El puesto estaba lleno de productos frescos, jitomates, cebollas, papas, calabazas, chiles. Ah, lo extraordinario no era la calidad de las verduras, era los precios. Un letrero escrito a mano decía, jitomates, un peso el kilo. En el puesto de al lado mismo producto costaba 3 pesos. Cebollas 50 centavos el kilo.
Al lado 2 pesos papas un peso el kilo. Al lado 2 pes50. Mario observó mientras mujer mayor, claramente muy pobre, con ropa remendada, se acercaba al puesto. Don Gonzalo. La mujer dijo, necesito verduras para la semana, pero solo tengo 10 pesos. El vendedor, don Gonzalo, sonrió. 10es es mucho. Vamos a ver qué podemos hacer. Durante los siguientes minutos, don Gonzalo llenó bolsa grande con verduras, 2 kg de jitomates, 1 kg de cebollas, 2 kg de papas, 1 kg de calabazas, medio kilo de chiles.
Mario calculó rápidamente, incluso a los precios ridículamente bajos de don Gonzalo, a eso era al menos 15 pesos de verduras. A precios de mercado normales sería 40 pesos. ¿Cuánto es, don Gonzalo? La mujer preguntó, “10 pesos, como dijiste que tenías.” “Pero esto es demasiado. Es lo correcto. Tienes familia que alimentar.
Estas verduras son para ellos.” La mujer comenzó a llorar. “Dios lo bendiga, don Gonzalo. No sé qué haríamos sin usted.” Cuando la mujer se fue, otro cliente llegó. Hombre joven, bien vestido, claramente no pobre. “¿Cuánto los jitoes?”, el hombre preguntó. Para usted 3 pesos el kilo, precio regular de mercado.
El hombre miró el letrero, pero dice un peso. Ese precio es para personas que realmente lo necesitan. Usted puede pagar precio regular. El hombre frunció el ceño, pero pagó 3 pesos. Compró 2 kg y se fue. Mario había visto suficiente. Se acercó al puesto. Ah, buenos días. Soy Mario. No pude evitar notar su interesante estrategia de precios.
Don Gonzalo se volvió y sonríó. Ah, sí, es un poco complicada. Vende a un peso a personas pobres, pero a 3 pesos a personas que pueden pagar. Exactamente. Pero, ¿cómo funciona eso económicamente? Incluso un peso el kilo. Eso tiene que ser menos de lo que usted paga a sus proveedores. Tiene razón. Pago pesos el kilo por jitomates al mayorista.
Entonces, cuando vendo a un peso, pierdo un peso por cada kilo. Entonces, ¿cómo sobrevive don Gonzalo? Señaló al cliente anterior, “Ese hombre pagó 3 pesos el kilo. Compró 2 kg, entonces gané 2 pesos de ganancia. Eso compensa pérdida de vender 2 kg a personas pobres a un peso cada uno.
Pero sale a mano, ni ganancia ni pérdida. Más o menos. Algunos días gano poco, otros días pierdo poco. En promedio cubro mis costos y tengo apenas suficiente para vivir. ¿Por qué lo hace así? ¿Por qué no cobrar precio regular a todos y ganar más? Don Gonzalo se quedó en silencio por momento. ¿Puede sentarse? Es historia larga. Se sentaron en cajas de madera detrás del puesto. Mi nombre es Gonzalo Ruiz.
He sido vendedor de verduras durante 30 años, pero la manera en que vendo ahora, esto empezó hace solo 2 años. En 1963 hubo sequía terrible en Estado de México. Las cosechas fracasaron, los precios de verdura se dispararon. De repente, kilo de jitomates que normalmente costaba 2 pesos costaba 6 pesos.
Para personas de clase media eso era inconveniente, pero para personas pobres, personas que ya luchaban por comer, eso era catástrofe. Venía a mi puesto cada día viendo madres llorando porque no podían permitirse verduras para sus hijos, viendo ancianos eligiendo entre medicina o comida, viendo familias hambrientas porque verduras eran demasiado caras y yo yo estaba ganando más dinero que nunca porque compraba verduras a precio mayorista alto y las vendía a precio minorista aún más alto.
Estaba lucrando de crisis. Un día madre vino con tres niños pequeños. Todos estaban claramente desnutridos. Me pidió medio kilo de jitomates. En ese momento costaba 3 pesos. Me dio 3 pesos todo el dinero que tenía. Tomé su dinero, le di medio kilo y cuando se fue, la vi darles jitomates crudos a sus hijos. Solo jitomates.
