Y en ese momento la única aeronave estadounidense capaz de realizar misiones de escolta de largo alcance era el P47 Thunderbolt. Pero este avión contaba con deficiencias congénitas imposibles de ignorar desde su mismo nacimiento. El peso en vacío del P47 alcanzaba las 7 toneladas, mientras que el casa principal alemán, el F U190, tenía un peso en vacío de menos de 4 toneladas, casi la mitad que el P47.
Aún más fatal era la brecha en las prestaciones de maniobrabilidad. El P47 necesitaba 6 segundos más que el F190 para completar un giro horizontal de 360º. En un combate cerrado a corta distancia, esta diferencia de 6 segundos era suficiente para decidir entre la vida y la muerte. Los pilotos alemanes descubrieron muy pronto las debilidades del P47.
Con solo atraer al P47 a un combate de giros horizontales, podían ocupar fácilmente la posición de ataque en el hemisferio trasero y derribar el torpe P47. El 56º grupo de casas, como una de las primeras unidades en recibir el P47 se convirtió en la víctima directa de esta confrontación en desventaja.
En los primeros 4 meses de combate, el 56º grupo ya había perdido 11 aviones. Cuatro pilotos habían muerto en combate y siete habían sido capturados. Las terribles pérdidas hicieron que toda la octava fuerza aérea perdiera la confianza en el P47. Las quejas de las tripulaciones de los bombarderos eran cada vez mayores.
Habían sido testigos de la incapacidad del P47 para escoltarlos frente a los casas alemanes y habían visto en numerosas ocasiones como los bombarderos aliados eran derribados por los alemanes sin que el P47 pudiera interceder de forma efectiva. El cuartel general de la octava Fuerza Aérea ya había comenzado a elaborar un plan para reemplazar por completo a este torpe P47 con unos resultados de combate pésimos por el recién incorporado Casa P51 Mustang.
Los alemanes, por su parte, no le tenían el más mínimo respeto al P47. En las transmisiones de radio se burlaban abiertamente de él, llamándolo el barril de hierro que no vuela. y estaban convencidos de que esta aeronave no tenía capacidad de combate aéreo alguno y que solo podía servir de acompañante mediocre para los bombarderos.
Todos los actores de la guerra aérea en el frente occidental habían sentenciado a muerte al P47. Solo una persona pensaba lo contrario. Se trataba de Hubert Semke, comandante del 56º grupo de casas. En ese momento, Semke tenía solo 29 años. contaba con solo 6 meses de experiencia en combate real y en su haber solo tenía cuatro derribos confirmados.
En la octava fuerza aérea repleta de ases del aire no era una figura destacada, pero contaba con una ventaja que nadie más tenía. Poseía dos años completos de experiencia en pruebas del P47. Incluso antes de que el P47 fuera incorporado a las unidades, Semke, como piloto de pruebas había participado en todo el proceso de vuelos de prueba de esta aeronave.
Conocía cada límite de prestaciones y cada detalle de diseño de este avión mejor que cualquier otro piloto del mundo. Todo el mundo solo veía la debilidad fatal del P47 en la maniobrabilidad horizontal. Solo Semke vio su ventaja fundamental, ignorada por todos, capaz de revolucionar el panorama del combate aéreo.
Esa ventaja era su rendimiento límite en picado. El P47 estaba equipado con el motor Prat y Whtney R2800 Double Wasp, capaz de entregar una potencia máxima de 2000 caballos de fuerza. Uno de los motores de pistón aeronáuticos más potentes del mundo en ese momento. Su fuselaje contaba con una estructura semimonocasco de metal completo y el grosor de sus alas era muy superior al de los casas de su época, con una resistencia estructural de nivel puntero en aquel momento.
una potencia descomunal sumada a una estructura de fuselaje robusta hasta el punto de ser exagerada, le otorgaron al P47 el mejor rendimiento en picado del mundo en ese momento. Su velocidad límite en picado superaba con creces la de los FU190 y BF109 alemanes. Aún más importante, incluso a su velocidad límite en picado, el fuselaje del P47 mantenía una estabilidad absoluta sin que su maniobrabilidad se viera reducida de forma notable.
En cambio, los casas alemanes a la misma velocidad de picado, sufrían una tremulación fatal de las superficies alares, que en el mejor de los casos provocaba una pérdida de visión por aceleración y la pérdida de control del avión. y en el peor su desintegración directa en pleno vuelo. Este descubrimiento le mostró a Semke la esperanza de romper el estancamiento.
Una filosofía de combate aéreo revolucionaria comenzó a tomar forma en su mente. Si el P47 no era en absoluto rival para los casas alemanes en el combate cerrado en un plan horizontal bidimensional, entonces había que abandonar por completo el combate cerrado horizontal, llevar el combate aéreo de los giros en un plano bidimensional al espacio vertical tridimensional.
