era una pieza clave en la guerra de ruptura de rutas aliadas en el Atlántico. Su capitán, Werner Henke, era uno de los ases de submarinos más letales de Alemania. Hasta ese momento había hundido 25 barcos aliados con un tonelaje total superior a los 150,000, incluido el transporte de tropas británicos ceramic, cuyo hundimiento causó la muerte de más de 600 civiles y militares.
Por ello, Henke figuraba en la lista de objetivos prioritarios de los aliados. A las 11:1, el sonarista del Pilsbury lanzó una alerta aguda y apremiante. Objetivo localizado, profundidad 80 m, velocidad 12 nudos, huyendo hacia el suroeste. El capitán ordenó inmediatamente. Corrección de rumbo, persecución a toda velocidad, lanzamiento de profundales.
Los lanzadores de popa se activaron rápidamente. [carraspeo] Los marineros colocaron las profundales en su lugar, ajustaron la profundidad de detonación y a la orden de lanzar, cuatro bombas cayeron al mar una tras otra. Boom, boom, boom, boom. Cuatro estruendos sacudieron la superficie, levantando olas de varios metros de altura enturbiando el agua.
Las ondas de choque recorrieron el mar y hicieron temblar ligeramente el casco del Pilsbury. A las 11:14, el destructor Shatelain se unió al ataque. Una segunda salva de profundales impactó con precisión el casco resistente del U515. En el interior del submarino estallaron violentas explosiones, las tuberías se rompieron, el agua invadió furiosamente y el sistema de propulsión quedó completamente inutilizado.
A las 11:15, el U515 se vio obligado a emerger. Su casco estaba gravemente inclinado. Los marineros alemanes en la cubierta entraron en pánico y abandonaron el submarino uno tras otro. Henke también subió a un bote salvavidas en la confusión y huyó hacia la distancia. El Pilsbury se acercó rápidamente. Los cañones antiaéreos apuntaban a la cubierta submarina, pero no dispararon.
El capitán había recibido la orden de capturar prisioneros alemanes en la medida de lo posible. El submarino flotaba en el mar ingresando agua constantemente. El cañón de cubierta estaba torcido, los tubos lanzatorpedos sumergidos y todo el casco exhalaba un fuerte olor a combustible y pólvora.
Desde que emergió hasta que se hundió, pasaron 10 minutos exactos. Durante ese tiempo, los tripulantes del Pilsbury y los buques aliados solo observaron como este submarino insignia se hundía poco a poco. Nadie pensó en abordarlo, ni mucho menos imaginó que en su interior guardaba la máquina Enigma, los libros de códigos y la tecnología torpedera más avanzada anhelada por los aliados.
El coronel Daniel Gallery, capitán del USS Guadalcanal, permaneció en el puente del portaaviones observando como el U515 desaparecía en el fondo del mar con el rostro sombrío. Levantó sus prismáticos hacia el lugar del hundimiento y dijo con tono frío y decepcionado, “Esto no es una victoria perfecta, es una oportunidad de inteligencia perdida.
” Su ayudante perplejo preguntó, “Coronel, hemos hundido un submarino alemán insignia, abatido y capturado a numerosos alemanes. Ya es una victoria decisiva.” Galery negó con la cabeza, señaló el mar y afirmó con firmeza, “Solo hemos hundido un submarino, pero hemos perdido información invaluable que podría acabar con la amenaza de los UT en el Atlántico.
Si hubiéramos entrenado equipos de abordaje con antelación. y hubiéramos subido a bordo en cuanto emergiera, lo habríamos capturado intacto. Habríamos obtenido la enigma, los códigos y la tecnología torpedera alemana. Eso valdría más que hundir 10 UT. El juicio de Galery no era exagerado. En ese momento, en el campo de batalla del Atlántico, los submarinos alemanes, con su táctica de manada de lobos atacaban ferozmente los convoyes aliados.
Hasta abril de 1944, casi 3,000 barcos mercantes y 175 buques de guerra aliados habían sido hundidos con más de 100,000 víctimas. La máquina enigma alemana era una pesadilla para los aliados de estructura compleja con tres rotores que generaban miles de millones de combinaciones cifradas. Durante años, los aliados no habían logrado descifrarla.
Solo podían defenderse pasivamente y sufrir enormes pérdidas. Capturar una enigma intacta y sus libros de códigos significaría romper definitivamente las comunicaciones de los Ubut, conocer sus posiciones, rutas y puntos de reabastecimiento y cambiar enteramente el curso de la batalla del Atlántico. Y había un factor aún más decisivo.
