El marqués de Valle Hermoso esperaba dentro del salón de baile con una sonrisa victoriosa y la madrastra de Elisa había cumplido su promesa. Si Elisa rechazaba el compromiso, su hermano menor sería desheredado, expulsado y echado del heroico colegio militar. ¿Podrían Augusto y Elisa desafiarlo todo? ¿O la ambición y el odio lo separarían para siempre? Todo comenzó tres meses antes, en El Dorado otoño de 1854.
Elisa Castañeda tenía 23 años y llevaba un secreto que la estrangulaba lentamente. Su padre, un respetado varón de nombre, sino de fortuna, había muerto 6 años antes, dejando deudas que la familia apenas lograba ocultar. Su madrastra, la varonesa Greta Castañeda, se había casado con él solo por interés. Ahora ella controlaba cada peso con mano de hierro y una sonrisa que nunca llegaba a sus ojos.
El hermano menor de Elisa, Federico, de solo 16 años dependía por completo de la generosidad de esa mujer cruel. Así que Elisa aprendió a ser callada, a sonreír, a obedecer. Vivía en una jaula de seda esperando a que la vida cambiara. Pero en la capital, mujeres como ella no tenían muchas opciones. Eran movidas como piezas en un tablero, vestidas hermosamente y negociadas con cuidado.
El duque Augusto de la Torre era todo lo opuesto a lo que a ella se le permitía ser. Tenía 30 años. Era alto, de hombros anchos, con la postura de un militar y los ojos vigilantes de un hombre que había visto demasiado. Era heredero de una de las fortunas más antiguas del país, criado en salones donde las decisiones se tomaban en susurros y se sellaban con firmas.
Su padre, el viejo duque de la Torre, era un temido consejero con influencia que llegaba tanto al Congreso como a Palacio Nacional. Augusto había crecido rodeado de poder y despreciaba el teatro que lo envolvía. Acababa de regresar de 2 años en el extranjero, enviado como agregado diplomático y mantenido allí el tiempo suficiente para ser útil.
regresó solo porque su padre lo exigió. Deber linaje, un matrimonio que fortalecería a la casa, una novia elegida como un contrato. Augusto no creía en el amor, no hasta aquella tarde de octubre cerca de la Alameda central. Elisa había sido invitada a tomar el té por doña Leonor, una condesa que alguna vez había sido amiga distante del difunto padre de Elisa.
Era una de las raras salidas que Greta permitía, en parte para guardar las apariencias, en parte porque negarse levantaría sospechas. Elisa se alejó de las damas murmurantes que hablaban de vestidos y chismes como si esas fueran las únicas cosas por las que valía la pena respirar. Necesitaba aire, necesitaba tranquilidad y entonces lo vio.
Augusto estaba de pie de una fuente de cantera, mirando el agua con ambas manos en los bolsillos de su abrigo. Su traje oscuro era impecable, pero su postura reflejaba un cansancio que no podía ocultarse con un buen sastre. Elisa intentó retroceder sin hacer ruido, pero una rama seca crujió bajo su zapato. Él giró la cabeza de inmediato y sus miradas se cruzaron.
Elisa sintió que el mundo se detenía. La mirada gris de él la sostuvo con una intensidad que nunca había conocido. “Perdóneme, su excelencia”, murmuró ella haciendo una rápida reverencia. No quise interrumpir. No interrumpe nada”, respondió él en voz baja. Yo también intentaba escapar del ruido.
El silencio se extendió entre ellos. Elisa debió haberse marchado. La etiqueta era clara. Una señorita no se quedaba a solas con un duque, pero algo en la forma en que él la miraba la mantuvo paralizada. “¿Le aburren estas reuniones?”, preguntó Augusto dando un paso más cerca. “¿Me sofocan? Soltó Elisa antes de poder contenerse. La comisura de los labios de él se curvó ligeramente, pero cambió todo su rostro.
