A 10,000 pies de altura, el proyectil explotaba después de unos 18 segundos de vuelo. Incluso una diferencia de un segundo haría que el proyectil explotara demasiado alto o demasiado bajo con una desviación de media milla. Ahora estaban a 50 millas de distancia y los japoneses mantenían una altura de 10,000 pies. Esta altura los ponía por encima de la mayoría de las fuerzas antiaéreas ligeras, pero completamente dentro del alcance de los cañones antiaéreos de 90 mm.
Las tripulaciones de los bombarderos sabían que había artillería de gran calibre en la isla de Rendova. Habían visto ese fuego antiaéreo dos días antes, pero no se preocupaban. El fuego antiaéreo estadounidense siempre había sido conocido por su imprecisión y los japoneses habían estado atravesándolo durante 18 meses. La mayoría de las tripulaciones lo consideraban solo una molestia, no una amenaza.
Estaban a punto de pagar el precio por ello. Cuando estaban a 30 millas de distancia, Hill dio la orden de abrir fuego. Los 12 cañones rugieron al mismo tiempo con un sonido ensordecedor. Cada cañón disparaba un proyectil cada 3 segundos y las balas de 24 libras rugían hacia el cielo a una velocidad de 2800 pies por segundo.
El ruido era tan fuerte que no se podía hablar y la onda de choque de la boca de fuego hacía que el polvo de los sacos de arena cayera en cascada. Evans entró en ritmo. Su equipo había practicado hasta que cada movimiento se convirtió en instinto. El cargador agarraba el proyectil del soporte de disparo. El empujador lo introducía en la recámara.
El ajustador de espoletas marcaba el tiempo. La cerradura se cerraba, el cañón disparaba y el casquillo vacío salía expulsado. Todo el proceso tomaba solo 3 segundos. Cargar, empujar, ajustar, disparar. cargar, empujar, ajustar, disparar. Los operadores de radar seguían la formación japonesa con precisión y el radar SCR268 reparado, transmitía datos al director de artillería, incluso más rápido de lo que la computadora mecánica podía procesarlos.
La computadora M4 hacía clic y giraba a toda velocidad y el ángulo de elevación y el asimut cambiaban constantemente a medida que los bombarderos se acercaban. Cuando estaban a 20 millas de distancia, los primeros proyectiles estadounidenses explotaron en las alturas y nubes de humo negro aparecieron en el cielo frente a la formación.
Estaban un poco a la izquierda. Los japoneses ajustaron ligeramente su rumbo y continuaron avanzando. Evans vio a través de su mira que su proyectil había explotado a 500 met delante del bombardero líder, muy cerca, pero no lo suficiente. Los bombarderos terrestres tipo 1 tenían una envergadura de 82 pies.
Los proyectiles cercanos no tenían sentido. Solo un impacto directo o una explosión extremadamente cercana podían derribar un bombardero tan grande. A 15 millas de distancia, los marines ya habían disparado 88 proyectiles. En ese momento ocurrió un milagro, algo que convertiría a Evan Evans de un soldado desconocido en el artillero antiaéreo más letal del frente del Pacífico.
Pero primero tenía que sobrevivir los próximos 6 minutos porque los bombarderos japoneses estaban a punto de comenzar su ruta de ataque y Evans estaba justo debajo de ellos. A 12 millas de distancia, el bombardero terrestre tipo uno líder comenzó a descender y la formación japonesa bajó a la altura de ataque de 8,000 pies. Los bombarderos estaban mirando a través de sus miras en ese momento, calculando la velocidad del viento y ajustando los puntos de mira.
La isla de Rendova era un objetivo estacionario difícil de fallar. Los operadores de radar actualizaron los datos de seguimiento. Los japoneses venían desde el noroeste a 260 millas por hora. En 3 minutos estarían sobre nuestras cabezas. En 4 minutos las bombas caerían. Evans continuó disparando. Su cañón se estaba calentando ahora y su temperatura subía con cada disparo.
Si se calentaba demasiado, las estrías se deformarían y el cañón perdería precisión. Pero no había tiempo para enfriarlo. Los japoneses no los esperarían. Cargar, empujar, ajustar, disparar. Cuando estaban a 10 millas de distancia, llegó el momento que lo cambió todo. El director de artillería de la compañía C bloqueó al bombardero líder y el eco del radar era claro y fuerte.
La computadora M4 comenzó a calcular la solución de intercepción con una precisión sin precedentes. El ángulo de elevación del cañón subió 2 gr y el asimut se ajustó 3 gr a la izquierda. Evans disparó. El proyectil salió de la boca del cañón a media milla por segundo, atravesando el aire tropical de 8,000 pies de altura. La espoleta de tiempo variable comenzó la cuenta regresiva.
