Prepárate para una historia que va más allá del cuadrilátero. Una batalla que el mismísimo guerrero sagrado Evander Hoollyfield libra ahora lejos de los focos a sus 62 años. No es un combate contra un oponente en el ring, sino contra una tragedia personal y financiera que ha silenciado los vítores y ha dejado al legendario boxeador en una situación inesperada.
¿Cómo ha llegado hasta aquí el hombre que lo ganó todo? Adéntrate en el lado más vulnerable de una leyenda, donde la fuerza física da paso a una lucha por la supervivencia que te hará ver a Hollyfield bajo una luz completamente nueva y sin duda te conmoverá. Bienvenido al lado oscuro del boxeo, donde desvelamos todos esos secretos que esté increíble, pero Aerrador Mundo quiere mantener enterrados. Empezamos.
Evander, The Real Deal. Hollyfield no era solo un gran boxeador, era el gladiador definitivo del boxeo, el único boxeador en convertirse en campeón de peso pesado cuatro veces distintas y medallista olímpico. El hombre que conquistó las divisiones de peso crucero y peso pesado y protagonizó algunas de las batallas más dramáticas que el deporte haya presenciado.
También fue parte de la última era dorada del boxeo. Tyson, Lewiis, Bow, Hoollyfield, gigantes que realmente pelearon entre sí para determinar quién era verdaderamente el mejor. Y mientras Hollyfield forjó su estatus legendario a través de pura voluntad y determinación, su viaje fue todo menos fácil, porque no olvidemos que no era un artista del knockout de peso pesado naturalmente dotado.
Era un boxeador de tamaño inferior que tuvo que luchar y batallar por cada victoria contra hombres que lo superaban en peso por 30, 40 a veces 50 libras. Entonces, como este peso crucero, supuestamente demasiado pequeño, se transformó en uno de los campeones más resistentes que el boxeo haya visto. Para responder a eso, necesitamos volver al verdadero comienzo de la historia de Evander Hollyfield, de la pobreza a la promesa.
Los orígenes de un campeón nacido en la profunda pobreza de Atmore, Alabama. En 1962, Evander fue el menor de nueve hermanos en un hogar donde la supervivencia era el objetivo diario. Su madre, Annie, había mudado a la familia a Atlanta cuando él era solo un niño, buscando mejores oportunidades y un escape de la aplastante pobreza rural.
Su hogar eran los proyectos de vivienda Bowen Holmes, un lugar donde la violencia era común y los sueños morían. La vida estaba lejos de ser fácil para el joven Evander, compartiendo camas, vistiendo ropa usada y a menudo pasando hambre. Solo eso habría sido suficiente lucha para la mayoría de la gente, pero el destino tenía otros planes para Hollyfield.
Con solo 8 años descubrió el club de chicos local una decisión que cambiaría su vida para siempre, porque fue allí donde un entrenador llamado Carter Morgan le puso por primera vez guantes de boxeo en las manos y donde Hollyfield descubrió algo que definiría toda su carrera. Morgan vio algo especial en el flaco de los proyectos.
“Este es diferente”, le dijo a otros en el gimnasio. “Este no sabe rendirse” y tenía razón. A los 12 años Evander ya estaba ganando reputación en Atlanta. A los 13 se clasificó para sus primeras olimpiadas juveniles y a los 15 se había convertido en el campeón regional del sureste, dominando a chicos que habían boxeado durante años más.
Las señales estaban ahí. Este chico era especial, no porque fuera el más fuerte o el más dotado naturalmente, sino porque simplemente se negaba a perder. Su madre, Annie, le inculcó una filosofía que lo acompañaría durante toda su carrera. No tienes que ser el más grande o el más fuerte, pero puede ser el que nunca deja de intentarlo.
Al ver al joven Evander entrenar, pocos podrían haber predicho lo lejos que lo llevaría esa mentalidad. Cuando llegó a la adolescencia, Hollyfield ya había acumulado un impresionante récord como aficionado. Con solo 21 años representó a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 1984 en Los Ángeles.
