El ruido del viento llenaba toda la cabina y los cuatro cañones hispano de 20 mm en el morro del avión ya estaban cargados y listos. Por los auriculares llegaba la voz tranquila y fría de Skelton, tan estable como el agua quieta, sin un solo temblor. Distancia al objetivo, 1000 yardas, 800 yardas, 500 yardas. Las ametralladoras del morro del avión alemán escupieron fuego primero y las balas trasantes silvaron rozando las alas del mosquito.
Burbridge no realizó ninguna maniobra de evasión. Sus nudillos estaban blancos por la fuerza y su pulgar apretaba firmemente el botón de disparo. Los cuatro cañones estallaron al mismo tiempo con un estruendo ensordecedor. La cadena de munición se contraía a una velocidad visible a simple vista y los casquillos calientes golpeaban el suelo de la cabina con un tintineo.
Durante 5 segundos de disparo continuo, más de 200 proyectiles se arrojaron con precisión al morro y a la cabina del Junkers. 88. El avión enemigo dejó de disparar instantáneamente. Sus dos motores estallaron al mismo tiempo en una enorme bola de fuego cegadora. El fuselaje se desintegró directamente en el aire y los restos cayeron al suelo arrastrando densas columnas de humo.
Cuarta baja confirmada oficialmente. Se puede decir que esta cacería legendaria en la que derribó cuatro casas nocturnos alemanes en 37 minutos nunca fue un milagro de suerte. Su semilla se había plantado 3 años antes. En ese momento, Burbridge todavía estaba ante un tribunal militar declarando abiertamente que se negaba a tomar las armas para matar.
Y el trasfondo de esta cacería fue el momento más oscuro de las fuerzas de bombarderos británicas que cubrían el cielo europeo en la segunda mitad de 1944. En 1921, Brance Burbridge nació en una familia cristiana en Londres, Inglaterra. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, a los 18 años era un devoto creyente evangélico que creía firmemente que matar era un acto contrario a su fe.
Presentó voluntariamente una solicitud ante el tribunal militar para convertirse en objetor de conciencia y fue asignado a un equipo de rescate civil encargado de atender a los civiles heridos en los bombardeos alemanes. Pero los bombardeos indiscriminados alemanes contra el territorio británico se intensificaron cada vez más.
vio con sus propios ojos como los barrios residenciales de Londres eran reducidos a escombros por las bombas, cómo mujeres y niños desarmados morían en las llamas y cómo las cifras de bajas de las tripulaciones de los bombarderos británicos se volvían cada día más alarmantes. Su fe nunca flaqueó en ningún momento, pero su comprensión de la palabra misión cambió radicalmente.
se dio cuenta de que el simple rescate no podía detener la matanza. Solo destruyendo la máquina que iniciaba la guerra podían sobrevivir más personas. En 1941 renunció voluntariamente a su condición de objetor de conciencia. Presentó una solicitud para unirse a la Real Fuerza Aérea y se convirtió en cadete de vuelo.
Desde el primer día que entró en la escuela de vuelo, Berbridge mostró un talento asombroso para la aviación. Su juicio sobre la velocidad, la altitud y la actitud del avión era tan preciso que parecía instintivo. En los entrenamientos de tiro siempre lograba impactar con firmeza en los objetivos a distancias que otros consideraban límites, pero siempre se mantenía a una regla inviolable.
Solo apuntaba a los motores, nunca a la cabina. más de una vez le dijo a su instructor, “Lo que quiero destruir es este avión de combate, no las personas que están dentro. Lo que quiero hacer es que pierda su capacidad de combate y deje de matar, no quitar la vida deliberadamente. En 1942, Burbridge obtuvo su licencia de vuelo sin problemas y se incorporó a las fuerzas de combate nocturno de la Real Fuerza Aérea.
A principios de 1944 conoció a su compañero de toda la vida, el navegante Bill Skelton. Skelton, al igual que él, era un devoto cristiano y uno de los mejores expertos en operación de radar de la Real Fuerza Aérea. Dominaba a la perfección el avanzado sistema de detección de radar pasivo serate de la época. Incluso en un entorno electromagnético caótico, podía captar las señales de radar a bordo de los casas nocturnos alemanes desde 80 millas de distancia.
Calcular con precisión la posición, distancia. altitud y velocidad del objetivo y allanar el camino más seguro para las maniobras de aproximación de Burbridge. Dos jóvenes con la misma fe y la misma filosofía de combate formaron la tripulación más coordinada de las fuerzas de combate nocturno de la Real Fuerza Aérea.