Cambiar altura por velocidad y velocidad por derribos. usar la ventaja absoluta del P47 para atacar las debilidades absolutas de los casas alemanes. Semke construyó muy pronto un sistema táctico completo de combate aéreo vertical. La lógica central de esta táctica se resumía en una sola frase: nunca entrar en un combate de giros horizontales con los casas alemanes.
Aprovechar al máximo la ventaja de rendimiento vertical del P47 y completar la cacería mediante ataques en picado con la táctica de golpea y huye. Estableció tres reglas fundamentales inquebrantables para esta táctica. Primera, la altura es prioritaria. Considerar la altura como el recurso táctico más fundamental y mantener en todo momento una ventaja de altura sobre los aviones enemigos.
Sin altura no hay velocidad. Sin velocidad no hay iniciativa táctica. Segunda, ataque en picado, golpea y huye. Es decir, la táctica boom y zoom, que sería utilizada por las fuerzas aéreas de todo el mundo durante décadas. Tras detectar al enemigo, lanzar un ataque por sorpresa en picado con un ángulo pronunciado.
Después de completar el disparo, no ensarzarse en el combate bajo ningún concepto y aprovechar la velocidad residual acumulada en el picado para ascender de nuevo a gran altura, recuperar la ventaja de altura y preparar el siguiente ataque. Tercera, mantener la velocidad en todo momento, nunca entrar en estado de baja velocidad.
Todas las ventajas del P47 se basan en la alta velocidad. Una vez que entra en estado de baja velocidad, pierde completamente su capacidad de maniobra y se convierte en un blanco vivo para los casas alemanes. Una vez definido el sistema táctico, Semke puso en marcha inmediatamente un entrenamiento preoperativo específico en el 56º grupo.
Durante todo el verano de 1943. Todos los pilotos del 56º grupo suspendieron el entrenamiento tradicional de combate cerrado horizontal. Todas las materias de entrenamiento giraban en torno a tres ejes centrales: bombardeo en picado, disparo a alta velocidad y gestión de la energía. Semke no quería solo que los pilotos aprendieran una nueva secuencia de maniobras tácticas.
quería romper por completo la percepción tradicional del combate aéreo, profundamente arraigada en la mente de los pilotos. Desde la Primera Guerra Mundial, el eje central del combate aéreo había sido el giro horizontal, situarse en el hemisferio trasero del avión enemigo para completar el derribo por persecución. Todos los pilotos, desde el primer día de su entrenamiento, habían recibido este dogma del combate aéreo en un plano bidimensional.
Semke quería que lo abandonaran por completo y construyeran una nueva mentalidad de combate aéreo tridimensional, que aprendieran a usar la altura y la velocidad para ganar una guerra aérea completamente diferente. Este proceso estuvo lleno de resistencias. Muchos pilotos veteranos no podían aceptar esta nueva filosofía.
Estaban convencidos de que solo el combate cerrado podía derribar aviones enemigos de verdad. Semke no impuso su voluntad con órdenes. Mediante enfrentamientos simulados una y otra vez, hizo que todos vieran con sus propios ojos el poder de esta táctica. En los combates simulados, siempre que se cumplieran estrictamente las reglas tácticas y no se entrara en el combate cerrado horizontal, el P47 podía mantener siempre la iniciativa táctica, completar la cacería del avión enemigo simulado sin poner casi en peligro su propia integridad. El entrenamiento de
todo el verano hizo que todos los pilotos del 56º grupo dominaran por completo este sistema táctico de combate aéreo vertical. Ya habían afilado sus espadas, solo esperaban la prueba del combate real. El 4 de octubre de 1943 llegó por fin el momento de la verdad. La octava fuerza aérea emitió la orden de operaciones.
52 casas P47 debían realizar una misión de escolta completa para la formación de bombarderos que se adentraría en el territorio metropolitano alemán. Y lo que les esperaba era una formación de interceptación formada por nada menos que 180 casas alemanes FW190 y BF10. La relación de fuerzas era de casi uno a cuatro.
Todo el mundo se puso tenso por el 56º grupo. Solo Semke tenía plena confianza en su táctica. Tomó una decisión de despliegue táctico que nadie esperaba. No siguió la táctica de escolta tradicional que consistía en mantener la formación de P47 pegada al perímetro de la formación de bombarderos para realizar una escolta cercana.
desplegó toda la formación de P47 a 8,000 pies por encima de la formación de bombarderos, es decir, a una altura de 30,000 pies. Quería abandonar la defensa pasiva de escolta cercana para pasar a una cacería activa desde gran altura. Usar la altura suficiente para acumular la energía potencial necesaria. Si los casas alemanes se atrevían a acercarse para interceptar, él podría liderar la formación en picado desde las alturas y acest golpe demoledor a los alemanes.
