Japanese Admirals Ignored Iowa’s 16” Guns—Seconds Later, 6 Ships Disappeared

Los reportes llegan uno tras otro. Decenas de buques mercantes japoneses hundidos, más de 250 aviones destruidos. Todo parece una victoria total hasta que aparece algo inesperado. Un grupo de buques de guerra japoneses dañados pero aún vivos intenta escapar hacia el norte. No están luchando, están huyendo. En ese momento, el almirante Raymond Spruans toma una decisión que rompe con lo esperado.

No más ataques desde el aire, no más bombas cayendo desde el cielo. Quiere un enfrentamiento directo, quiere que los acorazados entren acción. El crucero ligero Katori, los destructores Maikase y Nowaki, el auxiliar Akaiimaru, todos corriendo por sus vidas sin saber que están siendo perseguidos por algo mucho peor que los aviones.

El USS Iowa y el USS New Jersey han sido liberados y vienen a cerrar la trampa. Lo que ocurre en las siguientes dos horas no es solo una batalla, es un punto de quiebre. El enfrentamiento de mayor alcance entre acorazados y buques de superficie jamás registrado. Pero más que eso, es el momento en que la Armada imperial japonesa comprende demasiado tarde que está peleando una guerra diferente.

Porque los acorazados estadounidenses no solo tienen cañones más grandes o blindaje más grueso, tienen precisión. Una precisión capaz de matar desde distancias donde el enemigo ni siquiera puede [música] verlos. Para entender por qué esto fue un shock tan brutal, hay que volver atrás en el tiempo hasta la batalla de Sushima. Desde entonces, Japón había construido su doctrina alrededor del concepto de Kantai Kessen, la batalla decisiva.

Un choque final entre [música] flotas a distancias relativamente cortas, donde el entrenamiento, la disciplina y el espíritu de combate decidirían el resultado. entre 10 y 15 millas, lo suficientemente cerca para ver al enemigo, para medirlo con telémetros ópticos, para sentir que la victoria dependía del hombre, no solo de la máquina.

La idea de golpear a un enemigo más allá del horizonte, de disparar sin verlo parecía algo teórico, casi irreal. No porque Japón fuera ignorante, sus servicios de inteligencia eran sólidos. Sabían las especificaciones de los acorazados estadounidenses, sabían el alcance, el calibre, el peso de los proyectiles. Pero había algo que no lograban comprender del todo, algo que no podían creer sin verlo.

El sistema de control de tiro. Ahí estaba la verdadera diferencia. Mientras los buques japoneses dependían de la vista humana de la claridad del aire y del alcance óptico, los estadounidenses habían dado un salto invisible pero decisivo. El radar Mark 8, instalado en los acorazados clase Iowa, no solo detectaba al enemigo, lo seguía, lo medía, lo predecía.

Cada dato distancia rumbo, velocidad era enviado a una computadora analógica, el Ranch Keeper, una máquina capaz de calcular no dónde estaba el blanco, sino dónde estaría. Tenía en cuenta el viento, la temperatura, la densidad del aire, el movimiento del propio barco, incluso la rotación de la tierra. Y entonces en silencio resolvía una ecuación mortal, porque cuando los cañones de 16 pulgadas disparaban los proyectiles, viajaban durante más de un minuto subiendo a alturas de más de 11 km antes de caer. Y aún así impactaban.

No era suerte, no era intuición, era matemática convertida en destrucción. Los japoneses habían construido gigantes como el Yamato y el Musashi. Armados con los cañones más grandes jamás montados en un buque de guerra. En teoría, podían alcanzar cualquier objetivo en el mar, pero la teoría no gana batallas porque sin un sistema de control de tiro equivalente, esos cañones estaban limitados, cegados por su propia dependencia de la vista.