Desde el primer día de su asociación mostraron una eficiencia de combate asombrosa. El juicio de batalla frío como el hielo, las habilidades de vuelo extremas y la precisión de tiro de Burbridge, combinados con la operación de radar impecable y la conciencia situacional de Skelton los convirtieron en los cazadores más mortíferos en el cielo oscuro.
Hasta finales de octubre de 1944, ambos habían realizado 47 misiones de combate en 8 meses, acumulando 14 victorias aéreas y se convirtieron en una de las tripulaciones de AS con mejores resultados bajo el mando del grupo 100 de la Real Fuerza Aérea. Mientras tanto, en el campo de batalla nocturno del Frente Occidental Europeo, el comando de bombarderos de la Real Fuerza Aérea estaba soportando un golpe casi devastador.
Después del desembarco aliado en Normandía, en junio de 1944, el campo de batalla terrestre avanzaba de manera constante. Pero para destruir la industria de guerra, los suministros logísticos y la capacidad de concentración de tropas alemanas, el comando de bombarderos seguía lanzando grandes operaciones de bombardeo nocturno y los alemanes ya habían construido un sistema de defensa nocturno extremadamente maduro.
Estaciones de radar terrestres escaneaban el espacio aéreo las 24 horas del día y en cuanto captaban las señales de las formaciones de bombarderos británicos, guiaban inmediatamente a los casas nocturnos para que despegaran e interceptaran. El arma más letal de las fuerzas de combate nocturno alemanas era un sistema de cañones inclinados hacia arriba conocido como Shrege Musik.
Instalaban dos cañones de 20 mm inclinados 30 gr hacia arriba en el lomo de casas nocturnos como el Junkers 88 y el BF110. Los pilotos alemanes se acercaban silenciosamente a la zona ciega justo debajo de los bombarderos pesados británicos. Mantenían exactamente la misma velocidad y rumbo que ellos. Y luego usaban este Shrege Musik para bombardear con precisión las bodegas de bombas y los tanques de combustible de los bombarderos.
Los bombarderos pesados británicos Lancaster y Halifax tenían una defensa de fuego extremadamente débil en la parte inferior. La mayoría de los modelos ni siquiera tenían puestos de ametralladoras inferiores. La gran mayoría de las tripulaciones no sabían de dónde venía el ataque hasta que el avión explotó y se desintegró sin siquiera tener la oportunidad de enviar una señal de socorro.
Los números fríos son los que mejor ilustran el poder letal de esta táctica. En octubre de 1944, el comando de bombarderos de la Real Fuerza Aérea perdió 217 bombarderos pesados en un solo mes, derribados por los casas nocturnos alemanes, lo que equivale a un promedio de siete aviones caídos al día. Cada bombardero llevaba entre si miembros de la tripulación, lo que significa que en un solo mes más de 1500 pilotos británicos murieron o fueron capturados.
Y en la campaña de bombardeo de Berlín, que duró varios meses antes, los británicos perdieron un total de 574 bombarderos pesados con más de 4,000 bajas entre las tripulaciones, de las cuales más del 80% se debieron a los ataques ocultos de los casas nocturnos alemanes. Todo el comando de bombarderos de la Real Fuerza Aérea estaba envuelto en una sombra de desesperación.
Si no se podía contener el ataque de las fuerzas de combate nocturno alemanas, las bajas continuas agotarían por completo la Fuerza Aérea Británica tarde o temprano y las operaciones de bombardeo terminarían colapsando definitivamente. Para romper este callejón sin salida, la Real Fuerza Aérea tomó una decisión casi revolucionaria.
En lugar dejar que los casas nocturnos escoltaran estrechamente las formaciones de bombarderos, formaron específicamente una unidad de invasión nocturna y guerra electrónica para penetrar directamente en el territorio alemán y cazar activamente a los casas nocturnos alemanes. Esta unidad era el grupo 100 de la Real Fuerza Aérea.
