Un hombre joven, o al menos alguien que parecía joven, entró discretamente y tomó asiento en la última fila. Llevaba pantalones holgados, una sudadera grande con capucha, una gorra debajo de la capucha, lentes de armazón grueso y un cubrebocas. El cubrebocas no era extraño. La temporada de gripe estaba empezando y algunos estudiantes considerados lo usaban cuando estaban enfermos. El Dr.
Richardson pausó su clase. ¿Puedo ayudarlo? Disculpe la tardanza, dijo el joven con la voz amortiguada por el cubrebocas. Vengo como oyente. Lo arreglé ayer con el departamento. El Dr. Richardson recordó vagamente un correo sobre una solicitud para asistir como oyente. Nombre Luis, dijo el joven Luis Gallego.
Muy bien, señor Gallego. Por favor, no haga de esto una costumbre. Estamos hablando de complejidad armónica. Disculpe, no volverá a pasar. El joven sacó una libreta y una pluma. El Dr. Richardson regresó a su explicación. Como decía, la complejidad armónica puede medirse de varias maneras. Número de acordes dentro de una progresión, frecuencia de modulación, uso de armonías extendidas, sofisticación en la conducción de voces.
La música clásica, particularmente desde periodo romántico en adelante, sobresale en todo esto. Proyectó una partitura en la pantalla, un pasaje de un nocturno de chopín. Miren esta progresión. Tenemos dominantes secundarias, acordes prestados, conducción cromática de voces. Esto es armonía compleja. Los estudiantes tomaron notas.
El hombre del fondo, Luis estaba escribiendo algo en su libreta. Ahora contrasten eso con la música popular. Continúa el Dr. Richardson. No estoy diciendo que la música pop sea mala. Cumple su propósito, pero armónicamente es simple. Muchas veces son solo tres o cuatro acordes repetidos, muy poca modulación, conducción de voces básica.
El proyectó otro ejemplo en la pantalla, la tabla de acordes de una canción popular de finales de los años 80. El Dr. Richardson había elegido deliberadamente una que encajaba con su tesis, Cuatro Acordes, 1645. Eso era todo, la canción completa. Por eso, desde una perspectiva de teoría musical podemos analizar la música poc en la misma profundidad con la que analizamos la música clásica.
Simplemente hay menos que analizar. Una estudiante levantó la mano, pero Dr. Richardson, no se podría argumentar que la música pop alcanza complejidad por otros medios como la producción, el ritmo o la melodía. Quizá concedió el Dr. Richardson, pero estamos hablando específicamente de complejidad armónica y armónicamente la mayor parte de la música pop es bastante básica.
Hizo clic en su siguiente ejemplo. Tomen la incondicional de Luis Miguel, canción enormemente popular. Vendió millones, pero armónicamente. Proyectó la estructura de acordes. Esta podría ser una de las progresiones de acordes más simples de la música popular latina. Esencialmente se mueve sobre una base muy predecible durante gran parte de la canción.
La estrofa se sostiene con cambios mínimos. El cor amplía un poco el movimiento, pero eso es todo. Pocos acordes, desplazamiento mínimo. Un niño podría tocar esta progresión. En la última fila, Luis dejó de escribir. Su pluma seguía sobre el papel, pero se quedó completamente quieto. Esto es a lo que me refiero. Continuó el Dr.
Richardson entrando más en confianza con su tema. La música pop depende de la producción, de la personalidad, del intérprete, del marketing. No necesita sofisticación armónica porque eso no es lo que vende discos y está bien, distintas formas de arte tienen distintas prioridades, pero no pretendamos que la música pop es armónicamente compleja.
Simplemente no lo es. Luis levantó la mano. El Dr. Richardson pareció sorprendido. Los oyentes rara vez participaban. Sí, señor Gallego, no creo que esa progresión sea simple, dijo Luis con la voz todavía amortiguada por el cubrebocas. Perdón, la canción que acaba de mencionar no creo que sea armónicamente simple. El Dr.
Richardson sonrió con condescendencia. Bueno, señor gallego, acabo de mostrar la progresión de acordes. Son pocos acordes con variación mínima. Esa es la definición de simple. Pero usted solo está mirando los símbolos acordes, dijo Luis. No está mirando lo que realmente está ocurriendo en la música. Algunos estudiantes voltearon a ver al hombre del fondo.
Era atrevido desafiar directamente al Dr. Richardson. Los símbolos de acordes representan con precisión la estructura armónica, dijo el Dr. Richardson con un tono ligeramente condescendiente. Ese es su propósito. Representan el marco básico, dijo Luis. Pero no muestran la conducción de voces, las inversiones, la manera en que la línea debajo crea tensión armónica contra los acordes, las notas suspendidas que resuelven y vuelven a suspenderse, la forma en que el arrego de cuerdas agrega acordes de paso que no
aparecen en la progresión básica. El Dr. Richardson Fruncio está describiendo decisiones de producción, no complejidad armónica. Las decisiones de producción crean complejidad armónica, dijo Luis, especialmente en esa canción. La línea de bajo funciona esencialmente como una voz armónica independiente.