Entonces somos dos, hablaron durante 20 minutos sobre nada y sobre todo. Él le habló de escenas formales interminables, caminos fríos, reuniones que se prolongaban hasta que la verdad moría y solo quedaba la mentira pulida. Elisa habló de música, del piano que amaba y que ahora apenas tocaba, porque Greta consideraba que la pasión era un desperdicio a menos que pudiera venderse.
Cuando finalmente una sirvienta vino a buscar a Elisa, ambos parecieron casi sorprendidos por la hora. ¿Cómo se llama?, preguntó Augusto justo antes de que ella se alejara. Elisa Castañeda, su excelencia. No me llame así cuando estemos a solas”, dijo. Y por primera vez su voz sonó como una petición. Solo Augusto. Elisa asintió. Su corazón latía tan fuerte que estaba segura de que él podía escucharlo.
Esa noche ella no durmió y él tampoco. En las semanas siguientes sus encuentros se multiplicaron, siempre accidentales, siempre breves. Una conversación durante un concierto en el teatro nacional, una mirada compartida durante el servicio dominical en la catedral metropolitana. un baile robado en una fiesta donde él le tomó la mano con tanta delicadeza que Elisa sintió que algo dentro de ella se rompía de forma dulce y peligrosa.
Nadie se daba cuenta aún. Eran discretos, cuidadosos, pero entre ellos crecía algo que ninguno se atrevía a nombrar en voz alta. Entonces, un lluvioso domingo a fines de octubre, Augusto la esperó afuera de la catedral después de misa. Elisa salió con Greta y Federico. Cuando vio a Augusto junto a su carruaje, su corazón dio un vuelco.
Él se acercó saludando a la varonesa Greta con perfecta y pulida cortesía. Varonesa Castañeda, señorita Castañeda, joven Federico, qué grata sorpresa. Greta sonrió, pero sus ojos permanecieron fríos y calculadores. Su excelencia, el placer es nuestro. Augusto se volvió levemente, como si le costara esfuerzo mantener la voz calmada.
Me preguntaba si la señorita Castañeda me haría el honor de acompañarme a un concierto en palacio este viernes. Por supuesto, con su permiso, varonesa. Elisa contuvo la respiración. Greta entrecerró los ojos. Rechazar a un duque públicamente parecería rudo, sospechoso, incluso insultante. Sería un honor, su excelencia. dijo Greta suavemente.
Esa noche Elisa flotaba. La esperanza la hacía más ligera de lo que había sido en años. Pero antes de poder retirarse, Greta la llamó al estudio. “Ten cuidado, niña”, advirtió Greta, su voz como hielo cayendo en un vaso. “Hombres como el duque no se casan con chicas como tú. Toman lo que quieren y luego te desechan.
” Elisa no respondió, pero algo temeroso se apretó en su pecho porque una parte de ella sospechaba que Greta podía tener razón. El viernes llegó envuelto en niebla. Elisa se vistió con su mejor vestido de terciopelo verde oscuro que alguna vez perteneció a su madre y recogió su cabello con dedos temblorosos. Augusto llegó exactamente a tiempo.
La ayudó a subir al carruaje con tal cortesía que hizo temblar sus manos. Durante el viaje hacia palacio hablaron de música, arte, libros. Luego Elisa hizo la pregunta que la había estado atormentando. ¿Por qué regresaste? Dijo suavemente. Si odias tanto la capital. Augusto miró hacia la niebla. Mi padre lo ordenó.
dice que es mi deber casarme, continuar la línea familiar. Y tú no quieres casarte, no con alguien que él elija, respondió Augusto, girándose para mirarla completamente, no con alguien a quien no amo. El aire entre ellos se espesó. Elisa contuvo el aliento. Y si nunca encuentras a alguien que ames susurró. Augusto sostuvo su mirada. Ya lo he hecho.
El silencio que cierto se fue sintió específico, pero Elisa apenas escuchó una nota. Solo podía sentir a Augusto a su lado, tan cerca que sus hombros casi se tocaban, lo suficientemente cerca como para hacer zumbar su piel. Durante el intermedio caminaron por una terraza donde la niebla envolvía los árboles como fantasmas pálidos.