18 segundos después de salir del cañón, el proyectil explotó justo a 200 m delante del bombardero líder. El bombardero se lanzó directamente hacia la nube de explosión. Los fragmentos desgarraron el motor derecho. El motor soltó un chillido estridente y se incendió de inmediato y un humo negro brotó de la cabina del motor.
El piloto intentó mantener la formación. Los japoneses nunca disolvían la formación fácilmente y el entrenamiento y la disciplina los hacían volar en línea recta. Pero el fuego se extendió demasiado rápido y en 30 segundos toda el ala derecha estaba en llamas. El bombardero se separó de la formación y comenzó a descender. El piloto tenía dos opciones, lanzarse contra la isla de Rendova para lanzar sus bombas o dar la vuelta para regresar a la zona controlada por los japoneses con la esperanza de poder aterrizar de emergencia en algún lugar. Eligió dar la
vuelta. El bombardero terrestre tipo 1 rodó a la derecha y comenzó un picado suave hacia el estrecho, pero no pudo volar muy lejos. A 6000 pies de altura, el ala derecha se desprendió del fuselaje. El bombardero rodó y cayó al mar, estrellándose a 4 millas al noroeste de la isla de Rendova. Uno derribado, quedaban 15.
Los bombarderos restantes apretaron la formación. Ahora estaban a 7 millas de distancia, lo suficientemente cerca para que Evans pudiera verlos sin binoculares. Los bombarderos terrestres tipo 1 parecían cruces negras en el cielo de la mañana y sus puertas de bodega de bombas se estaban abriendo. La compañía C disparó una y otra vez y los otros cañones antiaéreos de 90 mm en la isla de Rendova se unieron a la batalla.
El cielo estaba lleno de nubes de humo negro de explosiones y la formación japonesa desapareció entre las nubes de fuego antiaéreo. Cuando el humo se disipó, otros dos bombarderos terrestres tipo uno arrastraban humo. Uno había perdido la cola y entró inmediatamente en espiral. El otro había perdido la potencia de ambos motores e intentaba mantener la altura.
Ninguno de los dos pudo volar más allá de 5 millas de la isla. Tres derribados. Los bombarderos japoneses lanzaron sus bombas antes de tiempo. Debían haber volado directamente sobre la isla de Rendova para lanzarlas, pero en su lugar arrojaron todas las bombas al océano vacío a 6 millas de distancia y luego giraron bruscamente hacia el oeste para huir.
Grandes columnas de agua se elevaron a media milla de la costa y ninguna bomba golpeó la isla. Evans no detuvo el fuego y su equipo tampoco se detuvo. Los japoneses estaban huyendo, pero seguían dentro del alcance. Aunque los bombarderos terrestres tipo 1 eran rápidos, habían consumido mucho combustible para llegar a la isla de Rendova.
Todavía llevaban armadura y armas defensivas y ahora tenían que ascender para evitar el fuego antiaéreo. El ascenso los hacía más lentos y más predecibles. El director de artillería de la compañía C siguió a un bombardero en el medio de la formación. Evans ajustó la mira y disparó. El proyectil explotó a 50 m debajo del vientre del bombardero, lo suficientemente cerca.
La onda de choque golpeó el avión como un martillo pesado y la nariz del bombardero terrestre tipo 1 se hundió bruscamente. El piloto luchó desesperadamente por recuperar el control, pero falló y el bombardero entró en un picado irrecuperable. Cuatro derribados. Los 12 bombarderos terrestres tipo 1 restantes ahora huían dispersos.
La disciplina de la formación se había derrumbado por completo y cada piloto luchaba por su propia supervivencia. Algunos volaban hacia el oeste, hacia la isla de Nueva Georgia, otros hacia el noroeste de regreso a Rabaul. Los cazas cero de escolta ya habían desaparecido. Los cazas habían visto suficiente, pero los marines no habían visto suficiente.
En los siguientes 60 segundos, Evan Evans y la compañía C añadieron otros ocho bombarderos a su lista de derribos. Mientras el cañón pudiera aguantar, estos ocho éxitos harían que el 4 de julio de 1943 fuera el día más oscuro en la historia de la aviación naval japonesa en las islas Salomón.
El cañón ahora estaba rojo de calor y Evans podía ver las ondas de calor que subían del metal. En 7 minutos el equipo había disparado 42 proyectiles. El cañón antiaéreo de 90 mm modelo M1 estaba diseñado para disparar continuamente, pero no con esta intensidad y esta cadencia. La temperatura del cañón se acercaba al valor crítico, pero a Evans no le importaba y a su equipo tampoco.
