Esta entrada había quedado completamente inundada por un torrente embravecido unos meses antes. La abertura era tan estrecha que tuvieron que quitarse parte del equipo exterior para poder pasar por la boca de piedra. El descenso duró casi dos horas. El grupo avanzó con cuidado por un pozo vertical de piedra de más de 60 metros de profundidad.
La temperatura del aire descendió rápidamente, hasta los 42 grados. Las paredes del pozo estaban cubiertas por una resbaladiza capa de limo fluvial y afilados depósitos minerales. A las 12:50, el primero de los exploradores tocó la dura superficie con los pies. Cuando todo el grupo logró llegar al fondo, se encontraron en una enorme cueva subterránea.
Aquí reinaba la oscuridad absoluta. Era una penumbra primigenia y densa que absorbía al instante cualquier tenue fuente de luz y creaba la ilusión de una total desorientación espacial. El aire era pesado, viciado y estaba impregnado del olor a tierra húmeda, a descomposición ancestral y a agua estancada. Al encender sus linternas a máxima potencia, los espeleólogos divisaron ante sí un gran lago subterráneo.
Se había formado por la constante filtración del agua del río a través de microfisuras en la roca sólida. El agua estaba helada, negra como el carbón y tan quieta como un espejo en una cripta. El grupo comenzó a avanzar lentamente por la empinada orilla del depósito subterráneo. Cada paso cauteloso resonaba en las altas bóvedas de piedra con un sonido sordo y repetitivo.
Gotas de condensación fría caían monótonamente del techo. No había ni rastro de vida alrededor, ni un solo sonido, salvo su respiración agitada y el repiqueteo de las gotas. De repente, a la 1:15 de la tarde, el líder del grupo alzó bruscamente el puño cerrado, dando la orden silenciosa de detenerse de inmediato. Según los espeleólogos, en el silencio absoluto oyeron un sonido que no encajaba con el ritmo natural de la cueva muerta.
Fue un chapoteo silencioso pero claro en la orilla opuesta del lago, a unos 18 metros de distancia. El hombre giró lentamente la cabeza, dirigiendo un haz de luz hacia la fuente del sonido. El as sacó de las sombras una escena que dejó sin aliento a los atletas extremos más experimentados y les hizo hervir la sangre.
Un ser humano yacía sentado sobre piedras mojadas y cubiertas de barro, acurrucado en una forma antinatural. Parecía una pesadilla materializada en la realidad. El cuerpo estaba muy demacrado. Parecía un esqueleto cubierto de piel. La piel se había vuelto de un gris pálido espantoso, casi translúcida, desprovista de pigmento debido a la prolongada ausencia de luz solar.
Su cabello, largo y extremadamente sucio, enredado en mechones apretados y rígidos, caía sobre sus delgados hombros, ocultando parcialmente su rostro y sus prominentes clavículas. Cuando la brillante luz de la linterna iluminó directamente los ojos de la criatura, la mujer reaccionó al instante. En lugar de gritar o pedir ayuda, emitió un siseo sordo y animal que resonó por toda la cueva.
Encogiéndose de terror, se arrastró torpemente hasta el rincón más profundo entre las enormes rocas y se cubrió el rostro con sus manos sucias y cortadas. Él intentaba desesperadamente esconderse de la luz vital que sus ojos no habían visto en un año y medio. La luz le causaba un dolor físico insoportable. Los espeleólogos estaban paralizados, incapaces de dar un paso.
En sus dedos delgados y temblorosos, con las uñas rotas, la mujer sujetaba con fuerza un pez ciego de las cavernas que se debatía, intentando escapar de su mortal agarre. El agua sucia le corría por las muñecas. Sin prestar más atención a la presencia de extraños, la mujer llevó instintivamente la presa a sus labios agrietados y comenzó a masticar la carne cruda y viva con una crueldad primitiva.
En esta mazmorra tenebrosa, aislada del resto del mundo humano, se convirtió en una depredadora cuyo único objetivo era sobrevivir a toda costa. Era Priscilla Grant, declarada oficialmente muerta hacía 18 meses. Pero el oscuro túnel sin fondo que se extendía tras ella ocultaba un secreto mucho más aterrador: una respuesta espeluznante sobre el paradero de las otras dos mujeres y sobre qué había estado comiendo Priscilla antes de que el nivel del agua bajara lo suficiente como para que pudiera pescar.