Esa era su comida y algo se rompió en mí. Me di cuenta de que estaba eligiendo ganancia sobre humanidad, que mi negocio estaba contribuyendo a hambre de personas que ya estaban sufriendo. Entonces hice decisión. Bajé mis precios a la mitad para personas que claramente no podían pagar. Sí, perdía dinero en esas ventas, pero compensaba cobrando precio completo o incluso un poco más a personas que podían pagar.
Y sus proveedores, ¿cómo les paga si a veces vende a pérdida? con lo que gano de clientes que pueden pagar. Es balance delicado. Tengo que ser muy cuidadoso. Tengo que asegurarme de que suficientes personas ricas comprenar lo que pierdo con personas pobres. Y funciona. Apenas algunos meses no gano nada, algunos meses pierdo dinero y tengo que usar mis ahorros, pero he logrado mantenerme durante 2 años.
¿Cómo decide quién obtiene precios bajos? No es difícil ver ropa remendada, zapatos gastados, manera en que cuentan cada centavo. Madres que vienen con niños claramente hambrientos, ancianos que tiemblan porque no han comido bien. Y si alguien rico intenta fingir ser pobre para obtener precios bajos, ha pasado, pero puedo ver manos callosas versus manos suaves, manera de hablar, manera de caminar.
Después de 30 años vendiendo en mercado, puedo leer personas. Durante las siguientes semanas, Mario visitó el puesto de don Gonzalo varias veces. Cada vez presenció sistema en acción. Había padre de familia numerosa, seis hijos, que trabajaba en construcción ganando 15 pesos al día. Para él, don Gonzalo vendió 10 kg de verduras por 10 pesos.
A precio de mercado, Nano habría sido 30 pesos. Había viuda de 70 años viviendo de pensión minúscula de 50 pesos al mes. Don Gonzalo le vendió verduras por casi nada, literalmente 20 centavos por kilo de papas. Pero había también ejecutivo bien vestido que compró 5 kg de verduras variadas.
A él, don Gonzalo, le cobró 4 pesos el kilo, más que precio de mercado normal. No se queja cuando cobra más. Mario preguntó, “¿Algunos sí, les explico que mi puesto opera en sistema diferente, que precios varían según capacidad de pagar? Si no les gusta, pueden ir a otro puesto. La mayoría entiende, y algunos, los mejores pagan extra voluntariamente.
Me dicen, “Don Gonzalo, sé lo que hace. Tome esto extra para ayudar.” ¿Cuál ha sido su momento más difícil? Don Gonzalo pensó, “Hace 6 meses tuve crisis, mes donde demasiadas personas pobres vinieron y muy pocos clientes ricos. Perdí 200 pesos ese mes. No podía pagar a mi proveedor completo. Tuve que ir a él y explicar.
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Le dije que había vendido a pérdida a familias hambrientas y ahora no tenía suficiente para pagarle completo. Le ofrecí pagar mitad ahora y mitad del próximo mes.” ¿Y qué dijo? me miró durante largo momento. Después dijo algo que nunca olvidaré. Dijo, “Gonzalo, llevo 30 años vendiéndote verduras. Nunca me habías pedido crédito.
Si finalmente lo necesitas porque estás alimentando a familias hambrientas, entonces no solo te doy crédito, te bajo mis precios. De ahora en adelante te vendo 10% más barato para que puedas ayudar a más personas.” Me quedé en shock. Le pregunté por qué, me dijo, porque tengo campos llenos de verduras y sé que algunas se pudrirán antes de venderlas.
Prefiero que vayan a familias hambrientas a precio bajo que pudrirse en mi campo. Y si tú eres conducto para eso, te apoyo. Desde entonces, mi proveedor me da precios especiales. Eso me ha permitido bajar más mis precios para personas pobres. Mario decidió hacer más que observar. estableció programa alimento accesible, red de vendedores de alimentos en mercados que usaban sistema de precios escalonados.
El programa funcionaba así. Vendedores participantes vendían a precios bajos a personas necesitadas y precios regulares o ligeramente elevados a personas que podían pagar. Mario proporcionaba fondo de contingencia, dinero que vendedores podían usar en meses donde perdían más de lo que ganaban. Don Gonzalo fue primer vendedor, pero Mario reclutó a otros vendedores de frutas, carnes, granos, productos básicos en 10 mercados principales de Ciudad de México.
Para 1968, 3 años después de conocer a don Gonzalo, programa operaba con 50 vendedores. Juntos servían a aproximadamente 3,000 familias necesitadas cada semana. Los resultados fueron medibles. Encuestas de salud mostraron que familias que compraban de vendedores del programa tenían mejor nutrición.
Niños mostraban menos signos de desnutrición, pero algo más estaba pasando. Vendedores descubrieron que sus clientes ricos, una vez que entendían el sistema, frecuentemente pagaban más voluntariamente. Tengo clientes regulares ahora. vendedor de frutas, explicó que deliberadamente pagan 20 o 30% más.