Elisa dijo Augusto de repente, deteniéndose cerca de una fuente. Sé que esto es muy rápido, pero necesito que sepas que lo que siento es real. Las lágrimas picaron en los ojos de ella. Augusto, yo no respondas aún, dijo suavemente. Solo escucha. Hablaré con mi padre. Lo convenceré de que tú eres la mujer con la que pretendo casarme.
Nunca lo permitirá, susurró Elisa. No tengo fortuna. ni dote ni poder. “Me tienes a mí”, dijo Augusto tomando su mano. “y yo te tengo a ti. Eso debería ser suficiente.” Elisa quería creerle con todo su corazón quería creerle, pero la varonesa Greta no iba a permitir que un sueño imposible arruinara sus planes. La semana siguiente, mientras Elisa vivía en una brillante y peligrosa esperanza, Greta recibió a un visitante.
El marqués de Valle hermoso. Se llamaba Edmundo Valdés. Era alto, de complexión fuerte, con el cabello oscuro veteado de gris y ojos que parecían calcular el valor de todo lo que miraban. Tenía 45 años. Enviudó hace tres. Su primera esposa había muerto en circunstancias que nadie en la alta sociedad se atrevía a cuestionar.
Varones, saludó sonriendo sin calidez. He oído que su hijastra es bastante encantadora. Greta le devolvió la sonrisa. Lo es, Marqués, hermosa, educada, obediente. Me gustaría conocerla, dijo el marqués. Con miras a un posible compromiso. El corazón de Greta dio un salto, no de alegría, sino por la oportunidad. Esto era exactamente lo que necesitaba.
Será un honor, ronroneó. Esa tarde, cuando Elisa regresó de un paseo con Federico, encontró a un extraño sentado en la sala. Greta lo presentó con una dulzura que revolvió el estómago de Elisa. Elisa, este es el marqués de Valle Hermoso. Ha venido a conocerte. Elisa hizo una reverencia, un escalofrío recorriendo su espalda.
Había algo en la forma en que la miraba que la hacía sentir como un objeto siendo evaluado. “Señorita Castañeda”, dijo Edmundo tomando su mano y besándola. “Un placer.” Durante la hora siguiente la interrogó sobre sus talentos, sus gustos, su educación. Elisa respondió con cortesía mecánica, sintiéndose cada vez más como un artículo en su basta.
Cuando el marqués finalmente se levantó para irse, se dirigió a Greta. Es perfecta. Haré que mi abogado redacte los términos. El suelo pareció desaparecer bajo los pies de Elisa. Términos repitió. Términos de compromiso. Pero yo no. No necesitas decir nada, interrumpió Greta. Ya he dado mi consentimiento en tu nombre.
No puedes hacer eso. Puedo. Esta familia necesita este enlace. Federico necesita apoyo en la academia y tú debes cumplir con tu deber. Pero yo, ¿pero tú qué? Preguntó Greta entrecerrando los ojos. ¿Crees que el duque de la torre va a venir a rescatarte? Esas palabras cayeron como piedras sobre el pecho de Elisa.
Tienes tres días”, dijo Greta en voz baja. “Pero ambas conocemos tu respuesta. Si te niegas, Federico sale de esta casa mañana.” Elisa cerró los ojos. Las lágrimas rodaron por sus mejillas. Esa noche Elisa no asistió al baile en la casa de los Escandón, donde la esperaba Augusto. Pero Augusto sí fue. Al verla entre los invitados, supo que algo andaba mal.
preguntó discretamente. Un sirviente mencionó rumores de un compromiso con el marqués de Valle hermoso. Augusto sintió que el mundo se inclinaba, se fue sin despedirse, subió a su carruaje y ordenó al cochero ir a la residencia de los Castañeda. Llamó a la puerta con fuerza. Una anciana criada abrió asustada. Necesito ver a la señorita Elisa.