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Su apoyo es sumamente importante. Ahora volvamos a Uta. La evacuación de Priscilla Grant de la trampa subterránea resultó ser una compleja operación logística que duró casi ocho agotadoras horas. Los rescatistas tuvieron que desplegar un sistema de bloques y cables de Kevlar para izarla a la superficie con extrema precaución a través de un pozo vertical.
La mujer estaba tan débil que tuvieron que sujetarla firmemente en una camilla especial de plástico. Cualquier movimiento descuidado podría haberle provocado un paro cardíaco. Alrededor de las 9 de la noche, el helicóptero de rescate aterrizó en el tejado del hospital de la Universidad de Utah en South Lake City. La paciente fue trasladada de inmediato a la unidad de cuidados intensivos bajo fuerte vigilancia policial.
Los médicos de cuidados intensivos se mostraron visiblemente consternados por el estado de su cuerpo. El informe médico indicaba que la niña había perdido casi el 40% de su peso corporal. De 130 libras, su peso descendió a un nivel crítico de 78 libras. Debido a la ausencia total de luz solar durante 18 meses, desarrolló una grave deficiencia de vitamina D.
Además, los médicos le diagnosticaron escorbuto en etapa temprana debido a la prolongada falta de micronutrientes. Tenía la piel cubierta de úlceras, las encías le sangraban y los músculos se le habían atrofiado casi por completo por la falta de movimiento. Los ojos de Priscilla estaban tan poco acostumbrados a la luz del día que los médicos tuvieron que aislar completamente su habitación.
Cerraron las ventanas con cortinas oscuras y encendieron las lámparas a la mínima intensidad, creando una atmósfera tenue. Cualquier rayo de luz le provocaba un fuerte dolor físico y espasmos oculares. Además, la niña no podía ingerir alimentos normales. Su sistema digestivo simplemente no toleraba nada más que sueros intravenosos, pero el trauma más profundo se ocultaba en su psique.
La mente de Priscilla estaba tan paralizada por el aislamiento que perdió por completo la capacidad de socializar. La niña no hablaba, no respondía a su nombre y se negaba a tener contacto con el personal. Cuando las enfermeras entraban en la habitación, temblaba de terror. Priscilla se negaba rotundamente a dormir en un colchón blando.
Ella se movía por la habitación a cuatro patas, escondiéndose bajo el armazón metálico de la cama como un animal en una madriguera y permaneciendo allí sentada en posición fetal durante horas. Él reaccionaba a cualquier sonido agudo, al tintineo de herramientas o a los pasos en el pasillo con ataques de pánico, durante los cuales se tapaba los oídos con fuerza y emitía un silbido animal ensordecedor.
Mientras tanto, para las fuerzas del orden, esta historia se convirtió en una investigación criminal. Dos agentes armados custodiaban la puerta del pabellón las 24 horas del día. Los detectives de la oficina del sheriff estaban absolutamente seguros de que se enfrentaban a un crimen sin precedentes y a un peligroso maníaco en serie. En su opinión, un desconocido había secuestrado a los turistas, los había arrastrado a una prisión subterránea y los había mantenido allí retenidos.
Los investigadores consultaban antiguos expedientes de casos sin resolver y elaboraban listas de sospechosos. Todos esperaban una sola cosa: que la mujer superviviente recuperara la conciencia y revelara la identidad de su verdugo. La policía se preparaba para arrestar al sádico con la esperanza de encontrar pistas que los condujeran a los cuerpos de las demás personas desaparecidas.
Pocos sabían que el monstruo que buscaban con tanta desesperación nunca había existido, y que la verdadera solución sería mucho más aterradora. El invierno de 2018 se transformaba lentamente en primavera, pero en una habitación aislada del hospital de la Universidad de Utah, el tiempo parecía haberse detenido. Habían pasado casi tres meses desde que Priscilla Grant fue rescatada de la cripta subterránea del Cañón de la Desolación y su estado físico se había estabilizado poco a poco.
Su peso corporal comenzó a aumentar levemente y su piel respondió gradualmente al tratamiento contra el escorbuto. Sin embargo, su consciencia permaneció completamente inaccesible. La mente de la mujer estaba firmemente atrapada en un oscuro laberinto del que se negaba rotundamente a salir. No pronunció ni una sola palabra, reaccionando ante la presencia del personal del hospital únicamente con un horror mudo.