Desde el fin de la guerra de 1812 habían transcurrido 129 años. En todo ese tiempo, la Marina de los Estados Unidos nunca había abordado y capturado un buque enemigo en altamar. No existían reglamentos de entrenamiento, ni equipos especializados, ni siquiera un solo marinero con experiencia en operaciones de abordaje.
Para todos, en esa época, capturar un submarino enemigo en mar abierto era una locura, una misión imposible. El submarino podía hundirse en cualquier momento después de emerger, contar con resistencia alemana dentro y solía estar equipado con bombas de tiempo y dispositivos de autohundimiento. Cada paso suponía un riesgo mortal.
Pero el Coronel Galery no se retiró. Ignorando las opiniones contrarias, ordenó a todo el grupo antisubmarino. A partir de hoy, formaremos equipos de abordaje y entrenaremos específicamente. Vamos a lograr lo imposible. capturar vivo un ubut alemán en altamar. La orden causó conmoción en todo el grupo. Algunos dudaban, otros temían.
Muchos creían que se jugaba con la vida de los soldados. Pero Gallery se mantuvo inflexible. sabía que era la única oportunidad de acabar con la amenaza de los Ubut en el Atlántico y debía intentarlo cueste lo que cueste. A finales de abril de 1944 se inició oficialmente la formación del equipo de abordaje.
El Pilsbury, como uno de los destructores principales del grupo, asumió la tarea fundamental. Tras una rigurosa selección, ocho de los mejores marineros fueron elegidos para formar el equipo del Pilsbury, liderado por el teniente Albert David, de 41 años. David no era un oficial de formación académica tradicional, había empezado como marinero ordinario y ascendió hasta Ingenario Naval gracias a experiencia marítima.
Conocía a la perfección la maquinaria naval, las tuberías y la estructura de los buques. Más importante aún, era calmado, decidido y mantenía la cabeza fría en situaciones críticas. Esa fue la razón por la que Galery lo eligió. Los ocho miembros del equipo eran todos élite del Pilsbury, mecánicos, telegrafistas, artilleros, cada uno con habilidades profesionales excepcionales.
Pero ninguno había participado en operaciones de abordaje, ni siquiera había puesto un pie en un Ubut alemán. Ante ellos se extendía un entrenamiento extremo desde cero, una prueba entre la vida y la muerte. Gallery diseñó un plan de entrenamiento implacable con un único objetivo central: Completar desactivación de bombas más cierre de válvulas marinas más control del submarino en 3 a 5 minutos.
Su adversario era el procedimiento estándar de autohundimiento alemán que tardaba entre 3 y 4 minutos. Debían ser más rápidos que los alemanes para tomar el control antes de que el submarino se hundiera o explotara. El entrenamiento comenzó sin manuales ni instructores especializados. El equipo tuvo que simular la estructura de un Ubo en la cubierta del Pilsbury y repetir los ejercicios una y otra vez.
Con tubos de acero construyeron un modelo del torre de mando del submarino, practicando repetidamente el ascenso por varandillas y el salto a bordo. La cubierta se roció con agua para simular la resbaladiza superficie aceitosa de un submarino emergido. Los marineros treparon y cayeron una y otra vez con rodillas y codos desgarrados y sangrando, pero ninguno se rindió.
Memorizaron los planos generales del submarino tipo nueve. grabaron en su mente la ubicación de cada compartimento, tubería y válvula, hasta el punto de poder localizarlas incluso en completa oscuridad. En los compartimentos inferiores del Pittsbury simularon los espacios reducidos de un Ubot, apagaron todas las luces y practicaron la desactivación de bombas y el cierre de válvulas en la oscuridad.
El interior estaba lleno de obstáculos para reproducir el caos tras un impacto. Los marineros avanzaban agachados, buscando bombas simuladas y válvulas marinas mediante el tacto y la memoria, repitiendo hasta que los movimientos se convirtieron en memoria muscular. También realizaron ejercicios con munición real, empleando armas de pequeño calibre para simular la neutralización de posibles guardias alemanes.
Las reglas eran claras: solo usar armas ligeras para repeler, prohibido emplear armamento pesado que pudiera hundir el submarino. Los aviones del portaaviones se encargarían de ametrallar la cubierta para contener la resistencia, evitando cuidadosamente la zona bajo la línea de flotación para no provocar el hundimiento. La intensidad del entrenamiento superó todas las expectativas.