Continuaron cargando. Un bombardero terrestre tipo 1 se abrió paso hacia el oeste intentando escapar volando sobre la isla de Nueva Georgia. Estaba ascendiendo desesperadamente a 9,000 pies de altura. El piloto pensó que la altura lo salvaría, pero se equivocó. El radar de la compañía C lo bloqueó y el director de artillería calculó el punto de intercepción.
Evans disparó dos proyectiles en rápida sucesión. El primero pasó por encima y el segundo explotó a 30 m detrás de la cola del bombardero. Los fragmentos cortaron las superficies de control del elevador y la nariz del bombardero terrestre tipo 1 se hundió. El piloto intentó compensar con la potencia de los motores, pero el avión entró en una espiral plana y se estrelló en la selva a 3 millas tierra adentro de la isla de Nueva Georgia.
Cinco derribados. Otros dos bombarderos terrestres tipo uno volaban juntos hacia el noroeste. Ahora volaban muy bajo, a solo 5000 pies, intentando esconderse en la zona ciega del radar, pero no sirvió de nada. El SCR268 de la isla de Rendova podía seguir objetivos hasta 3,000 pies de altura y el director de artillería capturó claramente los secos de los dos aviones.
La compañía C se encargó del líder y la compañía E del que venía detrás. Los dos cañones dispararon casi al mismo tiempo y dieron en el blanco al mismo tiempo. El motor izquierdo del bombardero terrestre tipo 1 líder. recibió un impacto directo. El motor explotó, el ala se rompió y el bombardero cayó boca abajo directamente en el estrecho de Blanch.
El segundo perdió la cola y voló otros 8 segundos antes de entrar en un picado incontrolable. Siete derribados. Ahora el cielo sobre la isla de Rendova estaba lleno de humo. Los restos de los aviones en llamas caían al mar y una película de aceite se extendía sobre la superficie del agua. Los nueve bombarderos japoneses restantes estaban dispersos en un radio de 10 millas, sin formación, sin coordinación, solo pilotos luchando desesperadamente por sobrevivir.
Tres bombarderos terrestres tipo 1 giraron hacia el oeste, hacia el océano abierto. Habían abandonado su misión y solo querían volver a casa, pero la casa estaba a 400 millas de distancia y todavía tenían que volar 200 millas a través de un mar. lleno de proyectiles estadounidenses. La compañía C siguió al bombardero más cercano a 8 millas de distancia, a 7,000 pies de altura, a 280 mill por.
Este bombardero estaba huyendo a toda velocidad y su tasa de consumo de combustible probablemente era el doble de lo normal. Las tripulaciones tendrían suerte si llegaban a la mitad del camino a Rabaul, pero ni siquiera tuvieron esa oportunidad. Evans disparó tres proyectiles y el tercero explotó directamente debajo del fuselaje del bombardero.
La onda de choque desgarró la bodega de bombas. Este bombardero no había lanzado todas sus municiones y las bombas de 500 libras explotaron dentro del avión. La explosión fue tan violenta que los fragmentos del avión se esparcieron sobre una superficie de mar de media milla de ancho. Ocho derribados. Las otras compañías de artillería en la isla de Rendova también comenzaron a obtener éxitos.
La compañía E derribó otros dos en poco tiempo y la compañía A derribó uno. El cielo se convirtió en un campo de tiro. Los japoneses habían enviado 16 bombarderos para destruir la isla de Rendova, pero en su lugar fueron destruidos por ella. Evans giró el cañón para seguir a otro bombardero terrestre tipo 1.
Este volaba hacia el norte a 10 millas de distancia, ya en el alcance efectivo máximo. El bombardero continuaba ascendiendo a 11,000 pies de altura. El piloto pensó que si volaba lo suficientemente alto, los proyectiles estadounidenses no lo alcanzarían. Pero 11,000 pies estaban muy por debajo del límite superior de alcance de los cañones antiaéreos de 90 mm.
El M1 podía disparar efectivamente hasta 33,000 pies y este bombardero apenas había alcanzado un tercio de esa altura. Evans ajustó el cañón al ángulo de elevación máximo y disparó. El proyectil voló durante 22 segundos y explotó a 200 m delante del bombardero. El piloto vio la explosión y giró bruscamente a la derecha justo para chocar con el rango de explosión del siguiente proyectil.