Me dicen, “Sé que usas el extra para ayudar. Quiero contribuir.” El programa ha creado comunidad donde personas con recursos ayudan a personas sin recursos con nosotros como intermediarios. Don Gonzalo continuó trabajando hasta 1982, cuando tenía 72 años. Para entonces había ayudado a decenas de miles de familias durante 17 años.
¿Cuál fue su momento más significativo? Mario preguntó cuando don Gonzalo finalmente se retiró. Don Gonzalo no vaciló. Fue hace 5 años. Madre joven vino. La misma mujer que había visto en 1963 dando jitomates crudos a sus hijos durante sequía. Pero ahora era diferente, estaba mejor vestida. Sus hijos, ahora adolescentes, se veían saludables y venían no para comprar, sino para agradecer.
Me dijo don Gonzalo, durante 5 años, de 1963 a 1968, usted vendió verduras a mi familia por casi nada. Sin usted, ah, mis hijos habrían muerto de hambre. Literalmente no teníamos suficiente para comer. Pero ahora mi esposo consiguió mejor trabajo. Yo también trabajo. Podemos permitirnos comprar comida a precio regular. Entonces vine a decirle gracias y a pagarle. Me dio 500 pesos.
Me dijo que era pago atrasado por todas las verduras que le había vendido a pérdida durante esos años. Intenté rechazarlo. Le dije que eso era regalo, no deuda. Pero insistió. Dijo, “Don Gonzalo, usted me enseñó algo. Me enseñó que cuando tenemos poco recibimos ayuda con gratitud y cuando finalmente tenemos más devolvemos esa ayuda.
Esto no es caridad, es círculo.” Tomé ese dinero, pero no lo guardé para mí. Lo usé para reducir precios aún más para otras familias durante ese mes, porque ella tenía razón, es círculo. Ayuda fluyendo de persona que puede dar a persona que necesita y después regresando cuando circunstancias cambian. Pero déjame contarte el resto de esa historia.
Don Gonzalo continuó limpiando jitomates mientras hablaba, porque lo que esa mujer hizo después cambió todo para mí. Dos meses después de darme esos 500 pesos, ella regresó. Pero esta vez traía a otras tres mujeres, todas madres jóvenes, todas claramente luchando económicamente. Me presentó a ellas, “Don Gonzalo, estas son mis vecinas, están pasando por lo que yo pasé hace 5 años.
Sus esposos ganan poco, sus hijos tienen hambre y yo les conté sobre usted. Entonces me pidió algo que nunca había esperado. Me dijo, “Don Gonzalo, ¿puede usar los 500 pesos que le di para ayudar a estas mujeres este mes para darles verduras extra baratas y después? Cuando ellas puedan, tal vez ayudarán a otras familias.
Así continúa el círculo. Me quedé sin palabras porque entendí lo que estaba proponiendo. No era solo ayudar a estas tres familias, era crear sistema donde personas que habían sido ayudadas se convertían en ayudantes, donde gratitud se transformaba en acción. Entonces lo hice. Usé esos 500es para subsidiar verduras para esas tres familias durante 2 meses.
Les vendí todo a la mitad del precio que ya era bajo. ¿Y sabes qué pasó? Un año después, una de esas tres mujeres regresó. Su esposo había conseguido trabajo mejor y ella traía 200 pesos para ayudar a otras familias. Me dijo, “Como yo fui ayudada. Desde entonces tengo fondo especial, dinero que familias que fueron ayudadas devuelven cuando pueden, no porque tienen que, sino porque quieren.
Y uso ese dinero para ayudar a más familias. El fondo empezó con 500 pesos en 1977. Ahora, 5 años después ha crecido a 2,000es porque más personas devuelven de lo que tomo. El círculo no solo continúa, se expande. Eso me enseñó algo profundo, que cuando ayudas a personas de manera que preserva su dignidad, cuando es transacción, no caridad, muchos eventualmente quieren devolver, no por obligación, sino por gratitud transformada en generosidad.
Entonces, mi negocio ya no es solo yo vendiendo verduras, es comunidad de personas ayudándose mutuamente con mis verduras como vehículo. Eso vale más que cualquier ganancia que pudiera hacer. La historia de don Gonzalo inspiró investigación académica. Economistas estudiaron su modelo, sistema de precios discriminatorios basados en capacidad de pagar.
Lo que don Gonzalo descubrió intuitivamente, profesor de economía explicó es principio que economistas llaman discriminación de precios perfecta, pero él lo usa no para maximizar ganancia personal, sino para maximizar acceso a alimentos para todos mientras mantiene negocio viable. Es modelo brillante y demuestra que mercados pueden servir justicia social sin sacrificar sostenibilidad.