Toda la nación observó cómo dominaba su competencia avanzando hasta las semifinales. Lo que sucedió a continuación le daría al mundo el primer vistazo a la controversia que seguiría a Hollyfield a lo largo de su carrera. En su combate de semifinal contra el neozelandés Kevin Barry, Hollyfield fue descalificado por golpear después de que el árbitro pidiera alto.
A pesar de que la orden del árbitro llegó a mitad de una combinación, la decisión fue ampliamente criticada e incluso el árbitro admitió más tarde que cometió un error. Pero en lugar de enfurecerse contra la injusticia, Hollyfield mostró una notable serenidad aceptando la medalla de bronce con dignidad. Sé lo que pasó. Dios sabe lo que pasó.
Puedo vivir con eso”, dijo a los periodistas. Lo que la mayoría de la gente pasó por alto en medio de la controversia fue lo dominante que había sido Hollyfield en esa pelea y durante todo el torneo. No solo estaba ganando, estaba destrozando a sus oponentes. Después de convertirse en profesional en noviembre de 1984, Hollyfield no solo ganó, sino que arrolló la división de peso crucero, acumulando 11 victorias consecutivas antes de conseguir su primera oportunidad por el título.
El 12 de julio de 1986 se enfrentó a Dwight Muhammad Kawi por el campeonato de peso crucero de la AMB. Lo que se suponía que sería una prueba difícil pero manejable se convirtió en una guerra de 15 asaltos que muchos consideran la pelea de peso crucero más grande de la historia. Durante casi una hora, los dos hombres intercambiaron golpes a un ritmo que parecía imposible de mantener.
Cuando sonó la campana final, Hollyfield había conseguido su primer título mundial por decisión dividida. La victoria fue impresionante, pero lo que asombró a los expertos en boxeo fue que Hollyfield había lanzado más de 10000 golpes, una producción sobrehumana que insinuaba su extraordinario acondicionamiento físico. Después de unificar todos los títulos de peso crucero al derrotar a Carlos de León en 1988, Hollyfield tomó la decisión que definiría su carrera.
Se estaba moviendo a peso pesado. Los expertos en boxeo eran escépticos en el mejor de los casos. Con solo 208 libras, Hollyfield parecía demasiado pequeño para competir con los monstruos que gobernaban el boxeo de peso pesado. Cuando anunció su intención de finalmente pelear contra Mike Tyson, quien estaba abriendo un camino de destrucción en la división, muchos pensaron que era un suicidio, pero Hollyfield tenía otras ideas.
Después de tres impresionantes victorias como peso pesado, incluyendo un devastador knockout sobre el escampeón Pinklon Thomas, se ganó una oportunidad por el campeón indiscutible de peso pesado, James Buster Douglas, quien había sorprendido al mundo al noquear al aparentemente invencible Tyson. El 25 de octubre de 1990, en una de sus actuaciones más clínicas, Hollyfield noqueó a Douglas en el tercer asalto para convertirse en el campeón indiscutible de peso pesado del mundo.
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El peso crucero, que era demasiado pequeño, había escalado hasta la cima de la montaña más prestigiosa del boxeo. Pero los mayores desafíos y los momentos más definitorios de Hollyfield aún estaban por llegar. Después de exitosas defensas contra los excampeones George Forman y Larry Holmes, la pelea que todos querían finalmente parecía al alcance, Mike Tyson.
Pero justo cuando las negociaciones estaban finalizando, Tyson fue condenado por violación y sentenciado a prisión. En cambio, Hollyfield se enfrentó a otro gigante, Ridck Bow. Su primera pelea en noviembre de 1992 produjo una de las guerras más grandes del boxeo. A pesar de caer a la lona en el undécimo asalto, Hollyfield se negó a rendirse, levantándose y contraatacando con todo lo que tenía.