El Departamento del Sheriff del Condado de Emvy estaba perdiendo la paciencia rápidamente. La investigación había llegado a un punto muerto y la presión pública aumentaba. Los detectives habían recopilado una enorme base de datos con los archivos de todos los criminales, cazadores furtivos y reclusos peligrosos conocidos que alguna vez habían sido vistos en un radio de 300 km del río.
Estaban convencidos de que el maníaco que había arrojado a las mujeres a la cueva seguía en libertad. Los investigadores prepararon voluminosas carpetas con fotografías de los sospechosos, esperando el momento en que la víctima traumatizada señalara a su verdugo. Pero el médico jefe prohibió estrictamente cualquier interrogatorio, alegando el estado extremadamente inestable de la paciente.
No fue hasta principios de marzo de 2018 que se produjo un avance importante en el caso penal. El Dr. Harry Stone, un destacado psiquiatra forense especializado en los efectos del aislamiento prolongado y el trauma grave, fue llamado para ayudar. Thron optó por la táctica de absoluta discreción.
Todos los días, a las diez de la mañana, acudía al pabellón con poca luz. El médico se sentaba en silencio en una silla y permanecía allí durante dos horas sin intentar hablar con la paciente. Al séptimo día de sus visitas, simplemente dejó una libreta de papel con tapa negra y un lápiz de grafito blanco sobre la mesita de noche metálica. Al principio, Priscilla ignoró por completo estos objetos, pero dos semanas después, la enfermera de turno notó un cambio sorprendente.
Las páginas del cuaderno estaban densamente garabateadas con líneas caóticas que parecían estar sobre el agua. Fron continuó con su rutina diaria hasta el 15 de marzo, cuando se produjo el primer contacto consciente. Esa mañana, Priscilla no se escondió debajo de la cama; se sentó en el frío suelo y miró directamente al médico.
Siguiendo el protocolo médico, Thorn le entregó lentamente un cuaderno. La mujer, vacilante, tomó un lápiz y escribió una palabra en el papel: silencio. Con el tiempo, las palabras comenzaron a formar frases cortas e irregulares. Una semana después, Priscilla habló por primera vez. Su voz era un susurro entrecortado, apenas audible. Sus ligamentos estaban casi atrofiados por el largo período de inactividad, pero finalmente estaba lista para contar la verdad a los investigadores.
El 22 de marzo de 2018, a las 11:30 de la mañana, dos detectives de alto rango recibieron autorización oficial para entrar en la sala por primera vez. Se les ordenó estrictamente que depusieran las armas y hablaran en voz baja. El investigador encendió una grabadora portátil, registrando la hora de inicio del interrogatorio, y tomó fotografías de una carpeta.
El detective colocó las fotografías frente a Priscilla con sumo cuidado. Según la transcripción del interrogatorio, le preguntó con el tono más suave posible: «Priscila, sabemos que has pasado por un infierno. Mira bien estos rostros. ¿Cuál de ellos te hizo esto? ¿Quién te llevó a ti y a tus amigos a esa terrible mazmorra?». Lo que sucedió después destruyó para siempre todas las teorías policiales.
Priscila miró lentamente las fotografías de los criminales. Las observó en silencio durante varios minutos, sin mostrar reacción alguna ni el más mínimo reconocimiento. Luego, alzó la mirada hacia el investigador principal, con los ojos hundidos. Su mirada era profunda y completamente vacía, como si mirara a través de ella hacia un abismo negro como el carbón. En la grabación del dictáfono, se la oye respirar con dificultad, y luego su seco susurro rompe el silencio sepulcral de la habitación.
No había nadie, solo nosotros, el río y la oscuridad absoluta. Estas palabras inquietantes sonaban como un veredicto para toda la investigación. No hubo ningún secuestro brutal por parte de un maníaco o un psicópata. Todas las miles de horas de agotador trabajo policial, consultando bases de datos y entrevistando testigos, habían sido en vano.
Los detectives se miraron profundamente conmocionados. Si no habían sido secuestrados, ¿cómo era posible que tres excursionistas experimentados y bien equipados estuvieran atrapados en una caverna subterránea completamente aislada, sin salida a la superficie? El agente se inclinó hacia la chica, intentando desesperadamente comprender lo que había oído.
Preguntó en voz baja qué había ocurrido exactamente durante el trayecto por el río. Priscila cerró los ojos con dolor, susurrando casi inaudiblemente que aquella tragedia no era obra de otros. Era el resultado de un único error fatal y de un repentino deseo de divertirse, que había cambiado para siempre las reglas de su viaje.
