La diligencia se detuvo bruscamente frente al polvoriento mercado de Dalhart, Texas, y Beatatrice Ellis apoyó su mano enguantada contra la ventana, con el corazón latiéndole tan fuerte que pensó que podría romperle las costillas. Había viajado casi 2.000 metros desde Boston para casarse con un viudo de 60 años llamado Samuel Newton, un ranchero que necesitaba una esposa que le ayudara a administrar su hogar y a cuidar de sus tres nietos pequeños.
Las cartas que habían intercambiado durante los últimos seis meses habían sido prácticas, amables y completamente desprovistas de romanticismo, lo cual le venía de maravilla a Beatriz. A los 22 años, ya había enterrado un sueño de amor cuando su prometido se casó con su prima, que era más rica, y estaba lista para algo estable, algo real, aunque careciera de pasión.
El conductor le abrió la puerta y la ayudó a bajar, y Beatatrice se alisó el vestido de viaje, una modesta prenda gris que había visto tiempos mejores, pero que era la mejor que tenía. El sol de septiembre caía a plomo sobre el pequeño pueblo, y ella ya podía sentir cómo el sudor comenzaba a acumularse en sus sienes bajo el sombrero.
Dalhart era más pequeño de lo que había imaginado, apenas un puñado de edificios agrupados a lo largo de una única calle principal, con una pradera interminable que se extendía en todas direcciones. Ella esperaba que alguien la recibiera en el escenario, pero la pequeña multitud que se había reunido para presenciar su llegada se dispersó rápidamente, dejándola sola con sus dos baúles maltrechos. Señorita Ellis.
Una voz, joven e insegura, provino de detrás de ella . Beatriz se giró y se encontró mirando fijamente a un hombre que no podía ser mucho mayor que ella. Era alto y delgado, con la piel bronceada por el sol y el pelo oscuro que se rizaba ligeramente en el cuello. Sus ojos eran de un sorprendente color azul verdoso, como el océano que ella había cruzado una vez de niña, y la miraban con una mezcla de esperanza y aprensión.
Sostenía el sombrero entre las manos, jugueteando con el ala con sus largos dedos. —Sí, soy la señorita Ellis —dijo con cautela. Busco al señor Samuel Newton. Me están esperando. El joven hizo un esfuerzo por tragar. Me temo que ha ocurrido algo terrible, señorita Ellis. Mi abuelo, Samuel Newton, falleció hace tres semanas.
Su corazón simplemente dejó de latir una noche mientras estaba sentado en el porche. Fue en paz, si eso le sirve de consuelo. El mundo pareció tambalearse bajo los pies de Beatatrice. Ah, ya veo. Las palabras salieron débiles, apenas audibles incluso para ella. Soy Donavan Newton, señora, nieto de Samuel. He estado intentando averiguar cómo contactarla, pero no tenía una dirección en Boston, solo el nombre de la agencia, y no me dieron ninguna información.
Esperaba que tal vez no se hubiera marchado todavía, pero aquí está, y lo siento . Lo siento muchísimo. Las palabras brotaron de él apresuradamente. Beatatrice se quedó paralizada, tratando de asimilar la información. Había vendido todo lo que poseía para pagar el viaje al oeste. No le quedaba familia en Boston, ni trabajo esperándola, ni hogar al que regresar.
Había quemado todos los puentes a sus espaldas porque creía que iba a empezar una nueva vida, un nuevo comienzo. El viento de la pradera levantaba polvo alrededor de su falda, y sentía que podría salir volando como una planta rodadora. ¿ Qué voy a hacer? susurró, sin tener realmente intención de pronunciar esas palabras en voz alta. Donovan se acercó, con el rostro serio.
Señorita Ellis, no se preocupe. Esto no es culpa suya y no quiero que se quede sola . Mi abuelo era un buen hombre y esperaría que la ayudara . Tenemos una casa en el pueblo, pequeña, pero es suya mientras la necesite. Y si quiere volver a Boston, yo le pagaré el pasaje. Ella alzó la vista hacia él, luego lo miró fijamente , y vio una preocupación genuina en esos ojos extraordinarios.
“Era guapo”, se dio cuenta sobresaltada, con un aire tosco y áspero que jamás habría estado de moda en Boston, pero que parecía encajar a la perfección allí, bajo el inmenso cielo de Texas. «Harías eso por un desconocido. No eres una desconocida, señorita Ellis. Venías a formar parte de nuestra familia. Eso significa mucho para mí.
» Cambió el peso de un pie al otro, visiblemente incómodo con la emoción en su voz. «Sé que esto no es lo que esperabas. Sé que planeabas casarte con mi abuelo, y en cambio te encuentras hablando conmigo, pero espero que no te importe empezar de cero. Quizás podamos encontrar una solución juntos.
» Beatatrice sintió que las lágrimas le picaban en los ojos, pero las contuvo con fuerza. Ya había llorado bastante durante el último año, por su compromiso roto, la muerte de su padre y el fallecimiento de su madre seis meses después. Se había prometido a sí misma que cuando bajara del tren en Texas, dejaría de llorar. Le agradezco su amabilidad, señor Newton.
Quizás podría encontrar trabajo aquí en la ciudad. Sé leer y escribir, y tengo experiencia llevando las cuentas del hogar. Permítanos que se instale primero, dijo Donovan con suavidad. Recogió sus dos baúles como si no pesaran nada y señaló hacia la calle. La casa está justo así. “No es mucho, pero está limpio y el techo no tiene goteras.” “Bueno, en general no tiene fugas.
” A pesar de todo, Beatriz sintió que una leve sonrisa asomaba en sus labios. Había algo atractivo en la honestidad y franqueza de Donovan . Mientras caminaban por la polvorienta calle, ella era muy consciente de las curiosas escaleras que habían colocado los habitantes del pueblo. Sin duda, una joven que llegara sola para encontrarse con Donavan Newton sería objeto de mucha especulación.