La onda de choque golpeó la cabina. La nariz del bombardero terrestre tipo 1 fue hecha a pedazos. El avión perdió el control y rodó cayendo al mar a 9 millas al norte de la isla de Rendova. Nueve derribados. Para las 9:30 de la mañana, el cielo se había despejado gradualmente. El ataque japonés había terminado.
Terminado de manera completa y devastadora. De los 16 bombarderos terrestres tipo 1 que habían venido a atacar la isla de Rendova, solo cuatro seguían volando. Estaban ascendiendo y huyendo hacia el noroeste a toda velocidad. Los casas cero de escolta ya los habían abandonado y habían huido de regreso a Rabaul, pero la compañía C no había terminado.
Evans siguió a uno de los bombarderos en retirada a 12 millas de distancia. el alcance efectivo máximo para disparos precisos. El bombardero estaba a 14,000 pies de altura justo en el borde de la zona de fuego antiaéreo. Evans disparó de todos modos. El proyectil cruzó el cielo y explotó a 300 m del bombardero. Aunque no fue lo suficientemente cerca para derribarlo, fue suficiente para enviar un mensaje.
La isla de Rendova ya no era el punto del suicidio, era un lugar de matanza. Y los japoneses lo habían aprendido a un precio doloroso. La pregunta era, ¿volverían mañana? ¿Estarían Evans y su cañón preparados? A las 9:32 de la mañana se dio la orden de Alto el fuego. Exactamente 27 minutos después del primer contacto por radar.
Los cañones se callaron. Después del estruendo continuo de los cañones de 90 mm, el silencio repentino fue casi doloroso. Evans se apartó de su posición de artillería. Sus manos temblaban, no por miedo, sino por cansancio. Sus oídos zumbaban y apenas podía oír nada. Los miembros del equipo se desplomaron sobre los sacos de arena.
habían estado disparando continuamente durante 27 minutos, cargando, empujando, ajustando, disparando una y otra vez, hasta que sus cuerpos actuaban completamente por memoria muscular. El diario de artillería mostraba que solo el cañón número 3 de la compañía C había disparado 53 proyectiles. Los 12 cañones antiaéreos de 90 mm en toda la isla de Rendova dispararon un total de 88 proyectiles.
Enfrentar a 16 bombarderos con 88 proyectiles resultó en algo sin precedentes. A las 10:10 de la mañana, Hill recorrió la línea de artillería para contar los éxitos. Cada equipo de artillería informaba sus derribos. Algunos informaron dos, la compañía C confirmó cuatro, la compañía E3 y la compañía A2. Al sumar los números se obtuvo un resultado extraordinario.
Para las 10:30 de la mañana los operadores de radar confirmaron lo que los equipos de artillería ya sabían. Solo cuatro bombarderos japoneses habían escapado, solo cuatro de 16, lo que significaba que 12 habían sido derribados. 12 bombarderos derribados en 27 minutos. El noveno batallón de defensa costera había establecido un récord.
Ninguna fuerza antiaérea estadounidense en el frente del Pacífico había logrado una tasa de derribo así, ni en Guadalcanal, ni en Midway, ni en ningún otro lugar. 88 proyectiles derribaron 12 bombarderos, una tasa de acierto cercana al 14% y la mayoría de las fuerzas antiaéreas ya estaban satisfechas con una tasa de acierto del 2%.
Pero los números no lo dicen todo. Los equipos de artillería no solo derribaron aviones, sino que aplastaron por completo el ataque japonés. Cada uno de los 16 bombarderos llevaba 8000 libras de bombas. un total de 128,000 libras de explosivos de alto poder que debían ser lanzados sobre la playa, sobre los depósitos de suministros y sobre los marines.
En su lugar, ninguna bomba golpeó la isla y los japoneses arrojaron todas las bombas antes de tiempo y huyeron. Los cuatro bombarderos que escaparon también estaban heridos. El radar lo siguió volando hacia el noroeste a una velocidad y altura reducidas, cojeando. Es probable que dos de ellos no llegaran a Rabaul y se estrellaran en el mar de la Salomón al agotar el combustible.
Para las 11 de la mañana, los equipos de trabajo comenzaron a recuperar restos del mar. Los fragmentos de los aviones japoneses fueron arrastrados por las olas a la playa. carenados de motores, fragmentos de alas, colas donde aún se veía el emblema circular rojo. Los restos se esparcieron sobre una superficie de mar de 5 millas de largo.
Los batallones de construcción naval regresaron a los barcos de suministros para continuar descargando y la playa recuperó su vitalidad. Los marines que se habían escondido en los pozos de trinchera salieron para continuar trabajando y la vida en la isla de Rendova continuó. Pero algo había cambiado para siempre. La isla, que dos días antes se llamaba El punto del suicidio, acababa de demostrar que podía defenderse a sí misma.
