Entonces todos moriremos. Pero si lo hace, si cae en nuestra trampa, vaporizaremos cada páncer que tenga, cada uno. Las siguientes 48 horas fueron una sinfonía de caos controlado. Rokosovski movió sus piezas por el tablero como un maestro de ajedrez jugando la partida de su vida. Tanques T34 fueron posicionados en emboscadas cuidadosamente ocultas.
Regimientos de infantería cavaron trincheras y búnkeres. Equipos de demolición minaron puentes y carreteras. Baterías de artillería Katiusha fueron camufladas en bosques nevados y todo el tiempo el reloj seguía corriendo. 72 horas, 60 horas, 48 horas. Guderian comenzó su ofensiva exactamente cuando Rokosovski predijo que lo haría.
El 2 de diciembre de 1941, con temperaturas de 30º bajo 0, los pancers rugieron hacia adelante. El sonido era ensordecedor, mil motores de tanques, el silvido de las orugas sobre la nieve congelada, las explosiones de proyectiles de cañón desgarrando el aire helado. Las primeras líneas defensivas soviéticas colapsaron exactamente como Rokosovski había planeado.
Los soldados soviéticos parecían huir aterrorizados ante el avance alemán. Los pancers los persiguieron con ferocidad, aplastando todo a su paso. Guderian estaba eufórico. Sus informes a Hitler eran triunfales. El enemigo está roto. Moscuú caera en días. Empujó a sus tropas más y más profundo en territorio soviético, ignorando las advertencias de sus oficiales de suministro sobre las líneas de abastecimiento sobrecargadas.
Pero Rokosovski observaba cada movimiento desde su puesto de mando. Cada kilómetro que Guderian avanzaba era un kilómetro más profundo en la trampa. Las unidades soviéticas que supuestamente habían huido estaban reagrupándose en los bosques, rodeando silenciosamente las columnas alemanas. La temperatura cayó a -40º.
Los motores de los pancers comenzaron a congelarse. El aceite se volvió tan espeso que algunos tanques simplemente se detuvieron, sus tripulaciones congelándose dentro de cascarones de acero que se habían convertido en tumbas heladas. En la hora 60, Guderián se dio cuenta de que algo estaba terriblemente mal.
Sus columnas de suministro estaban siendo atacadas desde todos los ángulos. Partisanos soviéticos surgían de la nada. destruyendo camiones de combustible, volando depósitos de municiones. Sus pancers, los invencibles pancers que habían conquistado Europa, estaban quedándose sin gasolina en medio de la estepa helada.
Repleguen”, ordenó Guderian, “pero ya era demasiado tarde.” Rokosovski había esperado ese momento exacto. Durante 72 horas había permitido que Guderian se adentrara más y más en territorio soviético. Ahora con las líneas de suministro alemanas cortadas y los pancers inmóviles por falta de combustible, lanzó su contraataque. Fue apocalíptico.
Bailes de tanques T34 emergieron de sus escondites. No eran tan sofisticados como los pancers, pero eran perfectos para el invierno ruso. Sus anchas orugas no se hundían en la nieve. Sus motores diésel arrancaban incluso con temperaturas árticas y eran muchos, muchísimos. Las baterías Katiusha abrieron fuego.
El sonido era como el aullido de 1000 demonios. Coes llenaron el cielo cayendo sobre las posiciones alemanas en una lluvia de fuego y acero. Los soldados alemanes los llamaban órganos de Stalin y el terror que infundían era absoluto. La infantería soviética, equipada con esquís y uniformes de camuflaje blanco, se movía como fantasmas a través de la nieve.
Atacaban desde todos los ángulos, aparecían de la nada, mataban, desaparecían. Los alemanes, acostumbrados a la guerra mecanizada en campo abierto, no tenían respuesta para esta guerra de guerrillas en el invierno. Guderian intentó reorganizar sus fuerzas, pero cada decisión que tomaba empeoraba la situación.
Intentó consolidar sus pancers, pero sin combustible eran solo objetivos estacionarios. intentó establecer perímetros defensivos, pero la infantería soviética los infiltraba constantemente. Intentó pedir refuerzos, pero las líneas de comunicación estaban cortadas. Durante 96 horas, el infierno se desató sobre las fuerzas de Guderian.
Los tanques alemanes, Orgullo del Richig, fueron destruidos uno por uno. Algunos fueron golpeados por proyectiles de T34. Otros simplemente se congelaron y fueron abandonados. Muchos fueron capturados intactos, sus tripulaciones muertas de frío dentro de ellos. Las cifras comenzaron a llegar al puesto de mando de Rokosovski, 50,000 bajas alemanas, 100,000, 200,000 y los tanques, cientos y cientos de páncers destruidos, capturados o abandonados.
La élite blindada de Guderián, la fuerza que había aplastado Francia y que parecía imparable, estaba siendo aniquilada. En la hora 90, Guderian hizo algo que nunca había hecho en su carrera militar. Ordenó una retirada general. No un repliegue táctico, no una consolidación, una retirada desesperada, caótica, sangrienta.
Pero Rokosovski no les dio cuartel. Sus fuerzas persiguieron a los alemanes en retirada sin piedad. Cada kilómetro de regreso era un gunt de muerte. Francotiradores, emboscadas, ataques aéreos. La retirada se convirtió en una ruta. Cuando finalmente terminó, después de exactamente 96 horas, Guderian había perdido más del 70% de su fuerza blindada.
280,000 hombres muertos, heridos o capturados, casi 1000 tanques destruidos o abandonados. El pancer Grupe 2, la punta de lanza de la Vermacht, había sido destrozado. Rokosovski regresó al Kremlin cubierto de nieve y Ollin. No había dormido en 4 días. Sus ojos estaban inyectados en sangre, pero estaba vivo y había cumplido su promesa.
Stalin lo recibió en silencio. El dictador estudió al general durante un largo momento. Sus ojos calculadores evaluando, midiendo. Finalmente habló. ¿Prometiste detener a Guderian? Lo detuve, respondió Rokosovski simplemente. Prometiste detenerlo, repitió Stalin, pero hiciste más que eso. Lo destruiste. Por primera vez en 96 horas, Rokosovski permitió que una pequeña sonrisa cruzara su rostro.
Kuderian pensó que conocía la guerra. Le enseñé que no sabe nada sobre luchar en Rusia. Stalin se acercó a una ventana mirando hacia la ciudad que Guderian nunca conquistaría. Los alemanes llamaban invencibles a sus pancers. Ahora los llamarán algo diferente, los tanques que murieron en Moscú. La batalla había terminado, pero sus consecuencias resonarían a través de toda la guerra.