Su excelencia no es posible ahora. Augusto habló en un tono que no admitía discusión y la criada lo dejó entrar. Minutos después, Elisa bajó las escaleras. Llevaba un vestido de casa sencillo, sin joyas, con el pelo suelto. Estaba pálida, hermosa, rota. Augusto, es verdad, exigió. Te vas a casar con Valle Hermoso. Elisa bajó la mirada.
No tengo opción. Siempre hay una opción, dijo Augusto con fiereza, “cásate conmigo. Ven conmigo esta noche.” El silencio fue ensordecedor. Elisa levantó la vista con los ojos inundados. “No puedes hablar en serio. Nunca he hablado más en serio en mi vida. Cásate conmigo, Elisa. Conmigo esta noche.” Elisa soyó.
Quería decir que sí. Luego pensó en Federico. No puedo susurró. Si huyo, mi hermano está destruido. Greta lo echará a la calle. Entonces lo protegeremos, dijo Augusto. Yo me encargaré de él. Tu padre nunca lo permitirá y si te casas conmigo en contra de su voluntad, te desheredará. No es un sacrificio si es por ti”, dijo Augusto levantando una mano hacia su mejilla.
Elisa, te amo desde ese día en la Alameda. Su llanto se hizo más fuerte porque ella también lo amaba. “Déjame hablar con mi padre”, dijo Augusto. Encontraremos la manera. No tenemos tiempo susurró Elisa. El anuncio se hará en tr días. Entonces tenemos tres días para cambiarlo todo. Ninguno de los dos sabía que no estaban solos. Arriba, escondida en la sombra del descanso de la escalera, la varonesa Greta escuchaba y en ese momento supo exactamente qué hacer.
A la mañana siguiente, Greta visitó al marqués en su mansión. He venido a advertirle, dijo suavemente. El duque de la torre está intentando seducir a mi hijastra. Los ojos de Edmundo se entrecerraron. Y ¿qué propone? Que adelantemos el anuncio dijo Greta esta noche en palacio. Una vez que el compromiso sea público, el duque no podrá interferir. El marqués sonrió.
Me gusta cómo piensa varonesa. Mientras tanto, Augusto se enfrentaba a su padre en el estudio privado del duque. Absolutamente no, rugió el viejo duque. No te casarás con esa chica sin fortuna. Es la mujer que amo dijo Augusto con voz firme. Y me casaré con ella con tu bendición o sin ella. Si haces esto, si seo su padre, te desheredaré sin dinero, sin título, sin propiedades, nada.
Tendré a Elisa, dijo Augusto. Es todo lo que necesito. El viejo duque lo miró con desprecio. Eres un tonto romántico. Mi madre era la única persona en esta familia que entendía el amor, replicó Augusto. Quizás por eso murió tan joven. No pudo soportar vivir con un hombre que la trataba como a un instrumento.
Él, viejo duque palideció. Vete, espetó. Y no vuelvas hasta que recuperes la razón. Augusto se fue con el corazón acelerado. Tenía que llegar a Elisa. Tenía que convencerla de huir. Pero ya era demasiado tarde. Esa noche, el castillo de Chapultepec brillaba con miles de velas. La alta sociedad se reunió para una celebración real.
Elisa llegó del brazo de Greta con un vestido azul oscuro que había pertenecido a su madre, sintiendo cada puntada como una cadena. Al otro lado del salón, Augusto estaba de pie junto a su padre, vigilado de cerca, controlado. Augusto buscó a Elisa. Cuando sus ojos se encontraron, ella intentó sonreír. Entonces sucedió. El marqués de Valle Hermoso caminó hacia el centro de la habitación, levantó una copa de champán. La música se detuvo.
Señoras y señores, anunció, “Tengo el honor de declarar mi compromiso con la encantadora señorita Elisa Castañeda. Nos casaremos en seis semanas en la catedral.” Estallaron los aplausos. Elisa sintió que no podía respirar. Greta la empujó hacia delante, obligándola a pararse junto al marqués. Edmundo tomó la mano de Elisa y la besó como si estuviera sellando su propiedad.