A la 1 de la tarde, Evans comenzó a limpiar su cañón. Incluso 3 horas después de que se disparara el último proyectil, el cañón seguía demasiado caliente para tocarlo. Las estrías estaban intactas, sin deformaciones, sin daños. El cañón M1 había resistido la prueba severa que debía haberlo destruido. Los otros equipos de artillería hacían lo mismo: limpiar, revisar y recargar de nuevo.
Los japoneses volverían, siempre volvían, pero la próxima vez recordarían el 4 de julio. Recordarían que la isla de Rendova ya no era un objetivo fácil. A las 3 de la tarde, un fotógrafo de una unidad de fotografía de combate de la Marina llegó a la compañía C. Quería tomar fotos, fotos del equipo de artillería que había derribado más aviones enemigos.
Evans y sus compañeros se pararon junto a su cañón antiaéreo de 90 mm. Bun a la izquierda, Evans en el centro y Gamberovski a la derecha. Tres marines que acababan de hacer historia. El fotógrafo tomó seis fotos y solo una sobrevivió a la guerra. Finalmente fue incluida en los archivos nacionales con el número 127Gw. La leyenda de la foto decía, “Este es un cañón antiaéreo que aniquiló una formación de 12 bombarderos japoneses en un solo día en la isla de Rendova.
Pero esta foto fue tomada por la tarde. Por la mañana, mientras la batalla aún se analizaba y los equipos de artillería aún contaban sus éxitos, algo más estaba sucediendo en Rabaul, a 400 millas al noroeste. Los comandantes japoneses estaban recibiendo los informes de los cuatro bombarderos que habían escapado y los informes eran impactantes.
Los estadounidenses tenían fuego antiaéreo guiado por radar, radar preciso, el tipo que podía seguir a los bombarderos a través de las nubes y guiar los proyectiles para que explotaran a pocos metros del objetivo. Esto significaba que cada base aérea japonesa en las Islas Salomón se había vuelto vulnerable.
Porque si la isla de Rendova podía hacer esto, otras posiciones estadounidenses también podrían. La lógica matemática de la guerra aérea en el Pacífico acababa de ser reescrita. Los japoneses tenían que ajustar sus tácticas o detener por completo los ataques aéreos diurnos, pero esta decisión tomó varios días en tomarse y durante esos días, Evan Evans y el noveno batallón de defensa costera se enfrentarían a algo más peligroso que los bombarderos, su propio cuartel general.
A las 4 de la tarde del 4 de julio llegó el primer telegrama del cuartel general del almirante Halsy. Era corto, solo tres palabras. Confirmar número de derribos. Hill respondió confirmando 12 bombarderos japoneses terrestres tipo uno derribados, cuatro heridos y en fuga, 88 proyectiles disparados, cero bajas estadounidenses en la batalla, cero impactos en la isla.
30 minutos después llegó el segundo telegrama, este más largo. Halsey quería un informe completo de posguerra. quería saber cómo un batallón de defensa costera de la Marina había logrado una tasa de destrucción del 90% contra una formación de bombarderos japoneses. Quería detalles técnicos, configuraciones de radar, procedimientos de control de fuego, todo.
Porque si la isla de Rendova podía hacer esto, cada posición estadounidense en el Pacífico necesitaba saber cómo. Hill pasó toda la noche del 4 de julio escribiendo el informe. Los operadores de radar escribieron informes, los jefes de artillería escribieron informes y cada equipo de artillería registró sus procedimientos operativos. ¿Cómo integrar el radar SCR268 con el director de artillería Sperry M4? ¿Cómo ajustar el retardo de la computadora mecánica? ¿Cómo calcular el adelanto para objetivos en movimiento a alta velocidad? El informe se transmitió
a través de la cadena de mando, desde la isla de Rendova hasta el cuartel general delto cuerpo de ejército, desde elto cuerpo hasta el cuartel general del teatro del Pacífico Sur, desde el Pacífico Sur la flota del Pacífico. Para el 6 de julio, los oficiales en Pearl Harbor ya habían leído la historia de Evan Evans y la compañía C.
Pero mientras se escribía el informe, los japoneses también estaban tomando sus propias decisiones. El 5 de julio, Rabaul envió seis bombarderos para atacar la isla de Rendova. Solo seis. Llegaron de noche a gran altura, lanzaron bombas desde 20,000 pies y no golpearon la isla en absoluto. Los cañones antiaéreos de 90 mm dispararon 37 proyectiles y afirmaron haber alcanzado dos.