A las 10:17 de la mañana apareció la formación alemana. Todo un grupo de casas alemanes concentrado a 18,000 pies de altura se preparaba para lanzar un ataque por sorpresa contra la formación de bombarderos estadounidenses que se encontraba debajo. No se dieron cuenta en absoluto de que a 30,000 pies de altura, 52 P47 ya los tenían bloqueados en su mira.
Semke pulsó el botón de la radio y emitió la orden de ataque. Toda la formación se lanzó contra la formación alemana con un ángulo de picado de 70 gr. Y así ocurrió lo que se describió al principio del relato. En 90 segundos con el primer ataque en picado, la formación alemana se desbarató directamente.
Los pilotos alemanes quedaron completamente perplejos. Nunca habían visto una forma de ataque así. estaban completamente preparados para entrar en un combate cerrado horizontal con el P47, pero no imaginaban que el enemigo no intentaría dar vueltas con ellos, sino que se lanzaría en picado desde las alturas, dispararía y se iría sin darles ni siquiera la oportunidad de enzarzarse en un combate.
Algunos pilotos alemanes intentaron tirar de la palanca de mando para seguir el ritmo de picado del P47, pero a alta velocidad sufrieron una tremulación fatal de las superficies alares y su avión se desintegró directamente en el aire. Otros intentaron evadir en horizontal, pero eran incapaces de esquivar la cortina de disparos del P47 en su picado a alta velocidad.
Algunos quisieron contraatacar, pero descubrieron que el P47, después de completar el disparo, ya había ascendido de nuevo a gran altura, aprovechando la velocidad del picado, sin que pudieran encontrar ni [carraspeo] una ventana de disparo. Todo el combate se convirtió en una cacería completamente unilateral. 11 minutos después, todos los casas alemanes que se habían acercado a la formación de bombarderos habían sido aniquilados por completo.
Ningún casa alemán logró atravesar la interceptación de los P47 y tocar el fuselaje de los bombarderos. Cuando terminó el combate, el parte de operaciones llegó al cuartel general de la octava fuerza aérea. Nadie podía creer lo que veía en sus ojos. 21 casas alemanes derribados confirmados. Ocho derribos probables, 16 aviones dañados, ninguna pérdida de aviones estadounidenses, ninguna baja entre los pilotos.
El cuartel general de la octava Fuerza Aérea envió inmediatamente personalizado para realizar una verificación completa de todos los resultados. El resultado final, todos los derribos eran completamente veraces. La táctica de combate aéreo vertical de Semke había superado su primera prueba en combate real. Con una victoria total y abrumadora, rompió todos los prejuicios sobre el P47.
Esta victoria fue solo el principio. Octubre de 1943 se convirtió en el mes de la remontada del 56º grupo. 8 de octubre. Misión de escolta sobre Bremen. Semke lideró la formación e interceptó a 40 casas alemanes BF109, cumpliendo estrictamente la táctica de picado vertical. Tras tres rondas de ataque, derribaron seis casas alemanes.
Ninguna pérdida para los estadounidenses. Ninguno de los bombarderos escoltados fue derribado por los casas alemanes. 10 de octubre. Misión de ataque aéreo sobre Mounster. Frente a la interceptación de 60 casas alemanes FW19, Semke lideró la formación y lanzó tres rondas de ataque en picado. Al final derribaron nueve casas alemanes con dos derribos probables.
Ninguna aeronave de la formación de bombarderos sufrió daños en los ataques de los casas. Victorias totales consecutivas hicieron que la táctica de Semque ganara el reconocimiento de cada vez más personas, pero la prueba definitiva y extrema llegaría muy pronto. 14 de octubre, segundo ataque aéreo a Schweinfurt. Esta fue una de las misiones de bombardeo más brutales del Frente Occidental de Europa en la Segunda Guerra Mundial.
El ejército estadounidense desplegó 291 bombarderos B17. cuyo objetivo eran las fábricas de rodamiento centrales de Schweinfurt, Alemania. Allí se producía más del 90% de los rodamientos aeronáuticos alemanes, siendo el eje absoluto de la industria aeronáutica del país. Para defender este objetivo fundamental, el ejército alemán destinó más de 300 casas organizados en formaciones de interceptación de múltiples soleadas, preparados para acest asestar un golpe demoledor a las unidades de bombarderos estadounidenses.
En esta ocasión, Semke no pudo liderar a su unidad en el combate, ya que debía recibir una condecoración. Su segundo al mando, David Sheill, se hizo cargo del mando. Sheil aplicó estrictamente la táctica de combate aéreo vertical de Semke, liderando al 56º grupo en múltiples rondas de cacería en picado desde gran altura.