Aunque perdió sus títulos por decisión unánime, el corazón que mostró en la derrota solo mejoró su leyenda. Un año después se encontraron de nuevo en una revancha, ahora famosa por el incidente del fan cuando un parapentista se estrelló contra el ring durante el séptimo asalto. Cuando se reanudó la pelea, Hollyfield recuperó su corona de peso pesado por decisión mayoritaria, mostrando ajustes tácticos que demostraron que era más que solo corazón y determinación.
Era un boxeador pensante que podía adaptarse. Su saga no terminaría allí. La revancha llegó en noviembre de 1995 y entregó quizás el capítulo más brutal de su trilogía. Después de una estruendosa batalla que vio a Hollyfield anotar un knockdown temprano, Bou gradualmente desgastó al campeón más pequeño.
En el octavo asalto sucedió lo impensable. Por primera vez en su carrera, Hollyfield fue detenido mientras se desplomaba bajo el implacable asalto de Bow. El mundo del boxeo se quedó sin aliento colectivamente. El hombre que nunca había sido noqueado, cuyo corazón parecía irrompible, finalmente había sido quebrado. Fue un recordatorio aleccionador de que incluso los guerreros más grandes tienen límites.
Luego vino la rivalidad que definiría su carrera. Mike Tyson. Después de perder su título ante Michael Murer y retirarse brevemente debido a una afección cardíaca, luego diagnosticada como incorrecta, Hollyfield regresó para enfrentar al temido Tyson el 9 de noviembre de 1996, entrando como un desvalido 25 a1, Hoollyfield sorprendió al mundo no solo al vencer a Tyson, sino al dominarlo, deteniendo al temido pegador en el undécimo asalto.
Su revancha 7 meses después produjo el momento más infame en la historia del boxeo moderno, La mordida. Cuando Tyson, frustrado por el dominio de Hollyfield, arrancó un trozo de la oreja de Evander y fue descalificado. Creó una imagen que trascendió los deportes. Perdido en la controversia estaba el hecho de que Hollyfield estaba demostrando una vez más su maestría sobre el boxeador, que alguna vez fue considerado invencible.
La victoria sobre Tyson consolidó a Hollyfield como una leyenda, pero su espíritu guerrero no le permitió detenerse allí. La última parte de la carrera de Hollyfield mostró tanto su grandeza como su defecto fatal. Simplemente no sabía cuándo parar. Su trilogía con John Ruh, convirtiéndose en campeón de peso pesado por cuarta vez al derrotar a Ruiz en su segunda pelea, fue admirable, pero mostró su declive en sus habilidades.
Los golpes que recibió contra Lenox Lewis en sus dos peleas generaron preocupaciones sobre su salud a largo plazo. Sin embargo, siguió luchando, continuando aceptando peleas hasta bien entrados los 40, mucho después de que su mejor momento hubiera pasado, cuando finalmente se retiró en 2011 a los 48 años después de una victoria sobre Brian Nilsen, Hollyfield había participado en 57 peleas profesionales, muchas de ellas brutales guerras que pasaron factura a su cuerpo y como más tarde aprenderíamos a sus finanzas. Pero incluso cuando sus
habilidades disminuían en el ring, la verdadera devastación estaba ocurriendo fuera de él. A pesar de ganar más de 250 millones de dólares durante su carrera, el imperio financiero de Hollyfield se estaba desmoronando a su alrededor. En 2008 sucedió lo impensable. Su mansión de 109 habitaciones en Atlanta valorada en ,000 fue ejecutada hipotecariamente.
La casa de 54,000 pies cuadrados con 17 baños, tres cocinas y una piscina olímpica se había ido. Sus activos estaban siendo incautados, sus cuentas bancarias vaciadas. ¿Cómo un hombre que había ganado un cuarto de 1000 millones de dólares podía encontrarse en la quiebra? La respuesta fue una tormenta perfecta de malas decisiones.