Y mientras ellos aún pensaban en términos de lo visible, los estadounidenses ya estaban peleando en un mundo donde ver al enemigo ya no era necesario. En Truc, esa diferencia estaba a punto de decidir quién vivía y quién desaparecía bajo el océano. Y tú, al ver como una sola ventaja tecnológica podía cambiar por completo una batalla, ¿crees que el poder de un acorazado estaba en sus cañones o en la mente que guiaba cada disparo? Si te gustó esta historia, dale like al video y suscríbete al canal para más relatos épicos de la Segunda Guerra

Mundial. La mañana del 17 de febrero de 1944 comenzó con un rugido que vino del cielo. La Task Force 58, bajo el mando del almirante Mark Mitcher, lanzó oleada tras oleada de aviones contra Truck, una base japonesa considerada durante años. El Gibraltar del Pacífico, un puerto natural gigantesco protegido por arrecifes y cubierto por cientos de aeronaves. Intocable.

Hasta ese momento, en pocas horas, la ilusión se desmoronó. La laguna se convirtió en un infierno. Buques mercantes ardían donde estaban anclados destructores y cruceros eran sorprendidos sin preparación, golpeados por bombas y torpedos. El aire olía a petróleo quemado y explosivos. Pilotos japoneses despegaban desesperados para defender su base, solo para ser derribados en masa por casas estadounidenses.

Pero mientras el caos lo consumía todo, algunos ya habían tomado una decisión: huir. El crucero ligero Katori, usado como buque de entrenamiento, abandonó la laguna a las 4:30, antes incluso de que comenzara el ataque. Lo acompañaban el Akagimaru, los destructores Maikase Inaki y el Dragaminas Shonan Maru número 15. No buscaban luchar, solo sobrevivir.

Su objetivo era Saipan, su esperanza, que los estadounidenses estuvieran demasiado ocupados destruyendo Truck como para notar su escape. Y por un instante pareció funcionar, pero no lo suficiente. Aviones de reconocimiento los detectaron y la información llegó rápidamente al almirante Raymond Spruans, que comandaba desde el Indianápolis.

El procedimiento normal era dejarlos escapar. Los submarinos o futuros ataques aéreos podrían encargarse de ellos. Pero Spruans no quería esperar. Quería un enfrentamiento directo. Quería demostrar que los acorazados aún tenían un papel en la guerra moderna. Algunos oficiales consideraron la decisión innecesaria, incluso arriesgada.

Pero Spruans entendía algo más profundo. La guerra estaba cambiando, pero no había terminado para los gigantes de acero. Así nació el grupo de tarea 50.9. Los acorazados USS Iowa y USS New Jersey junto a cruceros destructores y el portaaviones ligero Cupens. Luego dio la orden. La cacería comenzó. Los japoneses llevaban ventaja de tiempo navegando al límite de su velocidad, pero no era suficiente.

El Iowa y el New Jersey podían alcanzar los 33 nudos y tenían radar. No necesitaban ver a su enemigo. Poco después de las 1300 aviones del Cupens confirmaron la posición unos 30 km al noroeste de Truck. En el puente del Ayowa, el capitán Macrea recibió los datos 32,000 yardas, demasiado lejos para el ojo humano, pero no para la guerra moderna.

En las pantallas de radar los contactos [música] eran claros, cuatro ecos moviéndose en formación. Entonces llegó la orden del almirante Wil a Lee. Prepararse para combate. Máxima velocidad. Interceptar. Bajo cubierta, las torretas despertaron. Nueve cañones de 16 pulgadas listos para disparar.

Cada proyectil podía atravesar acero y destruir un barco desde dentro, pero esta vez eligieron munición de alto explosivo diseñada para desgarrar objetivos ligeros como el catori. En la sala de control, el rancheper procesaba sin descanso velocidad, rumbo, viento, temperatura, incluso el desgaste de los cañones.

Todo calculado con precisión absoluta, porque a esa distancia no hay margen de error, solo un disparo. Y cuando el Ayowa abra fuego, el océano decidirá quién desaparece. A 14,500 yardas, el US SA Ayowa abrió fuego. La torreta 2 dispó cañones, tres proyectiles de casi una tonelada cada uno, lanzados a una velocidad brutal. El barco entero se sacudió con el retroceso.

El aire explotó con la onda de presión y durante un instante todo quedó en silencio esperando. 45 segundos después, las primeras columnas de agua estallaron alrededor del catori. Una corta, una larga, una peligrosamente cerca, un encuadre perfecto. El siguiente disparo sería letal. Aún así, el crucero japonés respondió. Sus cañones abrieron fuego y lanzó torpedos en un intento desesperado, pero la distancia era demasiado grande.