El grupo 100 estaba compuesto por siete escuadrones de casas nocturnos mosquito y su misión principal se resumía en seis palabras: cazar a los cazadores. Lo que tenían que hacer no era esperar a que los aviones alemanes atacaran las formaciones de bombarderos, sino volar con antelación a los alrededores de las bases de combate nocturno alemanas, tender emboscadas en las rutas obligadas que los aviones alemanes tomaban para despegar, concentrarse e interceptar las formaciones de bombarderos y derribarlos antes de que entraran en contacto con
los bombarderos británicos. Para ejecutar este tipo de misiones de casa, no había un avión más adecuado que el mosquito. Este avión, conocido como la maravilla de madera, tenía un fuselaje construido principalmente con madera contrachapada de abedul y balsa, por lo que era extremadamente ligero. Además, equipado con dos motores de refrigeración líquida Merlin V12, su velocidad máxima de vuelo nivelado superaba los 630 km porh.
Más rápida que la mayoría de los casas nocturnos alemanes, su techo de vuelo práctico superaba los 10,000 m y su maniobrabilidad también era excelente. Al mismo tiempo, su fuselaje de madera le daba una superficie de reflexión de radar extremadamente pequeña y un ruido de motor muy bajo, por lo que era difícil de detectar por los radares terrestres y los puestos de escucha auditivos alemanes, convirtiéndolo en un candidato natural para la penetración oculta nocturna.
Su morro llevaba cuatro cañones hispano de 20 mm, cada uno con una cadencia de tiro de 700 disparos por minuto, con un fuego lo suficientemente abundante como para desgarrar a los casas nocturnos bimotores alemanes en poco tiempo. Lo más importante es que el casa nocturno mosquito estaba equipado con los sistemas de guerra electrónica a bordo más avanzados del mundo.
En ese momento había dos equipos principales. Uno era el radar de intercepción a bordo AI Mark 10 con un rango de detección frontal de hasta 8 millas que podía bloquear con precisión la posición y la trayectoria de movimiento de los objetivos delanteros en un cielo completamente oscuro. El otro era el sistema de detección de radar pasivo Serate en el que Skelton era experto.
Este sistema podía detectar las señales del radar de abordo Ltenstein alemán dentro de un radio de 80 millas, sin emitir señales de radar propias y localizar con precisión la posición y la distancia de la fuente de señal. Este sistema era la carta maestra central del grupo 100 para cazar a los casas nocturnos alemanes.
En cuanto los casas nocturnos alemanes encendían su radar para buscar a los bombarderos británicos, su posición era captada inmediatamente por el sistema Serate. Era como encender una linterna en la oscuridad de la noche, mientras los cazadores británicos con rifles de francotirador ya los estaban observando fijamente desde las sombras.
Desde su formación en diciembre de 1943 hasta octubre de 1944, el grupo 100 había reclamado la destrucción de 257 casas nocturnos alemanes al tiempo que pagó el precio de la pérdida de 70 aviones mosquito. Su presencia redujo drásticamente la eficiencia de intercepción de los casas nocturnos alemanes y ganó un valioso espacio de supervivencia para las formaciones de bombarderos británicos.
Y la tripulación de Burbridge y Skelton era precisamente la hoja más afilada de esta unidad de casa. Volviendo a la tarde del 4 de noviembre de 1944, en la base de la Real Fuerza Aérea de Swanington, en el condado de Norfolk, Inglaterra, el personal de tierra estaba rodeando el mosquito N F.M.19 19 de Burbridge y Skelton, realizando la última revisión antes del despegue.
El objetivo principal del comando de bombarderos ese día era la ciudad de Bokhum, en la zona industrial del Rur alemán. Más de 400 bombarderos pesados Lancaster debían bombardear por la noche las fábricas de rodamientos y los nudos ferroviarios de Bohum, cortando por completo el suministro de equipo de las tropas alemanas en el frente occidental.
Y la misión del grupo 100 era tender emboscadas en los alrededores de las bases de combate nocturno alemanas e interceptar todos los aviones alemanes que intentaran despegar para interceptar las formaciones de bombarderos. La misión asignada a Burbridge y Skelton era patrullar a gran altura en el espacio aéreo al sureste de Colonia.
Esta zona estaba a menos de 10 millas de la base de combate nocturno alemana de Bornhagen y era la ruta obligada que los casas nocturnos alemanes tomaban después de despegar para interceptar las formaciones de bombarderos en Bohum. Su misión era esperar aquí y derribar a todos los casas nocturnos alemanes que pasaran, despejando el camino para las formaciones de bombarderos.
Al final del informe de misión había una nota destacada. Se espera que haya entre seis y 10 casas nocturnos alemanes activos en esta zona. Por favor, evite el fuego antiaéreo terrestre y mantenga el silencio de radio. A las 17:31 horas, los dos motores Merlin emitieron un estruendo bajo y potente. El personal de tierra retiró los topes de las ruedas.
