Era un ingeniero, no un comandante de combate. Nunca había dirigido tropas en una batalla y no tenía ningún poder para mandar a nadie. Pero en julio de 1942, Fertig tomó la decisión. Una decisión que o salvaría la vida de miles de personas o haría que los japoneses lo ejecutaran en público como criminal de guerra.
El primer problema que tenía que resolver era el grado militar. En tierras Filipinas, la autoridad militar lo era casi todo. Por la isla seguían dispersos muchos coroneles del ejército estadounidense y los soldados filipinos nunca obedecerían las órdenes de un teniente coronel. Así que Fertig dio un paso arriesgado que nadie más se habría atrevido a imaginar.
buscó a un artesano del metal filipino local y fundió dos estrellas de plata con viejas monedas. Y así este ingeniero de minas venido de Colorado se ascendió a sí mismo de forma extraordinaria, convirtiéndose en el general de brigada Fertig. En el amanecer del 12 de septiembre de 1942, Fertig anunció oficialmente al exterior que asumía el cargo de comandante supremo de todas las fuerzas estadounidenses en Mindanao.
Al mediodía de ese mismo día se convirtió en el criminal más buscado por los 50,000 japoneses de toda la isla. En aquella época las fuerzas de resistencia de Mindanao ya estaban completamente fragmentadas. Había decenas de grupos guerrilleros dispersos por toda la isla. Algunos eran exoldados del ejército filipino, otros voluntarios civiles y había incluso bandidos que se dedicaban al robo y el saqueo amparándose en la guerra.
Se atacaban entre sí con mucha más frecuencia de la que luchaban contra los japoneses. Lo que era aún más complicado es que Mindanao nunca había sido una unidad unificada. En ella vivían más de una docena de grupos étnicos completamente separados. En el norte vivían los filipinos cristianos, educados en Estados Unidos y de habla inglesa.
En el sur y el oeste, los musulmanes moros, que llevaban 400 años luchando contra los invasores extranjeros y las tribus primitivas de las Tierras Altas, que nunca habían sido conquistadas por ningún invasor foráneo. Cada grupo étnico tenía su propio idioma, sus propias costumbres y sus propias razones para desconfiar de los extraños.
Los japoneses aprovecharon estas divisiones al máximo. Reclutaron colaboradores de cada grupo étnico. Ofrecieron arroz y dinero en efectivo como recompensa a los civiles que denunciaran a soldados desertores estadounidenses. Incendiaron cualquier aldea que se sospechara que ocultaba guerrilleros y ejecutaron a familias enteras para amedrentar a la población.
En las semanas posteriores a la rendición, las patrullas japonesas continuaron buscando sin descanso a los soldados estadounidenses que habían escapado por la selva. Y cada aldea a la que entraba Fertig podía ser una trampa mortal. Fue en esta situación desesperada cuando Fertig encontró a su primer aliado y también el más fundamental.
En las montañas al sur del lago Lanao conoció al capitán de la policía filipina Luis Morgan. Morgan era mestizo estadounidense filipino y desde el día de la rendición de las tropas estadounidenses había estado luchando contra los japoneses con un pequeño grupo armado. Morgan le reveló a Fertig una verdad fundamental.
Las guerrillas filipinas nunca se unificarían bajo el mando de un comandante filipino. Había demasiados conflictos tribales, divisiones religiosas y rencillas personales, pero quizás sí se unirían bajo el mando de un estadounidense, porque para cada filipino de Mindanao, los estadounidenses solo significaban una cosa, Marcarthur volvería y los estadounidenses no los habían abandonado.
La colaboración se cerró en un instante. Morgan se convirtió en el oficial ejecutivo de Fertig, encargado del mando de combate y la integración interna, mientras que Fertig sería la imagen de todo el movimiento de resistencia, el general que representaba la promesa de liberación estadounidense. Pero había otro problema fatal que se interponía en el camino de Fertig.
No tenía forma alguna de contactar con el cuartel general de Macarthur en Australia, a 2000 millas de distancia. No podía demostrar que Macarthur sabía de su existencia y mucho menos solicitar suministros, armas y munición. En aquella época el equipamiento de las guerrillas era lamentable. Usaban rifles viejos de décadas atrás, escopetas artesanales y los machetes bolo que los filipinos usaban para cortar leña.
En muchas unidades de combate, cada soldado solo contaba con un cartucho. Mientras tanto, los japoneses a los que se enfrentaban contaban con ametralladoras automáticas, artillería pesada y apoyo aéreo ininterrumpido. Vertig necesitaba urgentemente una radio, no una radio cualquiera, sino un transmisor con potencia suficiente para enviar señales hasta Australia a 2000 millas de distancia.