A lo largo de toda la misión, el 56º grupo derribó 16 casas alemanes, siendo la unidad de escolta con mejores resultados de todas las participantes en la operación. Pero esta campaña terminó finalmente con unas pérdidas terribles para el ejército estadounidense. Debido a la grave insuficiencia de fuerzas de escolta, los demás grupos de escolta no lograron interceptar de forma efectiva los ataques de múltiples soleadas de los alemanes.
Al final, 68 bombarderos B17 estadounidenses fueron derribados y más de 600 pilotos murieron en combate o fueron capturados, estableciendo el récord de pérdidas en un solo día y en una sola misión de la octava Fuerza Aérea. Esta derrota catastrófica sumió a la alta dirección de la octava Fuerza Aérea en un intenso debate. Muchos generales propusieron suspender las misiones de ataque aéreo en profundidad del territorio alemán.
Seguían convencidos de que incluso con la táctica de Semke, el PE47 no era apto para misiones de escolta de largo alcance y era incapaz de proteger la seguridad de los bombarderos. La estrategia de bombardeo de largo alcance de toda la octava fuerza aérea se encontraba al borde de la suspensión. Semke y suo grupo se encontraron una vez más en el ojo del huracán.
Debían conseguir una victoria indiscutible para demostrar el valor de su táctica y salvar toda la estrategia de bombardeo de largo alcance. El 20 de octubre llegó la misión de escolta sobre Duisburg. En esta ocasión Semke regresó al puesto de mando. Lo que les esperaba era la interceptación de dos salas de élite alemanas.
la JG26 y la JG3. Entre ellas se encontraba uno de los mejores ases del aire alemanes, Wilhelm Ferdinand Gallan. Era un duelo cara a cara entre dos fuerzas de élite. Semke siguió aplicando su táctica fundamental, desplegando la formación a 30,000 pies de altura para ocupar una ventaja de altura absoluta.
Cuando apareció la formación alemana, Semke lideró a su unidad y lanzó el ataque en picado. Esta vez los alemanes ya estaban preparados. intentaron usar ataques con múltiples formaciones y desde múltiples direcciones para dispersar las fuerzas de escolta de los PE47 y atraer a los casas estadounidenses a un combate cerrado horizontal.
Pero los pilotos de Semke cumplieron estrictamente las reglas tácticas. Nunca se ensarzaron en el combate. Nunca entraron en giros horizontales. Picado, disparo, ascenso, nuevo picado. Ataques verticales una y otra vez desbarataron por completo las formaciones de ataque alemanas. 7 minutos. En solo 7 minutos de combate, el 56º grupo derribó 17 casas alemanes.
El as del aire alemán, Vilgen Ferdinand Gallan, murió en el acto en la primera ronda de ataque en picado y su avión explotó en pleno vuelo. A lo largo de toda la misión, ningún casa alemán logró atravesar la interceptación para atacar la formación de bombarderos. Otra victoria total con cero pérdidas. Esta victoria cerró definitivamente la boca de todos los escépticos.
La estrategia de bombardeo de largo alcance de la octava fuerza aérea pudo seguir ejecutándose. Al finalizar octubre de 1943 se dieron a conocer los resultados del 56º grupo. A lo largo de todo el mes ejecutaron nueve misiones de escolta de gran envergadura. Con 39 casas alemanes derribados confirmados, se convirtieron de la noche a la mañana en el grupo de casas con mejores resultados [carraspeo] de toda la octava fuerza aérea.
Los alemanes incluso le dieron un nombre específico a esta táctica, táctica de picado estadounidense. En ese momento, los alemanes aún no habían encontrado ningún medio de contraataque efectivo. En noviembre de 1943, los alemanes iniciaron intentos de contraataque específicos, pero muy pronto descubrieron que habían caído en un callejón sin salida embarazoso.
El dogma de combate aéreo original de los alemanes tenía como eje central la ocupación de la altura y el ataque en picado. Esta táctica había permitido a la Lufe arrasar con las fuerzas aéreas de los países europeos, creando el mito de la invencibilidad en los inicios de la Segunda Guerra Mundial. Y ahora los estadounidenses habían llevado esta táctica a un nivel aún más extremo.
Las prestaciones en picado del P47 eran superiores a las de todos los casas alemanes. Derrotar a los alemanes con la táctica en la que ellos eran los mejores. Esta se convirtió en la escena más irónica de la guerra aérea en el frente occidental. Los alemanes no se resignaron y realizaron nuevos intentos. adoptaron ataques con formaciones a múltiples alturas y desde múltiples direcciones, intentando dispersar las fuerzas de escolta estadounidenses y encontrar una ventana de brecha.