Priscilla Grant reconstruyó los sucesos de aquel terrible viaje, sentada en una oscura habitación de hospital escuchando la grabadora de la policía. Su testimonio, pronunciado en un susurro entrecortado, transformó un caso criminal de una misteriosa desaparición en una crónica documentada de una imprudencia humana fatal. El tercer día de su expedición acuática, el 14 de junio de 2016, comenzó como una aventura turística perfecta.
Las mujeres se despertaron al amanecer, recogieron el campamento, revisaron los airbags y botaron la balsa verde. Se encontraban en la parte más aislada del Cañón de la Desolación, a unos 50 km del punto de partida. A su alrededor, enormes rocas rojas se alzaban como una sólida muralla, y la corriente constante les permitía relajarse y simplemente disfrutar del paisaje salvaje.
Alrededor de la una de la tarde, el sol alcanzó su cenit y la temperatura del aire superó los 35 °C. Reinaba un silencio casi ensordecedor, roto solo por el chapoteo rítmico de los remos. Fue entonces cuando la habitual descarga de adrenalina que les producía atravesar tramos seguros del río les pareció insuficiente.
La sensación de aislamiento total de la civilización y la euforia les jugaron una mala pasada a los turistas experimentados. Marlin Watson sacó un recipiente de plástico de su bolsa impermeable. Dentro había alucinógenos sintéticos. Los dos amigos habían accedido a este arriesgado experimento en la ciudad, convencidos ingenuamente de que tomar sustancias psicotrópicas en medio de la naturaleza les proporcionaría la máxima unión espiritual con el poderoso cañón.
Tomaron las drogas directamente en el agua, sin siquiera amarrar la embarcación a una orilla segura. Confiaban en su experiencia y en que el río se mantendría relativamente tranquilo durante los próximos kilómetros. Pero el cañón de la desolación es un ecosistema implacable que no perdona el más mínimo descuido. Cuando las sustancias químicas entraron en su torrente sanguíneo y comenzaron a afectar sus cerebros, la realidad se distorsionó rápidamente hasta volverse irreconocible.
Priscilla relató horrorizada a los investigadores cómo los colores a su alrededor se volvieron repentinamente brillantes y deslumbrantes. Las enormes rocas de las orillas parecían organismos vivos y palpitantes con tallos depredadores que se cernían sobre ellas, y el sonido del agua del río se transformó gradualmente en un rugido ensordecedor e insoportable.
Las mujeres habían perdido por completo la noción de la distancia, la velocidad de la corriente y el tiempo. Se encontraban en un estado de profunda e incontrolable intoxicación por drogas. Justo cuando su embarcación se aproximaba a la zona extremadamente peligrosa, frente a ellas se extendía una cascada de rápidos violentos de cuarta dificultad cerca de Col Creek.
Era un tramo estrecho del lecho del río, con aguas bravas y rocas afiladas dispersas al azar. En su sano juicio, los tres excursionistas profesionales no habrían tenido problema en sortearlo. Habrían interpretado correctamente la corriente, alineado la balsa con la proa hacia la ola y manejado los remos de forma coordinada.
Pero bajo los efectos destructivos de los potentes alucinógenos, su coordinación se desmoronó por completo. En lugar de actuar en equipo, las mujeres entraron en pánico. Priscila relató con lágrimas en los ojos que reían histéricamente y gritaban con un terror racional y animal. Remaban de forma errática, desviando la barca de la corriente y, como era de esperar, impidiéndose mutuamente mantener el rumbo para salvar sus vidas.
La balsa ganaba velocidad rápidamente, girando sin control sobre su eje. Una potente corriente de agua blanca arrastró la embarcación de poliuretano como una astilla en una mujer embarazada. La corriente la lanzó con fuerza feroz directamente contra una enorme roca de granito que se alzaba como un monolito en medio del estrecho canal.
Pero lo peor de esta situación no fue el impacto físico. Debajo de esa roca se encontraba una trampa hidrológica peligrosa y mortal: el llamado sifón submarino. Se trata de una cavidad en la roca donde la corriente transporta enormes masas de agua sin dejar salida a la superficie. Cuando la balsa chocó contra la roca mojada a toda velocidad, la enorme presión del agua la deformó instantáneamente.