Pero los japoneses ya habían requisado y destruido todos los equipos de comunicación que habían encontrado en la isla. A finales de 1942, Fertig encontró al ingeniero filipino Plácido Almendres. Antes de la guerra, Almendres trabajaba en una compañía minera de Mindanao, encargado del mantenimiento de equipos eléctricos. Dominaba la teoría de radio y conocía a la perfección la electrónica.
Le dijo a Fertig que podía montar un transmisor capaz de enviar señales hasta Australia con piezas usadas recuperadas. Durante las semanas siguientes, Almendres y su equipo recorrieron toda la isla como locos recolectando piezas. De camiones japoneses averiados extrajeron rollos de cable de cobre. De viejas radios que los civiles filipinos habían ocultado antes de la guerra, sacaron válvulas de vacío.
De minas abandonadas encontraron pequeños motores de gasolina que transformaron en generadores. Pieza a pieza consiguieron reunir todos los componentes del transmisor. Construyeron esta estación de radio secreta en un claro de la selva protegido por tres capas de vegetación. La antena se colocó entre dos altos árboles de la selva, completamente camuflada con enredaderas.
El generador solo podía arrancarse a manivela. Todo el equipo podía desmontarse por completo en 30 minutos y ser transportado poradores para trasladarse ante cualquier patrulla japonesa que pudiera aparecer en cualquier momento. En febrero de 1943, Almendres encendió por primera vez este transmisor montado completamente con chatarra.
La señal era débil, la frecuencia era muy inestable y nadie sabía si en Australia, a 2000 millas de distancia había alguien delante de una radio esperando esa señal que cruzaba mares y montañas. Fertig solo tenía esta oportunidad para enviar el mensaje, demostrar que un oficial estadounidense seguía luchando en Mindanao e incorporar oficialmente a este ejército invisible a la contienda de la guerra del Pacífico.
La señal atravesó el ruido estático y voló hacia Australia. Fertig y Almendres se quedaron junto a la radio y comenzaron una larga espera. Tres semanas después, en una noche profunda de marzo de 1943, de los auriculares de la radio llegó de repente una señal débil, mezclada con un ruido estático chirriante.
Provenía de Australia. El cuartel general de Marcarthur había recibido la transmisión de Fertig, pero no le ofrecieron ayuda de inmediato, sino que primero le pidieron que verificara su identidad. Después de todo, cualquiera podía afirmar ser un oficial estadounidense y los japoneses ya habían usado anteriormente radios falsas para atender emboscadas y atraer submarinos estadounidenses a círculos de fuego.
El servicio de inteligencia de Marcarthur le envió una serie de preguntas, todas asuntos privados que solo el verdadero Wendel Fertig podría responder. ¿Cuál era el nombre completo de su esposa? ¿En qué pueblo nacía? ¿En qué universidad había completado sus estudios? Fertig respondió cada pregunta con total precisión, pero el personal del Estado Mayor de Marcarthur seguía lleno de escepticismo.
Un ingeniero de minas que afirmaba comandar todas las fuerzas guerrilleras de Mindanao, un teniente coronel que se había ascendido a sí mismo a General de brigada. Por donde se mirara, la historia era absurda. O era una trampa cuidadosamente preparada por los japoneses o un hombre que había pasado demasiado tiempo en la selva y había perdido la razón hablando tonterías.
El cuartel general de Marcarthur le envió una orden muy directa. Ningún oficial estadounidense en Filipinas tenía derecho a ascender a sí mismo a general por su propia cuenta, por lo que Fertig debía restablecer inmediatamente su grado de coronel. Si quería recibir cualquier tipo de ayuda, debía obedecer incondicionalmente las órdenes del cuartel general de Australia y presentar pruebas irrefutables de que sus guerrillas eran reales.
Fertig aceptó la orden de degradación de su grado, pero siguió luciendo las dos estrellas de plata que se había fundido en Mindanao. En estas tierras tenía que ser el general Fertig. Ese grado era su pilar fundamental para unir a todos los filipinos. Y lo que era aún más importante, este telegrama de respuesta demostraba una cosa.
Los estadounidenses no los habían olvidado y la ayuda quizás estaba en camino. En marzo de 1943, el submarino de la Armada de los Estados Unidos, USS Tamboró a la superficie sigilosamente en una playa oculta del norte de Mindanao. Del submarino solo bajó un pasajero, Charles Parsons, oficial de inteligencia de la Armada estadounidense.
Antes de la guerra, Parsons había vivido durante mucho tiempo en Filipinas y hablaba un tagalo fluido. Su misión era desembarcar en la isla y evaluar in situado estaba realmente luchando, si era un loco o si se trataba de un cebo de los japoneses. Lo que Parsons vio y escuchó después de desembarcar en la isla le dejó completamente asombrado.