La casa a la que la condujo era, en efecto, pequeña, con solo tres habitaciones, paredes encaladas y un pequeño porche que daba a la calle. En su interior, aunque el mobiliario era escaso, estaba impecablemente limpio. Había una pequeña sala de estar con un sofá desgastado y dos sillas, un dormitorio con una cama de latón cubierta con una colcha descolorida y una cocina con una estufa de hierro fundido y una mesa con dos sillas que no combinaban.
“Me he estado quedando en el rancho”, explicó Donovan mientras dejaba sus baúles en el dormitorio. Mi abuelo conservaba este lugar en el pueblo para cuando necesitaba hacer negocios o cuando hacía mal tiempo. Ha estado vacío desde que murió, pero ayer vine y lo limpié cuando me avisaron en la oficina de teatro de que ibas a llegar.
Has sido muy considerada, dijo Beatriz, mirando a su alrededor en el sencillo espacio. No era lo que había imaginado, pero era un refugio, y en ese momento eso era más de lo que podía esperar. Donovan se aclaró la garganta. Hay agua en la jarra, y traje algunos suministros para la cocina. Pan, huevos, mantequilla, un poco de jamón.
Supuse que estarías cansado del viaje y que no querrías ir a buscar algo para cenar esta noche. Gracias, señor Newton. Has sido más que generoso. Por favor, llámame Donovan. El señor Newton era mi abuelo. Se detuvo en la puerta, con el sombrero aún en las manos. Señorita Ellis, sé que todo esto está mal tal como ha sucedido, pero hablaba en serio cuando dije que quería empezar de cero.
No tienes que irte inmediatamente si no quieres. Quizás podrías quedarte un rato para orientarte . Dhart no es Boston, pero aquí hay buena gente.” Después de que él se fue, Beatatrice se sentó en el borde de la cama y finalmente se permitió sentir todo el peso de su situación. Estaba sola en un pueblo donde no conocía a nadie, con apenas dinero suficiente para comida para una semana, y mucho menos para el pasaje de regreso al este.
Pero extrañamente, bajo el miedo y la incertidumbre, sintió una pequeña chispa de algo que podría haber sido esperanza. Donovan Newton tenía ojos amables, y no la había mirado con lástima ni juicio, solo con preocupación. Tal vez, solo tal vez, este desastre podría conducir a algo mejor. A la mañana siguiente, Beatatrice despertó con un brillante sol que entraba a raudales por las finas cortinas.
Por un momento, olvidó dónde estaba, y luego los acontecimientos del día anterior volvieron a su mente. Se levantó y se vistió con uno de sus vestidos más sencillos, un calico azul desteñido que había sido su vestido de trabajo en Boston, y se recogió el cabello rubio oscuro en un moño pulcro en la nuca . Si iba a encontrar trabajo, necesitaba parecer capaz y responsable.
Estaba terminando el último pan con mantequilla de Donovan. Se había marchado cuando llamaron a la puerta. La abrió y lo encontró de pie en el porche, con aspecto de recién duchado y nervioso. A la luz del día, pudo ver que tendría unos 24 o 25 años, con rasgos marcados y algunas pecas en la nariz que lo hacían parecer más joven.
Buenos días, señorita Ellis. Espero no estar llamando demasiado temprano. Para nada. Estaba terminando de desayunar. Ella retrocedió para dejarlo entrar, muy consciente de que no era del todo apropiado que una mujer joven y soltera recibiera a solas a un hombre joven y soltero, pero las circunstancias distaban mucho de ser normales.
Donovan se quitó el sombrero y lo sostuvo frente a él como un escudo. He estado pensando en su situación, señorita Ellis, y puede que tenga una solución. No es perfecta, y usted es libre de decir que no, pero quería comentársela. Beatatrice juntó las manos frente a ella. La escucho. El rancho necesita ayuda.
Mi abuelo lo administraba con solo un par de peones, pero desde que murió, ha sido una lucha mantenerlo. La casa de allá es mucho más grande que esta y necesita el toque de una mujer: cocinar, limpiar, remendar, todo lo que hacía la esposa de mi abuelo antes de fallecer hace cinco años. No sé cocinar nada bien, perdóname, y la casa parece que ha sido arrasada por un tornado casi todos los días.
Respiró hondo. Me preguntaba si considerarías trabajar para mí como ama de llaves . Alojamiento, comida y sueldo. Tendrías tu propia habitación y te prometo que seré muy respetuoso. Beatatrice lo pensó detenidamente. No era lo que había planeado, pero era un trabajo honesto y un techo sobre su cabeza. ¿Y qué hay de los nietos que mencionaste en las cartas de tu abuelo? Los tres niños que, según él, necesitaban cuidados.
El rostro de Donovan se suavizó. Eran los hijos de mi hermana Margaret. Murió al dar a luz hace dos años y mi abuelo los estaba criando. Pero después de su muerte, la familia del marido de Margaret vino y se los llevó al este. Son buena gente y los niños estarán bien cuidados, pero sé que a mi abuelo le habría roto el corazón.
para verlos partir. “Él amaba a esos niños.” “Lamento tu pérdida”, dijo Beatatrice en voz baja. “Parece que has pasado por mucho.” Todos tenemos nuestras cargas que soportar”, respondió Donovan. “Entonces, ¿qué dice usted, señorita Ellis?” ¿ Vendrás a trabajar al rancho? Lo pensó solo un instante antes de asentir con la cabeza.
Sí, lo haré, pero tengo algunas condiciones. Nómbralos. Quiero un salario justo, el mismo que se le pagaría a cualquier empleada doméstica. Trabajaré duro, pero espero recibir una compensación justa. Y quiero dejar claro que se trata de un acuerdo de trabajo, nada más. Las orejas de Donovan se pusieron rojas. Por supuesto, señorita Ellis, jamás daría por sentado lo contrario.