Más de 12 horas diarias sin descanso ni días libres. Los marineros estaban al límite físico y mental, pero no flaquearon. El teniente David dio el ejemplo en todo momento, entrenando junto a su equipo y compartiendo los sacrificios. Repetía insistentemente, “Cada uno de nuestros movimientos, cada segundo que pasa, decide el éxito de la misión, nuestra propia vida y el curso de toda la guerra del Atlántico.
No tenemos retroceso, solo podemos ganar.” Mientras el equipo de abordaje se entrenaba sin tregua, el coronel Gallery presentó al alto mando de la Marina de los Estados Unidos un plan secreto para capturar vivo un Ubot, detallando su viabilidad y valor estratégico. Después de exhaustivos análisis, el alto mando aprobó confidencialmente el proyecto, le otorgó el mando total y emitió una orden estricta.
La misión era de máximo secreto. Cualquier filtración supondría la suspensión inmediata y responsabilidades penales. El 15 de mayo de 1944, después de 6 semanas de entrenamiento extremo, el equipo estaba listo para la misión. Esa mañana el grupo de tarea 22,3 zarpó de la base naval de Norfolk, Estados Unidos.
La formación incluía el portaaviones escolta Guadalcanal y cinco destructores escolta, entre ellos el Pilsbury y el Chatelin. Oficialmente realizaban una patrulla antisubmarina routín. Nadie sabía que su verdadero objetivo era capturar un Ubud alemán en el Atlántico. Después de la salida, la flota mantuvo silencio radioeléctrico total.
Los registros de navegación de todos los buques fueron falsificados para no despertar sospechas alemanas. Durante la travesía, el equipo no interrumpió su entrenamiento. Aprovechando los intervalos de navegación, siguieron practicando saltos, desactivación de bombas y cierre de válvulas, perfeccionando tácticas y coordinación.
El teniente David organizó repetidos estudios sobre la estructura del Ubot tipo 9 y los procedimientos de autohundimiento alemanes, buscando debilidades y elaborando planes de contingencia. Sabían que la oportunidad solo llegaría a los preparados y debían estar listos para cualquier imprevisto. Los días pasaron.
La flota navegaba sin rumbo aparente por el Atlántico, sin rastros de Uot. El ánimo del equipo decayó. Algunos empezaron a dudar si realmente encontrarían un submarino y si podrían cumplir la misión imposible. Pero el teniente David y el coronel Gallery se mantuvieron serenos. Sabían que los Ubut alemanes no desaparecerían por completo.
Con paciencia la oportunidad llegaría. El 4 de junio de 1944 a las 11:09 de la mañana llegó el momento decisivo. El sonarista del destructor Chateline captó una señal nítida y exclamó con emoción. Objetivo localizado, profundidad 70 m, velocidad 10 nudos. Es un Ubud alemán. Coordenadas 150 millas al oeste de Cabo Blanco, África Occidental.
La señal correspondía al U505, un submarino alemán tipo 9C, votado el 12 de junio de 1941 y puesto en servicio en octubre de 1942, había completado siete patrullas y hundido ocho barcos mercantes aliados con un tonelaje total superior a 40,000. Su capitán era Hans Werner Fiser con 58 tripulantes.
En ese momento realizaba su octava patrulla con la misión de atacar cones aliados en el Atlántico Central. El Chatelain envió inmediatamente una señal secreta a la formación. El Pilsbury, el Guadalcanal y los demás buques respondieron al instante, corrigieron rumbo y se dirigieron a toda velocidad hacia la zona objetivo. Toda la flota entró en alerta de combate máxima.
Los marineros ocuparon sus puestos, los sistemas de armamento se prepararon para el fuego y el equipo de abordaje se reunió de inmediato, equipado y listo para embarcar en los botes de desembarco. A las 11:1, el Chatelin llegó primero a la zona objetivo. El sonarista fijó la posición exacta del U505 y el capitán ordenó: “Lanzar profundales.
” Profundidad objetivo 70 m. Cuatro bombas cayeron al mar una tras otra con un fuerte estruendo. Las olas se alzaron violentamente y la onda de choque hizo temblar el casco del chatelin. Poco después, el Pilsbury se unió al ataque, lanzando una segunda tanda de profundales que impactaron con precisión el timón y el sistema de propulsión del U505.