Fertig había construido realmente una estructura organizativa completa desde cero. Los grupos guerrilleros que antes estaban dispersos ya habían sido incorporados a un sistema de mando unificado. Los oficiales filipinos estaban recibiendo un entrenamiento estricto de disciplina militar. En las ciudades ocupadas por los japoneses se había creado una red de inteligencia hermética y en toda la costa de Mindanao se habían establecido puestos de observación costera que informaban de los movimientos de los buques enemigos
las 24 horas del día. Y todo esto funcionaba en silencio en el territorio controlado por decenas de miles de japoneses. Parsons regresó inmediatamente a Australia y presentó su informe de evaluación. Fertig no estaba loco y lo que estaba construyendo era precisamente lo que Macarthur más necesitaba. Un ejército en la retaguardia enemiga, capaz de proporcionar inteligencia clave, rescatar a pilotos estadounidenses derribados y preparar todo lo necesario para la operación de desembarco final de los estadounidenses
en Filipinas. El cuartel general de Marcarthur reconoció oficialmente la organización de resistencia de Fertig y el envío de ayuda continuada se puso en marcha oficialmente. Los submarinos estadounidenses comenzaron a llegar periódicamente a las playas ocultas de Mindanao, el tambor, el Threser, el Barracuda, uno tras otro.
Cada submarino podía transportar entre cuatro y 7 toneladas de carga en cada viaje. Todos suministros que Fertig y las guerrillas necesitaban urgentemente. Rifles M1 Garán, cartuchos, suministros médicos, equipos de radio nuevos. Para las guerrillas que hasta entonces habían luchado con armas artesanales.
Incluso esta pequeña cantidad de suministros cambió completamente su capacidad de combate en cierta medida. Fertig creó inmediatamente una red de distribución de suministros que cubría toda la isla. Los suministros desembarcaban en las playas ocultas durante la noche. Se cargaban en pequeñas embarcaciones motorizadas que subían los ríos hacia el interior y luego se transportaban en carros de bueyes por senderos de la selva que solo los guías locales conocían, hasta los distintos campamentos guerrilleros dispersos por
las tierras altas. Cada traslado debía atravesar zonas donde podían aparecer patrullas japonesas en cualquier momento. Cada paso era una apuesta por la vida. Los japoneses se dieron cuenta de que algo pasaba muy pronto. Los ataques de las guerrillas se volvieron cada vez más frecuentes y organizados. Los anteriores emboscadas y hostigamientos aleatorios se convirtieron ahora en golpes precisos contra objetivos específicos, puentes, convoyes de suministros japoneses, líneas de comunicación.
Definitivamente había alguien en la sombra que había unido todas las fuerzas de resistencia dispersas en una sola. El servicio de inteligencia japonés comenzó a buscar desesperadamente el origen de todo esto. Aumentaron las patrullas en las zonas costeras del norte, interrogaron a guerrilleros capturados y torturaron a civiles filipinos para sacar desinformación.
Finalmente obtuvieron un nombre, Fertig, un general estadounidense que se ocultaba en las montañas de Mindanao. En el verano de 1943, los japoneses ofrecieron oficialmente una recompensa millonaria por la cabeza de Wendel Fertig. Se convirtió en la persona más buscada de una isla con 8 millones de habitantes y su ejército apenas acababa de empezar a crecer.
Fertig sabía perfectamente que solo con las armas probablemente no podría defender Mindanao. Los japoneses siempre podían enviar más soldados, más artillería, más aviones, pero nunca podrían gobernar de verdad una isla que se negaba rotundamente a someterse. Lo que Fertig quería hacer nunca fue solo levantar un ejército capaz de luchar.
quería construir en medio de la selva bajo las narices de los japoneses un estado dentro del estado completo y funcional. A mediados de 1943, Fertig estableció un gobierno civil completo en todas las zonas controladas por las guerrillas. Este sistema replicaba casi por completo la estructura del gobierno federal filipino de antes de la guerra.
Los gobernadores de cada provincia informaban directamente al cuartel general de Fertig. Los funcionarios municipales se encargaban de gestionar los asuntos cotidianos de las localidades. Los tribunales resolvían los conflictos civiles entre los habitantes. El servicio postal transmitía correspondencia de forma segura entre los pueblos.
Los hospitales trataban tanto a guerrilleros heridos como a civiles enfermos. Y las escuelas reabrieron sus puertas para enseñar inglés a los niños, no el japonés que los japoneses imponían por la fuerza. Lo más sorprendente es que Fertig creó también un sistema monetario independiente. Emitió los pesos guerrilleros impresos en todo el papel que podía encontrar con una impresión tosca, muchos de ellos sellados a mano.