Tú serás un empleado y yo seré tu empleador. Todo correcto y transparente. Entonces tenemos un acuerdo, señor Newton. Donovan, lo corrigió suavemente. Por favor. Se sorprendió a sí misma sonriendo. Donovan, y tú deberías llamarme Beatriz. Él le devolvió la sonrisa, y eso transformó su rostro, dándole un aspecto juvenil y feliz.
Beatriz, qué nombre tan bonito. Te sienta bien . El rancho estaba a unas 5 millas de la ciudad. Una extensa propiedad con una modesta casa de dos pisos, un granero y varias dependencias. Mientras viajaban en la carreta de Donovan, Beatatrice contempló la interminable extensión de hierba de la pradera que ondeaba con el viento como olas en el océano.
El cielo era inmensamente grande, una brillante cúpula azul que parecía engullir la tierra por completo. Nunca había visto tanto espacio, tanto vacío. Fue a la vez aterrador y emocionante. ¿Cuánta tierra tienes? Ella preguntó. Aproximadamente 2.000 acres. Criamos ganado, sobre todo algunos caballos. No es la operación más grande de Texas, pero es nuestra, libre de cargas.
Mi abuelo trabajó toda su vida para construir este lugar. En la voz de Donovan se percibía orgullo, pero también tristeza. La casa era un auténtico desastre. Los platos sucios estaban apilados en la cocina. El polvo cubría todas las superficies y la ropa estaba esparcida sobre los muebles como si fueran matas rodantes .
Beatriz se remangó y se puso manos a la obra, encontrando una extraña satisfacción en poner orden en el caos. Donovan la observó durante unos minutos, con un aire algo avergonzado, y luego se disculpó para atender al ganado. Durante los días siguientes, Beatatrice se volcó en su trabajo. Ella fregaba los suelos hasta que le dolían las rodillas , lavaba montañas de ropa en la gran tina de cobre que había detrás de la casa y cocinaba comidas que Donovan devoraba con el entusiasmo de un hombre que había estado viviendo a base de galletas duras y carne seca.
Por las tardes, se sentaban juntos en el porche, contemplando la puesta de sol en un estallido de naranjas y rosas, y charlaban sobre sus vidas. Se enteró de que Donovan se había criado en el rancho, que sus padres habían muerto de fiebre cuando él tenía 12 años, dejándolo a él y a su hermana al cuidado de su abuelo.
Nunca había estado más al este de Fort Worth y no tenía ningún deseo de abandonar Texas. Amaba la tierra con una pasión feroz que se hacía evidente en cada palabra que pronunciaba. A su vez, ella le habló de Boston, de la librería de su padre y del olor a cuero y papel que había llenado su infancia, del jardín de su madre y de cómo las estaciones cambiaban, desde los brillantes colores del otoño hasta el invierno cubierto de nieve.
Le contó sobre su compromiso roto, sorprendida al descubrir que ya no le dolía tanto como antes . Era un tonto, dijo Donovan simplemente. Cualquier hombre que prefiera el dinero a ti no te merece. Beatriz sintió que se le ruborizaban las mejillas. Es muy amable de tu parte decir eso. No estoy siendo amable.
Estoy siendo honesto. Eres inteligente, capaz y hermosa como un amanecer en la pradera. Era un tonto. Ella lo miró, luego lo miró fijamente a la luz menguante y sintió que algo se removía en su pecho. ¿ Cuándo había empezado a verlo como algo más que su jefe? Cuando su sonrisa empezó a acelerarle el pulso al dar paso septiembre a octubre, el tiempo empezó a refrescar y Beatatrice se encontró adaptándose a un ritmo cómodo.
Se levantaba temprano para preparar el desayuno, pasaba los días limpiando, remendando y preparando comidas, y las tardes en el porche con Donovan. Él le estaba enseñando a montar a caballo, y aunque al principio estaba aterrorizada , descubrió que le encantaba la sensación de libertad que le producía galopar por la pradera abierta.
Una tarde, mientras amasaba pan en la cocina, oyó voces alteradas que venían de fuera. Se secó las manos en el delantal y se acercó a la ventana, donde vio a Donovan hablando con dos hombres a caballo. Vestían ropas sucias y polvorientas y tenían el aspecto rudo de hombres que habían vivido en condiciones precarias.
Ella no podía oír lo que decían, pero el lenguaje corporal de Donavan era tenso y su mano descansaba sobre la pistola que llevaba en la cadera. Finalmente, los hombres se marcharon a caballo y Donovan regresó al interior con aspecto preocupado. “¿Está todo bien?” preguntó Beatriz. Se pasó la mano por el pelo.
Solo unos vagabundos buscando trabajo. Les dije que no tenía nada, pero no parecieron muy contentos con eso. No me gusta su aspecto. ¿Deberíamos preocuparnos? No, no, estoy seguro de que está bien. Por favor, mantén las puertas cerradas con llave cuando esté trabajando. Está bien. Pero Beatriz pudo ver la preocupación en sus ojos, y eso la inquietó.
Esa noche, yacía en su estrecha cama en el piso de arriba y escuchaba el viento aullar a través de la pradera, preguntándose qué tipo de problemas podrían avecinarse . Los días siguientes transcurrieron sin incidentes y Beatriz comenzó a relajarse de nuevo. Donovan había contratado a un joven llamado Tommy para que le ayudara con las labores del rancho; un chico alegre de 18 años, pelirrojo y con la cara llena de pecas, que trataba a Beatatrice con una timidez respetuosa.
Con ayuda adicional, Donovan tenía más tiempo para dedicar a las tareas de la casa, y Beatatrice se encontró esperando su presencia con una ilusión que a la vez la emocionaba y la asustaba. “Se estaban haciendo amigos”, se dijo a sí misma. Eso fue todo. Él era su empleador y ella su ama de llaves , y el hecho de que su corazón latiera más rápido cuando él le sonreía era simplemente una consecuencia de la soledad y la cercanía.