El gasto extravagante fue solo el comienzo. La manutención de 11 hijos de múltiples relaciones drenó millones de sus cuentas. Empresas fallidas, incluyendo un sello discográfico y una línea de salsa barbacoa, desangraron efectivo. Y luego estaban los colgados, un séquito que en un momento llegó a tener más de 20 personas, todas en su nómina.
No estaba preparado para el lado de los negocios. admitiría Hollyfield más tarde. En el ring sabía qué hacer. Fuera de él estaba perdido. El hombre que alguna vez cobró 20 millones de dólar por pelea se vio reducido a vender sus objetos de recuerdo para sobrevivir. Medalla de bronce olímpica vendida, cinturones de campeonato vendidos, los guantes de la pelea con Tyson vendidos.
Incluso su remo olímpico de 1984 fue al mejor postor. Para 2012 estaba completamente arruinado. Una historia de advertencia sobre la rapidez con que la fortuna puede desaparecer sin educación financiera. Y lamentablemente la espiral descendente no se detuvo allí. No fueron solo las malas decisiones financieras las que levantaron sospechas.
La vida personal de Hollyfield se volvió cada vez más caótica. Pasó por múltiples matrimonios, tuvo hijos con varias mujeres diferentes y se vio envuelto en amargas batallas por la manutención de los hijos que se desarrollaron públicamente. Hubo acusaciones de violencia doméstica. Luego vino El escándalo del PET, Drogas para mejorar el rendimiento en 2007.
El nombre de Hollyfield apareció en una investigación de una farmacia de Alabama que supuestamente distribuía esteroides. Los registros mostraban que un paciente llamado Even Fields recibía paquetes de PET con la dirección de Hollyfield y que coincidía con su fecha de nacimiento. Aunque negó las acusaciones, la nube de sospecha se adhirió permanentemente a su notable físico y longevidad en la carrera.
Su reputación sufrió otro golpe cuando apareció en el Celebrity Big Brother del Reino Unido en 2014 e hizo comentarios homofóbicos comparando la homosexualidad con una discapacidad que podía ser arreglada. El hombre que alguna vez fue universalmente respetado por su dignidad y clase, ahora era noticia por todas las razones equivocadas.
Quizás lo más preocupante fueron los signos de posible daño cerebral. En entrevistas televisadas, Hollyfield a veces arrastraba las palabras o parecía confundido. Signos preocupantes para un hombre que había absorbido castigo en batallas épicas a lo largo de su carrera. El guerrero, que nunca había retrocedido en el ring, ahora libraba batallas que no podía ganar y los resultados eran dolorosos de ver.
Dejemos a un lado todo lo personal y centrémonos en lo que realmente importa, el legado. Porque cuando se trata de la historia del boxeo, el lugar de Hollyfield está asegurado. Un miembro del salón internacional de la fama del boxeo, el único cuatro veces campeón de peso pesado en la historia, campeón en dos categorías de peso y un hombre que nos brindó algunas de las peleas más inolvidables de la era moderna.
Su trilogía con Ridick Bow se erige como quizás la mayor rivalidad de peso pesado de la década de 1990. Su victoria sobre Mike Tyson sigue siendo una de las mayores sorpresas del boxeo y su corazón, ese increíble corazón aparentemente irrompible, estableció un estándar de coraje que pocos boxeadores han igualado.
Incluso en la derrota, Hollyfield demostró la dignidad de un campeón, rara vez poniendo excusas o menospreciando las victorias de su oponente. Su estilo de lucha era único, técnicamente sólido, pero dispuesto a librar una guerra cuando fuera necesario. En su mejor momento combinó un contragolpe preciso con una presión implacable, todo construido sobre una base de acondicionamiento que le permitió superar a hombres más grandes.
No era el pegador más fuerte, el boxeador más rápido o el técnico más hábil, pero combinó todos esos elementos con una voluntad indomable que lo hizo más grande que la suma de sus partes. No fue perfecto dentro o fuera del ring, pero si estamos repartiendo respeto, Evander the Real Deal, Hollyfield merece su parte y mucho más.
Y hasta aquí esta increíble historia.