Para 1980, concepto se había expandido más allá de mercados. Algunas farmacias comenzaron a usar sistemas similar para medicinas, algunas tiendas de ropa para uniformes escolares, siempre con misma lógica, precio basado en capacidad de pagar. Don Gonzalo vivió hasta 1995, muriendo a los 85. Su funeral fue extraordinario. Cientos vinieron.
Muchas eran madres que recordaban comprar verduras de él cuando sus familias estaban hambrientas. En el funeral de don Gonzalo, algo extraordinario sucedió después de las ceremonias tradicionales. Mujer de aproximadamente 50 años, claramente próspera por su ropa, se puso de pie para hablar. Mi nombre es Patricia.
Hace 30 años, en 1965, yo era madre joven con tres hijos pequeños. Estábamos muriendo de hambre. Literalmente mis hijos estaban desnutridos, no tenía dinero para verduras. Un día, en medio de desesperación, fui al mercado de la Merced. Vi puesto con precios increíblemente bajos. Pensé que era error, pero cuando pregunté, don Gonzalo me dijo, “No es error, es precio correcto para usted.
” Durante 5 años, de 1965 a 1970, compré verduras de don Gonzalo a precios que no tenían sentido, precios que me permitieron alimentar a mis hijos cuando de otra manera habrían pasado hambre. Y algo más pasó. Cada vez que compraba verduras de él, me trataba con respeto, nunca como objeto de lástima, siempre como cliente legítima.
Eso preservó mi dignidad en momento cuando todo lo demás la estaba quitando. Ahora soy dueña de tres restaurantes. Soy exitosa. Mis hijos, esos niños hambrientos de 1965, son ahora profesionales. Doctora, abogado, ingeniero. Y cada uno de ellos sabe esta historia. Saben que sin don Gonzalo probablemente habrían muerto o sufrido daño permanente por desnutrición.
¿Saben que su éxito comenzó con hombre que vendió jitomates a pérdida porque no podía soportar ver niños hambrientos? Entonces, hoy en memoria de don Gonzalo, mis hijos y yo hemos establecido fondo permanente de 50,000 pesos administrado por programa alimento accesible. Ah, para continuar lo que don Gonzalo empezó, asegurar que ninguna familia tenga que elegir entre comer o pagar renta.
Toda la sala estalló en aplausos, pero Patricia no había terminado. Y quiero que todos aquí sepan si don Gonzalo los ayudó, si compraron verduras de él cuando no podían pagar precio completo. Su historia no termina con su muerte, continúa en nosotros, en cómo tratamos a otros, en si elegimos ganancia o humanidad cuando enfrentamos esa elección.
Don Gonzalo eligió humanidad cada día durante 30 años. Ahora nos toca a nosotros elegir lo mismo. Después del funeral, Mario habló con varios de los vendedores del programa. Don Gonzalo nos enseñó que vender verduras puede ser acto revolucionario. Uno dijo, “Este hombre alimentó a mis hijos.” Una mujer dijo, “Durante años cada peso contaba.
” Ah, y él él nos vendió verduras por menos de lo que le costaban. Nos salvó. Me enseñó sobre dignidad. Otra mujer dijo, “Nunca me hizo sentir como mendiga. Siempre fue transacción. Yo pagaba lo que podía. Él me daba verduras. Nunca fue caridad, siempre fue respeto mutuo. La lección de aquel jueves de noviembre resuena todavía, que mercados pueden servir humanidad, que ganancia no tiene que venir a costa de hambre y que cuando aquellos con más pagan poco extra, aquellos con menos pueden sobrevivir.
Mario Moreno vio vendedor de verduras vendiendo a pérdida a familias hambrientas. Habría sido fácil admirar su generosidad y seguir adelante. En lugar de eso, vio modelo que necesitaba expandirse. Vio que había manera de mantener negocios viables mientras servían a pobres. Y creó Red, que probó que economía y compasión no son mutuamente excluyentes.
Esa elección creó programa que ha alimentado a cientos de miles. Demostró que cuando diseñamos sistemas que reconocen capacidades diferentes de pagar, todos se benefician. Porque eso es lo que sucede cuando rechazamos falsa elección entre ganancia y humanidad, cuando reconocemos que aquellos que pueden pagar más pueden subsidiar a aquellos que no pueden.
Cuando creamos mercados donde todos, ricos y pobres, tienen acceso a necesidades básicas. Cambiamos vidas, eliminamos hambre, hacemos del mundo lugar donde nadie tiene que elegir entre comer o pagar renta. Si esta historia sobre economía con corazón te conmovió, suscríbete a Historias de Cantinflas, dale like si crees en mercados justos, activa campanita, comparte con quien lucha por comida.