Augusto lo vio todo. Algo dentro de él se rompió. Dejó su copa con tanta fuerza que se agrietó. Las cabezas se volvieron. Los susurros comenzaron como chispas. El viejo duque agarró el brazo de Augusto. No hagas una escena. Augusto se soltó con fuerza. Cruzó el salón de baile sin importarle quién miraba, quién juzgaba. Recordaría quién.
Se detuvo frente a Elisa y al marqués. Necesito hablar con la señorita Castañeda, dijo Augusto. A solas. Me temo que eso no es apropiado, respondió Edmundo suavemente. Es mi prometida. No estoy pidiendo permiso. El silencio se tensó, todos los ojos clavados en ellos. Greta observaba desde el borde de la sala.
satisfecha, el viejo duque se acercó con el rostro rojo de furia. Elisa tomó una decisión. Muy bien, dijo en voz baja. Hablaré con su excelencia. Solo un momento. Entraron a un pasillo vacío. Augusto cerró la puerta detrás de ellos. Se volvió hacia Elisa, el dolor y la ira luchando en su rostro.
“¿Por qué no me dijiste que lo anunciarían esta noche?” “No lo sabía”, susurró Elisa. “No tuve elección. Greta y el marqués lo planearon todo. Entonces, recházalo, dijo Augusto urgentemente. Ahora delante de todos. Y luego, ¿qué? Dijo Elisa con la voz temblorosa. ¿Qué pasa con Federico? Me arruinan. Tú te arruinas. Tu padre te deshereda.
Te lo dije, respondió Augusto. No me importa. Sin ti nada tiene sentido. Elisa retrocedió hasta que el mármol besó su espalda. Augusto la siguió apoyando una mano junto a su cabeza, atrapándola de la misma manera que la verdad los había atrapado a ambos. “Mírame cuando te hablo”, dijo con voz áspera. “Ahora dime que no me amas.” Elisa tembló.
“No puedo”, susurró. No puedo decir eso. “Entonces quédate conmigo”, rogó él. No te cases con él. Tengo que hacerlo”, dijo Elisa derramando lágrimas. No hay otra manera, siempre hay otra manera”, insistió Augusto. Y luego, incapaz de detenerse, rozó su boca contra la de ella. Apenas un rose, el suspiro de un beso suficiente para detener el mundo.
No puedo hacer esto susurró Elisa rompiéndose. Duele demasiado. Entonces dime que no me amas, dijo Augusto. Dime que sientes algo por valle hermoso. Elisa lo miró directamente a los ojos. Te amo dijo. Te amo tanto que me duele respirar. Pero esto no puede ser. Al con, dijo Augusto. Encontraré la manera. Lo juro.
La puerta se abrió de golpe. El marqués estaba en el umbral con el rostro ensombrecido por la furia. ¿Qué significa esto? Augusto se enderezó interponiéndose entre Elisa y el marqués. Significa que no debería casarse con usted. Esa no es su decisión, dijo Edmundo fríamente. El compromiso ha sido anunciado bajo coersión, bajo las circunstancias ordinarias de un matrimonio arreglado adecuadamente, replicó el marqués.
Ahora hágase a un lado. Ella no es su novia, dijo Augusto, porque yo me voy a casar con ella. El pasillo quedó en un silencio absoluto. Al fondo apareció el viejo duque. Augusto tronó. Retira eso. Augusto no se movió. La señorita Castañeda será mi esposa. Dijo. No la suya. Edmundo dio un paso adelante. Pregúntele por su hermano dijo.
Pregúntele qué le pasará al joven Federico si rompe este compromiso. Augusto se volvió hacia Elisa. Es verdad, susurró ella. Si no me caso con el Greta echa a Federico a la calle. Elisa, me encargaré de tu hermano dijo Augusto rápidamente. Tendrá un hogar conmigo. ¿Con qué dinero? Expetó el viejo duque.