Pero los comerciantes filipinos aceptaban sin reservas esta moneda porque el gobierno de Fertig le dio a todo el mundo una promesa. Cuando Macarth regresara, el gobierno estadounidense canjearía cada peso guerrillero por su valor nominal completo. Era una promesa que Fertig no tenía ninguna autoridad para hacer, pero los filipinos le creyeron.
Este sistema civil logró lo que la fuerza militar nunca podría haber logrado. Les dio a los filipinos una razón para apoyar a las guerrillas. No solo el odio hacia los invasores japoneses, sino porque las zonas controladas por Fertig les daban algo que las zonas ocupadas por los japoneses nunca podrían darles. Justicia, educación, atención médica y esperanza en medio de la desesperación.
La construcción del sistema militar se completó al mismo tiempo. Fertig reorganizó todas las fuerzas guerrilleras de la isla en seis divisiones guerrilleras. Cada división se encargaba de una zona de operaciones fija y los comandantes de división tenían una alta autonomía para adaptar las tácticas de combate al terreno local y a la situación de sus aliados étnicos.
Las tropas de filipinos cristianos del norte se especializaban en emboscar con transporte japoneses en las carreteras costeras. Los guerrilleros moros del sur, aprovechando su conocimiento absoluto de los pantanos y las redes fluviales, atacaban por sorpresa los puestos avanzados japoneses y desaparecían en el agua después del ataque, haciendo que los refuerzos japoneses llegaran demasiado tarde.
Fertig incluso creó una marina guerrillera. transformó pequeñas embarcaciones mercantes civiles en barcos de combate, armándolas con ametralladoras de aviación extraídas de bombarderos estadounidenses derribados. Algunas embarcaciones llevaban cañones de animaliza artesanales y una incluso usaba discos de sierra de una serrería abandonada como blindaje del casco.
Esta marina improvisada se especializaba en atacar el tráfico marítimo costero japonés, interceptar barcazas de suministros y patrulleros japoneses. Incluso lograron una hazaña casi única en toda la Segunda Guerra Mundial. Una goleta guerrillera equipada con un cañón de 20 mm se enfrentó en aguas costeras a un bombardero mediano japonés y después del intercambio de fuego logró derribarlo.
Probablemente sea el único barco de combate de la historia de la Segunda Guerra Mundial que logró derribar un avión enemigo siendo una goleta. La red de inteligencia también se expandió a una velocidad asombrosa. A finales de 1943, Fertig había establecido 58 estaciones de radio en toda la isla. Los puestos de observación costera cubrían toda la línea costera de Mindanao, monitoreando los movimientos de los buques japoneses las 24 horas del día e informando directamente al cuartel general de Marcarthur.
Los agentes filipinos en las ciudades ocupadas por los japoneses contabilizaban el despliegue de tropas enemigas, dibujaban mapas detallados de las fortificaciones y marcaban objetivos de alto valor. Los submarinos estadounidenses que cazaban buques japoneses en aguas filipinas dependían casi por completo de la información proporcionada por la red de inteligencia de Fertig.
En junio de 1944, del teatro de operaciones Filipino de Marcarthur, solo había 169 estaciones de radio en funcionamiento en todo el archipiélago filipino y la red de fertig en Mindanao era la más grande y eficiente de todas. Cada vez más personal estadounidense comenzó a llegar al cuartel general de Fertig. Había infantería que había escapado de las filas en el momento de la rendición, pilotos de la Fuerza Aérea del Ejército derribados sobre Mindanao, marineros de la Armada cuyos barcos se habían hundido en aguas filipinas. A finales de 1943,
187 miembros del personal estadounidense servían bajo el mando de Fertig. Los exoficiales de infantería se encargaban de dirigir las unidades de combate. El personal de Radio de la Armada operaba toda la red de comunicaciones. Los mecánicos de la Fuerza Aérea se encargaban del mantenimiento del equipo japonés capturado.
Las habilidades profesionales de cada uno de ellos fueron fortaleciendo constantemente la organización. El servicio de inteligencia japonés estimó que a mediados de 1944 los guerrilleros armados bajo el mando directo de Fertig ya superaban los 30,000 hombres. Pero la escala real era imposible de calcular porque la organización de Fertig había difuminado por completo la frontera entre soldado y civil.
Un campesino podía estar plantando arroz en el arrozal por la mañana y por la tarde estar transportando munición al campamento guerrillero en las montañas. Un pescador podía usar su barco para transportar suministros por la noche y vender pescado con normalidad en el mercado controlado por los japoneses durante el día.