Pero Semke adaptó muy pronto su táctica con mejoras específicas. Presentó el sistema de despliegue vertical estratificado. Desplegó los tres escuadrones del grupo a alturas de 30,000 pies, 28,000 pies y 26,000 pies, respectivamente. Los tres escalones formaron una red de cacería con cobertura total de alturas. Independientemente de si los alemanes atacaban desde gran altura o se infiltraban desde baja altura, había un escuadrón correspondiente que lanzaba inmediatamente un ataque en picado, manteniendo la ventaja de altura en todo
momento y el control de la iniciativa táctica en todo el proceso. Los intentos de contraataque de los alemanes fracasaron por completo. 5 de noviembre, batalla de Munster. Los alemanes lanzaron un ataque coordinado desde tres direcciones, pero el sistema de despliegue estratificado de Semke interceptó con precisión cada oleada de ataque alemana.
A lo largo de toda la batalla, el 56º grupo derribó 14 casas alemanes. Ninguna aeronave de la formación de bombarderos escoltados sufrió daños en los ataques de los casas. Después de esta batalla se produjo una conducta de evitación del combate sin precedentes por parte de los alemanes. Siempre que el radar de control terrestre alemán, a través de las señales de radio identificaba la formación del 56º grupo, ordenaba inmediatamente a los casas alemanes en el aire que evitaran directamente la zona de operaciones del 56º grupo.
No querían seguir realizando un desgaste inútil contra esta unidad que dominaba la táctica de cacería en picado. Semke y su 56º grupo, con una táctica revolucionaria habían establecido un dominio absoluto en los cielos del Frente occidental de Europa. En diciembre de 1943, el cuartel general de la octava Fuerza Aérea tomó una decisión importante.
En ese momento, los demás grupos de casas equipados con el P47 no habían logrado replicar los resultados del 56º grupo. Seguían aplicando la táctica tradicional de escolta cercana y combate cerrado horizontal, con graves pérdidas y unos resultados de combate muy bajos. El comandante de la octava Fuerza Aérea ordenó directamente a Semke que impartiera formaciones completas a todos los grupos de casas equipados con el P47 para difundir esta táctica de combate aéreo vertical.
El 8 de diciembre se celebró la reunión informativa táctica de toda la octava fuerza aérea. Semke impartió una formación de 4 horas completas. El eje central de su enseñanza se reducía a un solo punto, hacer que todos los pilotos de P47 aceptaran por completo el hecho de que el P47 no podía realizar combates de giros horizontales.
Abandonaran el dogma tradicional del combate cerrado profundamente arraigado y adoptaran un nuevo credo operativo basado en el combate aéreo vertical y la gestión de la energía. Esta formación generó una enorme polémica dentro de la octava Fuerza Aérea. Muchos comandantes veteranos no podían aceptar esta filosofía de combate aéreo que revolucionaba por completo la tradición.
Seguían convencidos de que solo el combate cerrado por persecución era la ortodoxia del combate aéreo. En su formación, Semke definió claramente la adaptabilidad de esta táctica. dijo que todos los casas podían beneficiarse de la ventaja de altura y el ataque a alta velocidad. El casa P51 Mustang, gracias a sus prestaciones equilibradas contaba con más opciones tácticas, pero el P47 debía basarse en esta táctica de combate aéreo vertical para poder desplegar su ventaja fundamental, sobrevivir en el combate aéreo y derrotar al adversario.
A medida que más y más grupos comenzaron a adoptar esta táctica, los resultados del P47 comenzaron a recuperarse de forma generalizada y su tasa de pérdidas se redujo drásticamente. Pero Semke tampoco eludió las limitaciones de esta táctica. 22 de diciembre, misión de escolta sobre Osnabrook. En la zona de operaciones se produjo un tiempo extremadamente adverso y una densa capa de nubes cubrió todo el espacio aéreo de combate.
Los casas alemanes, aprovechando la cobertura de las nubes, lanzaron una emboscada desde baja altura. Las nubes neutralizaron por completo la ventaja de altura del P47, dejando sin espacio para aplicar la táctica de picado vertical. En esta batalla, el 56º grupo perdió un avión y dos pilotos fueron capturados después de saltar en paracaídas.
Esta derrota también confirmó los puntos débiles de la táctica. En entornos de baja altura, con tiempo adverso y sin ventaja de altura, era muy difícil desplegar todo su potencial, pero esto no impidió que la táctica se convirtiera en el credo operativo dominante de la guerra aérea en el frente occidental.
A principios de 1944, un nuevo avance tecnológico permitió que la táctica de Semke diera el salto de una victoria táctica a una influencia estratégica. Este avance fue la modificación con depósitos de combustible auxiliares. Desde siempre, además de sus deficiencias en maniobrabilidad, el P47 tenía otro problema fatal, su alcance insuficiente.
El P47 original contaba con una capacidad de combustible interna de solo 305 galones con un radio de acción de solo 230 millas. era completamente incapaz de proporcionar escolta completa a los bombarderos que se adentraban en el territorio alemán. Esta fue también una de las razones fundamentales por las que la octava fuerza aérea quería reemplazarlo.