Burbridge empujó el acelerador. El avión aceleró por la pista. Las ruedas se despegaron suavemente del suelo y el tren de aterrizaje se retrajo lentamente. Burbridge empujó la palanca de mando hacia delante. El avión se lanzó a baja altura con un ángulo de descenso de 15 gr. Se niveló a 1800 pies y cruzó la costa este de Inglaterra sin problemas.
Todo el vuelo se mantuvo a baja altura para evitar al máximo la detección de los radares costeros alemanes. El viento del mar soplaba a ambos lados del fuselaje. Skelton encendió el sistema de detección pasiva Cate y por los auriculares llegó un ligero ruido electromagnético mientras el sistema comenzaba a escanear en todas direcciones las señales de radar alemanas en el espacio aéreo circundante.
Cuando el avión cruzó la costa belga, Burbridge tiró de la palanca de mando. El avión comenzó a ascender de manera constante, se niveló a 15000 pies y entró en la ruta de patrulla prevista. En ese momento faltaban menos de 20 millas para el espacio aéreo alemán. La voz de Skelton volvió a sonar por los auriculares, clara y estable.
Radar AI Mark 10 encendido. Escaneo frontal normal. Sistemas CER serate funcionando correctamente. No se han detectado señales de radar alemanas en el espacio aéreo circundante. A las 19:04 horas, el mosquito cruzó la frontera alemana y penetró oficialmente en el espacio aéreo alemán. Casi al mismo segundo, el sistema CERTE emitió de repente un pitido rápido y el ruido electromagnético en los auriculares se volvió claro instantáneamente.
Skelton ajustamente los perillas del equipo, bloqueó firmemente la fuente de señal y su voz seguía siendo tan estable como un estanque de agua quieta sin la más mínima fluctuación. Se ha captado una señal de radar Ltenstein alemán aimut 330, distancia 4 millas, altitud 14,000 pies, velocidad 220 nudos.
El objetivo vuela hacia el este. Burbridge empujó la palanca de mando. El avión giró suavemente hacia la izquierda, cortó con precisión el hemisferio trasero del objetivo, empujó el acelerador al máximo. La velocidad del avión aumentó instantáneamente a 300 nudos y la distancia al objetivo se redujo constantemente. 3 millas, 2 millas, una milla.
Skelton actualizaba continuamente los datos del objetivo. Su voz sin ninguna pausa. Distancia 1500 pies. Asimut directamente al frente. Diferencia de altitud 100 pies. Preparándose para contacto visual. Berbridge ajustó ligeramente la palanca de mando. Miró a través del cristal de la cabina hacia el cielo oscuro.
Una sombra borrosa apareció gradualmente frente a él y su contorno se volvió cada vez más claro. Bimotor, una sola aleta vertical. Era un típico casa nocturno alemán Junkers 88. El otro no se dio cuenta en absoluto del cazador que estaba detrás de él. seguía manteniendo una ruta estable y su radar escaneaba continuamente el espacio aéreo delantero, buscando las formaciones de bombarderos británicos que no estaban en esa dirección.
Burbridge estabilizó la palanca de mando, hizo que el mosquito mantuviera exactamente la misma velocidad y rumbo que el avión enemigo y la distancia se redujo continuamente hasta 400 pies. Esta era la distancia de disparo óptima que había entrenado repetidamente. La mira de los cañones bloqueó firmemente el motor izquierdo del avión enemigo.
Su pulgar presionó el botón de disparo. 3 segundos de disparo preciso y corto. Los cañones de 20 mm emitieron un estruendo corto y violento y los proyectiles impactaron con precisión en el motor izquierdo del avión enemigo. El motor estalló instantáneamente en una bola de fuego cegadora. Las tuberías de combustible fueron perforadas por los proyectiles.
Las llamas se extendieron rápidamente por todo el ala izquierda y el avión enemigo comenzó a caer fuera de control. Burbridge elevó el avión y mantuvo la observación visual. El piloto alemán abrió la cubierta de la cabina y saltó en paracaídas, pero el operador de radar y el artillero no pudieron escapar de la cabina.
El avión arrastrando densas columnas de humo se estrelló en el bosque de abajo y la luz de la explosión era claramente visible en el cielo nocturno. A las 19:06 horas, primera baja confirmada. En el instante en que se completó la primera baja, el sistema serate de Skelton captó de nuevo una nueva señal de radar alemana.
