Tommy Herms era un verdadero espectáculo. Con su poder puro, knockouts devastadores y una presencia que infundía miedo en sus oponentes, simplemente se colgaba el gran derechazo ahí y lo atrapaba. A pesar de ser uno de los pegadores más electrizantes del boxeo, su récord contra los otros cuatro reyes cuenta una historia diferente.
Una sola victoria, dolorosas derrotas y después del retiro deudas masivas, afirmaciones controvertidas y una inesperada caída. ¿Cómo un boxeador que alcanzó tales alturas pudo caer tan bajo? Respondamos esa pregunta. Bienvenido al lado oscuro del boxeo, donde desvelamos todos esos secretos que este increíble pero aterrador mundo quiere mantener enterrados. Empezamos.
Thomas Hitman Herns no fue simplemente un boxeador destacado, fue un vendaval humano. Fue el primer pugilista en conquistar campeonatos mundiales relevantes en cinco divisiones distintas, un miembro del salón de la fama del boxeo y un especialista del knockout capaz de fulminar a sus rivales en un instante.
Además, integró el icónico grupo conocido como Los Cuatro Reyes, junto a Hagler, Leonard y Durán. Cuatro titanes que se enfrentaron sin esquivar retos ni inventar pretextos. protagonizaron duelos memorables que marcaron una era y dejaron claro quién mandaba en el ring. Y aunque Herns se aseguró un sitio en la historia del boxeo, su camino estuvo lleno de obstáculos.
No era un prodigio dotado por la naturaleza, sino un muchacho espigado de Tennessee, cuya apariencia recordaba más a un jugador de baloncesto que a un combatiente. Entonces, ¿qué lo llevó a convertirse en uno de los golpeadores más temidos de todos los tiempos? Para entenderlo, hay que retroceder hasta los inicios de su vida. Nacido en Grand Junction, Tennessee.
Era el más joven de tres hermanos del primer matrimonio de su madre. Pero el entorno no era fácil. Tras un nuevo matrimonio, su madre tuvo seis hijos más y cuando esa relación también fracasó, quedó sola criando a los nueve. Esa lucha ya era enorme, pero el destino reservaba más para Tommy.
A los 5 años, su madre decidió mudarse con toda la familia a Detroit, Michigan, ciudad que daría forma al futuro de Herns. Allí, Emmanuel Stewart abrió las puertas de un gimnasio en un sótano desgastado que luego sería conocido como el legendario Kronk Jim. Desde que Tommy cruzó ese umbral, su vida tomó un rumbo distinto.
Antes de dar el salto al profesionalismo, Hernas un récord Amateur impactante, 155 victorias contra solo ocho derrotas. A los 19 años se impuso en los National Golden Globes como peso superligero, algo que sorprende considerando que terminó compitiendo como peso crucero. También fue elegido como el mejor boxeador amateur nacional de ese año.
Era evidente que había talento, aunque ni siquiera Stewart imaginaba hasta dónde llegaría. Con su altura de 1,85 m, su cuerpo delgado y su apariencia poco ortodoxa para un boxeador no parecía alguien destinado al éxito. Pero una vez bajo la tutela de Stewart fue moldeado para convertirse en una máquina de knockouts. Y el resultado fue rotundo.
No solo fue campeón, sino que se transformó en la primera gran estrella del Cronk Gym, catapultando su prestigio y allanando el camino a futuras generaciones. Una vez profesional, Hernaba peleas, las arrasaba. Encadenó 28 triunfos sin derrota, noqueando a sus primeros 17 adversarios. Para cuando alguien logró llevarlo a la decisión de los jueces en su pelea número 18, su reputación como pegador temible ya estaba establecida.
Su primera oportunidad mundial llegó contra José Cuevas, un campeón mexicano que dominaba la división welter desde hacía 4 años. Herns no solo lo venció, lo demolió con un knockout técnico en el segundo round. Así nació un nuevo monarca. Ese año fue elegido boxeador del año por la revista Ring y parecía imparable.
Defendió su título tres veces antes de chocar con un obstáculo de nombre Sugar Rey Leonard. Tenía a Leonard contra las cuerdas, pero no logró sellar la victoria. De haber resistido en los momentos finales, tal vez la narrativa de ambos habría sido distinta. Tras su primera derrota profesional, Hern regresó con tres victorias y luego apuntó a un nuevo campeonato.
Enfrentó a Wilfred Benítez, maestro de la defensa y tres veces campeón mundial. Luego de 15 rounds exigentes, Hern se llevó el título superwelter del CMB por decisión mayoritaria. Era campeón en dos categorías, pero su golpe más contundente aún estaba por venir. El combate que lo enfrentó a Roberto Durán fue promocionado como malicia en el palacio y no decepcionó.
El Caesars Palas de Las Vegas fue testigo de una paliza inesperada. Duran, tras perder con Hugler en peso medio, bajó a Superwter para intentar arrebatar el cinturón a Herns, pero por primera vez en su carrera fue noqueado. Por esa victoria Hernó por segunda vez el galardón de la revista Ring como el mejor del año, una hazaña que lo colocaba entre los más grandes.
Sin embargo, en el boxeo la gloria es efímera. Tras una actuación dominante llegó su enfrentamiento con Marvin Hagler. Pese a su historial de campeonatos y knockouts memorables, esa pelea lo definiría no por el triunfo, sino por la derrota. La contienda es legendaria, pero después surgieron rumores. La noche anterior, Herns habría recibido un masaje en las piernas.
Stewart se indignó, alegando que eso debilitó su base. ¿Pudo un simple masaje cambiar el rumbo de una pelea icónica? Uh, nunca lo sabremos. Después del combate con Hagler, Hern se ausentó casi un año. Volvió ante James Black Gold Schuler, a quien venció para conseguir el cinturón de la nave F. Trágicamente, Schuler falleció en un accidente 7 días después.
Como gesto de respeto, Hernó el título a los padres del difunto. A pesar de la derrota con Hugler, seguía siendo campeón superwelter para ring y CMB. Ascendió a semipesado y conquistó el título del CMB venciendo a Denis Andris. Luego bajó a mediano para destronar a Juan Roldán y convertirse en campeón mundial en cuatro pesos.
Pero la suerte cambiaría contra Iran Barkley, un oponente poco esperado que lo noqueó en el tercer round en una de las sorpresas más impactantes del boxeo. Lejos de rendirse, Hern se alzó meses después con el primer cinturón supermediano de la OMB al vencer a James Kinchen, haciendo historia al ser el primero en conquistar títulos en cinco divisiones.
