El 25 de junio de 2009, mientras el mundo entero contenía la respiración creyendo que estaba perdiendo al indiscutible e irremplazable Rey del Pop, una fría maquinaria corporativa perfectamente engrasada estaba a punto de ganar cientos de millones de dólares con su último aliento. La frase más escalofriante sobre este trágico evento no fue pronunciada por un periodista sensacionalista buscando un titular fácil, sino por su propia hermana: Michael Jackson valía más muerto que vivo. Aquella fatídica madrugada de verano, Michael no brillaba bajo los potentes reflectores de un majestuoso escenario en Londres. Se encontraba encerrado en una lujosa habitación de alquiler en el exclusivo barrio de Holmby Hills, en Los Ángeles, con una vía intravenosa clavada dolorosamente en el brazo, un cuestionado médico personal a su lado y el peso asfixiante de cincuenta conciertos esperándolo del otro lado del océano. Era, a todas luces, una auténtica sentencia de muerte firmada legalmente en papel de contrato.
Kenny Ortega, el aclamado y experimentado director creativo de la ambiciosa gira mundial conocida como ‘This Is It’, había enviado un correo electrónico urgente y desesperado a los altos directivos de la gigantesca promotora AEG Live apenas seis días antes de que la tragedia consumiera los titulares mundiales. Su advertencia fue clara, directa y profundamente humana: Michael no podía sostener físicamente los demandantes ensayos. Ortega confesó estar asustado, describiendo a un artista que temblaba incontrolablemente, que se negaba a comer y cuya mente divagaba hacia la incoherencia. Sin embargo, a nadie en la poderosa cúpula corporativa pareció importarle lo suficiente como para detener el reloj. La inmensa maquinaria económica no podía detenerse por consideraciones de salud. Michael no podía dormir, no podía cancelar fechas y, sobre todo, no podía permitirse fallar. Había demasiadas entradas vendidas a fanáticos expectantes, demasiados contratos blindados firmados con estrictas penalidades y millones de dólares en juego inmediato. El deslumbrante Michael Jackson que el mundo esperaba fervientemente ver bailar ya no existía en la realidad; solo quedaba un hombre roto por dentro, severamente agotado y atrapado sin salida en un laberinto financiero que él mismo había ayudado a construir.
Para comprender verdaderamente lo que sucedió en aquella lúgubre habitación de Los Ángeles y la cadena de decisiones letales que lo llevaron a su fin, es absolutamente necesario retroceder veinticinco años en el tiempo. La destrucción química que finalmente le costó la frágil vida no fue un evento repentino provocado por una simple sobredosis accidental, sino el amargo desenlace de un largo calvario médico y personal que comenzó con un trágico y documentado accidente la noche del 27 de enero d
e 1984. En el imponente y repleto Shrine Auditorium de Los Ángeles, un joven y vibrante Michael Jackson de apenas veinticinco años se encontraba en la cima absoluta del éxito global. Su legendario álbum ‘Thriller’ estaba pulverizando todos los récords de ventas imaginables y la gigantesca marca de bebidas Pepsi lo había contratado como rostro principal en un acuerdo publicitario sin precedentes en la industria. Durante la grabación de la sexta toma del espectacular anuncio comercial, una chispa de pirotecnia fatalmente mal calculada por los técnicos alcanzó el inflamable gel de su cuidado cabello. En cuestión de breves y angustiosos segundos, el fuego envolvió violentamente su cuero cabelludo ante la mirada atónita de todos los presentes.
Las severas quemaduras de segundo y tercer grado que sufrió aquella noche marcaron el abrupto e irreversible final de su vida tal como la conocía hasta entonces. Durante los cuarenta dolorosos días siguientes, confinado en el Brotman Medical Center, su castigado cuerpo fue sometido a diversas cirugías reconstructivas sumamente invasivas. Fue exactamente allí, en el intento médico por mitigar su sufrimiento insoportable, donde le recetaron por primera vez un potente y adictivo opioide sintético: el Demerol. Mientras él intentaba sanar sus heridas físicas y psicológicas, la agresiva industria musical aguardaba impaciente y con la chequera abierta en los pasillos del hospital. El ‘Victory Tour’, una masiva gira de reunificación con sus hermanos impulsada fuertemente por su entorno, ya tenía cincuenta y cinco grandes estadios vendidos en su totalidad. No existía margen comercial para la recuperación humana. Michael tuvo que salir al escenario por imposición del negocio. Los registros históricos y los testimonios de la época documentan que, en múltiples ocasiones, el artista recibió inyecciones de Demerol antes de cada presentación simplemente para poder soportar el dolor físico agudo que le causaban sus recientes cicatrices al moverse. De esta trágica forma, el cuerpo del artista más grande del planeta había comenzado a depender inexorablemente de la química pesada para poder funcionar, creando una pesada cadena de adicción que jamás lograría romperse por el resto de su existencia.