Pero a principios de 1944, el ejército estadounidense presentó los depósitos de combustible auxiliares externos de 150 galones. El P47 podía montar dos depósitos auxiliares al mismo tiempo, elevando su capacidad total de combustible de 305 galones a 605 galones. Su radio de acción pasó directamente de 230 millas a 425 millas. La capital alemana, Berlín, entró oficialmente en el radio de acción del P47.
SEMKE también elaboró normas tácticas complementarias para el uso de los depósitos auxiliares. Después del despegue, consumir el combustible de los depósitos auxiliares. Antes de sobrevolar la costa holandesa y entrar en el territorio alemán, desechar los depósitos auxiliares ya vacíos. De esta forma, al entrar en territorio enemigo para operar, el P47 recuperaba su peso de combate estándar, evitando por completo las deficiencias de rendimiento causadas por la sobrecarga y seguía pudiendo desplegar sus prestaciones
extremas en picado. El avance en el alcance permitió que la táctica de Semke contara con un espacio de aplicación mucho más amplio. Muy pronto llegó la prueba de combate real a gran escala. Del 20 al 25 de febrero de 1944 se inició oficialmente la famosa gran semana Big Week de la historia. Esta fue la operación aérea de mayor envergadura del frente europeo de la Segunda Guerra Mundial.
Durante seis días consecutivos, el ejército estadounidense lanzó ataques aéreos masivos contra las fábricas de aviones en territorio alemán. El objetivo era destruir por completo la capacidad de producción de la industria aeronáutica alemana y conquistar la supremacía aérea absoluta en el frente occidental de Europa. Los alemanes destinaron todas las unidades de casas que pudieron movilizar para interceptar con todas sus fuerzas.
El 56º grupo participó en toda esta batalla aérea de 6 días de duración. Pilotando los P47 modificados con depósitos auxiliares, se adentraron 400 millas en el territorio alemán para proporcionar escolta completa a la formación de bombarderos. Frente a los ataques de múltiples oleadas con formaciones dispersas de los alemanes, el sistema de despliegue vertical estratificado de Semque desplegó un poder demoledor.
En el primer día de la operación, en la misión de ataque aéreo sobre Leipzig, el 56º grupo derribó 18 casas alemanes con solo dos P47 perdidos. A lo largo de toda la gran semana, los casas alemanes nunca lograron atravesar la interceptación de escolta de los P47. Las pérdidas de los bombarderos estadounidenses se debieron casi en su totalidad al fuego antiaéreo terrestre.
Con los se días de ataques aéreos, el ejército estadounidense destruyó por completo decenas de fábricas de aviones alemanas y la capacidad de producción de la industria aeronáutica alemana se redujo directamente en más del 60%. El objetivo del bombardeo estratégico se cumplió por completo y la táctica de combate aéreo vertical de Semke fue una de las garantías fundamentales de esta victoria.
Después de la gran semana, Semke y su 56º grupo llegaron a un momento histórico. 6 de marzo de 1944, misión de escolta sobre Berlín. Este fue el primer ataque aéreo masivo del ejército estadounidense contra la capital alemana, Berlín. La distancia de escolta de la misión alcanzó las 510 millas. Antes de eso, ningún casa de escolta estadounidense había podido llegar al cielo de Berlín para proporcionar escolta completa a los bombarderos.
En los anteriores ataques aéreos a Berlín, las unidades de bombarderos estadounidenses habían sufrido pérdidas extremadamente graves. En esta ocasión, Semke lideró al 56º grupo, pilotando los P47 modificados con depósitos auxiliares para asumir la misión de escolta de vanguardia. siguió aplicando el despliegue táctico fundamental, desplegando toda la formación a una altura ultraelevada de 33,000 pies, ocupando una ventaja de altura absoluta.
Fueron los primeros en entrar en el espacio aéreo de Berlín y se encontraron de frente con la formación de interceptación alemana. Con una orden de semque, toda la formación lanzó el ataque en picado. La conocida escena de cacería se repitió una vez más. picado, disparo, ascenso, nuevo picado. Ronda tras ronda de ataques verticales desbarataron por completo la formación de interceptación alemana.
A lo largo de toda la misión, el 56º grupo derribó 18 casas alemanes con solo dos P47 perdidos. Lo más importante es que en el tramo fundamental de bombardeo de los bombarderos, ningún casa alemán logró atravesar la interceptación de los P47 para lanzar un ataque. Esta fue la primera vez en la historia de los Estados Unidos que un casa de escolta logró una cobertura completa de todo el ataque aéreo a Berlín.
Después de esta misión, a Semke le fue otorgada la cruz de servicio distinguido de los Estados Unidos. Con una táctica revolucionaria, no solo salvó al despreciado P47, sino que reescribió por completo el panorama de la guerra aérea en el frente occidental de Europa. En mayo de 1944, los preparativos previos al desembarco de Normandía entraron en su fase final de sprint.