Por encima del rugido de los rápidos, se oyó un fuerte crujido de poliuretano al romperse. Al instante siguiente, la barca volcó bruscamente, cubriendo las cabezas de las indefensas mujeres. El agua helada de la montaña les quitó el aliento al instante. Priscilla solo recuerda una terrible e irresistible caída hacia abajo. La presión hidráulica del sifón submarino era tan potente que ni siquiera sus chalecos salvavidas profesionales pudieron mantenerlas a flote.
Los tres turistas fueron arrastrados sin piedad al sumidero, como si entraran en una centrífuga gigante, justo debajo de una formación rocosa de varias toneladas. La brillante luz del sol desapareció al instante, reemplazada abruptamente por una oscuridad arremolinada donde no había espacio para respirar, y una corriente frenética arrastró sus cuerpos hacia la inquietante y desconocida negrura.
Según Priscilla Grand, el choque hidráulico del sifón submarino las dejó completamente sin control sobre sus cuerpos. La gélida corriente del río Green arrastró sin piedad a las mujeres hacia un estrecho túnel de piedra que se extendía bajo una enorme roca de granito. Durante varios segundos interminables, fueron lanzadas contra afilados afloramientos rocosos.
El agua, a una presión tremenda, les entraba por la nariz y la boca, impidiéndoles respirar. La fuerza de la corriente era tan enorme que los chalecos salvavidas profesionales se desgarraban por las costuras y las resistentes correas de nailon les cortaban la piel dolorosamente. De repente, la presión disminuyó un poco.
Una fuerza hidrológica invisible las empujó hacia la superficie. Las mujeres respiraron instintivamente con avidez, llenando sus pulmones con aire viciado y extremadamente húmedo. Emergieron con la esperanza de contemplar el cielo del cañón, pero en lugar de la deslumbrante inmensidad, se encontraron con una oscuridad absoluta. Una corriente submarina arrojó a las turistas a una enorme caverna subterránea sin salida alguna a la superficie.
Era una trampa hermética. En su testimonio ante los investigadores, Priscilla describió los primeros minutos en aquella cueva como caer en el abismo del infierno. La densa oscuridad les privó instantáneamente de la vista. Los ojos no pudieron adaptarse a esas condiciones, pues ni un solo fotón de luz penetraba en la mazmorra.
Sin embargo, el enemigo más insidioso no era la falta de luz, sino las potentes drogas sintéticas que seguían circulando activamente por su sangre. El efecto de los potentes alucinógenos convirtió una situación crítica en una pesadilla psicológica inimaginable. Sus cerebros, inflamados y privados de referencias visuales, comenzaron a generar su propia realidad aterradora.
Priscilla sentía como si las resbaladizas y húmedas bóvedas de la cueva se movieran constantemente, estrechándose, intentando aplastarla con su masa. El eco del agua que salpicaba se transformó en un susurro demoníaco que provenía de todas partes. En la oscuridad absoluta, las mujeres imaginaron que miles de ojos monstruosos y depredadores las observaban desde el agua negra, esperando el momento oportuno para atacar.
En medio de este caos, se oían gritos desesperados sobre el agua. Priscilla y Marlen Watson, aferradas la una a la otra, lograron milagrosamente encontrar una resbaladiza cornisa de piedra en las aguas turbulentas. Con las palmas de las manos desgarradas, lucharon por arrastrar sus cuerpos hasta la dura superficie de la cornisa. Comenzaron a llamar frenéticamente a su tercera amiga en el abismo negro, pero Bonnie Jones, de 28 años, nunca llegó a tierra firme.
Como determinaría mucho después el examen forense de sus restos, la niña sufrió una lesión craneal muy grave al golpearse contra las rocas invisibles bajo el agua. Su coordinación espacial quedó completamente destruida, no solo por las sustancias psicotrópicas, sino también por el daño físico que sufrió su cerebro.
Durante los interrogatorios, Priscila recordó con lágrimas en los ojos que podía oír claramente una respiración agitada y leves golpes de manos en el agua cercana. Bonnie hizo todo lo posible por mantenerse a flote, pero en la oscuridad absoluta, desorientada por el pánico y el dolor, no sabía hacia dónde nadar para llegar a la orilla. Sus gritos se fueron debilitando cada vez más.
El eco dificultó identificar su origen hasta que finalmente el ruido del arroyo subterráneo los ahogó. Ella se ahogó en las primeras horas después del desastre. La muerte de Bonnie fue la primera muestra del horror que estaban viviendo. Priscilla y Marlin quedaron completamente solos en aquel inframundo desolado que olía a incienso y piedra antigua.