A medida que avanzaban los años noventa, la abrumadora presión profesional sobre sus hombros creció de forma verdaderamente exponencial. En 1991 firmó lo que entonces fue el contrato discográfico más lucrativo y comentado de la historia con la corporación Sony Music. Desde el instante en que estampó su firma en ese documento multimillonario, cada uno de sus intrincados movimientos, composiciones musicales y fugaces apariciones públicas fueron calculados meticulosamente en los fríos balances financieros de una corporación multinacional implacable. Michael Jackson, el individuo, había dejado de pertenecerse a sí mismo para convertirse en un activo bursátil. Cuando surgieron las devastadoras y mediáticas acusaciones en su contra en el año 1993, que culminaron abruptamente en un acuerdo extrajudicial multimillonario que mermó de manera significativa su antes incalculable fortuna, su terrible dependencia de los analgésicos y sedantes recetados se profundizó hasta cruzar un límite peligroso. Fue precisamente durante un discreto ingreso a rehabilitación en Europa, a mediados de la década, cuando se introdujo un nuevo, potente y letal elemento en su rutina médica: el Propofol. Este poderoso anestésico general de color lechoso, diseñado de manera exclusiva para su uso en quirófanos de alta complejidad bajo estricta supervisión y monitoreo constante, se convirtió insólitamente en su única e indispensable solución contra un insomnio crónico, severo e implacable que le impedía descansar su mente acelerada.
El brutal desgaste a lo largo del tiempo fue absolutamente implacable. Tras el agotador, denigrante y enormemente mediático juicio del año 2005, donde finalmente fue absuelto de todos los graves cargos en su contra, Michael Jackson emergió de los tribunales como un hombre legalmente libre, pero económicamente aniquilado. Acumulaba asfixiantes deudas personales y corporativas que superaban la astronómica cifra de los quinientos millones de dólares. Había perdido para siempre su preciado y mágico refugio, el emblemático rancho Neverland, y las agresivas instituciones bancarias asediaban implacablemente lo muy poco que aún le quedaba de su mermado imperio material. En un acto de pura y angustiante desesperación financiera por recuperar el control de su vida, en octubre de 2008, se reunió a puerta cerrada con Randy Phillips, el calculador presidente ejecutivo de la productora AEG Live. La propuesta inicial y aparentemente manejable de diez conciertos de despedida en la ciudad de Londres se transformó de manera rápida y agresiva en una brutal maratón física de cincuenta fechas continuas, tras la asombrosa y explosiva demanda de millones de boletos que hizo colapsar los robustos servidores informáticos del Reino Unido. Michael, acorralado por sus abultadas deudas, aceptó profundamente presionado, sabiendo en lo más profundo de su ser y de su cansancio que su deteriorado cuerpo de cincuenta años no resistiría aquel ritmo infernal. Tras ver las abrumadoras cifras de venta, lloró de auténtico terror ante su círculo más íntimo de asistentes, consciente de que acababa de firmar un pacto que no podría cumplir.
Para poder cumplir desesperadamente con las gigantescas exigencias corporativas puestas sobre la mesa, AEG Live acordó la irregular contratación del cuestionado doctor Conrad Murray por un asombroso y desproporcionado salario de 150.000 dólares mensuales. Murray, un cardiólogo severamente ahogado en agobiantes deudas personales, asediado por múltiples demandas por falta de pago de manutención infantil y operando financieramente al borde de la quiebra absoluta, era la pieza perfecta y trágicamente vulnerable para este mortal rompecabezas. Movido por la avaricia y la desesperación de su propia situación económica, y sin cuestionar ni respetar los protocolos éticos y médicos más fundamentales, el galeno accedió a la petición más peligrosa de la megaestrella: administrarle altas dosis de Propofol de manera intravenosa en una residencia privada alquilada, sin el vital equipo de monitoreo respiratorio y cardíaco que exige por ley cualquier procedimiento anestésico de esa magnitud. Durante las largas semanas previas a la gira, la deslumbrante mansión alquilada en Carolwood Drive se transformó en una sombría y macabra clínica clandestina donde el cansado cantante mendigaba desesperadamente y a diario su ‘leche’, el tierno e inofensivo nombre encubierto que le daba al poderoso y letal sedante quirúrgico.
La dolorosa recta final hacia el colapso absoluto fue sumamente angustiosa y reveladora del más oscuro egoísmo humano que rodea al poder. A mediados del mes de junio de 2009, Michael olvidaba con alarmante frecuencia las letras de sus propias e icónicas canciones, temblaba incontrolablemente frente a sus bailarines y lucía una delgadez cadavérica que alarmaba profundamente a sus colaboradores más cercanos. A pesar de todas estas evidentes y ruidosas alarmas médicas, el 24 de junio fue presionado para realizar un último ensayo completo sobre el escenario del Staples Center; una actuación brillante por ráfagas, pero desgarradoramente frágil en su esencia. Horas después de finalizado aquel ensayo, ya en la agobiante soledad de su casa, su castigado cuerpo suplicaba un descanso que no llegaba. Tras una noche entera de prolongada y desesperante agonía en la que Murray le inyectó diversas benzodiacepinas sin lograr el efecto deseado de adormecerlo, a las 10:40 de la mañana del fatídico 25 de junio, el doctor le administró la dosis fatal y definitiva de Propofol. Luego, en un insólito acto de extrema negligencia que pasará para siempre a la infamia de la historia médica moderna, el médico abandonó deliberadamente la habitación del paciente para atender largas llamadas telefónicas de índole completamente personal en el pasillo. Al regresar tranquilamente minutos después, el extraordinario artista que había hecho bailar mágicamente al mundo entero durante décadas, había dejado de respirar para siempre en medio de un silencio absoluto.