Su voz llegó inmediatamente, sin la más mínima pausa. Segunda señal de radar de avión alemán, asimut 090, distancia 800 yardas, altitud 14,500 pies, velocidad 230 nudos. Burbridge no dudó en absoluto, empujó la palanca de mando para girar y el avión cortó rápidamente el hemisferio trasero del segundo avión enemigo.
El otro seguía sin darse cuenta de nada. Ni siquiera sabían que su compañero acababa de ser derribado a unas pocas millas de distancia. Burbridge estabilizó de nuevo el fuselaje. Mantuvo el mismo rumbo y velocidad que el avión enemigo. Redujo la distancia hasta 400 pies. La mira bloqueó firmemente el motor derecho del avión enemigo y su pulgar presionó de nuevo el botón de disparo.
Otros 3 segundos de disparo preciso y corto. Los proyectiles impactaron con precisión en el motor derecho. El al derecha del avión enemigo estalló instantáneamente en una enorme bola de fuego. La estructura del fuselaje fue desgarrada directamente por las granadas de alto explosivo. explotó violentamente en el aire y los restos se esparcieron y cayeron en los campos de abajo.
Ningún miembro de la tripulación saltó en paracaídas. Todos murieron. A las 19:17 horas, segunda baja confirmada. Solo 11 minutos separaron la primera de la segunda baja. Después de completar las dos bajas, Burbridge no optó regresar. Faltaban 30 minutos para que las formaciones de bombarderos llegaran al cielo de Bohum y los casas nocturnos alemanes seguían despegando continuamente de las bases circundantes.
Su misión aún no había terminado. Tenía que permanecer en este espacio aéreo y cumplir su misión de cazar a los cazadores. A las 19:20 horas, el sistema serate de Skelton captó de repente señales de radar alemanas densas. Al menos seis a ocho fuentes de señal concentradas alrededor del aeropuerto de Bonhagen, al sureste de Colonia, a una altitud de 12,000 pies, girando en círculos estables en sentido horario.
Este era el procedimiento estándar de concentración de los casas nocturnos alemanes. Estaban formando una formación para ir a Bohum e interceptar las formaciones de bombarderos británicos. Si estos ocho casas nocturnos alemanes llegaban a las formaciones de bombarderos, causarían pérdidas devastadoras a los británicos.
Fue en ese momento cuando Burbridge tomó una decisión tan audaz que casi parecía locura. Iba a pilotar este mosquito, mezclarse en la formación circular alemana y completar la casa bajo las narices de los pilotos alemanes. Empujó la palanca de mando. El avión redujo su altitud hasta los 12,000 pies. manteniendo exactamente la misma altitud que la formación alemana.
Ajustó el acelerador, redujo la velocidad a 210 nudos, exactamente la misma velocidad de giro que la formación alemana. Giró suavemente, cortó con precisión la ruta de giro en sentido horario de los alemanes y se insertó silenciosamente en el espacio entre dos aviones de la formación alemana. En el cielo oscuro de la noche, los pilotos alemanes no se dieron cuenta en absoluto.
Pensaron que el avión a su lado era uno de los suyos. Seguían manteniendo un giro estable, esperando a que la formación se completara para ir a interceptar los bombarderos británicos. La voz de Skelton llegó precisa y firme. Objetivo delantero bloqueado. Casa nocturno BF110. Distancia 400 pies. a simut directamente al frente.
Burbridge estabilizó la palanca de mando. El fuselaje no se movió ni un milímetro y la mira de los cañones bloqueó firmemente el motor izquierdo del avión enemigo. A las 19:28 horas, su pulgar presionó el botón de disparo. 3 segundos de disparo preciso y corto. Los proyectiles impactaron con precisión en el motor izquierdo. El motor estalló instantáneamente y las llamas devoraron inmediatamente todo el lado izquierdo del fuselaje.
El avión enemigo perdió potencia y comenzó a caer rápidamente hacia abajo. El piloto murió en el acto y dos miembros de la tripulación abrieron la cubierta de la cabina y saltaron en paracaídas. A las 19:30 horas, tercera baja confirmada. Solo 27 minutos habían pasado desde que entraron en el espacio aéreo alemán.
La luz de la explosión de la tercera baja alertó instantáneamente a toda la formación alemana. Finalmente se dieron cuenta de que un mosquito británico se había mezclado en su formación. Toda la formación se dispersó inmediatamente para evadir y todos los aviones alemanes encendieron sus radares escaneando frenéticamente el espacio aéreo circundante tratando de encontrar este mortífero mosquito.