Estaban sentados muy juntos sobre una piedra fría e irregular de la que corría agua helada. Su ropa de senderismo estaba empapada y pegada al cuerpo, privándolos rápidamente del preciado calor. La temperatura del aire en el calabozo rondaba constantemente los 10 °C, lo suficientemente baja como para provocar hipotermia inevitable en un ambiente húmedo.
Lloraban y temblaban, sin saber dónde estaba el fondo ni las dimensiones reales de aquella caverna, ni si existía alguna forma de regresar a través del mortal sifón submarino. Detrás de ellos solo sentían una pared sólida y húmeda que no les ofrecía ninguna esperanza de escape. Cada minuto que pasaban en completo aislamiento se les hacía eterno.
El pensamiento narcótico se disipó lenta y dolorosamente, dejando tras de sí solo la cruda y gélida realidad de su desesperada situación. Estaban enterrados vivos a cientos de metros bajo tierra, sin una pizca de comida, sin una sola fuente de luz, sin ninguno de sus enseres, que la implacable corriente había arrastrado hacia las profundidades de la oscuridad.
Las dos mujeres intentaron resguardarse del frío abrazándose en la oscuridad total, pero el verdadero horror apenas comenzaba. Pocos sabían que el afloramiento rocoso donde habían encontrado un refugio temporal y precario ocultaba en su oscuridad una trampa resbaladiza e invisible que acabaría por completo con sus posibilidades de salir con vida.
Para Priscilla Grant y Marlin Watson, el tiempo perdió para siempre su significado habitual. En la caverna subterránea del Cañón de la Desolación no existían ni el día ni la noche, solo un ciclo interminable de oscuridad absoluta y el sonido monótono del agua resonando en las paredes de piedra. Las mujeres se encontraron en condiciones que superaban con creces cualquier escenario de supervivencia extrema.
No les quedaba absolutamente nada: ni comida, ni luz, ni fósforos, ni medicinas. Todas las bolsas impermeables que contenían alimentos y equipo especial desaparecieron sin dejar rastro en el burbujeante arroyo negro durante los primeros minutos de su desastre. La temperatura en el calabozo se mantuvo constantemente en unos críticos 50 grados Fahrenheit.
Su ropa de turista, empapada, no se secaba en absoluto; se le pegaba a la piel y convertía cada hora en una tortura lenta y agonizante debido a la grave hipotermia. Según el testimonio de Priscila, documentado por la policía, durante los primeros días simplemente se sentaban en una cornisa de piedra mojada, abrazadas con fuerza, intentando desesperadamente conservar al menos los pocos vestigios de calor que les quedaban.
Pero el instinto de supervivencia de Marli pronto la obligó a actuar. Se negó rotundamente a creer que fuera un callejón sin salida y decidió explorar los límites invisibles de su trampa de piedra, avanzando con cautela guiándose por el tacto y apoyándose en las resbaladizas paredes. La joven intentó encontrar al menos una pequeña grieta que la condujera a la superficie de rescate.
Este intento desesperado resultó fatal para ella. La piedra, resbaladiza por siglos de sedimentos fluviales, la traicionó. Marlen perdió el equilibrio repentinamente y, con un grito desgarrador, cayó desde una cornisa alta a un abismo negro e invisible entre afiladas rocas de granito. Priscilla recordaba haber oído el sordo y aterrador sonido de un golpe y el grito desgarrador de su amiga que resonó en el frío suelo de la cueva.
Durante esta terrible caída, Marlen sufrió una fractura abierta compleja en la pierna derecha. En condiciones de absoluta insalubridad, aire viciado y humedad constante, las consecuencias para su salud no tardaron en manifestarse. La agresiva infección penetró con extrema rapidez en los tejidos blandos abiertos. Pocos días después, la joven desarrolló una septicemia grave.
Priscilla relató con auténtico horror a los investigadores experimentados cómo, sentada impotente junto a ella, en completa oscuridad, sostenía la mano de su amiga, que ardía por la fiebre alta. Él solo pudo escuchar pasivamente cómo Marlen se desvanecía lentamente. Al principio, la joven herida gimió suavemente de un dolor insoportable. Luego, comenzó a llamar delirantemente a sus familiares, hablando con los fantasmas del pasado.