A las 11:16, el U505 quedó gravemente dañado. El timón se bloqueó. La energía se cortó por completo. No pudo seguir sumergiéndose ni navegar normalmente. Las tuberías internas se rompieron, el agua invadió furiosamente y el interior del submarino se sumió en el caos. Los marineros alemanes entraron en pánico y gritaban descontroladamente.
El capitán Fiser comprendió que el submarino estaba perdido y ordenó abandonar la nave, activar el sistema de autohundimiento, colocar bombas de tiempo y destruir todos los documentos confidenciales y la máquina Enigma. Los alemanes actuaron con prisa. Unos activaban el mecanismo de autohundimiento y abrían las válvulas marinas.
Otros instalaban bombas de tiempo, quemaban papeles secretos. Todo el submarino estaba en plena confusión. Minutos después, el U505 se vio obligado a emerger con el casco inclinado 25 gr. Los alemanes subieron a los botes salvavidas y huyeron hacia la distancia. Nadie se quedó a defender. Creían que el submarino se hundiría en breve, que las bombas destruirían todo dentro y que los aliados no tendrían tiempo de abordarlo.
A las 11:18, el Coronel Galery, desde el Guadalcanal vio emerger al U505 y dio la orden inmediata. Equipo de abordaje, salir. Teniente David, tome el control del submarino, apodérese de todos los secretos y desactive las bombas de tiempo. Pils y Chatelain, mantengan la vigilancia contra contraataques.
Aviones despeguen y ametrallen la cubierta para neutralizar cualquier resistencia. Recibida la orden, el teniente David condujo a sus ocho hombres en una lancha rápida hacia el U505 a toda velocidad. En ese momento, el submarino giraba descontroladamente en la superficie, su cubierta resbaladiza por el aceite, ingresando agua sin parar, a punto de hundirse.
Las bombas de tiempo interior ya hacían tic tac. La sombra de la muerte cubría a todos. La lancha se acercó azotada por las olas, lo que dificultaba enormemente el salto a bordo. A las 11:21, la lancha finalmente alcanzó la cubierta del U505. El teniente David agarró primero la barandilla, saltó con fuerza y casi se cae al mar al resbalar.
Se estabilizó rápidamente, agarró con fuerza la barandilla y gritó, “¡Rápido, venid conmigo, movíos!” Los hombres le siguieron uno a uno, saltando con cuidado para no resbalar. Tras comprobar que no había alemanes defendiéndose, se repartieron según el plan establecido. David entró primero en la torre de mando, completamente oscuras, con agua entrando por la escotilla, el suelo cubierto de escombros y charcos, impregnado de un fuerte olor a combustible y pólvora.
Encendió una linterna, recorrió el espacio con la luz y buscó rápidamente el sistema de autohundimiento y las bombas. “Encontré las válvulas marinas”, gritó. Corrió hacia ellas, agarró las manetas y las giró con todas sus fuerzas para cerrarlas y detener la inundación. Estaban muy apretadas por los alemanes. David puso todo su esfuerzo con el rostro congestionado y los brazos tensos hasta que hizo click.
Las válvulas quedaron cerradas y el agua dejó de entrar con tanta furia. Mientras tanto, los demás hombres se dispersaron por los distintos compartimentos, buscando bombas y documentos tal como habían entrenado. Uno de ellos encontró la primera bomba de tiempo en el compartimento de motores con el contador en marcha y solo 5 minutos restantes.
Bomba de tiempo aquí. Solo 5 minutos. David corrió inmediatamente, cogió las herramientas y desactivó el detonador con extrema precaución. Un movimiento en falso significaría la explosión. Con un clic, la bomba quedó neutralizada. Los hombres respiraron aliviados, pero no bajaron la guardia.
Seguían buscando más artefactos. Las condiciones dentro eran terribles. Oscuridad, espacios reducidos, humedad, escombros y agua por todas partes. Avanzaban agachados, guiados por la memoria y las linternas. Encontraron 13 bombas de tiempo en la torre de mando, el compartimento de motores, la sala de torpedos y el puesto de comunicaciones.
Tres de ellas tenían solo 3 minutos de detonador. La situación era desesperada. David dirigió con calma. Unos desactivaban bombas, otros buscaban documentos, otros inspeccionaban los daños. Solo se oían respiraciones agitadas y el roce de herramientas. Cada segundo parecía una eternidad. A las 11:25, mientras desactivaban la última bomba, ocurrió un imprevisto.
