Una historia de genio, traición, guerra y un pacto con el que nadie quiere recordar. Pero antes de llegar a esa parte oscura, necesitas entender algo. Carl Ben no era un hombre rico con conexiones. Era un ingeniero sin recursos que fue rechazado, despojado de su propia empresa y humillado públicamente. Y aún así, creó el primer automóvil funcional de la historia en 1885.
Fundó la compañía automotriz más grande del mundo en los años 1890 y su esposa protagonizó el primer viaje en automóvil de la historia. sin que él lo supiera, luego vino la fusión con su rival más feroz, la alianza con Adolf Hitler, la producción masiva de armamento con mano de obra esclava y, finalmente, la reconstrucción milagrosa que convirtió a Mercedes-Benz en un imperio de 80,000 millones de dólares.
Esto no se trata solo de autos, se trata de cómo una empresa puede sobrevivir a su propio pasado más oscuro y salir más rica que nunca. El huérfano que soñaba con volar sin caballos era 1844, Mberg, Alemania. Carl Benz nació en una familia de clase baja. Su padre conducía locomotoras, ganando apenas lo suficiente para sobrevivir.
Cuando Carl cumplió dosis años, su padre murió. Su madre quedó sola, sin dinero, sin apoyo, solo con un niño pequeño y una determinación que haría temblar montañas. A pesar de vivir en la pobreza absoluta, ella hizo todo lo posible para que Carl recibiera educación. Él mostró signos de brillantez desde temprana edad, especialmente en química y mecánica.
A los 15 años aprobó el examen de ingreso para ingeniería mecánica en la Universidad de Carl Ruge. Ahí conoció a un profesor que cambiaría su vida, Ferdinand Rettenbacker. Rettenbacker era un visionario. Creía que las máquinas de vapor estaban condenadas a desaparecer, que el futuro pertenecía a algo más rápido, más eficiente, más revolucionario.
Bajo su enseñanza, Carl comenzó a obsesionarse con una idea, crear un carruaje sin caballos. Experimentó con su bicicleta, jugó con motores, dibujó bocetos en cada cuaderno que tenía mientras otros ingenieros intentaban adaptar máquinas de vapor a carruajes, Carl entendió algo fundamental. Necesitaba un concepto completamente nuevo.
Después de graduarse a los 19 años, pasó 7 años trabajando en varios empleos de ingeniería. no encajaba en ninguno, pero cada experiencia le enseñaba algo que usaría más tarde. En 1871, a los 27 años, decidió lanzar su propio negocio. Se asoció con un mecánico llamado August Reiter y juntos abrieron una fundición de hierro y un taller mecánico en Manheim.
Parecía el comienzo perfecto, pero Ritter resultó ser poco confiable. El negocio luchó. Las autoridades incautaron sus herramientas. Carl estaba al borde del colapso y entonces apareció ella. Bertha B, la inversora Ángel que nadie recuerda. Bertha Ringer venía de una familia adinerada. Era inteligente, decidida y tenía valores inquebrantables.
Cuando vio que el socio de Carl estaba destruyendo el negocio, tomó una decisión audaz. Usó su propia dote para comprar todas las acciones de Ritter. Ella y Carl ahora eran dueños completos del negocio. Juntos mantuvieron la empresa a flote durante los siguientes 10 años. No fue fácil, pero fue durante este periodo cuando Carl hizo sus inventos más importantes.
Un motor de gasolina de dos tiempos, 1879. Sistema de regulación de velocidad. Sistema de encendido por batería. Bujía, carburador, embrague, cambio de marchas, radiador de agua. Carl estaba construyendo las piezas de un rompecabezas que nadie más podía ver, pero el negocio seguía luchando. Los bancos exigieron que la empresa se incorporara.
Carl fue obligado a asociarse con inversores. Al final le quedó solo el 5% de las acciones. Su posición fue degradada, sus ideas ignoradas. Frustrado y traicionado, Carló su propia empresa en 1883, pero no se rindió. Con la ayuda de dos mecánicos dueños de un taller de bicicletas, Max Rose y Friedrich Wilhelm fundó Ben Cie en 1883.
Esta vez las cosas serían diferentes. El triciclo que cambió el mundo. En 1885, Carl Ben terminó su obra maestra. El Ben Payton Motor Wagon no era solo un carro con un motor agregado, era un vehículo construido alrededor del motor, tres ruedas, un motor de gasolina de un cilindro, 2 tercios de un caballo de fuerza, velocidad máxima 7 mill por.
En el verano de 1886, Carl condujo su invento en público por primera vez. La reacción fue mixta. Algunos lo admiraron, otros lo llamaron el conduciendo un carruaje infernal. La mayoría pensó que explotaría en cualquier momento. Incluso sus socios comerciales dudaban. ¿Por qué alguien compraría esto? ¿No es más rápido que un caballo? Se puede averiar, se queda sin combustible.
Carl estaba convencido de que tenía razón, pero necesitaba pruebas. Y entonces, en el verano de 1888, Bertha tomó la decisión más audaz de su vida. Una mañana, mientras Carl dormía, ella y sus dos hijos se subieron al motor wagen y condujeron 66 millas hasta la casa de su madre en Forheim. Nadie había intentado un viaje tan largo antes.
Las calles eran polvorientas, rocosas, diseñadas para caballos. tuvieron que parar en una farmacia para recargar gasolina. Berta hizo reparaciones mecánicas en el camino. 12 horas después llegaron. El viaje se convirtió en noticia internacional. El mundo finalmente entendió. El automóvil había llegado para quedarse.
En 1890, Ben Cie se convirtió en el segundo fabricante de motores más grande de Alemania. En 1893 lanzó el Ben Vellow, el primer automóvil de producción en masa del mundo. Producción total. 100 unidades. Carl Ben había construido el imperio automotriz más grande del mundo, pero había un rival acechando. Daimler versus Benz, la guerra que cambió todo.
Gotleb Daimler y Wilhelm Mybach dirigían Daimler Motor en Gesellshaft, una empresa rival situada cerca de Benz. En 1901, Mybach diseñó el Mercedes 35 caballos de fuerza. El primer automóvil que se parecía a nuestra idea moderna de un auto. Motor potente, chasis de acero, masa baja al suelo. Velocidad máxima, 56 mill por.
El nombre Mercedes tiene un origen fascinante y emotivo. Fue nombrado en honor a Mercedes Jelinek, la hija de 11 años de Emil Jelinek, un empresario austrohúngngaro apasionado por los automóviles y cónsul en Nissa. Jelenck era distribuidor y piloto de carreras de Daimler y en 1900 se encargó un vehículo revolucionario bajo una condición que llevara el nombre de su hija.
