Si tienes que hacer un tackle deslizante, significa que ya cometiste un error. Ahora imagina un central que juega 65 partidos sin tirarse al suelo ni una sola vez. El Liverpool fue goleado por el Manchester City y la mayoría culpa al capitán. Tiene 35 años y para muchos está acabado, pero lo que la mayoría no ve es su técnica.
Casi nunca hace un tackle deslizante. En los últimos meses de su carrera en el Groningen, Vanik recibió una tarjeta roja directa por un tackle deslizante, tardío y temerario. Su carrera no iba a ningún lado. Algo tenía que cambiar, pero nadie le quería. Al Ajax se lo ofrecieron. Sus ojeadores dijeron que era demasiado lento.
Llegó al Celtic como un jugador en el que nadie creía. se volvió tan dominante técnicamente que empezó a conducir el balón desde su propia área hasta la del rival, un central que marcaba como un delantero. El Southampton fue la prueba de que Van Dijke podía ser todo lo que el fútbol inglés espera de un central. En su primera temporada en la Premier League completó 59 tackles exitosos.
La prensa británica lo adoraba, pero en el Southampton promedió solo 0,6 faltas por partido, ni una sola tarjeta roja durante toda su etapa allí. Luego el Liverpool pagó 75 millones de libras por él. Todo cambió con Club. El Liverpool jugaba con una línea defensiva muy adelantada, los laterales se proyectaban al ataque y Van Dij quedaba solo cubriendo un espacio que en cualquier otro sistema requeriría tres defensas.
En esa situación, el tackle deslizante es la última opción. El propio Van Dijke lo explicó. Si intervienes demasiado pronto, le das al atacante el espacio para superarte. Cuanto más esperas, más entra en pánico. El atacante. Obligó a Sisoko a disparar con su pierna mala. Pero hay algo más que las estadísticas no pueden mostrar.
Los atacantes que se encontraban mano a mano con Van Dijaban superarle, devolvían el balón, un jugador que le quita opciones al rival sin ningún contacto físico. Esa temporada el Liverpool encajó solo 22 goles en toda la Premier League. La siguiente, cuando ganaron el título, solo 33 en todo ese periodo. Ni un solo jugador superó a Van Dij.
Mbappé tuvo su oportunidad en 2018. El hype que había entonces en torno a él era el que rodea a Yamal hoy, más un mundial en Rusia con 19 años. Arrancó en plena carrera el atacante más rápido del planeta en espacio abierto. Van Dijó, le fue empujando lejos de la portería hasta dentro del área y solo entonces con un bloqueo lateral perfectamente medido.
Eden Hazard en el Chelsea era la definición de la imprevisibilidad. El mismo admitió que era imposible superar a Van Dijor y rápido, lo cual es genuinamente extraño. Los defensas altos suelen ser lentos. En el minuto 92 de un partido, tras un corner del Liverpool, el Barcelona salió al contragolpe. Virgil printó todo el largo del campo desde el área rival hasta la suya.
Ramos es el tipo contrario de defensa. Usa el tackle deslizante como un arma. Acepta una tarjeta roja si eso significa detener un gol. Van Dijó 65 partidos sin que nadie le superara, cero tarjetas rojas. Entonces, si no se desliza, ¿qué hace exactamente? Le manda un mensaje al atacante. Roba el balón sin ensuciarse porque usa una posición de medio giro corporal.
En lugar de colocarse directamente frente al atacante, siempre está en ángulo a 45º. Eso le permite explotar en cualquier dirección sin perder el equilibrio. Virgil es un maestro en hacerle creer al atacante que tiene espacio, mientras en realidad le va guiando hacia su pierna mala o hacia un defensa de cobertura.
Defiende con posicionamiento, no con contacto. Pero, ¿qué pasa cuando un defensa así se ve realmente obligado a deslizarse? La respuesta está en el partido ante el Nápoles en la Champions League. Van Dijke fue forzado a hacer un tackle deslizante sobre Mertens. ganó el balón limpiamente, pero 92 kg a toda velocidad no pueden detenerse al instante.
El impulso arrastró su cuerpo sobre el tobillo de Mertens, tarjeta amarilla. El Nápoles tenía todo el derecho a pedirla roja. Si falla un tacle deslizante, no es solo una intervención fallida, es una tarjeta roja, un partido destruido. ¿Quién fue el primer jugador en superar al Van Dij momento? Cuando el Liverpool ganó al Arsenal 3 a1, la mayor noticia no fue el resultado.
Alguien había superado a Van Dij. Nicolas Pepé hizo algo que Messi nunca pudo. Encontró un ángulo que Van Dij no había cubierto, pero el error ni siquiera terminó en gol. Ese verano fue nombrado mejor jugador del año de la UEFA. Normalmente quien gana ese premio se lleva el Balón de Oro esa temporada. Van Dijó 75% de sus duelos aéreos.
El Liverpool mantuvo 21 porterías a cero en la Premier League con él. Cero tarjetas rojas, solo 12 faltas en toda la temporada, aproximadamente una falta cada tres partidos. Pero la estética del fútbol siempre se inclina hacia los goleadores y Messi tenía 51 goles y 22 asistencias en 50 partidos. I think Messi is the best play in the world I think he deserves it.
Entonces llegó octubre de 2020. Pickford desafió a Van Dijke dentro del área y le destrozó completamente el ligamento cruzado anterior. 9 meses de baja, Pickford ni siquiera recibió una tarjeta amarilla porque el asistente había levantado el banderín por fuera de juego. Técnicamente la falta nunca existió en los registros.
La tasa de victorias del Liverpool cayó de casi el 70% al 53%. Un equipo que iba camino del título apenas se clasificó para la Champions League. Jugué demasiados partidos y mi cuerpo se rompió. Muchos dudaban de que pudiera jugar dos veces por semana tras la cirugía del cruzado. Jugó 51 partidos esa temporada. Club dijo solo una cosa.
Todo el mundo puede ver que Virgil ha vuelto. Virgil se mantuvo en la élite por una razón. Su juego nunca dependió de los tackles deslizantes, pero la temporada siguiente mostró que Van Dij también es humano. El centro del campo del Liverpool se derrumbó. La gente empezó a decir que Van Dijke se había vuelto lento. Mientras tanto, Clovamba hacia la salida.