No significaba nada. Pero una tarde a finales de octubre, todo cambió. Estaban sentados en el porche, como de costumbre, envueltos en mantas para protegerse del frío, observando cómo aparecían las estrellas en el vasto cielo. Donovan había estado callado toda la noche, y Beatatrice podía intuir que algo le preocupaba.
—Betrice —dijo finalmente—, ¿puedo preguntarte algo? “Por supuesto.” ¿Eres feliz aquí? Quiero decir, sé que esto no es lo que planeaste y que estás trabajando en lugar de casarte y establecerte como esperabas, pero ¿eres feliz? Ella consideró la pregunta cuidadosamente. Sí, dijo, sorprendida al darse cuenta de que era cierto. Soy feliz.
Más feliz de lo que he sido en mucho tiempo, de hecho. Estoy contenta. Él guardó silencio por un momento. Quiero que sepas que no tienes que seguir trabajando como ama de llaves si no quieres. Podrías quedarte y hacer otra cosa. Su corazón comenzó a latir con fuerza. ¿Qué quieres decir? Donovan se giró para mirarla, con los ojos serios a la luz de las estrellas.
Quiero decir que he llegado a quererte mucho, Beatatrice. Estas últimas semanas, tenerte aquí, hablar contigo, conocerte, ha sido la mejor parte de mis días. Sé que no soy gran cosa, solo un vaquero con un rancho y modales toscos. Y sé que esperabas casarte con mi abuelo, pero esperaba que tal vez pudieras darme una oportunidad .
Beatatrice contuvo la respiración. garganta. Donovan, no sé qué decir. Di que tú también sientes algo. Di que no me estoy imaginando esto entre nosotros. Su voz estaba ronca por la emoción. No te lo estás imaginando, susurró ella. Yo también me preocupo por ti, pero todo esto es tan complicado.
Vine aquí para casarme con tu abuelo y ahora estoy desarrollando sentimientos por ti. ¿ Qué pensará la gente? Me importa un bledo lo que piense la gente. Extendió la mano y tomó la suya, sus dedos callosos cálidos contra los de ella. Mi abuelo quería a alguien que ayudara en el rancho y formara parte de la familia.
Tú estás haciendo eso, solo que de una manera diferente a como él lo planeó. Creo que lo aprobaría. Creo que le gustarías mucho. Las lágrimas asomaron a los ojos de Beatatric. Ojalá lo hubiera conocido. Yo también. Pero tal vez así era como debía ser. Tal vez estabas destinada a estar aquí conmigo, no con él. Le apretó la mano suavemente. No te estoy pidiendo que te cases conmigo ahora mismo .
Sé que es demasiado pronto y necesitas tiempo para pensar, pero quería que lo supieras. cómo me siento. Quería que supieras que cuando te miro, veo mi futuro. Beatatrice sintió que el corazón le iba a estallar. En Boston, había estado dispuesta a conformarse con un matrimonio práctico con un hombre al que nunca había conocido, un matrimonio de conveniencia y deber.
Pero esto, lo que sentía por Donavan, era algo completamente diferente. Era cálido, brillante y aterrador por su intensidad. “Necesito ser honesta contigo”, dijo. “Tengo miedo. La última vez que le abrí mi corazón a alguien, terminó mal. No sé si podré sobrevivir a ese tipo de dolor otra vez . No puedo prometer que nunca te haré daño, dijo Donovan.
Pero puedo prometerte que nunca te traicionaré. Puedo prometer que trabajaré cada día para hacerte feliz, para ser digno de tu confianza. Eso es todo lo que un hombre puede ofrecer. Observó sus manos entrelazadas, la forma en que sus dedos se entrelazaban con los de él, y tomó una decisión. Quiero intentarlo, dijo ella. Quiero ver adónde puede llegar esto.
La sonrisa que iluminó el rostro de Donovan era como un rayo de sol. Él le levantó la mano hasta sus labios y le dio un suave beso en los nudillos. No te arrepentirás, Beatriz. Lo juro. Se sentaron juntas bajo las estrellas, tomadas de la mano, y Beatriz sintió una paz que no había sentido en años.
Esta no era la vida que había planeado, pero quizás era la vida que estaba destinada a tener. A la mañana siguiente, Beatriz se despertó con una ligereza en el pecho que le daban ganas de reír a carcajadas. Donovan ya estaba despierto y trabajando cuando ella bajó las escaleras , pero había dejado un pequeño ramo de flores silvestres sobre la mesa de la cocina, cuyos pétalos morados y dorados resaltaban sobre la madera desgastada.
Se llevó los dedos a los labios, incapaz de dejar de sonreír. Durante las semanas siguientes, su relación se profundizó y floreció como las flores silvestres de finales de otoño que salpicaban la pradera. Donovan era atento y amable, siempre respetuoso de las normas de decoro, incluso a medida que sus sentimientos se intensificaban.
Buscaba excusas para estar cerca de ella mientras trabajaba, ayudándola a tender la ropa o sentándose a la mesa de la cocina a verla hornear, hablando de todo y de nada. Salían a cabalgar juntos en las frescas mañanas de otoño. Beatriz ganaba confianza a caballo con el paso de los días. Donovan le enseñó cada rincón del rancho, desde el arroyo donde el ganado iba a beber hasta la pequeña arboleda de álamos donde solía jugar de niño.
Compartió con ella sus sueños, sus planes para ampliar el rebaño y tal vez construir un establo más grande, y la escuchó con genuino interés cuando ella habló de sus propias esperanzas para el futuro. Un domingo, Donovan la llevó en coche al pueblo para asistir a la misa, y Beatatrice pudo sentir el peso de las miradas curiosas sobre ellos mientras entraban juntos en la pequeña capilla blanca.