Los bombarderos restantes dieron la vuelta antes de llegar al objetivo. El 6 de julio, los japoneses lo intentaron de nuevo con cuatro bombarderos y el resultado fue el mismo. Ataques nocturnos a gran altura, cero impactos en la isla, un bombardero derribado. El patrón ya estaba claro. Los japoneses habían aprendido la lección.
Los ataques diurnos contra la isla de Rendova equivalían al suicidio. El fuego antiaéreo guiado por radar era demasiado preciso y demasiado letal. Si querían atacar las posiciones estadounidenses en las islas de Nueva Georgia, tenían que buscar otro método. Para el 10 de julio, los ataques aéreos contra la isla de Rendova se habían detenido casi por completo.
Hubo un ataque el 20 de julio con seis aviones, otro el 1 de agosto con seis aviones. Ambos fueron ataques a gran altura, sin resultados. Los japoneses habían entregado virtualmente el dominio del aire sobre la isla de Rendova a los cañones antiaéreos estadounidenses. La victoria del noveno batallón de defensa costera tuvo consecuencias estratégicas.
Con la seguridad de la isla de Rendova, las baterías de cañones de 155 mm long pudieron bombardear sin interrupción. bombardearon las posiciones japonesas en la isla de Nueva Georgia, al otro lado del estrecho de Blanch, las 24 horas del día. Estos cañones pesados allanaron el camino para el avance estadounidense hacia el aeropuerto de Munda.
Munda cayó el 5 de agosto. Este aeropuerto, que había sido la principal base aérea japonesa en el centro de las islas Salomón, ahora estaba en manos estadounidenses. Los ingenieros de la Marina y del Ejército lo repararon y lo pusieron en funcionamiento en 72 horas. Para el 14 de agosto, los casas estadounidenses ya despegaban de Munda para realizar misiones.
La campaña que comenzó con el desembarco en la isla de Rendova el 30 de junio terminó en solo 5co semanas. El noveno batallón de defensa costera se trasladó a la isla de Nueva Georgia en octubre para defender el aeropuerto recién conquistado. Instalaron sus cañones alrededor de Munda, esperando el contraataque japonés, pero nunca llegó.
Los japoneses ya habían abandonado el centro de las islas Salomón y se estaban retirando hacia la isla de Buganville. La balanza de la batalla se había inclinado. Los estadounidenses avanzaban y los japoneses retrocedían. Evans y su equipo de artillería pasaron 6 meses en la isla de Nueva Georgia, disparando ocasionalmente contra aviones de reconocimiento y derribando otros tres aviones, pero nada se comparó con el 4 de julio.
Ese día fue único, el día en que todo encajó perfectamente. El radar bloqueó los objetivos, los proyectiles encontraron los objetivos y 12 bombarderos japoneses cayeron del cielo en 27 minutos. La historia oficial de la Marina más tarde lo llamó una de las batallas antiaéreas más exitosas de la guerra del Pacífico.
El desempeño de los cañones superó las expectativas, la ejecución de los equipos de artillería fue impecable y los japoneses fueron detenidos por completo. Pero todo esto tuvo un precio, un precio que no aparecía en los informes de éxitos ni en los resúmenes de posguerra. Un precio que Evan Evans y cada uno de los otros miembros del equipo de artillería llevarían consigo toda la vida, porque derribar 12 bombarderos significó matar a más de 100 tripulantes japoneses.
Algunos sobrevivieron a los accidentes, algunos saltaron en paracaídas al mar, algunos luchaban en el agua y los barcos estadounidenses pasaron a su lado sin detenerse. La guerra tiene reglas, pero a veces las reglas no importan. A veces sobrevivir significa ver a otros ahogarse y a veces los héroes tienen que vivir con todo lo que hicieron para sobrevivir.
El noveno batallón de defensa costera permaneció en la isla de Nueva Georgia hasta marzo de 1944, defendiendo el aeropuerto de Munda contra los ataques que nunca llegaron. Los japoneses habían trasladado sus bombarderos al norte a Rabaul y estaban conservando sus aviones para defender las islas Marianas. El centro de las islas Salomón se había convertido en la retaguardia.
Evans fue ascendido a cabo en octubre de 1943, Bun en diciembre y Gamberovski no fue ascendido a soldado de primera clase hasta enero de 1944. Los ascensos vinieron acompañados de órdenes de condecoración, reconocimiento oficial de sus acciones el 4 de julio, pero no hubo medallas. El personal de los batallones de defensa costera rara vez recibía medallas por operaciones antiaéreas.