Sus instrumentos ópticos no podían ver a los acorazados más allá del horizonte. Los torpedos pasaron muy lejos del USS New Jersey, perdiéndose en el océano. El Iowa siguió disparando una salva tras otra, cada una corrigiendo la anterior. El radar seguía cada movimiento del enemigo y el ranch keeper ajustaba sin descanso.

No importaba cuánto maniobrara el catori. A esa distancia no había escapatoria. Los proyectiles no apuntaban dónde estaba, sino dónde estaría. La cuarta salva impactó. Explosiones devastadoras destrozaron la superestructura. El puente [música] fue alcanzado. Las salas de máquinas abiertas. Fuego por todas partes. El katori estaba condenado.

El destructor Maikase intentó cubrirlo, lanzó humo, disparó torpedos, trató de atraer el fuego enemigo. En el USS New Jersey, los vigías detectaron las estelas [música] y el acorazado giró ligeramente. Los torpedos pasaron rozando la proa. No sirvió de nada. Los cruceros Minneápolis y New Orleans se acercaron y añadieron sus cañones al castigo mientras aviones del Copens vigilaban desde el cielo.

A las 13:43, tras solo 11 minutos bajo fuego, el catori se volcó y se hundió. Su capitán Takao Sai desapareció con el barco. Decenas de supervivientes quedaron en el agua, pero cuando el destructor Borns intentó rescatarlos, muchos se negaron. Incluso atacaron a los estadounidenses. Nadie fue salvado, ninguno sobrevivió.

El maicase se convirtió en el siguiente objetivo. Superado completamente, avanzó una vez más para lanzar torpedos. Los impactos lo destrozaron, pero siguió luchando hasta que una explosión partió el casco en dos. Toda su tripulación murió. Entonces solo quedó el Nowaki. Al ver la destrucción, giró y huyó a toda velocidad.

Era más rápido y poco a poco comenzó a abrir distancia. El Ayowa y el New Jersey lo persiguieron disparando a rangos cada vez mayores, 34,000 yardas, 36,000 más allá de cualquier combate naval anterior. Pero ahora ya no se trataba solo de destruirlo, era una demostración. Las alvas se elevaban como artillería gigante cayendo alrededor del destructor. Una lo rodeó perfectamente.

Fragmentos causaron daños menores, pero el Naki seguía escapando. A 35,700 yardas más de 32 km, el USS New Jersey disparó la última salva. otro encuadre perfecto, pero esta vez no hubo impacto. El nowaki desapareció entre la lluvia y logró escapar. Y aún así no importaba porque el mensaje ya había sido enviado.

El alcance máximo teórico era una cosa. Pero ese día en combate real, los acorazados estadounidenses demostraron que podían golpear a más de 20 millas y con eso cambiaron para siempre las reglas de la guerra naval. Y ahora queremos saber algo de tient ves esta historia de fuego, acero y decisiones imposibles.

¿Desde qué parte del mundo nos estás acompañando hoy? Escríbelo en los comentarios. Dinos tu país y ciudad y veamos hasta dónde ha llegado esta historia. El enfrentamiento en Truck no solo fue el combate de mayor alcance entre buques de superficie jamás registrado, también fue el último de su tipo. Un récord que aún se mantiene y probablemente nunca será superado porque el mundo dejó de construir acorazados.

Mientras el USS Iowa abría fuego, algunos destinos ya estaban sellados. El Akagimaru nunca llegó a la batalla. Aviones estadounidenses lo habían alcanzado horas antes con impactos directos que provocaron explosiones internas masivas. Para cuando comenzó el combate de superficie, ya estaba abandonado y hundiéndose. El pequeño dragaminas Shonan Maru número 15 intentó escapar, luego luchar, pero fue destruido rápidamente por el destructor Borns.

No hubo supervivientes. Cuatro barcos japoneses intentaron huir. Solo uno lo logró. Todo ocurrió en apenas 90 minutos. Pero la verdadera historia no está en la destrucción. sino en lo [música] que reveló. Porque en ese corto tiempo la Marina estadounidense demostró algo que Japón nunca había aceptado del todo, la capacidad de golpear con precisión devastadora, a distancias que superaban todo lo que su doctrina contemplaba.