El sexº grupo se trasladó desde su base original en el territorio británico hasta el aeropuerto de Boxted en el condado de ese aeropuerto contaba con una distancia de vuelo mucho más corta hasta la costa de Normandía en Francia. Su misión fundamental se reducía a una sola cosa, antes del inicio de la operación de desembarco, eliminar por completo la Fuerza Aérea Alemana en territorio francés.
El día D, mantener la supremacía aérea absoluta sobre el cielo de Normandía en todo momento e impedir que los casas alemanes atacaran la flota de desembarco y las posiciones de la playa. Para cumplir esta misión, del 8 de mayo al 5 de junio, en 29 días, el 56º grupo ejecutó 32 misiones de operaciones. Realizaron de forma intensiva barridos de casas y entrenamientos de ataque a tierra, extendiendo la táctica de combate aéreo vertical al ámbito del ataque a tierra.
El robusto fuselaje y la potente potencia de fuego del P47 también desplegaron un poder demoledor en los ataques a tierra. 6 de junio de 1944, día D. El desembarco de Normandía comenzó oficialmente a las 4:30 de la madrugada, cuando aún no había amanecido, Semke lideró 51 P47 que despegaron del aeropuerto de Boxted.
Esta fue la primera formación de operaciones aéreas del desembarco de Normandía. Su misión era, antes de que las tropas de desembarco tomaran la playa, realizar un barrido completo de los aeródromos alemanes a lo largo de la costa francesa y neutralizar la fuerza aérea alemana. Cuando la formación llegó a la zona aérea objetivo, lanzaron el ataque inmediatamente.
Usando la táctica de picado, realizaron barridos y bombardeos precisos contra las pistas, hangares y plataformas de estacionamiento de los aeródromos alemanes. Muchos casas alemanes fueron destruidos en tierra sin siquiera tener tiempo de despegar. Un reducido número de casas alemanes despegaron a la fuerza para intentar contraatacar, pero en la fase de ascenso tras el despegue fueron derribados en picado por los P47 que ocupaban la ventaja de altura.
En esta incursión, el 56º grupo destruyó nueve casas alemanes en tierra y derribó cuatro en la fase de despegue. Desintegró por completo la capacidad de contraataque aérea alemana en la zona de Normandía. Ese día el 56º grupo ejecutó un total de 97 salidas de operaciones. Los resultados finales confirmaron que a lo largo de todo el día derribaron 23 casas alemanes, 15 destruidos en tierra y ocho derribados en el aire.
Ninguna pérdida de aviones estadounidenses. Durante todo el día D no se produjo ninguna intervención efectiva de casas alemanes sobre el cielo de las playas de Normandía. SEMKE y su formación de P47 con una supremacía aérea absoluta proporcionaron la garantía aérea más fundamental para el éxito del desembarco de Normandía.
Después del éxito de la operación de desembarco de junio a agosto, el 56º grupo siguió ejecutando misiones de apoyo a tierra. Pilotando los P47, barrían columnas de blindados alemanes, destruían depósitos de combustible enemigos y atacaban estaciones ferroviarias y nudos de comunicación alemanes.
La potente potencia de fuego y el robusto fuselaje del P47 desplegaron una potencia asombrosa en el apoyo a tierra a corta distancia, proporcionando un fuerte apoyo aéreo para las operaciones de ruptura de las tropas terrestres. 12 de agosto de 1944, Semke recibió una nueva orden. Fue destinado fuera del 56º grupo de casas para asumir el mando del 479o grupo de casas.
En ese momento, el 479o grupo acababa de recibir los nuevos casas P51, Mustang. contaba con unos resultados de combate pobres y una moral baja y necesitaba un comandante con una capacidad excepcional para completar la reconstrucción de la unidad. Semke abandonó el 56º grupo que había formado con sus propias manos y el P47 en el que había volcado innumerables esfuerzos.
Pero su filosofía táctica no se interrumpió por ello. En el 479o grupo adaptó a la perfección la táctica fundamental de combate aéreo vertical y gestión de la energía al casa P51. lideró a esta unidad, que originalmente contaba con malos resultados, a conseguir muy pronto unos éxitos de combate brillantes.
Él mismo también consiguió 2,75 derribos confirmados adicionales en el 479o grupo. Su registro total de derribos individuales llegó a 17,75. 30 de octubre de 1944 ocurrió una tragedia. Durante la ejecución de una misión, Semque se encontró con un tiempo extremadamente adverso. Las fuertes corrientes de aire causaron daños estructurales en las alas de su P51, que se desintegró directamente en pleno vuelo.