Debido al timón bloqueado y el empuje del agua, el U505 chocó descontroladamente contra el Pilsbury. El proa del submarino golpeó con fuerza el destructor. Tres compartimentos del Pilsbury se rompieron. El agua entró a torrentes y el buque comenzó a inclinarse. La lancha del equipo de abordaje aplastada entre ambos cascos se hizo añicos en segundos.
Los marineros que se quedaron en ella saltaron al mar de suerte y fueron rescatados por buques amigos. El capitán del Pilsbury ordenó al instante bombas de achique urgentes, reparar compartimentos, todos a puestos de combate para evitar otra colisión. Los marineros actuaron rápidamente, arrancaron las bombas, trajeron materiales de tapado y lucharon por controlar la inclinación.
Mientras tanto, el equipo de abordaje en el U505 quedó aislado, sin lancha para regresar, el submarino a punto de hundirse y aún una bomba sin desactivar completamente. Alguien dijo, “Teniente, abandonemos. El submarino se hunde en cualquier momento. Saltemos al mar si queremos sobrevivir. David negó con la cabeza con mirada firme. No, no podemos rendirnos.
Aquí hay secretos. La enigma. Si lo dejamos, todo nuestro esfuerzo se pierde y no cambiaremos la guerra del Atlántico. Debemos quedarnos y terminar la misión. Siguió concentrado en la última bomba con dedos más firmes que nunca. A las 11:28, la última bomba fue desactivada. Las 13 bombas quedaron sin peligro.
Los hombres respiraron aliviados, pero siguieron buscando sin demora la máquina Enigma y los documentos. En el puesto de comunicaciones encontraron dos máquinas enigma intactas, sus rotores y libros de claves, además de 400 kg de documentos secretos de la Marina alemana. Rutas de patrulla de Ubut. puntos de reabastecimiento, manuales tácticos y especificaciones de torpedos.
Información que cambiaría la guerra. También hallaron en la sala de torpedos dos torpedos guiados por sonido, desconocidos hasta entonces para los aliados. Arma nueva alemana que seguía el ruido de las hélices con altísima precisión. Los aliados habían sufrido sus ataques sin entender su funcionamiento. A las 11:30 llegó un segundo equipo de abordaje comandado por el mayor ingeniero naval Earl Trocino con más herramientas y suministros.
Trocino y sus hombres inspeccionaron los daños, arrancaron las bombas de achique, extrajeron el agua interior y estabilizaron la flotabilidad intentando reparar el sistema de propulsión. David, por su parte, trasladó con cuidado las enigma, los códigos y los documentos a una lancha y los envió al Guadalcanal para garantizar su seguridad.
Para entonces, el achique del Pilsbury había avanzado mucho. La mayor parte del agua fue extraída. La inclinación se controló. El capitán ordenó acercarse al U505, ayudar a estabilizarlo y preparar el remolque. El Pilsbury se aproximó lentamente. Los marineros lanzaron cabos y unieron ambos buques para evitar nuevas colisiones.
El equipo de abordaje siguió trabajando en el U505. repararon tuberías, cerraron válvulas sobrantes y limpiaron escombros para el remolque. A las 12 en punto, la flotabilidad del U505 estaba estable, ya no seguía hundiéndose. El equipo de abordaje lo controlaba por completo. Había apoderado de todo el material clave y capturado a los 58 prisioneros alemanes, incluido el capitán Fisher.
Ningún miembro del equipo resultó herido. En esta carrera contra la muerte ganaron. Lograron una hazaña que la marina estadounidense no conseguía en 129 años, capturar un submarino enemigo en altamar. Pero la alegría duró poco. Un reto aún mayor les esperaba. Faltaban solo dos días para el desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944.
Si los alemanes se enteraban de la captura del U505, cambiarían inmediatamente los códigos Enigma y las reglas operativas. Toda la inteligencia perdería valor y la guerra del Atlántico volvería a la defensiva. El alto mando estadounidense ordenó en secreto: “Silencio absoluto, prohibidas todas las comunicaciones por radio, falsificación de registros de navegación, ocultación de la captura, remolque secreto del U505 a zona segura y aislamiento total de los prisioneros para evitar filtraciones.