No solo está tocando las notas raíz de los acordes, está creando su propia línea melódica que a veces coincide con los acordes y a veces genera tensión contra ellos. Eso se llama línea de bajo caminante, dijo el Dr. Richardson. No es particularmente sofisticado, se llama contrapunto”, interrumpió Luis con suavidad.
La línea debajo está en contrapunto con la progresión de acordes, que está en contrapunto con la melodía, que está en contrapunto con el arreglo de cuerdas. Usted está viendo la canción como si fueran pocos acordes en un piano, pero en realidad son múltiples capas armónicas interactuando. La clase estaba completamente en silencio.
Ahora varios estudiantes escribían rápidamente en sus libretas. El Dr. Richardson sintió que su autoridad estaba siendo desafiada. Señor gallego, aprecio su entusiasmo, pero no creo que entienda completamente la teoría musical. ¿Puedo explicarlo?, preguntó Luis. Explicar qué? ¿Por qué esa canción es armónicamente compleja, aunque parezca simple en el papel? El Dr.
Richardson hizo un gesto exagerado de mirar su reloj. Tenemos 5 minutos antes del descanso. Adelante. Luis se puso de pie, caminó al frente del salón y el Dr. Richardson notó que se movía con una grasa inusual, como alguien muy cómodo en su propio cuerpo. ¿Puedo usar el pizarrón?, preguntó Luis. Luis tomó el gis y empezó a dibujar.
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No símbolos de acordes, sino anotación real en pentagrama. escribió la línea debajo, la progresión de acordes, una versión simplificada de la melodía y las partes de cuerdas, todo en pentagramas separados. “Miren el compás tres”, dijo Luis señalando, “El acorde está marcado como fa sostenido menor, pero el bajo toca re sostenido, que es la sexta.
Eso crea un fa sostenido menor con sexta, que tiene un color completamente distinto al de un fa sostenido menor estándar. Mientras tanto, el arreglo de cuerdas sostiene una de compás anterior, creando un sonido suspendido contra ese resostenido. Continúe dibujando el gis moviéndose rápido sobre el pizarrón. Luego el bajo desciende a dos sostenido, creando una inversión diferente.
La melodía llega así, que se convierte en una cuarta contra el faz sostenido agregando tensión. Las cuerdas tocan un sol sostenido de paso que no pertenece al acorde en absoluto. Es una nota de paso que crea una disonancia momentánea. Varios estudiantes ya estaban de pie para ver mejor el pizarrón.
Todo esto ocurre en los primeros cuatro compases, dijo Luis. El símbolo de acorde dice Fa sostenido menor, pero lo que realmente está ocurriendo es una textura armónica en constante movimiento. El bajo crea una capa, los acordes otra, la melodía otra, las cuerdas otra. Todas trabajan juntas para crear movimiento armónico, aunque el acorde básico no esté cambiando.
El Dr. Richardson miró fijamente Pizarón. El análisis era correcto, más que correcto, era perspicaz. Entonces Luis continuó dibujando más. Luego en el coro, cuando el acorde cambia, la manera en que está distribuido crea esta sensación de liberación. Pero no es solo el cambio de acorde, es que todas estas capas de pronto se alínean.
El bajo finalmente toca la raíz. La melodía resuelve. Las cuerdas apoyan en lugar de crear tensión. Esa alineación es lo que hace que el coro se sienta poderoso. Se apartó de pizarrón. Así que sí, en papel son pocos acordes, pero en la práctica son múltiples voces armónicas creando complejidad a través de capas, conducción de voces e interacción.
Lo que los académicos podrían llamar simple y lo que en realidad crea la sofisticación armónica son dos niveles distintos de la música. Esalone estaba en silencio. El Dr. Richardson caminó hacia Pisarón estudiando el análisis de Luis. Era sofisticado de nivel posgrado. Quizá más allá el tipo de análisis que requería no solo conocimiento teórico, sino una comprensión práctica profunda.
¿Dónde aprendió esto?, preguntó el Dr. Richardson. Haciéndolo, dijo Luis. Haciendo qué? cantando canciones, grabando, pasando miles de horas en estudios de grabación trabajando arreglos. Usted es productor a veces. El Dr. Richardson se giró de pizarrón para mirar a Luis. Usted trabajó en lo que acaba de analizar. Sí.
Usted cantó la incondicional. Sí. El Dr. Richardson soltó una risa. Señor gallego, aprecio el pensamiento creativo, pero no vamos a Luis levantó la mano y se quitó el cubrebocas, luego los lentes, después echó hacia atrás la capucha y se quitó la gorra. El salón estalló. Varios estudiantes literalmente gritaron.
Alguien dejó caer su libro de texto con un golpe fuerte porque de pie al frente del salón estaba Luis Miguel. El rostro del Dr. Richardson pasó por varias expresiones en rápida sucesión. Confusión, incredulidad. Reconocimiento soc vergüenza. Dios mío, dijo el Dr. Richardson. No me presenté con mi nombre artístico dijo Luis Miguel con una ligera sonrisa.