En ese momento, la voz de Skelton volvió a sonar. Objetivo detectado directamente al frente. Avión Junkers 88. Distancia 100 yardas viniendo hacia nosotros de frente. Velocidad 220 nudos. Burbridge no eligió evadir. Tomó una decisión que nadie esperaba, ir al encuentro de frente. Empujó la palanca de mando y puso el acelerador al máximo.
El avión voló directamente hacia el avión alemán a una velocidad de 200 nudos. La velocidad de cierre entre ambos superaba nudos y cada segundo la distancia entre ellos se reducía en más de 200 m. Esto no era más que una apuesta de valor. Quien evadiera primero perdería completamente la ventana de disparo y caería en una pasividad absoluta.
Skelton informaba continuamente los datos. Su voz sin un solo temblor. Distancia 1000 yardas. 800 yardas, 500 yardas. Las ametralladoras del morro del avión alemán escupieron fuego primero y las balas trasantes pasaron rozando las alas del mosquito. Burbridge no se inmutó en absoluto. Sus nudillos en la palanca de mando estaban blancos y la mira bloqueó firmemente el morro y la cabina del avión enemigo.
A una distancia de 200 yardas, su pulgar apretó firmemente el botón de disparo. Los cuatro cañones de 20 mm abrieron fuego al mismo tiempo, 5 segundos de disparo continuo. Más de 200 proyectiles se arrojaron con precisión sobre el avión alemán. El disparo del avión enemigo se interrumpió instantáneamente. El morro fue desgarrado directamente por los proyectiles.
La cabina fue completamente destruida. Los dos motores estallaron al mismo tiempo en una enorme bola de fuego. El fuselaje se desintegró en el aire. y los restos cayeron al suelo arrastrando humo. Ningún miembro de la tripulación saltó en paracaídas. Todos murieron. A las 19:40 horas, cuarta baja confirmada.
Solo 37 minutos habían pasado desde que entraron en el espacio aéreo alemán. Burbridge y Skelton habían logrado la hazaña legendaria de derribar cuatro casas nocturnos alemanes en una sola salida. Durante todo el proceso consumieron solo unos 400 proyectiles de 20 mm, casi sin desperdiciar ni uno solo. En el instante en que se completó la baja, Skelton revisó rápidamente el estado del avión.
Quedaba menos de un tercio de la munición y más del 60% del combustible se había consumido. Si se quedaban más tiempo en el espacio aéreo alemán, el riesgo solo aumentaría. Burbridge tiró de la palanca de mando para girar, pilotó el avión hacia el noroeste y comenzó el regreso. En ese momento, el sistema Serate volvió a emitir un pitido.
Señal de radar desconocida detrás, siguiéndonos. distancia 3 millas, acercándose rápidamente. Burbridge empujó la palanca de mando. El avión se sumergió hacia abajo y se metió en una nube de más de 3,000 pies de espesor, ocultando completamente la figura del avión. Skelton apagó el radar AI Mark 10 dejando solo la detección pasiva del sistema Cerate para evitar que las señales de radar fueran captadas por los alemanes.
Después de volar continuamente en las nubes durante 12 minutos, cuando salieron de nuevo de las nubes, la señal de seguimiento detrás había desaparecido. A las 20:08 horas, el mosquito cruzó la costa alemana, evitó la interceptación del fuego antiaéreo costero y entró en el espacio aéreo del canal de la Mancha. Burbridge estabilizó el acelerador, redujo la altitud y mantuvo el vuelo a baja altura.
A las 20:32 horas, las ruedas del mosquito tocaron suavemente la pista de la base de Swanington. Rodó, redujo la velocidad, se detuvo. Los motores se apagaron. La cubierta de la cabina se abrió y la misión se completó con éxito. Todo el vuelo duró 3 horas y 1 minuto, penetró más de 200 millas en el espacio aéreo alemán y derribó cuatro casas nocturnos alemanes en 37 minutos, dos Junkers 88, un BF110 y otro Junkers 88, sin bajas humanas y sin ningún daño en el avión.
El 5 de noviembre, este informe de batalla llegó al escritorio del mariscal del Aire Arthur Harris, comandante en jefe del comando de bombarderos de la Real Fuerza Aérea. Harris leyó personalmente todo el proceso de la misión y elogió mucho la eficiencia de combate de Burbridge y Skelton, así como sus tácticas tan audaces como extremas.