Y ahí está la clave. Esto no era solo cuestión de alcance, era el colapso de una forma de pensar la guerra. Japón no era ignorante. Sus oficiales habían estudiado a Estados Unidos, conocían sus barcos, su radar, sus capacidades en papel, pero no comprendían la magnitud real de esa ventaja.

En combate tradicional con telémetros ópticos, un acorazado necesitaba decenas de salvas para encontrar el blanco, ajustar distancia, corregir viento, calcular movimiento. Un proceso lento, costoso y dependiente de la visibilidad. Pero el radar Mark 8 combinado con el ranch keepeper cambió todo. La primera salva podía fallar, la segunda corregía, la tercera rodeaba, la cuarta impactaba.

En Truck, el Iowa necesitó solo unas pocas decenas de proyectiles para destruir un crucero. Antes de la guerra se estimaba que harían falta cientos. Mientras tanto, Japón había invertido en gigantes como el Yamato y el Musashi. Cañones más grandes, proyectiles más pesados, mayor alcance teórico. En papel eran superiores, pero el alcance sin precisión no es poder, es desperdicio.

Sus sistemas de control de tiro seguían dependiendo en gran medida de la vista humana. El radar existía, pero no estaba completamente integrado y eso significaba retrasos fatales, segundos perdidos que a largas distancias significaban fallar. Más importante aún, su doctrina nunca priorizó el combate a larga distancia.

El Kantai Kesen, la batalla decisiva debía librarse a distancias donde el enemigo fuera visible, donde el entrenamiento y el espíritu de combate marcaran la diferencia, donde los torpedos pudieran decidir la batalla. Disparar a más de 30 km no solo era difícil, era considerado innecesario. Truk destruyó esa creencia y lo hizo demasiado tarde.

Para 1944, Capón ya estaba en retirada. Guadalcanal había caído. Las ofensivas estadounidenses avanzaban sin freno. Truck, una vez considerada inexpugnable, había sido neutralizada en un solo golpe. Y ahora, incluso en combate de superficie donde Japón aún creía tener una oportunidad, la realidad era innegable.

El enemigo podía atacar desde más allá del horizonte y acertar. [música] Para quienes habían pasado toda su vida preparándose para una guerra diferente. Aquello no era una desventaja, era el final. Tras el enfrentamiento, el grupo de tarea 50,9 regresó a la flota y llegó el momento de contar el costo real. Cero pérdidas estadounidenses, ni un solo impacto, ni siquiera daños por explosiones cercanas.

Del lado japonés, tres buques hundidos, uno gravemente dañado que logró escapar y más de 800 marineros muertos. La victoria material fue clara, pero el verdadero golpe fue psicológico. Los informes llegaron a Tokio fragmentados, confusos, traídos por los pocos supervivientes y observadores, pero todos coincidían en algo imposible de ignorar.

Los acorazados estadounidenses habían combatido a distancias que la doctrina japonesa consideraba irreales y habían acertado rápido con una precisión devastadora. Para los planificadores japoneses, esto fue profundamente inquietante. Sabían que Estados Unidos tenía ventaja tecnológica. Sabían que su industria era superior, pero siempre habían creído que en combate real todo se equilibraría mejor, entrenamiento mayor, experiencia.

un espíritu de lucha más fuerte. Truk destruyó esa creencia. El valor no podía detener proyectiles disparados desde más allá del horizonte. El entrenamiento no servía si el enemigo calculaba soluciones de tiro más rápido que cualquier tripulación humana. Y la táctica no importaba si el combate ocurría a distancias donde esas tácticas ni siquiera podían aplicarse.

Pero había una verdad aún más dura. Para febrero de 1944, Japón ya había perdido la guerra naval no en una sola batalla, sino lentamente submarinos destruyendo su comercio portaaviones perdidos en Midway. En la [música] Salomón, en el mar de Filipinas, pilotos veteranos desapareciendo sin reemplazo.