Aproximadamente tres semanas después de su accidente en el río, la débil respiración de Marl cesó para siempre. Priscilla Grant quedó sola en una tumba de piedra en las profundidades de la Tierra. Tras la trágica muerte de su única amiga, su psique humana, ante la inevitable perspectiva de su propia muerte, comenzó a sufrir transformaciones irreversibles.
Su cerebro se adaptó a las condiciones monstruosas en las que una persona sana no podría sobrevivir, anulando por completo todas las barreras sociales y despertando rápidamente sus instintos más profundos y primitivos. El problema de la deshidratación fue el primero en resolverse. La mujer aprendió a lamer metódicamente la condensación helada que aparecía regularmente en las paredes irregulares de la cueva.
Pero cuando sus reservas de grasa subcutánea se agotaron por completo y el hambre se convirtió en un dolor insoportable y abrasador que le provocaba calambres estomacales, Priscilla finalmente se transformó en una depredadora. Confiando únicamente en su sentido del tacto y sus receptores agudizados, encontró una poza profunda justo al borde del lago subterráneo.
Allí, a través de un sifón invisible, una poderosa corriente fluvial arrastraba a veces peces pequeños y, ocasionalmente, los peces ciegos de las cuevas cercanas pasaban nadando. El método casero de Priscila habría asombrado incluso al más experto en supervivencia extrema. La mujer, demacrada, permanecía sentada durante horas, completamente inmóvil, en el agua helada que le llegaba hasta la cintura.
Su vista se había atrofiado por completo debido a la oscuridad absoluta, pero su oído y su sentido del tacto se habían agudizado hasta alcanzar un nivel animal increíble. Aprendió a detectar con precisión las más mínimas vibraciones microscópicas en el agua. Cuando una presa viva nadaba despreocupadamente a sus pies, Priscilla la atrapaba con sus manos desnudas y desgarradas con un movimiento rápido y preciso.
Comió el pescado completamente crudo, masticando con avidez y meticulosidad cada espina y escama. Esta carne cruda se convirtió en su única fuente de proteínas esenciales durante 18 meses. Perdió por completo la noción del tiempo, viviendo únicamente de sus instintos animales básicos, hasta que el nivel del río Selena bajó tanto que finalmente pudo entrar en la cueva.
Los detectives que escuchaban en silencio estas escalofriantes confesiones en la habitación del hospital sentían que los vigilaban. La historia de Priscila explicaba con detalle cómo había logrado sobrevivir durante un año y medio en condiciones tan inhumanas. Pero el investigador principal, que había estudiado minuciosamente los aspectos fisiológicos de la supervivencia a largo plazo, se percató de repente de una inconsistencia lógica sumamente alarmante.
El pez de las cavernas era una presa extremadamente rara y esquiva, y a la exhausta mujer le llevó mucho tiempo aprender a atraparlo con sus propias manos. Transcurrieron varias semanas largas e insoportables entre el momento en que las reservas de energía de la joven se agotaron por completo y su primera casa verdaderamente exitosa.
Para sobrevivir a este periodo crítico de hambre, en completa oscuridad junto a su amiga muerta, sus instintos animales la impulsaron a encontrar otra fuente de calorías, mucho más cercana y accesible. El 14 de abril de 2018, basándose en el detallado testimonio de Priscilla Grant y sus descripciones topográficas increíblemente precisas de las corrientes submarinas, el Departamento del Sheriff del Condado de Emery inició la operación de búsqueda final.
A las 7 de la mañana, un equipo especial combinado de 12 profesionales altamente cualificados se dirigió a los rápidos mortales de Col Creek. El equipo incluía buzos policiales experimentados, expertos forenses de primer nivel y espeleólogos profesionales especializados en espeleología extrema. Les llevó varias horas recorrer el río. El nivel del agua del río Selena aún era relativamente bajo, lo que brindó a los rescatistas una oportunidad única, quizás la única, para acceder con seguridad al profundo sistema subterráneo.
A las 11:45, el equipo de avanzada alcanzó la estrecha fisura en cuestión, utilizando más de 90 metros de cuerdas de Kevlar de alta resistencia, sofisticados sistemas de bloqueo y generadores diésel portátiles para alimentar los focos. El equipo inició el lento descenso a través de las escarpadas paredes rocosas del cañón. El descenso por el pozo vertical duró casi tres agotadoras horas, hasta que el equipo forense finalmente llegó al fondo y desplegó la iluminación principal.