Escribió una nota en el informe de batalla. Esta es una operación de casa perfecta. ha interpretado a la perfección la misión central del grupo 100 de cazar a los cazadores y ha establecido el estándar más alto para todas las tripulaciones de combate nocturno. En una semana, el grupo 100 revisó los nuevos procedimientos de entrenamiento basándose en las tácticas de Burbridge y Skelton.
Ambos fueron invitados a cada escuadrón del grupo para enseñar a todas las tripulaciones las tácticas de casa de penetración en forma alemanas. aproximación oculta y disparos cortos y precisos. Esta táctica se incorporó rápidamente oficialmente a los reglamentos de combate nocturno de la Real Fuerza Aérea y se convirtió en la norma operativa estándar para todas las tripulaciones de combate nocturno.
Después de que esta táctica se generalizara, el efecto fue casi inmediato. En noviembre de 1944, las pérdidas de aviones del comando de bombarderos de la Real Fuerza Aérea cayeron drásticamente de 217 en octubre a 152, una reducción de casi un tercio en las pérdidas mensuales y la eficiencia de combate de los casas nocturnos alemanes también cayó un 28%.
y el grupo 100 en noviembre reclamó la destrucción de 63 casas nocturnos alemanes, de los cuales siete correspondieron a la tripulación de Burbridge y Skelton. Hasta finales de noviembre de 1944, el total de victorias de ambos había alcanzado las 17, convirtiéndose en la tripulación de AS con mejores resultados del grupo 100.
Por otro lado, los alemanes cayeron en un callejón sin salida táctico, casi irresoluble. El alto mando alemán, a mediados de noviembre de 1944 emitió una orden urgente a todas las fuerzas de combate nocturno, exigiendo que los casas nocturnos redujeran al máximo el tiempo de uso de sus radares a bordo para evitar ser detectados y localizados por el sistema serate británico.
Pero esta orden sumió a los pilotos de combate nocturno alemanes en un ciclo mortal. Si encendían el radar, serían bloqueados por los aviones mosquito y se convertirían en objetivos de casa. Si apagaban el radar, no podían encontrar las formaciones de bombarderos británicos en el cielo oscuro y no podían completar su misión de intercepción.
La eficiencia de combate de las fuerzas de combate nocturno alemanas sufrió una caída en picado. Lo más fatal es que los aviones mosquito no solo interceptaban a los aviones alemanes en las rutas, sino que también volaban directamente sobre las bases de combate nocturno alemanas para lanzar emboscadas durante las etapas de despegue y aterrizaje de los aviones alemanes.
Los pilotos alemanes, incluso cuando regresaban de completar sus misiones, no podían relajarse en absoluto. Toda la fuerza de combate nocturno alemana comenzó a extenderse un pánico sin precedentes que llamaron fobia al mosquito. En diciembre de 1944, Burbridge y Skelton continuaron ejecutando misiones de casa nocturna. El 12 de diciembre derribaron un casa nocturno BF110.
y un casa nocturno Junkers 88 en el espacio aéreo cerca de Esen. El 23 de diciembre derribaron otro casa nocturno BF110 en el espacio aéreo cerca de Coblensza. Hasta finales de 1944, el total de victorias de ambos había alcanzado las 20, superando oficialmente al legendario as de combate nocturno de la Real Fuerza Aérea John Cunningham, conocido como Ojo de Gato, y convirtiéndose en la tripulación de as de combate nocturno con mejores resultados en la historia de la Fuerza Aérea de la Commonwealth. El 2 de enero
de 1945, Burbridge y Skelton derribaron otro casa nocturno alemán, Junkers 88, mientras realizaban una misión de escolta en el espacio aéreo al suroeste de Ludwiigen. Hasta ese momento, el total de victorias de ambos se quedó en 21 y todas eran casas nocturnos alemanes. también se convirtieron en el indiscutible número uno de los ases de combate nocturno de la Fuerza Aérea de la Commonwealth durante la Segunda Guerra Mundial.
Para reconocer sus hazañas legendarias, la Real Fuerza Aérea les otorgó simultáneamente la orden de servicio distinguido y su barra. Y el valor de estas 21 victorias va mucho más allá de los aviones derribados. Según los datos promedio de bajas anuales de los pilotos de combate nocturno alemanes, un piloto de combate nocturno alemán derribaba en promedio seis bombarderos pesados británicos al año y cada bombardero llevaba unos 10 miembros de la tripulación.