Pido disculpas por el engaño, pero quería observar la clase sin esto. Señaló a los estudiantes que ahora sacaban cámaras, hablaban en voz alta, algunos lloraban. Al Dr. Richardson le tomó varios minutos calmar a la clase. Tuvo que amenazar con terminar la sesión antes de tiempo para que los estudiantes finalmente guardaran silencio.
“Señor Luis Miguel”, dijo el Dr. Richardson y su voz era distinta ahora, insegura donde antes había sido confiada. “Le pido disculpas, no me di cuenta.” “No se dio cuenta de que yo estaría aquí”, dijo Luis Miguel. Pero tampoco se dio cuenta de que llamar simple a algo puede hacerle perder de vista lo que lo hace funcionar.
Estaba analizando la estructura armónica, estaba analizando los símbolos de acordes”, corrigió Luis Miguel con suavidad, “Lo cual es válido. Es una forma de mirar la música, pero no es la única. Y cuando llama simple a algo basándose solo en símbolos de acordes, se pierde la producción, el arreglo, las capas, las decisiones de interpretación que crean la verdadera experiencia armónica. El Dr.
Richardson se sentó en la orilla de su escritorio. He estado enseñando durante años que la música pop es armónicamente simple. Parte de ella lo es, dijo Luis Miguel. También parte de la música clásica es simple. Canciones folclóricas arregladas para orquesta. Himnos sencillos. La simplicidad no es mala, dijo Luis Miguel.
Pero cuando usted asume que toda la música pop es simple porque las tablas acordes parecen simples, está cometiendo el mismo error que alguien que dice que toda la música clásica es aburrida porque solo escucha la línea melódica. Entonces, lo que está diciendo, dijo el Dr. Richardson lentamente, es que estoy enseñando teoría musical separada de la realidad musical.
Estoy diciendo que el análisis académico y la práctica creativa deberían alimentarse mutuamente, dijo Luis Miguel. La teoría sin experiencia práctica pierde complejidad. La práctica sin comprensión teórica pierde estructura. Se necesitan ambas. ¿Puedo preguntarle algo?, dijo el doctor Richardson.
¿Por qué vino como oyente mi clase? ¿Por qué no simplemente no sé? me mandó un correo diciéndome que estaba equivocado. “Porque quería entender cómo enseña”, dijo Luis Miguel. “Quería ver que aprenden los estudiantes sobre música desde el análisis académico. Y, honestamente, usted enseña teoría muy bien. Sus explicaciones son claras, sus ejemplos son buenos.
Solo necesita recordar que las tablas acordes no son toda la historia. El resto de la clase se convirtió en una conversación. Luis Miguel se quedó al frente respondiendo preguntas de los estudiantes sobre su proceso creativo. Como piensa la armonía, como la producción afecta la percepción armónica. El Dr.
Richardson escuchaba ocasionalmente haciendo preguntas el mismo. Después de clase, el Dr. Richardson le preguntó a Luis Miguel si estaría dispuesto a dar una conferencia como invitado alguna vez. Luis Miguel aceptó con una condición. El Dr. Richardson también tendría que visitar un estudio de grabación para ver cómo se hace la música desde el lado de la producción.
Hicieron ambas cosas. Luis Miguel dio tres conferencias invitadas en las clases del Dr. Richardson durante el año siguiente, demostrando como la música crea complejidad a través de medios que no aparecen en las tablas de acordes. El Dr. Richardson pasó una semana observando sesiones de grabación, aprendiendo sobre técnicas de producción, empezando a entender la música desde la perspectiva de quienes la crean y no solo desde la de quienes la analizan. La enseñanza del Dr.
Richardson cambió. Seguía enseñando análisis armónico, seguía usando ejemplos clásicos, seguía valorando la comprensión teórica, pero dejó de descartar la música pop. Empezó a llevar grabaciones completas en lugar de solo tablas de acordes. Hacía que los estudiantes analizaran no solo la armonía, sino la producción, las capas, la forma en que todos los elementos creaban el efecto total.
Su curso se volvió más popular. Los estudiantes apreciaban aprender teoría conectada con todo tipo de música, no solo con la clásica. Y el Dr. Richardson sintió que su propia comprensión se profundizaba. Empezó a escuchar complejidad en lugares que antes había descartado. 10 años después publicó un libro Más allá de la tabla de acordes, Complejidad armónica en la música popular.
En los agradecimientos dio las gracias a Luis Gallego, quien me enseñó que lo que llamamos simple, lo que crea genialidad a veces son la misma cosa, vistas desde ángulos diferentes. Luis Miguel estaba como oyente cuando el profesor llamó a su canción una de las progresiones más simples de la música popular, lo que ocurrió después le enseñó al profesor que la complejidad no siempre es visible para quienes solo conocen la teoría sin la práctica, que las tablas de acordes dicen una verdad sobre la música, pero no toda la verdad, y que
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