Porque si continúas con esta desgracia, no tendrás nada. Quedas desheredado. La mandíbula de Augusto se tensó. Entonces no tendré nada, dijo. Pero la tendré a ella. Eres un tonto”, escupió su padre. “Soy un hombre enamorado”, respondió Augusto. “Hay una diferencia.” El marqués soltó una risa seca y fea. Pero el compromiso es público.
Si lo rompe ahora, el escándalo destruirá su reputación. Elisa sintió que las paredes se cerraban. tenía que elegir. Cada parte de ella gritaba por elegir a Augusto, pero el rostro de Federico apareció en su mente, joven y lleno de esperanza, y sabía de lo que Greta era capaz. “Lo siento”, susurró Elisa. “tengo que casarme con él.
” Augusto la miró como si el suelo hubiese desaparecido. “Elisa, lo siento.” Pasó a su lado sin levantar la mirada. Se acercó a viejo duque. Olvídala, le dijo con dureza. No vale la pena. Pero Augusto se apartó. Ella lo vale todo. Respondió. Esa noche Augusto no volvió a casa. Deambuló por las calles de la ciudad hasta el amanecer, sintiendo la capital fría e indiferente a su alrededor. No se rendiría, no podía.
En los días siguientes, Augusto intentó contactar a Elisa. Envió cartas que nunca fueron respondidas. El marqués la mantenía encerrada, preparándola para la boda como quien prepara una finca, bajo, llave y con guardias. Entonces, inesperadamente llegó la ayuda. Federico Castañeda se presentó en la residencia de Augusto con los ojos muy abiertos por el miedo.
Su excelencia, dijo, “Necesito hablar con usted.” Está bien, Elisa. No, susurró Federico. Se está desmoronando. Llora todas las noches y es por mi culpa. No es tu culpa, pero puedo solucionarlo”, dijo Federico urgentemente. “Mi padre me dejó un fideicomiso. Si puedo acceder a él antes de tiempo, Elisa no tendrá que sacrificarse.
” La esperanza se encendió en el pecho de Augusto. ¿Dónde está depositado? En el banco del centro, dijo Federico. “Pero necesito la autorización de un tutor legal. Si pudiera ayudarme, lo haré.” dijo Augusto de inmediato. Iremos mañana. Por primera vez Federico sonríó. Gracias. Llámame Augusto dijo el duque. Vamos a salvar a tu hermana.
Pero Greta ya estaba un paso por delante. Esa noche visitó al marqués y le informó sobre el plan de Federico. “Deberíamos adelantar la boda”, sugirió Greta. “A dos semanas, el marqués asintió. Me gusta como piensa. Al día siguiente, cuando Augusto y Federico llegaron al banco, se encontraron con un golpe educado, pero devastador.
Siento informarles, dijo el empleado, que el fondo ha sido transferido a la cuenta de la varonesa Greta Castañeda. Presentó documentos que prueban su autoridad como tutora legal. Federico palideció. Eso es un robo. Los documentos están en regla, respondió el empleado. Tendrán que impugnarlos en los tribunales.
Los tribunales tomarían meses, meses que no tenían. Federico se sentó en los escalones de afuera. Se acabó, susurró. No se ha acabado dijo Augusto. Todavía no. Dos días después llegó una invitación. La fecha de la boda se había adelantado. Una semana. Augusto aplastó el papel en su puño. Intentó ver a Elisa por la noche, pero la guardia en su casa se había duplicado.
La desesperación se cerró sobre él como un puño. Entonces la ayuda llegó de un lugar inesperado. Doña Leonor llegó a su residencia. “He visto cómo miras a esa chica”, le dijo en voz baja. Entonces, ¿sabes por qué no puedo dejar que se case con Valle hermoso? Lo sé. respondió doña Leonor. Y también sé que Edmundo Valdés es cruel.