Derribar aviones se consideraba una función rutinaria. En abril de 1944, el batallón navegó hacia las islas Russell para descansar y reentrenarse. 6 meses de combate habían agotado al personal y al equipo. Los cañones antiaéreos de 90 mm necesitaban cambiar los cañones. Los sistemas de control de fuego necesitaban recalibrarse y los marines necesitaban un descanso lejos de sus posiciones de artillería.
Tuvieron seis semanas de descanso y luego llegaron las nuevas órdenes. El batallón se dirigiría a Guam. El desembarco en Guam comenzó el 21 de julio de 1944 y el noveno batallón de defensa costera desembarcó en la playa de Agath el primer día. Instalaron sus cañones antiaéreos alrededor de la cabeza de playa con la misión de defensa antiaérea y vigilancia periférica.
Los japoneses habían construido fuertes defensas en Wam. La isla había estado bajo control japonés desde diciembre de 1941 y 22,000 soldados japoneses se escondían en la selva y en las cuevas de piedra caliza. La batalla de Wam duró tres semanas. El noveno batallón de defensa costera usó sus cañones para disparar contra aviones japoneses y objetivos terrestres, derribando otros cuatro aviones.
También usaron los cañones antiaéreos de 90 mm en tiro directo contra las posiciones japonesas en los acantilados del norte y los proyectiles de alto explosivo eran muy efectivos contra los búnkeres reforzados. Pero el verdadero enemigo en Wam no eran los japoneses, sino el dengue. Esta enfermedad barrió todo el batallón en agosto.
Cientos de marines enfermaron con fiebre alta, dolor en las articulaciones y debilidad general. El dengue no es mortal, pero deja a las personas completamente incapacitadas. Los que podían luchar bajo el fuego enemigo no podían ni ponerse de pie cuando tenían dengue. Evans contra dengue a mediados de agosto y pasó dos semanas en el hospital de campaña perdiendo 20 libras de peso.
Cuando regresó a su unidad, la batalla de Wam ya había terminado. Los japoneses se habían retirado a los acantilados del norte y miles de ellos eligieron saltar al acantilado en lugar de rendirse. El noveno batallón de defensa costera permaneció en Huam durante el resto de la guerra, defendiendo el puerto de Agaña y el nuevo aeropuerto.
Para octubre de 1944, los bombarderos B29 SuperFres estadounidenses ya despegaban de WAM para realizar misiones de bombardeo contra el territorio japonés y la misión del noveno batallón era protegerlos. Los japoneses lanzaban ataques aéreos ocasionales en formaciones pequeñas de cuatro o cinco aviones, la mayoría de noche.
Entre septiembre de 1944 y marzo de 1945, el noveno batallón de defensa costera derribó otros seis aviones, llevando su total de derribos confirmados durante toda la guerra a 46. El 4 de julio de 1943 siguió siendo su día más glorioso. 12 derribos en una sola batalla, un récord que ninguna fuerza antiaérea estadounidense en el frente del Pacífico ha roto.
Cuando terminó la guerra en agosto de 1945, Evans estaba en Wam. En ese momento era sargento, tenía 24 años, había servido 3 años en la marina y participado en dos campañas del Pacífico. Su batallón había derribado un total de 46 aviones enemigos, 12 de ellos en esa mañana, en la que todo encajó perfectamente. El noveno batallón de defensa costera regresó a los Estados Unidos en febrero de 1946, entrando en el puerto de San Diego el día 23.
El 1 de marzo, el batallón se disolvió en Camblejun, Carolina del Norte. Los marines regresaron a sus hogares, a Indiana, a Michigan, a las vidas que habían sido interrumpidas por la guerra. Evans regresó a Richmond, Indiana, se fue como un soldado de 21 años y regresó como un sargento condecorado. Pero Richmond seguía siendo el mismo Richmond.
La guerra cambió a Evans mucho más de lo que Evans cambió a Richmond. Se volvió a alistar en 1948, participó en la guerra de Corea, fue ascendido a sargento Iero y dejó la Marina en 1953. 11 años de carrera militar, dos guerras. Después trabajó como mecánico, se casó y tuvo hijos, viviendo una vida tranquila. Pero nunca olvidó el 4 de julio de 1943, el día en que los aviones cayeron, el día en que el punto del suicidio se convirtió en un cementerio, el día en que 88 proyectiles derribaron 12 bombarderos y cambiaron para siempre la
lógica matemática de la guerra antiaérea en el Pacífico. Rara vez hablaba de ello, como la mayoría de los veteranos. Los que lo vivieron sabían lo que había pasado y los que no lo vivieron no lo entenderían. Así que Evans lo guardó en su corazón, trabajó, crió a su familia y vivió su vida hasta 1993, 50 años después de la batalla de la isla de Rendova, cuando un investigador de la Marina encontró esa foto en los archivos nacionales y encontró a la persona de la foto.
