La creación de Star Wars es una de las epopeyas más fascinantes, caóticas y milagrosas en la historia del séptimo arte. Lo que hoy en día es una franquicia multimillonaria con un impacto cultural sin precedentes en el planeta, comenzó como el sueño obsesivo de un joven cineasta independiente que tuvo que luchar contra el rechazo de los grandes estudios de Hollywood, las limitaciones tecnológicas de su época y un sinfín de desastres en el set de filmación. Detrás del brillo de los sables de luz y las batallas espaciales se esconde el viaje personal de George Lucas, un hombre que arriesgó su salud, su fortuna y su estabilidad familiar para dar vida a un mito moderno, solo para terminar cometiendo un error legal que le costaría el control creativo de su propia obra.
Para entender el origen de este fenómeno cultural es necesario viajar a Modesto, California, donde un joven George Lucas creció maravillado por las historias de aventuras [00:31]. Devoraba cómics de superhéroes y pasaba horas frente al televisor viendo la serie de ciencia ficción Flash Gordon conquista el universo [00:37]. Aquella producción, con su héroe lanzado a mundos extraños y su lucha contra el tiránico Ming el despiadado, sembró en Lucas la semilla de lo que años más tarde se convertiría en su obra cumbre [00:50]. Sin embargo, el cine no fue su primera opción de vida; su verdadera pasión inicial eran las carreras de autos [01:28]. Todo cambió drásticamente cuando sufrió un aparatoso accidente automovilístico que casi le cuesta la vida [01:46]. Al sobrevivir milagrosamente a ese violento choque contra un árbol, Lucas abandonó su faceta impulsiva y decidió enfocar su futuro en el estudio del cine [01:52].
Durante sus años universitarios demostró un talento innato para la narrativa experimental y la creación de mundos v
isuales únicos [02:10]. Su cortometraje de ciencia ficción futurista THX 1138 llamó la atención del circuito cinematográfico y le permitió entablar una profunda amistad con otras jóvenes promesas de la época, como Steven Spielberg y Francis Ford Coppola [03:38]. Junto a Coppola fundó la productora independiente American Zoetrope con la firme intención de hacer cine al margen de las ataduras de los grandes estudios de Hollywood [04:38]. Sin embargo, la versión en largometraje de THX 1138 resultó ser un rotundo fracaso comercial que dejó a la compañía sumida en enormes deudas financieras [05:02].
Obligado a crear un producto mucho más comercial para salvar su carrera, Lucas intentó adquirir los derechos de Flash Gordon, pero al descubrir que ya pertenecían a otra persona, se vio forzado a inventar su propia mitología espacial [05:50]. Antes de lanzarse de lleno a la galaxia, dirigió American Graffiti, una película de bajo presupuesto basada en su propia juventud que se convirtió en un éxito colosal de taquilla, recaudando 115 millones de dólares y otorgándole el respeto y el capital político necesario dentro de la industria para proponer su proyecto más ambicioso: La guerra de las galaxias [06:40].
Lucas no deseaba hacer una película de ciencia ficción convencional, fría y puramente tecnológica. Su objetivo era construir un cuento de hadas moderno que resonara con las emociones humanas más profundas [07:39]. Para lograrlo, se sumergió en los estudios del académico Joseph Campbell, particularmente en su obra El héroe de las mil caras [08:34]. A través de Campbell, Lucas comprendió la estructura universal del “viaje del héroe”, un patrón narrativo presente en los mitos antiguos de diversas culturas que narra cómo un individuo común abandona su mundo ordinario, atraviesa severas crisis y regresa transformado tras vencer sus mayores temores [08:50]. Inspirado además en los caballeros templarios medievales, los samuráis del cine de Akira Kurosawa, el budismo y el concepto de la “Fuerza de Vida” de los relatos de Carlos Castañeda, Lucas dio forma a la Orden Jedi y al místico concepto de la Fuerza [11:04].