Se encontró frente a la misma caverna subterránea ciega. Era la misma prisión de piedra herméticamente sellada que se había convertido en el último refugio para los jóvenes turistas. El aire en este espacio cerrado era increíblemente denso, saturado, con un olor sofocante a humedad, podredumbre y lodo viejo. La temperatura ambiente no superaba los 10 grados Celsius.
Por primera vez en miles de años, este lugar aislado fue iluminado por una brillante luz artificial. Los potentes focos de la policía revelaron de inmediato los horribles detalles de la desesperada lucha por la supervivencia. En las paredes lisas y húmedas, a un metro y medio por encima del nivel del agua, los expertos registraron cientos de profundos y desordenados arañazos y manchas de sangre humana secas.
Fue un testimonio terrible y silencioso de cómo, durante las primeras semanas, las chicas, presas de un terror visceral, intentaron desesperadamente encontrar la más mínima grieta, arrancándose histéricamente las uñas del duro granito en la más absoluta oscuridad. A las 3:20 de la tarde, el equipo de espeleólogos examinó metódicamente el fondo fangoso del lago subterráneo negro.
La visibilidad en el agua era prácticamente nula, por lo que la búsqueda se realizó exclusivamente a tientas. A unos 4 metros de profundidad, encajado entre dos enormes rocas de granito, uno de los buzos halló el primer esqueleto. Eran los restos de Bonnie Jones, de 28 años. El examen forense confirmaría sin duda la presencia de una fractura masiva del hueso temporal del cráneo, sufrida por la joven durante un impacto catastrófico con un sifón submarino.
Más tarde, al avanzar a lo largo del muro, los expertos forenses descubrieron los restos de la compañera de Marlin Watson, de 29 años, sobre un saliente de piedra completamente seco. Este espeluznante hallazgo conmocionó incluso a los investigadores más impasibles. Los huesos de la pierna de Marli presentaban claros indicios de una fractura abierta compleja.
Sin embargo, el secreto más oscuro de esta tragedia se ocultaba en otro lugar. Un examen minucioso reveló múltiples surcos profundos en las costillas y los fémures de la mujer, dejados por los bordes afilados de dos piedras toscamente rotas. Estas lesiones, provocadas por el hombre, confirmaron finalmente la inquietante suposición de la policía sobre lo que Priscilla había estado comiendo durante esos meses críticos, mucho antes de que sus instintos se adaptaran a pescar peces ciegos con sus propias manos.
El 20 de mayo de 2018, la Oficina del Sheriff del Condado de Emery ofreció una rueda de prensa final, dando por concluido uno de los casos criminales más extraños de Utah. Esta tragedia sin precedentes impactó profundamente a la opinión pública estadounidense. No fue la hipotética presencia de un maníaco violento lo que aterrorizó a la gente, sino la constatación de la crueldad absoluta e insensible de la vida salvaje.
Una decisión temeraria, tomada únicamente por el placer momentáneo y fatalmente agravada por las drogas sintéticas, borró en un instante para siempre la delgada línea que separa la vida normal de la muerte primordial. El frío laberinto del cañón de la desolación obligó a una persona común a descender rápidamente hasta lo más bajo de la cadena alimentaria.
Para salvar su vida, la víctima tuvo que superar los tabúes morales más estrictos y convertirse en un depredador subterráneo, cuyo único objetivo era seguir respirando en la oscuridad infinita. El sistema judicial oficial ha puesto fin a esta historia. El tribunal de distrito reconoció plenamente las acciones de Priscilla Grant como una situación de extrema necesidad para sobrevivir y la absolución de todos los cargos.
Sin embargo, este veredicto no significó nada para la mujer. Está condenada a pasar el resto de su vida lisiada en una sala cerrada de una clínica psiquiátrica especializada en las afueras de South Lake City. Su pabellón está sumido en una profunda penumbra las 24 horas del día, y ella permanece inmóvil durante horas en el rincón más apartado. Dr.
Aris Thorn, quien continúa tratándola, registró un detalle sumamente inquietante en sus notas privadas. Cada noche, exactamente a las 3:15, Priscila se despierta sobresaltada, se levanta con cautela de la cama, pega la oreja al frío suelo de la clínica y comienza a susurrar monótonamente, escuchando atentamente las sutiles vibraciones de las tuberías de agua ubicadas bajo los enormes cimientos del edificio.