Toda la población de Mindanao se había convertido en un enemigo invisible para los japoneses. Los japoneses finalmente perdieron la paciencia. En mayo de 1943 lanzaron la primera operación de cerco y aniquilación masiva contra las guerrillas de Fertig. Miles de infantes japoneses se dividieron en tres columnas y avanzaron hacia las montañas del norte desde distintas direcciones.
Los aviones japoneses lanzaron bombardeos de alfombra sobre los presuntos campamentos guerrilleros. Los buques de la Marina bloquearon toda la costa norte para impedir el desembarco de los submarinos de suministros estadounidenses. El plan del comandante japonés era muy claro. Con un ataque de cerco por tres frentes, encerrar a las fuerzas principales de Fertig en el círculo de cerco previsto y aniquilarlas por completo.
Fertig ya se había preparado para esta situación. Sus tropas no se quedaron defendiendo en su posición, ni se enfrentaron cara a cara con las fuerzas principales japonesas, se dividieron en unidades pequeñas directamente. Las unidades guerrilleras se separaron en equipos de una docena de hombres y se fundieron instantáneamente en la selva.
El personal del cuartel general enterró todos los equipos de radio y documentos confidenciales en la tierra y se dispersaron a los lugares ocultos preparados de antemano. El propio Fertig con su equipo principal se trasladaba constantemente sin dormir dos noches en el mismo lugar. Los guías filipinos que les dirigían conocían senderos de la selva que nunca aparecieron en los mapas japoneses.
Las tres columnas japonesas avanzaron paso a paso por las montañas. Solo encontraron campamentos abandonados, hogueras frías, puntos de almacenamiento de suministros vacíos, ni un solo guerrillero. La espesa selva se había tragado por completo a su enemigo. Las patrullas japonesas que se separaban de la columna principal al entrar en la selva eran emboscadas inmediatamente y aniquiladas por completo.
Los centinelas de los campamentos eran asesinados sin ruido por la noche. Las líneas de suministro fueron cortadas por completo con bombas improvisadas, con proyectiles japoneses sin explotar colocadas al borde de la carretera. Seis semanas después, esta operación de cerco con gran bombo y platillo terminó en un fracaso total. Los soldados japoneses estaban agotados.
Un gran número de ellos contrajeron malaria y disentería y su moral se había derrumbado por completo ante un enemigo que eran incapaces de encontrar. No tuvieron más remedio que abandonar las montañas y retirarse a los puestos de las ciudades costeras. Y a los pocos días de la retirada japonesa, las guerrillas de Fertig volvieron a ocupar todas las posiciones anteriores.
Las radios volvieron a emitir, la red de suministros volvió a funcionar y las oficinas del gobierno civil volvieron a abrir sus puertas. En octubre de 1943 y a principios de 1944, los japoneses lanzaron dos operaciones de cerco masivas más. En cada una de ellas, el proceso fue exactamente el mismo.
Al principio, los japoneses entraban con arrogancia en la zona guerrillera. En las semanas siguientes se producían búsquedas inútiles y las bajas por emboscadas y enfermedades seguían aumentando. Finalmente no tuvieron más remedio que retirarse con el rabo entre las piernas. Y después de cada operación de cerco, las guerrillas de Fertig eran más fuertes que antes.
Para amedrentar a la población civil, los japoneses usaron los métodos más crueles. Incendiaron todas las aldeas que se sospechaba que apoyaban a las guerrillas. Ejecutaron civiles en público y torturaron a los guerrilleros capturados para sacarles información. Pero cada atrocidad empujaba a más filipinos a unirse a la organización de Fertig.
Campesinos que antes se habían mantenido neutrales, después de ver con sus propios ojos cómo los japoneses mataban a sus vecinos, cogieron las armas y se unieron a la resistencia. Jóvenes que antes se mantenían al margen de ambos bandos acudían voluntariamente a los campamentos guerrilleros para alistarse en las unidades de combate. Los japoneses estaban creando con sus propias manos el ejército que querían eliminar.
Las guerrillas de Mindanao mantuvieron ocupadas a 50,000 hombres de las fuerzas principales japonesas. El cuartel general japonés en Manila llegó a una conclusión desesperada. Para sofocar por completo a las guerrillas de Mindanao, necesitarían más tropas que las que ocupaban en ese momento todo el archipiélago filipino.
Y esas tropas, en un momento en que los estadounidenses avanzaban paso a paso a través del Pacífico, eran recursos estratégicos que se necesitaban urgentemente en otros frentes. Los mandos japoneses calcularon que solo para defenderse de los ataques de la retaguardia de las guerrillas necesitaban 24 batallones adicionales. Por cada tres soldados que debían enfrentarse al desembarco estadounidense necesitaba uno que se quedara en la retaguardia para proteger las líneas de suministro.