He oído historias sobre su primera esposa. Un escalofrío recorrió la espalda de Augusto. ¿Por qué me dices esto? Porque quiero ayudar, dijo. Conozco al obispo que oficiará la boda. Si puedes demostrar que Elisa está siendo forzada, podría tener la ceremonia. Pero, ¿cómo? Doña Leonor sacó un sobre de su bolso. Esta es una carta de la primera esposa de Valle Hermoso dijo.
Ella describe el abuso. Si puedes encontrar más pruebas, lo haré, dijo Augusto. Y lo hizo. Durante los días siguientes. Investigó, visitó la antigua hacienda del marqués, habló con sirvientes, sobornó a un abogado. Lo que descubrió lo asqueó. Hubo crueldad, manipulación, un testamento alterado, documentos falsificados, una mujer atrapada.
Augusto reunió todo. Tres días antes de la boda fue a ver al obispo. Le mostró la carta, los testimonios, los papeles. El obispo leyó y el horror le tenszó la boca. Esto es grave, dijo. Por eso se lo pido, respondió Augusto. Detenga esta boda. No puedo detener una boda a menos que la novia misma diga que no consciente, dijo el obispo lentamente.
Pero puedo hablar a solas con ella antes de los votos. Si me dice la verdad, no procederé. No era un plan perfecto, pero era un hilo de esperanza. Rese, su excelencia”, dijo el obispo, “rece para que encuentre el coraje.” Los dos días siguientes fueron una agonía. La noche antes de la boda, una extraña e implacable lluvia helada cayó sobre la ciudad.
Augusto se mantuvo despierto hasta el amanecer, mirando como la tormenta tragaba las calles, y rezó. El día de la boda llegó gris y amargo. La capilla era pequeña y oscura, escondida dentro de una gran casa como un secreto. Augusto no había sido invitado, pero esperó afuera en el frío con el aliento convertido en Bao.
Adentro, Elisa estaba en el altar vestida de blanco, pálida como un fantasma. El obispo se acercó a ella. Hija mía, dijo suavemente, debo preguntarte claramente, ¿realmente deseas casarte con el marqués de Valle Hermoso? Elisa lo miró, luego miró a Greta, a Federico y finalmente al marqués. Sus labios se separaron para decir que sí y en ese momento las puertas de la capilla se abrieron de golpe.
Augusto entró a zancadas con el abrigo húmedo por la tormenta. “Detenga esta boda”, exigió. Edmundo se levantó bruscamente. “¿Quién lo invitó?” Nadie, respondió Augusto, pero no permitiré que esto continúe. Sacó una carpeta de su abrigo y se la entregó al obispo. Esto prueba que el marqués falsificó documentos, que abusó de su primera esposa, que la mantuvo prisionera.
El obispo leyó y su rostro se endureció. Marqués Valdés, dijo fríamente, estas acusaciones son serias. No puedo oficiar hasta que sean investigadas. Esto no puede hacer, espetó Edmundo. Y lo estoy haciendo replicó el obispo. Esta ceremonia queda suspendida. Greta se levantó su voz cortando el silencio de la capilla. Exijo que esta boda proceda.
No hay nada que exigir, dijo el obispo. Y entonces Elisa habló. No quiero casarme con él. Su voz era baja, pero resonó en la habitación como un trueno. ¿Qué dijiste? Si seogó Greta. Dije que no quiero casarme con él”, repitió Elisa ahora con más fuerza. “Nunca quise esto. Usted me obligó, me amenazó.
” Pero el duque tenía razón. Siempre hay una opción y elijo no casarme con este hombre. Greta se acercó a ella. Si haces esto, tu hermano estará bien. La interrumpió Augusto. Yo me encargaré de él. ¿Con qué dinero? Se burló Greta. Tu padre te desheredó. Es cierto, dijo Augusto, pero puedo trabajar, puedo construir una vida. No necesito un título para ser un hombre.