Tras la ceremonia, varias mujeres del pueblo se le acercaron con preguntas apenas disimuladas sobre su relación con Donavan, y Beatriz las respondió con toda la gracia que pudo reunir. ” Eres la comidilla del pueblo”, dijo Donovan con diversión mientras regresaban al rancho. “Me di cuenta”. La señora Henderson me preguntó tres veces si me quedaría en el rancho permanentemente.
“¿Qué le dijiste?” Beatatrice lo miró, de repente tímida. ” Le dije que eso era entre nosotros dos”. Él extendió la mano y le apretó la mano. “Buena respuesta”. Al llegar noviembre y volverse más frío, Beatatrice comenzó a pensar seriamente en el futuro. Amaba a Donovan. Se dio cuenta de repente una noche mientras lo veía cortar leña para la estufa.
Amaba su bondad, su honestidad, su devoción a la tierra y a la vida que había construido. Amaba la forma en que la miraba como si fuera lo más preciado del mundo. Y la idea de irse, de regresar a Boston o de encontrar trabajo en otro lugar le dolía el corazón . Pero también sabía que su situación actual no podía continuar indefinidamente.
Vivía bajo su techo, sin ataduras, y aunque habían sido escrupulosamente correctos, sabía que los rumores comenzaban a circular. Necesitaba para tomar una decisión sobre lo que quería. La decisión se tomó por ella en una fría noche de noviembre cuando el problema finalmente llegó a su puerta. Beatatrice se había acostado temprano, cansada de un largo día de lavar y remendar, cuando la despertó el sonido de cristales rotos en la planta baja.
Se incorporó , con el corazón latiéndole con fuerza, y oyó voces ásperas y furiosas. Se acercó sigilosamente a su puerta y la abrió por una rendija, mirando hacia abajo. En la tenue luz del fuego que se extinguía, pudo ver a dos hombres, los mismos vagabundos que habían llegado al rancho semanas atrás buscando trabajo.
Estaban registrando la casa, llevándose los pocos objetos de valor que había. Uno de ellos sostenía una lámpara y el otro una pistola. El primer pensamiento de Beatatrice fue para Donavan, que dormía en su habitación al final del pasillo. Necesitaba advertirle. Abrió la puerta un poco más y salió al pasillo, pero las viejas tablas del suelo crujieron bajo sus pies.
Uno de los hombres levantó la vista y sus ojos se clavaron en los de ella. “Vaya, vaya, ¿ qué tenemos aquí?”, dijo, dirigiéndose hacia las escaleras. Beatatrice corrió. Irrumpió en la habitación de Donovan, despertándolo de golpe . Donovan, hay hombres en la casa. Él se levantó al instante, buscando la pistola que guardaba en su mesita de noche .
Quédate detrás de mí, ordenó, dirigiéndose hacia la puerta. Pero los hombres ya subían las escaleras. Sal, Newton, gritó uno de ellos . No queremos problemas. Solo danos lo que tengas y nos iremos . Ya estás en problemas, respondió Donovan. Vete ahora y no dispararé. Mucha palabrería para un hombre en desventaja numérica.
Se oyó el sonido de una pistola amartillándose. La mente de Beatatrice se aceleró. La ventana de la habitación de Donovan daba a la parte trasera de la casa y sabía que había un techo sobre el porche trasero por donde podían bajar . Donovan, susurró con urgencia. La ventana. Él la miró, luego a la ventana y asintió. Ve. Iré justo detrás de ti.
No sin ti, Beatatrice, por favor. Pero antes de que pudieran moverse, uno de los hombres irrumpió en la habitación. puerta. Donovan levantó su arma, pero el hombre fue más rápido y se oyó un disparo. Donovan cayó contra la pared, con sangre brotando de su hombro. Beatatrice gritó. El sonido del disparo hizo que Tommy saliera corriendo de la barraca.
Irrumpió en la casa con su propio rifle, y los dos vagabundos, al darse cuenta de que ahora estaban en desventaja numérica, huyeron en la noche. Tommy los persiguió una corta distancia para asegurarse de que realmente se habían ido, y luego regresó para ayudar. Beatatrice estaba arrodillada junto a Donovan, presionando su camisón contra la herida para absorber el olor del sangrado.
“Vas a estar bien”, dijo con voz temblorosa. “Vas a estar bien”. “Ya me han disparado antes”, dijo Donovan, con el rostro pálido, pero la voz firme. “Duele muchísimo, pero viviré”. Con la ayuda de Tommy, llevaron a Donovan a su cama, y Beatatrice envió a Tommy a buscar al médico del pueblo. Luego se dispuso a limpiar y vendar la herida, con las manos firmes a pesar del miedo que le recorría las venas.
La bala había salido. Limpió la parte carnosa de su hombro, sin hueso ni arteria, y ella supo que se recuperaría. Pero verlo herido le hizo comprender con total claridad lo mucho que significaba para ella. Podrías haber muerto, dijo mientras trabajaba, con lágrimas corriendo por su rostro. Pero no.
Él extendió su mano sana y le secó las lágrimas. No llores, Beatatrice. Estoy bien. Pensé que te iba a perder, sollozó. Pensé que te iban a matar y que nunca podría decirte cuánto te amo. Sus ojos se abrieron de par en par. ¿Me amas? Sí, hombre testarudo. Te amo. Te he amado durante semanas. Debería haberlo dicho antes.
A pesar del dolor que debía sentir, Donovan sonrió. Bueno, eso es bueno porque yo también te amo. Desde el día en que bajaste de ese escenario, luciendo tan perdida y valiente a la vez . Ella se inclinó y lo besó suavemente, saboreando la sal de sus lágrimas y el sabor metálico del miedo. Por favor, no vuelvas a asustarme así. Te amaré.
haré lo mejor que pueda. El médico llegó una hora después y confirmó que Donovan se recuperaría por completo. El sheriff también llegó, tomó declaraciones sobre el ataque y prometió dar caza a los dos vagabundos. Cuando amaneció, la casa finalmente volvió a estar en silencio . Beatatrice preparó café y desayuno, con las manos aún temblando ligeramente, y llevó una bandeja a la habitación de Donovan.