Un documento del Estado mayor japonés capturado por los estadounidenses resumió su desesperación en una frase. Es imposible combatir contra las fuerzas principales enemigas y al mismo tiempo sofocar las actividades de las guerrillas. Los japoneses cayeron en una parálisis estratégica total. En octubre de 1944, los estadounidenses desembarcaron con éxito en la isla de Leite, a 300 millas al norte de Mindanao.
Marcarthur cumplió su promesa. Había vuelto. La liberación de Filipinas había comenzado oficialmente. Las guerrillas de Fertig se enfrentaron a la mayor prueba de sus 3 años de lucha. Durante los más de 2 años anteriores, las guerrillas de Fertig habían luchado de forma aislada. sobreviviendo con los suministros esporádicos de los submarinos estadounidenses y el equipo japonés capturado.
Ahora cambiaron de rol por completo y se convirtieron en la fuerza de vanguardia de las tropas de desembarco estadounidenses. Cada informe de inteligencia que recogían, cada soldado japonés que mataban, cada línea de suministro que cortaban, apoyaban directamente el avance general de los estadounidenses. Los submarinos estadounidenses llegaban a Mindanao con una urgencia aún mayor.
Uno de los submarinos más grandes de la Armada estadounidense, el USS Narwal, podía transportar 100 toneladas de carga en cada viaje. Cajas y cajas de rifles M1 Garan reemplazaron los viejos rifles Springfield y las armas artesanales de las guerrillas. Cajas y cajas de munición permitieron a las unidades de combate acumular suministros suficientes para llevar a cabo operaciones de combate continuadas.
Radios nuevas, equipos médicos, explosivos llegaban sin parar a los distintos campamentos guerrilleros de toda la isla. El cuartel general de Marcarthur le dio a Fertig nuevas órdenes de combate. Las tropas de Fertig debían intensificar inmediatamente los ataques contra el sistema de comunicaciones japonés, cortar todas las líneas telefónicas, destruir puentes y carreteras, emboscar a los mensajeros japoneses y aislar por completo a la guarnición japonesa de Mindanao para que no pudieran coordinarse con las tropas japonesas de
otras islas. no pudieran solicitar refuerzos y no pudieran informar de los movimientos estadounidenses. Las guerrillas lanzaron inmediatamente una operación de sabotaje sistemática y generalizada. En noviembre de 1944, los equipos de sabotaje de las guerrillas cortaron de una sola vez todas las líneas telefónicas principales entre el cuartel general japonés de Davao y todos los puestos japoneses de la isla.
Todos los equipos de reparación que los japoneses enviaron para arreglar las líneas fueron emboscados sin supervivientes. Cuando los japoneses se vieron obligados a cambiar a las comunicaciones por radio, los equipos de radiogoniometría de las guerrillas localizaron inmediatamente sus transmisores y las coordenadas precisas se enviaron de inmediato a la Fuerza de Bombarderos Estadounidense.
En pocas horas, la estación de radio japonesa quedó reducida a escombros por bombas de gran calibre. La red de transporte japonesa se derrumbó por completo bajo los ataques continuos. Los puentes clave que no habían sido destruidos en los tres años anteriores fueron volados por completo con los explosivos de alta potencia enviados por los estadounidenses.
Las carreteras quedaron completamente bloqueadas con árboles gigantes talados y vehículos japoneses averiados. Los convoyes japoneses que antes podían circular libremente entre las ciudades, ahora necesitaban una escolta fuertemente armada e incluso así las emboscadas al borde de la carretera seguían causando bajas continuas.
Antes, un batallón de infantería japonés necesitaba dos días para marchar entre dos puestos. Ahora necesitaba dos semanas enteras. La inteligencia que llegaba al cuartel general de Marcarthur alcanzó también una escala y precisión sin precedentes. Los puestos de observación costera informaban en tiempo real de los movimientos de cada buque japonés.
Los agentes filipinos dentro de Davao contabilizaban el tamaño de las fuerzas japonesas, identificaban los números de emblema de las unidades y dibujaban mapas detallados de las posiciones defensivas. Cuando los planificadores de operaciones estadounidenses prepararon la operación de desembarco en Mindanao, la información que tenían sobre el despliegue japonés era más detallada que en casi cualquier otra operación de la guerra del Pacífico.