El Coronel Galery cumplió al pie de la letra silencio radioeléctrico total. Acuerdo de confidencialidad firmado por todos los tripulantes, incluso con sus familias. Los 58 alemanes fueron encerrados en los compartimentos inferiores del Guadalcanal, vigilados de cerca, sin contacto con el exterior, sin hablar con otros prisioneros, con ropa cambiada y objetos personales confiscados.
Gallery planeaba inicialmente llevar el U505 a Casa Blanca para reparaciones y extracción de inteligencia, pero Washington ordenó un cambio urgente, abandonar Casa Blanca y remolcarlo a las Islas Bermudas a 2500 millas de distancia. Casablanca estaba infestada de espías alemanes. Las Bermudas eran una base naval secreta, fuertemente vigilada, lejos de Europa y a salvo de sabotajes.
El 5 de junio de 1944 comenzó el remolque. Los destructores Pilsbury y Chatelain tiraron del submarino y custodiaban la ruta mientras el Guadalcanal proporcionaba cobertura aérea. La travesía sería difícil. 2,500 millas. 15 días de navegación con fuertes tormentas, riesgo de ataques alemanes y la necesidad de achicar agua constantemente para evitar que el U505 se hundiera.
Durante el trayecto, varias tormentas azotaron el Atlántico con olas de varios metros. El casco del U50 volvió a gotear. Las bombas de achique trabajaban sin parar, sin poder evacuar todo el agua. La inclinación llegó a 35 gr, a punto de sosobrar. Los hombres del equipo de abordaje volvieron a subir al submarino, repararon tuberías, reforzaron el casco y estabilizaron la flotabilidad día y noche, turnándose, descansando apenas contra las paredes, comiendo galletas comprimidas y agua desalinizada.
En una ocasión, las bombas de achique fallaron y el agua subió rápidamente. David y sus hombres achicaron manualmente con cubetas y baldes durante 4 horas hasta controlar la situación y reparar las máquinas. En otra, un avión de reconocimiento alemán apareció. Los casas del Guadalcanal despegaron y lo hicieron huir sin que se descubriera la misión.
15 días de peligro constante al límite físico y mental, pero ninguno se rindió. Sabían que si el U505 se hundía o la información se filtraba, todo habría sido en vano. El 19 de junio de 1944, la formación llegó finalmente a las Islas Bermudas. El U505 entró en la base naval secreta estadounidense.
Para ocultar su identidad fue rebautizado como Nemo, pintado con colores estadounidenses y ocultado en una zona apartada con fuertes medidas de seguridad. El equipo de abordaje siguió reparándolo, extrayendo y clasificando toda la inteligencia que fue enviada al servicio de inteligencia naval y a Bledgle Park, el centro aliado de descifrado de códigos.
Los 58 prisioneros alemanes fueron trasladados en secreto a un campo de concentración en Luisiana, aislados completamente. Estados Unidos anunció oficialmente que habían desaparecido presuntos muertos. Sus familias no supieron la verdad hasta 1947, 2 años después de la rendición alemana. Todo para guardar el secreto. El almirante Ernest King, jefe de operaciones navales estadounidenses, se mostró enormemente satisfecho con la captura del U505.
Condecoró personalmente al coronel Gallery con la medalla al mérito por su visión y liderazgo y reconoció la valentía del equipo de abordaje. En privado, sin embargo, le advirtió duramente, esta operación es secreta máxima. Cualquier filtración sería desastrosa. Controla a todos los implicados.
Ni una palabra puede salir o perderemos toda nuestra ventaja. Galery prometió cumplirlo al pie de la letra y lo logró. Desde la captura del U505 hasta la rendición alemana, 11 meses completos, [carraspeo] más de 3,000 marineros guardaron silencio total, ni siquiera con sus seres queridos. Ese secreto permitió que la inteligencia surtiera todo su efecto y cambiara la guerra del Atlántico.
La captura del U505 tuvo un valor estratégico mayor de lo imaginado. Fue la llave que abrió los secretos de los Ubut alemanes y dio a los aliados el control total. Primero, el cifrado enigma fue roto completamente. Los expertos de Bledley Park usaron las dos máquinas, rotores y libros de claves capturados para descifrar todos los códigos navales alemanes del verano de 1944.
Las comunicaciones que antes eran inentendibles se volvieron legibles. Los aliados supieron en tiempo real la posición, rutas, puntos de reabastecimiento y planes de todos los Ubut. Pasaron de la defensa a la ofensiva. Antes los convoyes aliados sufrían terriblemente la táctica de manada de lobos. En 1943, más de 100 barcos mercantes se hundían cada mes.