Él estaba sentado en la cama, con el hombro bien vendado, con aspecto cansado pero alerta. Deberías estar descansando, lo regañó suavemente. He estado descansando. Ahora quiero café y mirarte. Dejó la bandeja en su regazo y se sentó en el borde de la cama. Donovan, tenemos que hablar de lo que pasó anoche.
No del allanamiento, sino de lo que nos dijimos. ¿Te refieres a cuando me dijiste que me amabas? Sí, eso, dejó su taza de café y le tomó la mano. Beatatrice, lo dije en serio. Te amo. Quiero casarme contigo si me aceptas . Sé que no soy el hombre con el que viniste a casarte, y sé que esta no es la vida que imaginaste, Pero te prometo que pasaré el resto de mis días tratando de hacerte feliz.
Ya me haces feliz, dijo ella suavemente. No eres nada como lo esperaba, y eso es bueno. Eres joven, fuerte y lleno de vida. Y me haces sentir cosas que nunca pensé que sentiría. Cuando pensé que podrías morir anoche, me di cuenta de que no quiero desperdiciar ni un momento más. La vida es demasiado corta y demasiado preciosa.
¿Eso es un sí? Sonrió entre lágrimas frescas. Sí. Sí, me casaré contigo. Donovan la atrajo hacia sí para un beso profundo y lleno de promesas, y Beatatrice sintió que le dolía el corazón. Este no era el matrimonio seguro y práctico que había estado buscando cuando dejó Boston. Esto era algo salvaje, hermoso y aterrador, algo por lo que valía la pena luchar.
Se casaron 3 semanas después en la misma pequeña capilla blanca donde habían asistido juntos a los servicios religiosos. Beatatrice llevaba un sencillo vestido de seda color marfil que las mujeres del pueblo la habían ayudado a confeccionar, y Donovan llevaba su mejor traje, con el brazo todavía en cabestrillo por su herida en proceso de curación.
Tommy se puso de pie como padrino, y el doctor Su esposa, una mujer amable llamada Ellen, que se había hecho amiga de Beatatrice, la defendió . Fue una ceremonia sencilla, pero perfecta. Cuando Donovan le puso el fino anillo de oro en el dedo y le prometió amarla y cuidarla por siempre, Beatatrice sintió una paz y una alegría que nunca antes había conocido.
Este era su lugar . Este era su hogar. Pasaron su noche de bodas en el rancho, en la casa que ahora era verdaderamente suya. Donovan fue gentil y paciente, consciente de su lesión, pero decidido a que su unión fuera completa. Beatatrice estaba nerviosa, pero cuando él la abrazó y le susurró palabras de amor al oído, sus miedos se desvanecieron . Esto era correcto.
Esto estaba destinado a ser. El invierno llegó al Panhandle de Texas con una sorprendente suavidad. Ese año, Beatatrice se adaptó a su papel de esposa de Donovan con una satisfacción que a veces la sorprendía. Había pensado que casarse con su abuelo sería una obligación, pero casarse con Donovan fue una alegría. Trabajaron juntos para mantener el rancho en funcionamiento, capearon las olas de frío y los pequeños desastres con entereza.
humor, y pasaban largas tardes de invierno acurrucados junto al fuego, haciendo planes para el futuro. En enero, Beatatrice empezó a sospechar que podría estar embarazada. Esperó, queriendo estar segura, y cuando pasaron dos meses sin señales de su menstruación, lo supo. El médico lo confirmó a principios de marzo y Beatatrice se apresuró a casa para darle la noticia a Donovan.
Lo encontró en el granero remendando clavos y no pudo borrar la sonrisa de su rostro. Donovan, tengo algo que decirte. Él levantó la vista, observando su expresión, y sus ojos se abrieron de par en par. ¿En serio? Sí. El médico dice que el bebé debería nacer en septiembre, tal vez a principios de octubre. Donovan soltó las correas de cuero en las que había estado trabajando y se acercó a ella en tres largas zancadas.
La alzó en brazos, haciéndola girar, riendo con pura alegría. ¿ Un bebé? Vamos a tener un bebé. Cuidado. Me vas a marear. La bajó suavemente, con las manos acariciándole el rostro. No puedo creerlo. Voy a ser padre. Tú vas a ser una Madre. Esta es la mejor noticia que he escuchado jamás. Durante los meses siguientes, mientras la primavera daba paso al verano y la barriga de Beatatrice crecía, Donovan la mimaba como una gallina clueca.
No la dejaba levantar nada pesado ni trabajar demasiado, y pasaba las tardes hablándole a su vientre, contándole a su hijo por nacer sobre el rancho, los caballos y todas las cosas que harían juntos. “Estás siendo ridículo”, le dijo Beatatrice una noche, riendo. El bebé no puede oírte. ¿Cómo lo sabes? Tal vez me oiga perfectamente.
O ella. O ella. Donovan asintió, dándole un beso en el vientre. Niño o niña, no importa. Con tal de que ambos estén sanos. El bebé llegó en una cálida tarde de septiembre, casi exactamente un año después de que Beatatrice llegara a Dalhart. El parto fue largo y difícil, y hubo momentos en que Beatatrice pensó que no podía soportar ni un instante más de dolor, pero Donovan nunca se separó de su lado, tomándole la mano y animándola en cada contracción.
Cuando finalmente llegó el bebé, soltando un fuerte grito que llenó la casa, El doctor alzó a un bebé inquieto y de rostro enrojecido y anunció: “Es un niño”. Beatatrice rompió a llorar de cansancio cuando el doctor colocó al bebé sobre su pecho. Era perfecto, con una suave capa de cabello oscuro y ojos que parecían ser azul verdosos como los de su padre.