En ese momento, Evans tenía 72 años y pensaba que todos ya lo habían olvidado. Se equivocaba. En 1993, Alan Walker era archivista en los archivos nacionales de College Park, Maryland. Recibió una carta del veterano Evan Evans. La carta era simple. Evans quería una foto de un cañón antiaéreo de 90 mm. Cualquiera quería mostrarles a sus nietos cómo era ese cañón.
Walker pasó mediodía buscando y encontró muchas fotos de cañones M1. Pero algo en esta carta no lo dejaba en paz. La leyó de nuevo. Evans, mencionó la isla de Rendova el 4 de julio de 1943 y el récord de derribos de bombarderos japoneses. Walker regresó a los archivos, esta vez buscando Isla de Rendova, serie 127GW.
Las fotos de combate de la batalla de Nueva Georgia. La encontró en la cuarta página. Tres marines parados junto a un cañón antiaéreo de 90 mm. La leyenda los identificaba. Soldado de primera clase, Evan Evans, 22 años, de Richmond, Indiana. Soldado Roy Ebun, de Indianápolis, Indiana. Soldado de primera clase, John S.
Gamberovski, 20 años, de Saguino, Michigan. Este es un cañón antiaéreo que aniquiló una formación de 12 bombarderos japoneses en un solo día en la isla de Rendova. Walker le envió la foto a Evans. Dos semanas después recibió una respuesta. Evans nunca supo que existía esta foto. Nunca esperó que alguien lo recordara.
Ver a su yo de 22 años parado junto a ese cañón que hizo historia despertó los recuerdos que había intentado olvidar durante 50 años. le escribió una carta de agradecimiento a Walker diciendo que esta foto significaba mucho más de lo que Walker podía imaginar, que había vivido con los recuerdos de la isla de Rendova todos los días durante 50 años y que tal vez ahora podría dejar ir un poco.
Evans murió en 2004, a los 83 años. Bun murió en 1998 y Gamberovski en 2006. El equipo de artillería que hizo historia el 4 de julio de 1943 se fue para siempre. Pero la historia sobrevivió, la foto sobrevivió, los registros oficiales sobrevivieron. El logro del noveno batallón de defensa costera en la isla de Rendova se convirtió en parte de la historia de la marina, parte de la gran historia de cómo los estadounidenses aprendieron a derrotar el poder aéreo japonés en el frente del Pacífico.
La experiencia de la isla de Rendova se extendió por todo el teatro de operaciones. El fuego antiaéreo guiado por radar se convirtió en el procedimiento estándar y los equipos de artillería comenzaron a entrenar en la técnica de integración pionera del noveno batallón de defensa costera. La tasa de derribos mejoró en todo el teatro.
Los bombarderos japoneses se enfrentaron a un fuego defensivo cada vez más letal en cada posición estadounidense. Para 1944, los bombardeos diurnos japoneses se habían vuelto raros. Y para 1945 se habían detenido casi por completo. Los japoneses no podían reponer sus pérdidas lo suficientemente rápido. No podían entrenar nuevas tripulaciones lo suficientemente rápido.
La lógica matemática que Evan Evans y la compañía C demostraron el 4 de julio de 1943 se había extendido a todo el Pacífico. 12 bombarderos derribados en 27 minutos. 88 proyectiles disparados, una tasa de destrucción del 90%. Estos números demostraron que la tecnología estadounidense y los marines estadounidenses podían derrotar los ataques aéreos japoneses.
Demostraron que el punto del suicidio podía convertirse en un campo de matanza para los enemigos, no para los estadounidenses. Ahora las playas de la isla de Rendova están en silencio. Los cañones se han ido, los búnkeres se han derrumbado y la selva ha vuelto a cubrir la mayor parte de las posiciones donde luchó el noveno batallón de defensa costera.
Pero cada 4 de julio hay algunas personas que lo recuerdan. Recuerdan el día en que los aviones cayeron. Recuerdan a Evan Evans, Roy Boun y Jong Gamberovski. Recuerdan a tres jóvenes marines que cambiaron el curso de la guerra antiaérea en el Pacífico. Si esta historia te ha conmovido tanto como a nosotros, hazme un favor y haz clic en el botón de me gusta.
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