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Pasó años plantando árboles alrededor de su cabaña; cuando llegó el invierno, se convirtieron en su fortaleza

Pasó años plantando árboles alrededor de su cabaña; cuando llegó el invierno, se convirtieron en su fortaleza

Corría el año 1886, y el viento en el territorio de Colorado era un ser vivo. No era una suave brisa que susurraba entre la hierba, sino una fuerza cruda y elemental que arrasaba la tierra, arrancaba la pintura de las tablas de madera y metía la arena hasta la médula de los huesos. Tenía una voz, un lamento agudo y solitario que era la banda sonora constante de la vida en las altas llanuras, un sonido que prometía inviernos brutales y veranos resecos.

En este dominio del viento, Alera Finch se entregaba a un acto de locura silenciosa y metódica. Durante tres años, desde que su marido Thomas sucumbió a una fiebre que lo consumió tan rápidamente como un incendio en la pradera, ella se había dedicado a plantar árboles. No se trataba de unos cuantos árboles jóvenes para dar sombra o un pequeño huerto frutal, sino de un bosque en miniatura, un perímetro denso y cuidadosamente diseñado alrededor de la pequeña y robusta cabaña que Thomas había construido con sus propias manos.

Sus vecinos, las pocas almas dispersas por la vasta y ondulada extensión, la observaban trabajar con una mezcla de lástima y morbosa curiosidad. Vieron a una mujer sola con sus dos hijos pequeños, Samuel y Lily, que dedicaba su valiosa energía no a reforzar el terraplén de su casa ni a ampliar su huerto, sino a cavar interminables agujeros en la tierra dura e implacable.

Ella desaparecía durante días con su mula y su carreta, y no regresaba con provisiones del pueblo lejano, sino con la carreta cargada de pequeños árboles raquíticos, cuyas raíces estaban cuidadosamente envueltas en arpillera húmeda.   La vieron acarreando cubos de agua, uno tras otro, con gran esfuerzo, desde el arroyo que se encontraba a un cuarto de milla de distancia.

Sus hombros se encorvaban bajo el yugo para dar a cada frágil trasplante una oportunidad de sobrevivir. Vieron a una viuda, sumida en su dolor, realizando un ritual extraño e inútil contra el poder inmutable de las llanuras. Amos Kelleher, un hombre cuyas opiniones eran tan duras e inflexibles como el suelo invernal,  dio a conocer su valoración a cualquiera que quisiera escucharlo.

Era un hombre práctico, un hombre que creía en la piedra, el césped y la madera maciza. Cosas que tenían un peso tangible y un valor probado. “Es una misión inútil.”  declaró una tarde mientras observaba a Alara desde el asiento de su carreta, mientras ella plantaba con esmero un joven pino en la tierra. “El viento lo destrozará antes de la primera nevada.

Si el viento no lo mata, la falta de agua lo hará. Ella solo está plantando palos, nada más. Debería estar dedicando su tiempo a construir un muro de piedra en condiciones en la ladera norte, como haría cualquier persona sensata.” Su esposa, Dora, asentía con la cabeza en señal de acuerdo, con una expresión que denotaba una triste condescendencia.

“Pobre Alara.”  Ella murmuraba en las pequeñas reuniones que se celebraban en su salón. “Su mente debió de haberse ido con él. Trabajar así para nada. Sus hijos sufrirán las consecuencias.” El coro de escepticismo era un zumbido bajo y constante en el trasfondo de la vida de Alara . Se manifestaba en forma de consejos bienintencionados para que abandonara su proyecto, en las miradas de lástima que recibía cuando llevaba sus escasas mercancías al puesto comercial  y en el silencio que guardaban las demás mujeres

cuando se acercaba.   La vieron plantando árboles. No supieron apreciar la intrincada geometría de su diseño.  Vieron a una mujer desperdiciando esfuerzos. No comprendieron el principio que ella estaba poniendo en práctica. Vieron una insensatez porque observar un resultado no es lo mismo que comprender el principio.

La diversión era una postura más segura que la indagación, y la lástima una emoción más reconfortante que la inquietante perspectiva de presenciar algo que no pudieran comprender. Solo Constance Hartwell, viuda que comprendía la particular soledad del trabajo femenino, observaba con una mirada tranquila y sin prejuicios.

No ofreció ningún consejo ni compasión, solo una mirada firme que parecía reconocer la pura y obstinada voluntad de Alera en su trabajo, aunque ella tampoco pudiera comprender su propósito. Alera oyó los susurros y vio las miradas. Sintió el peso de la certeza colectiva de que estaba equivocada, pero era una presión lejana, como una tormenta que se desata al otro lado de una cordillera.

Su propia certeza estaba arraigada más profundamente que las opiniones de ellos, en un lugar al que no podían acceder. La idea venía de su padre, un hombre tranquilo que había sido naturalista en el este, un hombre que se sentía más cómodo con el lenguaje de los árboles y los sistemas fluviales que con la charla de los hombres.

Él nunca había visto las vastas llanuras azotadas por el viento donde ella vivía ahora, pero le había enseñado a ver el mundo no como una colección de objetos, sino como una serie de sistemas interconectados. Él le había enseñado que no se lucha contra una fuerza como el viento, sino que se la persuade. No se construye un muro para detenerlo, pues solo conseguirá estrellarse contra él con furia.

En cambio, se construye una rampa para guiarlo, una serie de obstáculos que dispersan su poder, elevan su energía y crean un remanso de calma a su sotavento. Recordaba haber caminado con él a través de un bosque denso después de una gran tormenta. Fuera del bosque, grandes robles yacían derribados, con sus raíces arrancadas de la tierra.

Pero dentro del perímetro del bosque, los daños fueron mínimos. “¿Ves, Alara?” había dicho con voz suave. “El borde del bosque recibe el primer golpe. Los arbustos y las ramas bajas no se mantienen firmes. Se doblan. Dividen el viento en mil pequeñas corrientes. Para cuando el viento llega a los árboles altos del centro, ya ha perdido fuerza.

Es un sistema. Cada parte tiene su función.” Thomas, su práctico y amado esposo, había entendido la fuerza en términos de grosor y peso. Había construido su cabaña para que resistiera un ataque directo. Pero su padre le había enseñado otro tipo de fortaleza: la fortaleza de la resiliencia, de la cooperación, del ingenio.

Lo que sus vecinos veían como una cerca de ramitas, para ella era el borde cuidadosamente estratificado de un bosque en ciernes. El principio era el de la difusión aerodinámica, un concepto para el que no tenía nombre, pero del que poseía una profunda comprensión intuitiva. Su capa exterior, la que daba a los vientos predominantes del noroeste, estaba compuesta por los arbustos más resistentes y flexibles que pudo encontrar.

Había intercambiado ciruelos silvestres, cerezos silvestres y resistentes retoños de olivo ruso . Eran estructuras bajas, diseñadas para absorber el primer impacto brutal del viento, para desestabilizarlo y comenzar a desviarlo hacia arriba. Detrás de esta escarpada línea frontal, plantó una hilera escalonada y más densa de árboles de hoja caduca de crecimiento más rápido, como álamos y sauces, que obtuvo como esquejes de la orilla del arroyo.

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