Donovan se inclinó para besarle la frente, con los ojos humedecidos por las lágrimas. “Lo hiciste muy bien”, susurró. ” Eres increíble”. Te amo mucho. Yo también te amo.” Tocó la manita del bebé y sus dedos se enroscaron alrededor de los de ella con sorprendente fuerza. ¿Cómo deberíamos llamarlo? Estaba pensando en Samuel, como mi abuelo, si no te importa.
Beatatrice sonrió entre lágrimas. Samuel Newton, es perfecto. El pequeño Samuel era un buen bebé, aunque tenía la fuerte voluntad de su padre y la terquedad de su madre. A medida que pasaban los meses y crecía de un bebé diminuto a un bebé regordete y curioso, Beatatrice se maravillaba de cómo había cambiado su vida .
Dos años atrás, había sido una mujer desconsolada en Boston, preparándose para casarse con un desconocido por desesperación. Ahora era esposa y madre en Texas, profundamente enamorada de un hombre que la hacía reír todos los días, viviendo una vida más difícil de lo que jamás había imaginado, pero también infinitamente más gratificante.
En su primer aniversario de bodas, Donovan la sorprendió con un regalo. La llevó afuera al atardecer, donde Tommy sostenía las riendas de una hermosa yegua alazana con una mancha blanca en la cara. “Es tuya”, dijo Donovan. La he estado entrenando durante meses. Es dócil e inteligente, perfecta para ti.
Beatatrice acarició el sedoso cuello del alcalde, abrumada. Donovan, es hermosa, pero no podemos permitirnos esto. Tuvimos un buen año. El ganado se vendió bien y obtuve un precio justo por los caballos que domé. Además, te mereces algo especial. Me lo has dado todo. Se giró hacia él, con el pequeño Samuel en la cadera. Tú también me lo has dado todo.
Un hogar, una familia, una vida que jamás soñé tener. La estrechó contra sí, con cuidado de no aplastar a Samuel entre ellos. Brindemos por muchos años más juntos. Tú, yo y todos los bebés que tengamos , rió Beatatrice. Quizás déjame recuperarme de este antes de que empecemos a planear el siguiente.
Pero dos años después, tuvieron una hija, Grace, con el cabello rubio oscuro de su madre y el espíritu travieso de su padre. Y tres años más tarde, otro hijo, William, que era más tranquilo y reflexivo que sus hermanos, pero no por ello menos querido. El rancho prosperó bajo su cuidado. Donovan Demostró ser tan buen ranchero como su abuelo, y Beatatrice administró la casa y las cuentas con habilidad y eficiencia.
Ampliaron la casa, construyendo habitaciones adicionales para su creciente familia y una cocina más grande donde Beatatrice podía cocinar las elaboradas comidas que había aprendido a preparar con ingredientes de su huerto. Tommy finalmente se casó con una chica del pueblo y comenzó su propio pequeño rancho cerca, pero él y Donavan siguieron siendo amigos íntimos.
La esposa del médico, Ellen, se convirtió en una hermana para Beatatrice, y sus hijos crecieron jugando juntos. La vida no estuvo exenta de desafíos. Hubo sequías e inviernos duros, enfermedades y lesiones, la lucha constante por hacer que el rancho fuera rentable. Pero a pesar de todo, Beatatrice y Donovan enfrentaron todo juntos, y su amor se profundizó con cada año que pasaba.
En una cálida tarde de primavera, 20 años después de que Beatatrice bajara del escenario por primera vez en Dalhart, ella y Donna Van se sentaron en el porche de su casa, viendo cómo la puesta de sol pintaba el cielo en tonos naranjas y dorados. Sus hijos ya eran adultos. Samuel tenía 20 años, trabajaba en el rancho junto a su padre y cortejaba a una dulce chica del pueblo.
Grace era 17, tan hermosa y vivaz como su madre a esa edad. William tenía 15, callado y estudioso, planeaba ir a la universidad en otoño. ¿Te arrepientes alguna vez?, preguntó Donovan, extendiendo la mano hacia ella. De venir aquí, casarte conmigo en lugar de con mi abuelo, quedarte en este lugar salvaje en lugar de volver a Boston.
Beatatrice le apretó los dedos, mirando las líneas que el tiempo y el clima habían grabado alrededor de sus ojos, las canas que comenzaban a asomar en su cabello oscuro. Ahora tenía 45, todavía fuerte y vital, todavía el hombre del que se había enamorado hacía tantos años. Ni por un solo momento, dijo ella.
Este es exactamente el lugar donde debía estar. Él le llevó la mano a los labios y la besó, tal como lo había hecho aquella primera noche cuando se confesaron sus sentimientos. Soy el hombre más afortunado de Texas, tal vez del mundo. Hemos tenido suerte, asintió Beatatrice. Pero también hemos trabajado duro y amado aún más. Eso cuenta.
Se sentaron en un cómodo silencio mientras las estrellas comenzaban a aparecer en el cielo que se oscurecía. Las mismas estrellas que Habían presenciado su primer beso, sus votos matrimoniales, el nacimiento de sus hijos y todos los momentos ordinarios y extraordinarios que habían llenado sus años juntos.
Dentro de la casa, podían oír la voz grave de Samuel y la risa de Grace . William leía algo en voz alta a sus hermanos. Los sonidos de la familia, del hogar, de una vida bien vivida. Beatatrice recordó a aquella joven asustada que había llegado a Dalhart, esperando casarse con un viejo viudo, buscando seguridad en un matrimonio de conveniencia.
Había encontrado mucho más que eso. Había encontrado pasión y compañerismo, amor y risas, un hogar no solo en un lugar, sino en el corazón de otra persona. Espero que no te importe empezar de cero, le había dicho Donovan aquel primer día, y ella había dado un salto de fe que había cambiado la vida de ambos.
Nunca se arrepentiría de ese salto, nunca se arrepentiría de la decisión de quedarse, de amar, de construir una vida en este país salvaje y hermoso con este hombre salvaje y hermoso. ¿En qué piensas?, preguntó Donovan. En lo agradecido que estoy, en lo afortunados que hemos sido. La atrajo hacia sí. Se acercó y apoyó la cabeza en su hombro, aspirando su familiar aroma a cuero, sol y hogar.