El caos frenético que siguió inmediatamente al descubrimiento del cuerpo fue verdaderamente digno de una trágica película de terror. Los inútiles, torpes y desesperados intentos de reanimación manual realizados por Murray sobre una cama blanda que absorbía las compresiones torácicas, el horror imborrable en los inocentes ojos de su hijo mayor Prince al presenciar la cruda escena de su padre inerte, y la tardía y desesperada llamada al servicio de emergencias 911 realizada a las 12:21 p.m., revelaron al mundo entero la negligencia absoluta y criminal que rodeaba a la estrella más brillante de la música. Cuando Michael Jackson fue declarado oficial y clínicamente muerto a las 2:26 p.m. en el hospital de la Universidad de California, el inmenso universo digital colapsó de manera literal. Los gigantes tecnológicos como Google interpretaron las masivas y simultáneas búsquedas de su nombre como un elaborado ataque cibernético a escala global, y las nacientes redes sociales como Twitter cayeron abruptamente bajo el peso de la noticia. Sin embargo, mientras el público internacional lloraba desconsoladamente a su ídolo caído, y su pequeña hija Paris destrozaba en mil pedazos el corazón de más de mil millones de espectadores con sus palabras rotas de dolor en el multitudinario funeral público, dentro de las frías y herméticas oficinas corporativas de Los Ángeles y Nueva York se comenzaba ya a calcular activamente el inmenso valor monetario de su trágico deceso.
Y precisamente aquí radica la más amarga, cínica e incómoda de las verdades que la historia del entretenimiento nos ha dejado: la repentina muerte física de Michael Jackson salvó de manera definitiva y milagrosa su colapsado imperio financiero. Los altos ejecutivos de traje que habían ignorado deliberadamente su gravísimo deterioro físico y mental se libraron hábilmente de las consecuentes demandas por responsabilidad civil. El doctor Conrad Murray, el brazo ejecutor de esta cadena de despropósitos, cumplió apenas dos indignantes años de una leve sentencia de cuatro por homicidio involuntario. Mientras tanto, el patrimonio oficial del difunto Rey del Pop, gestionado hábilmente a partir de ese momento por ejecutivos y albaceas testamentarios, experimentó una resurrección comercial casi milagrosa. El aclamado documental póstumo ‘This Is It’, armado hábilmente con las valiosas grabaciones de aquellos mismos ensayos que casi lo matan en vida, recaudó la asombrosa cifra de más de 260 millones de dólares en las taquillas de los cines mundiales. Los lucrativos discos póstumos rompieron rápidamente récords históricos de ventas a nivel internacional y, eventualmente, la estratégica venta de su participación del cincuenta por ciento en el valiosísimo catálogo musical de los Beatles a la corporación Sony Music por un monto de 750 millones de dólares en efectivo, borró absolutamente todas sus antiguas deudas de un solo y magistral plumazo. De deber agónicamente cientos de millones y huir de los bancos, su patrimonio limpio pasó rápidamente a estar valorado en la espectacular cifra de miles de millones de dólares.
Hoy en día, el inmortal nombre de Michael Jackson sigue generando inmensas e inagotables fortunas corporativas año tras año sin detenerse. Las mismas y gigantescas corporaciones musicales y los brutales sistemas de presión extrema que forzaron acorralando a un hombre profundamente enfermo y crónicamente adicto a comprometerse a una hazaña física a todas luces imposible, salieron paradójicamente fortalecidos e inmensamente ricos tras su precipitada y trágica partida de este mundo. Su desgarradora y solitaria historia final no es únicamente el emotivo relato de un talento humano inigualable que terminó siendo eclipsado por pesados demonios personales y errores de juicio; sino que se erige como un escalofriante, crudo y permanente testimonio sobre una feroz industria corporativa que está siempre dispuesta a exprimir sin piedad hasta la última gota de rentabilidad económica y vital de sus más grandes estrellas. Al final de todo este oscuro y fascinante capítulo de la cultura pop, la dolorosa y cruda afirmación se cumplió lamentablemente con una precisión matemática, fría y excepcionalmente cruel: Michael Jackson fue un espectacular producto invaluable que, para el voraz e insaciable apetito del negocio del entretenimiento moderno, terminó valiendo infinitamente y trágicamente más en la fría muerte que en la agotadora vida.
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