Truc, en términos estratégicos, fue apenas una nota al pie, pero simbólicamente fue devastador porque demostró que incluso en combate de superficie donde Japón aún creía tener una oportunidad, la tecnología estadounidense había cambiado completamente las reglas. Ahí es donde entran los acorazados como el USS Ayowa. Comisionado en 1943, fue el primero de su clase seguido por el USS New Jersey, Missouri y Wisconsin.

serían los últimos acorazados construidos por Estados Unidos, rápidos capaces de alcanzar 33 nudos más veloces que muchos cruceros con un diseño largo y estilizado que sacrificaba algo de blindaje en favor de velocidad. Su armamento principal consistía en nueve cañones de 16 pulgadas cada uno, capaz de lanzar proyectiles de hasta 2700 libras.

Una sola salva completa significaba más de 12 toneladas de acero y explosivos surcando el aire. Pero el verdadero poder no estaba solo en los cañones, estaba en el sistema que los [música] controlaba. Los directores de tiro equipados con radar enviaban datos a la computadora [música] analógica Mark 1A, una máquina capaz de calcular en tiempo real trayectorias [música] complejas teniendo en cuenta viento, temperatura, curvatura de la Tierra e incluso la rotación del planeta.

Lo más importante no apuntaba donde estaba el enemigo, sino donde estaría cuando los proyectiles [música] llegaran. Eso lo cambiaba todo. Significaba que el USS Ayowa podía disparar con precisión, incluso sin ver el objetivo, de noche, con niebla, más allá del horizonte. Y en tru esa capacidad dejó de ser teoría y se convirtió en una demostración brutal.

Para Japón la conclusión fue aterradora. Sus acorazados más poderosos, como el Yamato y el Musashi, tenían cañones más grandes más alcance en papel, pero no podían igualar esa precisión. Y sin precisión el tamaño no importa. El mayor cañón del mundo no sirve de nada si no puede acertar.

El blindaje más grueso no protege si el enemigo dispara desde una distancia donde no puedes responder y ahí surge la ironía más profunda de toda esta historia. Porque no se trata solo de tecnología. Se trata de como una idea equivocada puede perder una guerra y ahora queremos escuchar tu historia. ¿Hay alguien en tu familia como tu abuelo bisabuelo o incluso un tío que haya servido durante la Segunda Guerra Mundial? ¿En qué frente luchó? ¿En qué país sirvió? ¿Y qué historia recuerdas sobre él? Déjalo en los comentarios porque cada recuerdo mantiene viva una parte de la

[música] historia que no debe olvidarse. Los sistemas de control de tiro anteriores dependían del ojo humano de cálculos manuales y de constantes correcciones un proceso lento e impreciso que requería ver al enemigo para poder acertar. Pero el sistema Mark 1A cambió completamente las reglas del juego.

Funcionaba de manera automática continua, actualizando la solución de disparo varias veces por segundo. Ya no se trataba de estimar, sino de calcular con precisión matemática. Gracias a esto, el USS Ayowa podía hacer algo que antes parecía imposible disparar con precisión contra objetivos invisibles de noche, con niebla o más allá del horizonte.

Mientras el radar detectara el blanco, los cañones podían alcanzarlo. Y en Truck, esta capacidad dejó de ser teoría para convertirse en una demostración real y devastadora que sacudió por completo la comprensión japonesa de la guerra naval. En cuestión de minutos, los oficiales japoneses entendieron que estaban enfrentando algo que no podían igualar.

Incluso sus acorazados más poderosos, como el Yamato y el Musashi, con cañones más grandes y proyectiles más pesados, no podían competir con esa precisión. El problema no era el tamaño ni el alcance teórico, sino la capacidad de impactar el objetivo. Los cañones más grandes del mundo son inútiles si no aciertan. Y el blindaje más grueso no sirve de nada.

Si el enemigo puede disparar desde una distancia donde no existe respuesta posible. En ese momento quedó claro que la ventaja estadounidense no era solo material, sino conceptual. Estaban luchando en una guerra diferente. Sin embargo, aquí aparece la ironía más profunda de toda esta historia. Justo cuando los acorazados estadounidenses alcanzaban su máximo nivel de perfección tecnológica, ya estaban quedando obsoletos.