“Lo mejor está por venir”, murmuró él. Y mientras las estrellas giraban en el cielo y el viento de la pradera cantaba su canción interminable, Beatatrice le creyó. Después de todo, la vida ya la había sorprendido con mucho más de lo que jamás había soñado. ¿Por qué el futuro iba a ser diferente? Los años siguieron pasando a su suave ritmo.
Samuel se casó con su amada Clara en una boda que rivalizaba con la de Donovan y Beatatrice en su sencilla belleza. Y poco después dieron la bienvenida al mundo a un nieto , llamado Donavan en honor a su abuelo. Beatatrice lloró de alegría cuando sostuvo por primera vez al pequeño bebé, maravillada por la continuación del legado que habían construido juntos.
Grace conoció a un joven abogado de Dallas que vino a Dalhart por negocios. Y aunque Beatatrice estaba preocupada por la mudanza de su vivaz hija a la ciudad, pudo ver que el joven amaba a Grace con la misma devoción feroz que Donavan siempre le había demostrado. Se casaron y se establecieron en Dallas, pero se visitaban a menudo, trayendo noticias del mundo exterior.
William sorprendió Los conquistó a todos al convertirse en maestro, regresando a Dalhart después de terminar sus estudios para educar a los niños del pueblo. Se casó tarde, a los 30 años, con una viuda que tenía dos hijos, y amó a esos niños como si fueran de su propia sangre. Donovan y Beatatrice envejecieron juntos, su cabello se volvió plateado, sus manos se nudosas por la edad y el trabajo, pero su amor nunca se apagó.
Si acaso, se fortaleció, templado por el tiempo y las pruebas hasta convertirse en algo irrompible. En su cuadragésimo aniversario de bodas, Donovan le regaló un relicario con pequeñas fotografías de todos sus hijos y nietos dentro. “Para que puedas llevarnos a todos contigo siempre”, dijo. Beatatrice lo apretó contra su pecho.
” Superado. No necesito fotos para eso. Todos ustedes están escritos en mi corazón”. Se quedaron juntos en el porche de la casa que habían construido, contemplando la tierra que habían cultivado durante tantos años. El rancho prosperaba ahora bajo la administración de Samuel, con mejoras modernas que habrían asombrado al viejo Samuel Newton, pero su esencia seguía siendo la misma.
Seguía siendo un lugar de trabajo duro y vida honesta, de familia y amor. ¿Recuerdas el día que llegaste?, preguntó Donovan. Parecías tan perdida parada allí junto al mercado con tus dos baúles. Estaba aterrorizada, admitió Beatatrice. Pensé que mi vida se había acabado. Apenas estaba comenzando. Sí. Sí, así era. Cuando Donovan falleció pacíficamente mientras dormía a los 72 años, Beatatrice lo lloró profundamente, pero sin arrepentimiento.
Habían tenido 47 años juntos, años llenos de más amor y alegría que la mayoría de las personas en dos vidas. Lo extrañaba terriblemente, extrañaba su risa y su contacto, y la forma en que la miraba como si todavía fuera la joven que había bajado de ese escenario tantos años atrás. Pero no estaba sola. Sus hijos y nietos la rodeaban de amor, y encontró un propósito ayudando a Samuel a administrar el rancho y pasando tiempo con la nueva generación de los Newton.
En las noches tranquilas, se sentaba en el porche y recordaba aquella primera conversación incómoda con un joven vaquero nervioso que esperaba conocer a la prometida de su abuelo . Recordaba el momento en que se dio cuenta Ella lo amaba. Recordaba la sensación de su mano en la de ella, el sonido de su voz, la vida que habían construido desde comienzos inesperados.
Beatatrice vivió hasta los 86 años, lúcida y llena de vitalidad hasta el final. Cuando finalmente cerró los ojos por última vez, rodeada de su familia en la casa que ella y Donovan habían convertido en su hogar, lo hizo con una sonrisa en el rostro. Había llegado a Texas esperando una vida y, en cambio, había recibido otra mejor .
Había amado profundamente y había sido amada a cambio. Había criado buenos hijos que se convirtieron en buenos adultos, había ayudado a construir algo duradero y valioso, había pasado sus días trabajando junto al hombre que amaba en un lugar que se había convertido en parte de ella tanto como los latidos de su propio corazón. Era más que suficiente. Lo era todo.
Y mientras sus hijos y nietos se despedían y contaban historias de su vida hasta altas horas de la noche, todos coincidieron en una cosa: Beatatrice y Donovan Newton les habían mostrado a todos lo que era el verdadero amor. Habían demostrado que a veces las mejores cosas de la vida son las que nunca planeamos.
Que a veces una desgracia puede convertirse en una bendición. Y que a veces la esperanza y la voluntad de empezar de nuevo es todo lo que se necesita para construir una vida hermosa. El rancho continuó, pasando de generación en generación, cada una añadiendo su propio capítulo a la historia. Pero todos sabían dónde había comenzado realmente.
Con un joven que esperaba a un viejo viudo y un joven vaquero que había dicho: “Espero que no te importe empezar de nuevo”. Y juntos habían construido algo que duraría para siempre. Su historia de amor se convirtió en una leyenda en Dalhart, contada una y otra vez. Un recordatorio de que a veces las mayores aventuras comienzan con el coraje de arriesgarse por algo inesperado.
El rancho Newton se erigió como testimonio de lo que habían construido juntos. No solo la tierra y los edificios, sino el legado de amor que perduró en cada generación que siguió. Y en algún lugar, en el viento que aún barría la pradera infinita, en las estrellas que aún giraban sobre sus cabezas, sus espíritus permanecieron eternamente jóvenes, eternamente enamorados, eternamente en casa.