El 17 de abril de 1945, las vanguardias de la vi4a división de infantería de los Estados Unidos desembarcaron oficialmente en Parang, en la costa oeste de Mindanao. Los jefes de operaciones estadounidenses habían previsto que necesitarían semanas de duro combate para tomar la isla, pero lo que ocurrió ante sus ojos dejó a todos los soldados estadounidenses que desembarcaron completamente sorprendidos.
Las guerrillas de Fertig ya habían eliminado de antemano todas las fortificaciones de la playa. Las tropas japonesas que debían bloquear el desembarco en la costa o habían sido muertas por las guerrillas, o habían quedado fuera de combate por heridas, o habían sido atrapadas en las montañas por barricadas colocadas por las guerrillas sin poder llegar a la playa.
Los soldados estadounidenses que avanzaban hacia el interior nada más salir de la playa se encontraron con las tropas guerrilleras filipinas uniformadas que llevaban 3 años luchando. Guías que conocían cada sendero de la selva, oficiales de inteligencia que sabían cada posición japonesa, veteranos de combate que ya habían librado la mayor parte de las batallas.
La liberación de Mindanao solo duró unas pocas semanas, no los meses que los estadounidenses habían planeado. Los comandantes estadounidenses habían previsto tener que librar una dura lucha de avance terreno por terreno contra la guarnición japonesa que se defendía en fortificaciones sólidas, pero al final su avance se convirtió en una persecución de los restos de las tropas japonesas que ya habían sido derrotadas por 3 años de guerra de guerrillas.
Los soldados japoneses que antes habían oprimido a los civiles con métodos terroristas en Mindanao, ahora eran perseguidos por la misma selva en la que antes habían buscado a Fertig. A principios de junio de 1945, la resistencia organizada de los japoneses en Mindanao había terminado básicamente. Unidades japonesas aisladas se refugiaban en zonas montañas remotas sin ninguna amenaza estratégica.
La isla, que antes albergaba a 50,000 soldados japoneses, fue tomada completamente por los estadounidenses con muy pocas bajas. Los historiadores militares calcularon más tarde que durante los 3 años de ocupación japonesa, las guerrillas de Fertig mataron a más de 7,000 soldados japoneses e hirieron a miles más. mantuvieron ocupada toda una división principal del ejército japonés, impidiendo que fuera desplegada en otros frentes de la guerra del Pacífico.
Macarthur llamó a Fertig a su cuartel general de frente. El general que antes había dudado si Fertig era un loco o una trampa japonesa, ahora, delante de todo su estado mayor elogió a Fertig como uno de los comandantes de operaciones no convencionales más eficaces de la historia de los Estados Unidos.
Fertig recibió una de las más altas condecoraciones del ejército de los Estados Unidos, la cruz de servicio distinguido. La orden de condecoración decía explícitamente que a pesar de la enorme recompensa que los japoneses ofrecían por su cabeza, había mantenido su labor siempre en las inmediaciones del enemigo.
También recibió la medalla de servicio distinguido del ejército en reconocimiento a haber organizado una fuerza de combate disciplinada y extremadamente eficaz que había limitado al enemigo a unas pocas zonas fuertemente fortificadas. El gobierno filipino le otorgó la máxima condecoración militar del país. La población de Mindanao le consideró un verdadero libertador.
Lo que Fertig logró en Mindanao no se enseña en ninguna academia militar. En el corazón del territorio enemigo, sin suministros, sin apoyo, creó un ejército desde cero y luchó durante 3 años contra una fuerza militar moderna y completamente armada en un territorio más grande que la isla de Taiwán. Los planificadores militares estadounidenses en Washington comenzaron a estudiar en profundidad los métodos de combate de Fertig.
Este ingeniero de minas, que no había recibido ningún entrenamiento de fuerzas especiales, logró lo que un ejército regular entero difícilmente podría haber conseguido. demostró con su experiencia en combate que el núcleo de la guerra de guerrillas nunca es matar a cuantos más enemigos mejor, sino construir una organización, crear legitimidad, ganarse el apoyo de la población y hacer que el dominio del ocupante sea completamente insostenible con 1000 golpes a pequeña escala, no con una batalla decisiva.
Estas lecciones extraídas de la selva de Mindanao redefinieron por completo la teoría militar estadounidense en las décadas siguientes. Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, el telón de la Guerra Fría se abrió lentamente. Organizar movimientos de resistencia en la retaguardia enemiga se convirtió en una prioridad estratégica fundamental de los Estados Unidos.
El ejército estadounidense necesitaba urgentemente oficiales que supieran lo que Fertig había aprendido en Mindanao. Entre 1951 y 1953, Fertig ocupó el cargo de oficial de planes de operaciones especiales del Cuartel General del Ejército de los Estados Unidos y subdirector de guerra psicológica. participó en todo el proceso de creación del centro de guerra psicológica del ejército de los Estados Unidos en Fort Brag, Carolina del Norte.