Truk fue la única ocasión en toda la Segunda Guerra Mundial en que el Iowa y el USS New Jersey dispararon sus cañones principales contra buques enemigos solo una vez. Y para entonces la guerra naval ya había cambiado para siempre. Las batallas decisivas ya no se libraban con artillería naval, sino con aviones.

Desde el mar del Coral hasta Midway, desde el mar de Filipinas hasta Leite. Los acorazados participaron, pero no decidieron el resultado. Fueron los portaaviones los que dominaron el campo de batalla. Para 1944, el papel del acorazado se había reducido a misiones secundarias, bombardear la costa, escoltar flotas o destruir enemigos debilitados.

Los clase Iowa representaban la perfección de un sistema que ya no definía la guerra. eran más rápidos, más precisos y más avanzados que cualquier acorazado anterior, pero seguían siendo parte de una doctrina que el poder aéreo había superado. Y eso es lo que los almirantes japoneses nunca lograron comprender completamente.

No se trataba solo de que el Ayowa pudiera acertar a más de 30 km, sino de que esa capacidad ya no era decisiva en el resultado de la guerra. Mientras un acorazado combatía a decenas de kilómetros, un portaaviones podía proyectar poder asientos. Un solo grupo aéreo podía destruir lo que antes requería una flota entera.

La pregunta dejó de ser, ¿quién ganaría un duelo de cañones? Y pasó a ser si ese duelo tenía sentido. Para 1944, la respuesta era clara, no. El destino de los grandes acorazados japoneses lo confirmó. El Ylamato fue hundido en 1945 durante una misión suicida y el Musashi cayó en 1944 bajo ataques aéreos. Ninguno fue destruido por otro acorazado.

Ninguno libró la batalla para la que fue diseñado y sus enormes cañones nunca enfrentaron al enemigo que debían derrotar. Los acorazados clase Iowa sobrevivieron más tiempo participando en Corea Vietnam y siendo modernizados con misiles en los años 80, incluso combatiendo en 1991. Pero incluso entonces eran reliquias poderosas de otra era.

Los misiles que llevaban superaban en alcance y precisión a sus propios cañones y los aviones seguían dominando el campo [música] de batalla. Hoy el US, Sayowa, el US, S New Jersey, [música] el Missouri y el Wisconsin descansan como museos flotantes. La gente recorre sus cubiertas, observa sus torretas y siente la magnitud de su poder, pero la era que representan ya terminó, porque la edad del acorazado no terminó con una última batalla épica, sino con la silenciosa certeza de que el futuro de la guerra pertenecía a otras armas.

El enfrentamiento en Truck quedó como un momento extraño en la historia naval, una demostración impresionante de superioridad tecnológica. en un tipo de arma que ya estaba siendo reemplazado. Los almirantes japoneses quedaron impactados al saber que el USS Ayowa podía acertar a más de 30 km, pero en realidad lo que debía preocuparles aún más eran los portaaviones que ese mismo día habían destruido cientos de aviones y decenas de barcos.

Sin embargo, para los hombres a bordo del Iowa, para quienes cargaban proyectiles, operaban los sistemas y mantenían la maquinaria True, significó algo diferente. Durante 90 minutos, los acorazados volvieron a ser relevantes. Sus cañones importaban, su entrenamiento, su tecnología, su precisión.

Todo había demostrado su valor en combate real. El capitán Macrea lo dejó claro en su informe. El sistema de control de tiro por radar había sido decisivo. El enemigo había sido destruido rápidamente, incluso mientras intentaba maniobrar y escapar, y su respuesta había sido completamente ineficaz. Recomendó que el combate a larga distancia, guiado por radar se convirtiera en doctrina estándar.

[música] Pero cuando ese informe llegó a Washington, ya era tarde. La guerra había cambiado de dirección. Los planificadores estaban enfocados en portaaviones submarinos, invasiones anfibias. Nadie estaba pensando en duelos entre acorazados. Ese tipo de combate simplemente ya no iba a volver. Para Japón las lecciones de Truck llegaron demasiado tarde.