Después del U505, los aliados evitaron las zonas de concentración alemanas, desviaron rutas y las pérdidas bajaron a menos de 10 al mes, una reducción de más del 90%. Los grupos antisubmarinos, incluido el Pilsbury, atacaron con coordenadas exactas. Entre junio y diciembre de 1944, más de 60 ubut fueron destruidos. La fuerza submarina alemana sufrió un golpe devastador.
Segundo, la guerra antisubmarina experimentó una revolución. Con los manuales tácticos y especificaciones técnicas del U505. Los aliados mejoraron sus tácticas y equipos profundales, sonares, sistemas de búsqueda. Los destructores como el Pilsbury se convirtieron en pesadillas para los alemanes.
La operación de abordaje Itself se convirtió en modelo para futuras acciones. Tercero, se desveló el secreto de los torpedos guiados por sonido. Los dos ejemplares capturados fueron desmontados y analizados. Se descubrió que seguían el ruido de las hélices con una efectividad superior al 70%. En solo 3 meses, Estados Unidos creó el señuelo acústico Fox, que imitaba el ruido de las hélices y desviaba los torpedos.
Su eficacia cayó a menos del 10%. El arma clave alemana quedó inútil. Y lo más impresionante, Alemania nunca supo que el U505 había sido capturado. Creyeron que se había hundido con todos sus secretos. El mariscal Donit no dudó ni un instante. No cambió códigos ni procedimientos. Siguió enviando Ubut al Atlántico como si nada.
Los aliados veían cada movimiento alemán con total transparencia. Esa superioridad informática selló el destino de los Ubut. Entre junio de 1944 y mayo de 1945, más de 150 submarinos alemanes fueron destruidos con más de 10,000 víctimas. La táctica demanada de lobos desapareció. La batalla del Atlántico terminó con victoria aliada gracias en gran medida al U505 y al equipo de abordaje del Pilsbury.
En abril de 1945, Alemania estaba al borde de la derrota, pero Donit no se rendía. Lanzó un último intento. Siete Ubut de largo alcance, tipo nueve cruzarían el Atlántico para atacar el territorio estadounidense. Corrió el rumor de que llevaban cohetes V1 y V2. capaces de destruir ciudades y bases militares.
El país entró en alerta. Para interceptarlos, los aliados lanzaron la operación Teardrop. El Pilsbury, como buque insignia del grupo 22.3 volvió a la acción. El 24 de abril de 1945 ocurrió la tragedia. El U546 atravesó la primera línea aliada y atacó un convoy. Lanzó dos torpedos guiados que impactaron en el destructor USS Frederick C. Davis.
El buque se abrió, se inundó y se hundió en 10 minutos. Los 115 tripulantes murieron todos. fue el último buque estadounidense hundido por un ubutlántico. Ante la noticia, toda la formación aliada estalló de ira. El capitán del Piersbury ordenó perseguir al U546, vengar a nuestros compañeros. Ocho destructores, incluido el Pilsbury, formaron un cerco con los códigos decifrados y el sonar moderno.
Localizaron rápidamente al U546 y lo cazaron durante 10 horas. El Pilsbury lanzó el primer ataque de profundales, dañando gravemente el casco resistente. El U546 perdió la energía y no pudo sumergirse. Los otros destructores abrieron fuego. El capitán alemán intentó activar el autohundimiento, pero sus hombres se lo impidieron.
Ya no tenían voluntad de luchar. Alemania estaba perdida. El 25 de abril de 1945, de madrugada, el U546 emergió y se rindió. Los hombres del Pilsbury subieron a bordo, capturaron a la tripulación y se apoderaron de torpedos y documentos. El interrogatorio reveló la verdad. El rumor de cohetes V1 y V2 era falso. Los siete Ubut solo llevaban torpedos convencionales para atacar barcos mercantes y puertos sin armas de destrucción masiva.
Los aliados respiraron aliviados y continuaron la operación TeardDrop. En 10 días, el Pilsbury y sus buques amigos destruyeron cinco ubut. Los dos últimos se rindieron al enterarse de la capitulación alemana. La operación fue un éxito total. El 8 de mayo de 1945, Alemania se rindió incondicionalmente. La guerra en Europa terminó.