En este sentido, los 21 aviones derribados por Burbridge y Skelton equivalen a haber impedido indirectamente que 126 bombarderos británicos fueran derribados, salvando la vida de aproximadamente 1260 pilotos de la Real Fuerza Aérea. Esta es precisamente la filosofía de combate que ambos mantuvieron desde el principio hasta el fin.
Apuntaban a los motores, no a las cabinas. Lo que querían destruir era la máquina de guerra, no matar vidas. Lo que querían hacer era evitar más muertes. El 8 de mayo de 1945, Alemania anunció oficialmente su rendición incondicional y las llamas de la guerra en el frente europeo finalmente se extinguieron por completo. Pocos meses después del final de la guerra, Burbridge y Skelton presentaron simultáneamente solicitudes de retiro a la Real Fuerza Aérea.
optaron por dejar el ejército, regresar a la universidad para estudiar teología. Casi nunca hablaron de sus experiencias legendarias en la guerra y nunca se presentaron como pilotos de AS. Berbridge estudió en la Universidad de Oxford y obtuvo títulos en historia y teología. En 1948 se unió a la Unión Bíblica y se dedicó al trabajo con jóvenes durante décadas.
No fue hasta su vejez que mencionó ocasionalmente sus experiencias de guerra. Dijo, “Nunca fui una persona a la que le gustara matar. Todo lo que hice fue para evitar que más personas murieran. Siempre apunté a los motores de los aviones enemigos. Solo quería que el avión perdiera potencia y dejara de combatir.
No matar deliberadamente a las personas que estaban dentro. El 1 de noviembre de 2016, Brance Burbridge falleció a los 95 años. Skelton estudió en el Trinity Hall de la Universidad de Cambridge y luego se convirtió en pastor de la iglesia de Inglaterra. Fue pastor en el Claire College de la Universidad de Cambridge y rector de la parroquia de Market Harborow.
Sus sermones se centraban siempre en la reconciliación y el perdón, y también rara vez mencionó sus experiencias de guerra. En 2003, Bill Skelton falleció. El núcleo de esta legendaria historia de combate nocturno nunca fue la suerte, sino más bien la combinación extrema de innovación técnica y táctica. El sistema de detección pasiva Serate permitió a los británicos tener en cierta medida una transparencia unilateral del campo de batalla.
Cada vez que los alemanes encendían su radar, exponían su posición a los británicos y el excelente rendimiento del avión mosquito proporcionó el vehículo perfecto para esta táctica. Su velocidad, maniobraidad y sigilo le permitieron completar la casa silenciosamente y luego retirarse ileso. Y la coordinación perfecta entre Burbridge y Skelton llevó el potencial de esta táctica al máximo.
La operación de radar de Skelton proporcionó a Burbridge una guía de objetivos precisa. Las habilidades de vuelo y la precisión de tiro de Burbridge completaron la caza final. La complicidad entre ambos fue el núcleo del éxito de esta táctica. Y esta táctica de guerra electrónica, detección de radar, localización pasiva y caza de nodos de defensa enemiga iniciada por el grupo 100 se convirtió gradualmente en los reglamentos operativos estándar de las fuerzas aéreas de todo el mundo después de la guerra.
Incluso hoy en día, en las tácticas modernas de guerra electrónica, supresión de defensa aérea y penetración sigilosa de las fuerzas aéreas, todavía se pueden ver los secos del grupo 100 de aquel entonces. Y el avión mosquito, este legendario avión de estructura de madera, sirvió en la Real Fuerza Aérea hasta 1951. Su versatilidad, que cubría casi todos los escenarios de combate aéreo, desde bombardeo, combate y reconocimiento hasta invasión nocturna y guerra electrónica, lo convirtió en uno de los aviones más legendarios de la historia
de la aviación. La historia de Burbridge y Skelton nunca fue simplemente una leyenda de pilotos de AS. Confirma una verdad eterna. La innovación táctica y la innovación técnica son siempre los factores clave que determinan el rumbo de la guerra. Sus acciones no solo crearon el récord histórico de combate aéreo nocturno de la Segunda Guerra Mundial, sino que también salvaron la vida de miles de personas.
Con su propia manera cumplieron su fe y escribieron una leyenda propia e irreproducible en el cielo oscuro de la noche. Si te ha gustado esta leyenda de la guerra aérea de la Segunda Guerra Mundial oculta en el cielo nocturno, no olvides darle like, suscribirte y activar la campanita. Seguiremos trayéndote más historias militares e históricas poco conocidas.