Este centro se convirtió más tarde en el centro y escuela de operaciones especiales John F. Kennedy, el lugar de origen de las boinas verdes estadounidenses. La doctrina de combate fundamental que aprende cada soldado de las fuerzas especiales estadounidenses entrenado en Fort Brag se remonta directamente a las verdades de la guerra que Fertig descubrió en la selva de Mindanao.
A mediados de la década de 1950, Fertig se retiró oficialmente del ejército de los Estados Unidos. regresó a su ciudad natal en el estado de Colorado y volvió a dirigir una compañía minera. El 24 de marzo de 1975, Wendel Fertig murió a los 74 años. Durante toda su vida nunca buscó la atención del público, ni escribió sus memorias de guerra.
Solo dejó que otros contaran su historia. Pero en Filipinas, Fertig nunca fue olvidado. Cuando regresó por primera vez a Mindanao después de la guerra, los filipinos le recibieron en filas a ambos lados de las calles. Muchos cantaban Dios bendiga a América mientras lloraban. En los años más oscuros de la ocupación les había dado lo más preciado.
No solo armas y suministros, sino esperanza, la convicción de que no habían sido abandonados. y la promesa de que la liberación llegaría finalmente. Se puede decir que el éxito de Fertig se basó en tres juicios clave. Primero, capturó con precisión la contradicción fundamental de Mindanao y con su identidad de general estadounidense superó las barreras étnicas, religiosas y de facciones, uniendo las fuerzas de resistencia fragmentadas en una organización unificada.
Segundo, no cayó en el error común de la guerra de guerrillas. no se empeñó en enfrentarse cara a cara con las fuerzas principales japonesas, sino que usó tácticas de división en unidades pequeñas para desgastar continuamente la fuerza combativa y las líneas de suministro japonesas, haciendo que los cercos masivos de los japoneses fueran completamente inútiles.
Al mismo tiempo, con un sistema civil completo, se ganó el corazón del pueblo, haciendo que toda la isla se convirtiera en el campo de batalla de los japoneses. Tercero, estableció contacto con el cuartel general de MarcArthure. Incorporó el movimiento de resistencia en la retaguardia a la estrategia general de la guerra del Pacífico de los Estados Unidos.
obtuvo apoyo continuado y al mismo tiempo apoyó directamente la contraofensiva estadounidense con operaciones de inteligencia y sabotaje. En cambio, el fracaso de los japoneses se basó en que subestimaron por completo el poder de la guerra de guerrillas. usaron la brutalidad y el terror para intentar amedrentar a la población civil, pero el resultado fue que empujaron a toda la población, que antes era neutral, al bando contrario, cayendo en un círculo vicioso.
Cuanto más reprimían, más fuerte era la resistencia. Finalmente se vieron obligados a permanecer en Mindanao sin poder apoyar a otros frentes, acelerando la derrota en toda la campaña de Filipinas. Las fuerzas de resistencia de todo el archipiélago filipino mantuvieron ocupadas a 288,000 soldados japoneses.
Casi una cuarta parte de ellos se dedicaban exclusivamente a la seguridad de la retaguardia para defenderse de los ataques de las guerrillas. Cada batallón que guardaba las líneas de suministro era un batallón que no estaba en las playas enfrentándose a los marines estadounidenses. Cada soldado que buscaba a las guerrillas era un soldado que no estaba en las posiciones defensivas.
El movimiento de resistencia filipino no costó vidas estadounidenses, sino que multiplicó la fuerza combativa de los Estados Unidos. La historia de Fertig confirma una verdad de la guerra inquebrantable. El resultado de una guerra nunca depende solo de la potencia de fuego. Depende también de cuántas personas estén dispuestas a arriesgar su vida por la creencia que tienen en su corazón.
Cuántas personas estén dispuestas a confiar en su guía y cuántas personas son capaces de ver un futuro por el que valga la pena luchar en medio de la oscuridad. Y estas tres cosas, Fertig se las dio a la población de Mindanao. 50,000 soldados japoneses pasaron tres años buscando a un ingeniero de minas estadounidense. Nunca le atraparon, nunca derrocaron su organización, nunca conquistaron la isla.
Hay personas que son recordadas por la historia por las batallas que ganaron. Pero Wendel Fertig debería ser recordado para siempre por el ejército que construyó, por el estado dentro del estado que creó en la selva y por la esperanza que defendió en un momento en que la esperanza parecía imposible. Si también te ha gustado esta historia de la Segunda Guerra Mundial guardada en los archivos del pasado, no dudes en darle a me gusta.
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