Semke saltó en paracaídas en el último momento, pero fue capturado por las fuerzas terrestres alemanas. Después recluido en un campo de prisioneros de guerra alemán, donde se desempeñó como responsable de los oficiales aliados de alto rango capturados hasta el final de la guerra en Europa, cuando fue liberado por las fuerzas aliadas.
Por su parte, el 56º grupo después de la partida de Semke y bajo el mando de su nuevo comandante, David Shilling, continúa aplicando por completo el sistema táctico de Semque. La capacidad de combate de la unidad no sufrió ninguna disminución. Participaron en toda la batalla de las ardenas, las operaciones de cruce del ring y la operación final de avance en el territorio alemán.
Hasta el 21 de abril de 1945 ejecutaron su última misión de operaciones. Al finalizar la guerra en Europa, la oficina de estudios históricos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos publicó los resultados oficiales finales del 56º grupo de casas. En un ciclo de operaciones de 2 años ejecutaron un total de 447 misiones de combate, 19,391 salidas de operaciones y 632 horas de vuelo de combate.
Con 677,5 casas alemanes derribados confirmados en combate aire aire, ocuparon el primer lugar entre todos los grupos de casas de la octava Fuerza Aérea, superando en más de 100 derribos los resultados del segundo clasificado. Fueron la única unidad de casas en el frente europeo que usó el mismo avión, el P47 Thunderbolt, desde su incorporación al combate hasta el final de la guerra.
En todo el grupo nacieron un total de 39 ases del aire, también la cifra más alta de la octava fuerza aérea. Entre ellos se encontraba el principal as del aire estadounidense en el frente europeo, Francis Gabresky, con un registro individual de 28 derribos confirmados. La táctica de Semque también se difundió por completo en todas las unidades de P47 del ejército estadounidense.
Para abril de 1945, todos los grupos de casas de la octava Fuerza Aérea equipados con el P47 aplicaban variantes de la táctica SEMQ. En todo el frente europeo, las unidades de P47 estadounidenses acumularon más de 2000 derribos de casas alemanes en combate aire aire. El P47 Thunderbolt también pasó de ser un avión torpe despreciado por todos a convertirse de la noche a la mañana en el casa estadounidense más exitoso del frente europeo.
Esta innovación táctica del combate aéreo iniciada por Semke tuvo una influencia decisiva en el desarrollo de la guerra en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. El cambio más directo se produjo en la tasa de pérdidas de las unidades de bombarderos estadounidenses. En 1943, la tasa de pérdidas de las misiones estadounidenses de bombarderos en profundidad del territorio alemán alcanzaba el 20%.
Es decir, de cada 10 bombarderos que salían, dos no regresaban a la base. Pero en 1945, con la difusión generalizada de la táctica de Semque, la tasa de pérdidas por misión de los bombarderos se redujo a menos del 2%. El avance fundamental en la capacidad de escolta permitió que el bombardeo estratégico estadounidense ejecutara de forma sostenida y eficiente.
El sistema industrial central de Alemania fue destruido por completo. El potencial bélico de Alemania se desmoronó totalmente. Esto sentó unas bases sólidas para la victoria final en el frente europeo. Y la influencia de esta táctica de Semke en la filosofía del combate aéreo fue mucho más allá de la propia Segunda Guerra Mundial.
Esta filosofía de combate aéreo vertical basada en la gestión de la energía influyó en el desarrollo de las tácticas de casas de todo el mundo durante los 30 años siguientes. Durante la guerra de Vietnam, la táctica operativa fundamental del CASA F4 Phantom estadounidense se derivaba directamente del credo operativo del P47 de Semke y el concepto fundamental que él creó, el boom y zum, es decir, ataque en picado, golpea y huye, sigue teniendo un importante valor de referencia en las tácticas de combate aéreo moderno hasta hoy. Después de la guerra, Semke
continuó sirviendo en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. En 1966 se retiró con el rango de coronel. Su rango quizás no se compare con el de muchos generales famosos de la Segunda Guerra Mundial, pero el valor de haber reescrito la historia del combate aéreo con una táctica revolucionaria supera con creces el propio rango.
Y el 56º grupo de casas que él formó con sus propias manos, la famosa unidad Wolfpack, fue reconstruido después de la guerra. A lo largo de la Guerra Fría pasó por múltiples cambios de generación de casas y hasta hoy esta unidad sigue desplegada en la base aérea de Luke en Arizona, Estados Unidos, encargada de la formación de pilotos del casa F16 estadounidense.
El apodo de Wolfpack y la leyenda táctica de Semke siguen vigentes hasta hoy. Esta es la historia completa de Hubert Semke y el casa P47 Thunderbolt, que reescribieron el panorama de la guerra aérea en Europa de la Segunda Guerra Mundial con una táctica revolucionaria. Si te ha gustado este contenido, no olvides darle a me gusta, suscribirte al canal y activar la campanita de notificaciones.
Nos vemos en el próximo vídeo.