Los informes alcanzaron Tokio. Los ingenieros analizaron lo ocurrido. Comprendieron finalmente cuánto se habían quedado atrás en control de tiro y tecnología. Se plantearon mejoras, modernizaciones, pero ya no había tiempo, ni recursos, ni industria suficiente. Para 1944, la guerra ya estaba decidida. Truc no fue importante por los barcos hundidos.

sino por lo que demostraba que Estados Unidos dominaba todos los aspectos de la guerra naval. Tecnología, radar, producción, entrenamiento, logística. En cada categoría la diferencia era abrumadora. Los japoneses aún podían [música] luchar. Sus marineros seguían siendo valientes. Sus barcos seguían siendo peligrosos, pero eso ya no era suficiente.

Un oficial japonés entrevistado después de la guerra lo expresó con una claridad brutal. En ese momento comprendieron que no solo estaban perdiendo batallas, estaban perdiendo la guerra. El enemigo podía hacer cosas que ellos no podían hacer, construir más, más rápido, mejor. Durante un tiempo creyeron que el espíritu de lucha podría equilibrar la balanza.

Después de Truck, entendieron que no. Esa sensación se extendió por la flota. No de inmediato, no en todos, pero cada vez más oficiales comenzaron a verlo claro. Algunos aún creían en una gran batalla decisiva que cambiara el rumbo. Algunos aún esperaban un golpe final que obligara a Estados Unidos a negociar.

Pero poco a poco esa esperanza fue desapareciendo. La pregunta dejó de ser si Japón perdería la guerra. La pregunta pasó a ser, ¿cuánto tardaría en su? El balance final de la operación Hilstone fue en todos los sentidos devastador. Desde la perspectiva japonesa, las cifras eran difíciles de aceptar. Más de 200 aviones destruidos, tres cruceros ligeros hundidos, seis destructores eliminados junto con numerosos buques auxiliares y 32 transportes y mercantes que sumaban más de 200,000 toneladas enviadas al fondo del océano.

Todo esto ocurrió en apenas dos días. En contraste, las pérdidas estadounidenses fueron mínimas 21 aviones y alrededor de 100 bajas. True, que durante años había sido considerada el Gibraltar del Pacífico, dejó de existir como base operativa. El 18 de febrero de 1944. La guarnición quedó aislada sin suministros suficientes, sobreviviendo en condiciones cada vez más desesperadas hasta el final de la guerra.

Dentro de esa destrucción masiva, el combate de superficie esos 90 minutos en los que el USS Iowa y el USS New Jersey persiguieron y destruyeron a los buques japoneses. En retirada quedó casi oculto por la magnitud del desastre general. casi, pero no del todo, porque para los hombres que estuvieron allí ese momento fue profundamente significativo para los tripulantes que cargaron proyectiles de casi una tonelada que operaron complejos sistemas de radar y cálculo que sintieron cada disparo sacudir el casco bajo sus pies y que

observaron a través de binoculares como los barcos enemigos eran alcanzados incendiados y finalmente desaparecían bajo el mar. Aquello fue una confirmación. Confirmación de que su entrenamiento importaba, de que su tecnología funcionaba, de que su barco aún tenía un propósito. Durante esos 90 minutos, en un [música] conflicto dominado portaaviones y submarinos, los acorazados volvieron a ser protagonistas.

Sus cañones hablaron y el resultado fue decisivo. En ese instante, con el humo elevándose desde la laguna de Truck a sus espaldas, con el océano abierto frente a ellos y con un récord histórico establecido, el mayor alcance jamás logrado en combate naval. Los hombres del Iowa y el New Jersey tenían todas las razones para creer que todavía eran esenciales en la guerra y en ese momento lo eran.

Pero la historia implacable demostraría otra cosa, porque aunque ese combate probó la máxima evolución del acorazado, también marcó irónicamente el principio de su final. Nunca más volverían a enfrentarse grandes buques de guerra en un duelo de artillería a esas distancias. Nunca más los cañones serían el factor decisivo en el dominio del mar.

El futuro ya pertenecía a los aviones, a los misiles, a tecnologías que podían atacar desde mucho más lejos con mayor precisión y menor riesgo. Aún así, eso no le quita valor a aquel momento, porque durante esos 90 minutos, los acorazados no fueron reliquias, fueron una vez más el centro de la batalla y los hombres que lo servían lo sabían.