Los marineros del Pilsbury celebraron con júbilo. Poco después recibieron la orden de escoltar al U858, uno de los últimos submarinos alemanes en rendirse hasta Nueva Jersey, donde fue entregado a la marina estadounidense para ser desmantelado y estudiado. La rendición del U858 marcó el fin definitivo de la Fuerza submarina alemana y de la batalla del Atlántico.
El Pilsbury entró en el puerto de Nueva Jersey con el submarino a remolque. Multitudes salieron a las calles a saludar a los veteranos que habían defendido el Atlántico con su sangre. Después de la guerra, la historia del U505 permaneció en secreto hasta septiembre de 1945, 4 meses después de la rendición alemana. Cuando la información ya no era estratégica, la Marina estadounidense la hizo pública para honrar a los héroes y mostrar su poderío naval.
Llegaron las condecoraciones. El grupo de tarea 22.3 recibió la mención presidencial colectiva, el mayor honor grupal de la Marina de los Estados Unidos. El teniente Albert David, por su calma, liderazgo y valentía en la captura del U505, recibió la única medalla de honor naval concedida en el Teatro del Atlántico durante la Segunda Guerra Mundial, el máximo honor individual.
Tristemente, el 17 de septiembre de 1945, poco después de recibir la condecoración, sufrió un infarto y murió a los 42 años. Su viuda recogió la medalla en su nombre. Su vida fue corta, pero brillante. Logró lo imposible y cambió el curso de la guerra. Pasó a la leyenda naval estadounidense. Dos miembros del equipo recibieron la cruz naval.
Los otros seis la estrella de plata. El Pilsbury y los demás buques también fueron condecorados. Sus hazañas quedaron escritas en la historia. El destino de U505 también cambió. Inicialmente, la Marina planeaba usarlo como blanco de pruebas y hundirlo, pero el Coronel Galery inició una campaña para salvarlo, pidiendo que se conservara como monumento histórico.
Su petición fue aceptada. En 1946, el U505 recorrió a Estados Unidos en una gira para vender bonos de guerra, atrayendo a millones de visitantes. En 1954, tras una complicada travesía de 3,000 millas desde las Bermudas hasta Chicago, el submarino fue instalado en el Museo de Ciencia e Industria de Chicago como monumento permanente.
En 2004 fue restaurado con clima controlado, reconstruyendo escenas de la captura. Hoy sigue allí. Testigo de la batalla del Atlántico, símbolo de coraje y sacrificio. Cada año millones de personas lo visitan. Muchos de los marineros regresaron a la vida civil. George Castellan, miembro del equipo de abordaje del Pilsbury, condecorado con la estrella de plata, volvió a su pueblo y apenas habló de la guerra.
Ya anciano contó ocasionalmente la historia a familiares y amigos, la carrera contra la muerte, los compañeros, el submarino que cambió la guerra. En cambio, el destino del USS Pilsbury fue más triste. Siguió en servicio después de la guerra, realizando patrullas y entrenamientos, pero con el tiempo envejeció y su equipo quedó obsoleto.
En 1966 fue desmantelado y vendido como chatarra. No quedó monumento propio ni recuerdo público. Solo los veteranos recuerdan su nombre y su gloria en el Atlántico. Pero su legado no se pierde. La captura del U505 sigue siendo única. El único buque enemigo capturado en Altamar por la Marina estadounidense desde la guerra de 1812.
récord que aún se mantiene. Cambió la guerra del Atlántico, aceleró la derrota alemana y sentó las bases de la guerra antisubmarina moderna. Tácticamente fue una hazaña imposible hecha realidad. La visión de Galery, el entrenamiento extremo, la calma de David, la valentía del equipo, la coordinación entre buques y aviación.
Estratégicamente fue una victoria decisiva. Rompió enigma. Acabó con las manadas de lobos, redujo pérdidas aliadas y neutralizó el arma secreta alemana. Históricamente es un hito de la Segunda Guerra Mundial. Muestra la inteligencia, el coraje, la unidad y el valor del sacrificio. Recuerda lo cruel que es la guerra y lo preciosa que es la paz.
Décadas después, las olas del Atlántico siguen golpeando las costas como contando aquella hazaña, aquellos héroes, aquella historia épica. El U505 reposa en Chicago como reliquia y símbolo de coraje, inteligencia, unidad y perseverancia. Un legado que inspira a las generaciones venideras. Si esta historia te ha llegado al corazón como a nosotros, hazme un favor. Pulsa el botón me gusta.
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