Elisa lo miró con lágrimas brillando en sus ojos. Augusto, no te dejaré, le dijo él, sin importar lo que cueste. El marqués soltó una carcajada amarga. Qué conmovedor. Su reputación quedará arruinada. Entonces nos iremos de la capital”, dijo Augusto. “Empezaremos de nuevo juntos”. El pecho de Elisa se expandió como si hubiera estado respirando a través de una tela durante meses y alguien finalmente se la hubiera quitado. “Sí”, susurró. “Iré contigo.
” La expresión del obispo se suavizó. “Entonces queda libre de este compromiso”, declaró. El marqués salió furioso cerrando las puertas de golpe. Greta lo siguió lanzándole a Elisa una última mirada de odio. Esto no ha terminado. Sí lo está, dijo Elisa, su voz firme. Ahora ya no tienes ningún poder sobre mí. El obispo miró a ambos.
¿Desean casarse. Augusto y Elisa se miraron a los ojos y sonrieron. Sí, dijeron al unísono 20 minutos después, el ahora exduque Augusto de la Torre y Elisa Castañeda eran marido y mujer. Cuando Augusto besó a Elisa, supo que cada sacrificio había valido la pena. Federico los abrazó ambos temblando. Gracias por no rendirse.
Somos familia ahora dijo Augusto. Y la familia no se rinde. Los meses que siguieron no fueron fáciles. El viejo duque cumplió su promesa. La sociedad les dio la espalda. Las puertas se cerraron, las invitaciones se detuvieron, sus nombres se pronunciaban con lástima o repulsión. Pero Augusto encontró trabajo como ingeniero, utilizando la disciplina que había aprendido fuera de los salones de baile. Elisa daba clases de piano.
Federico estudiaba con becas y una voluntad obstinada. Vivían en un modesto apartamento en Coyoacán, sin sirvientes, sin lujos, sin pasillos de mármol, pero tenían amor y libertad. Una tarde de primavera, un año después, Augusto regresó del trabajo y encontró a Elisa al piano. Tocaba una melodía suave, el atardecer volviendo su cabello de oro.
Se quedó en la puerta, mirándola como si el mundo por fin se hubiera vuelto lo suficientemente silencioso. Elisa abrió los ojos y lo vio. Sonríó. ¿Cuánto tiempo llevas? No, el suficiente, respondió. Nunca es suficiente. Ella se levantó y lo rodeó con sus brazos. ¿Te arrepientes? Le preguntó suavemente de haber dejado todo.
Nunca, dijo Augusto, lo dejaría mil veces más si eso significara tenerte a mi lado. Elisa sonrió entre lágrimas. Yo también. Se besaron mientras el sol se ocultaba tras la ciudad y el mundo se sintió nuevo. Un año después de eso, el viejo duque cayó gravemente enfermo. En su lecho de muerte pidió ver a su hijo. “Fui un tonto”, susurró el viejo.
“Pensé que el dinero era lo único que importaba. Me equivoqué. Encontraste algo que yo nunca tuve. Perdóname.” Augusto tomó la mano de su padre. Te perdono, he cambiado mi testamento”, continuó el viejo duque. “Todo es tuyo, pero con una condición. La mitad debe usarse para crear un fondo que ayude a mujeres atrapadas en matrimonios forzados.
” Las lágrimas rodaron por el rostro de Augusto. “¡Lo haré”, dijo el viejo duque cerró los ojos y murió en paz. Augusto y Elisa aceptaron la herencia, pero esto no cambió quiénes eran. Mantuvieron su vida sencilla. Tuvieron tres hijos. Federico se graduó con honores y se convirtió en capitán. La varonesa Greta murió sola.
El marqués de Valle Hermoso perdió su estatus y desapareció en el exilio. Y Augusto y Elisa vivieron muchos años más. Cada noche antes de dormir, Augusto le susurraba, “Te elegiría mil veces.” Y Elisa siempre respondía, “Yo también te elegiría.” Porque demostraron que el amor verdadero puede superar en cualquier cosa, que el coraje es elegir al corazón por encima del deber. M.