El desarrollo del guion fue un proceso sumamente tormentoso. Lucas pasó por múltiples borradores con versiones radicalmente distintas a la conocida; en una de ellas, Luke Skywalker era un general de 60 años y Han Solo era un alienígena verde [12:18]. El esfuerzo de escritura le provocó severos problemas de salud, incluidos dolores crónicos de cabeza y pecho [14:09]. Cuando finalmente consolidó la historia de Luke, el joven granjero de Tatooine, casi todos los estudios de Hollywood rechazaron la propuesta por considerarla incomprensible [13:07]. Solo 20th Century Fox aceptó financiar el proyecto, aunque con enorme escepticismo [13:13]. Aprovechando la falta de fe del estudio, Lucas realizó una de las jugadas comerciales más brillantes de la historia del cine: renunció a un aumento en su salario como director a cambio de quedarse con los derechos de las secuelas y de toda la mercancía derivada de la franquicia [13:23].
El rodaje de la primera película en 1976 fue un auténtico calvario viviente. En el desierto de Túnez, locación elegida para recrear el planeta desértico de Tatooine, el equipo fue azotado por las primeras lluvias registradas en la región en más de cincuenta años, destruyendo los decorados y retrasando la filmación [20:14]. Los trajes de los androides como C-3PO y R2-D2 eran incómodos, se rompían constantemente y sufrían fallas mecánicas severas [20:04]. Para colmo de males, los efectos visuales requeridos por Lucas no existían en la industria, lo que lo obligó a fundar su propia compañía especializada, Industrial Light & Magic (ILM) [17:18]. La presión ejercida por los ejecutivos de Fox, sumada al retraso de ILM que solo había completado tres tomas tras un año de trabajo, llevaron al director al borde del colapso físico, siendo hospitalizado por un cuadro agudo de hipertensión y agotamiento extremo [21:11].
A pesar de que los propios cines le tenían tan poca fe al proyecto que inicialmente solo 32 salas en todo Estados Unidos aceptaron proyectarla, el estreno de Star Wars el 25 de mayo de 1977 cambió la historia del entretenimiento para siempre [24:12]. El impacto de la espectacular música de John Williams, los revolucionarios efectos especiales de las persecuciones espaciales y la universalidad de la historia provocaron un fenómeno de recomendación boca en boca instantáneo [23:42]. Las salas de cine se abarrotaron, las filas rodeaban las manzanas y la película se convirtió en el primer gran blockbuster moderno, recaudando 137 millones de dólares en su corrida inicial y transformando frases como “Que la fuerza te acompañe” en parte del lenguaje popular global [25:59].
Decidido a no volver a someterse a la presión asfixiante de un gran estudio, Lucas tomó la arriesgada decisión de financiar las secuelas de su propio bolsillo, convirtiéndose en el cineasta independiente más exitoso del mundo [27:05]. Para El Imperio Contraataca (1980) cedió la silla de director a Irvin Kershner para proteger su salud [27:21]. Esta producción introdujo elementos icónicos como el maestro Yoda, una proeza de efectos prácticos y titiriteros liderada por Frank Oz, y el legendario giro dramático donde Darth Vader revela ser el padre de Luke, un secreto tan celosamente guardado que incluso se utilizaron páginas de guion falsas durante la filmación para evitar filtraciones [28:05]. El regreso del Jedi (1983) cerró magistralmente la trilogía original consolidando el éxito financiero de Lucasfilm y expandiendo el imperio comercial de Lucas hacia los videojuegos, el sonido cinematográfico y la animación digital [31:21].
Sin embargo, el inmenso éxito profesional cobró una factura devastadora en la vida íntima del creador. La obsesión y el tiempo demandado por la realización de la trilogía original destruyeron por completo su matrimonio con su esposa y editora clave, Marcia Lucas, derivando en un doloroso divorcio justo al concluir la producción de la tercera película [34:36]. Esta dolorosa lección personal sobre los sacrificios familiares marcaría profundamente el futuro de la saga.
A finales de los años 90, impulsado por los avances tecnológicos que ayudó a desarrollar en películas como Jurassic Park, Lucas regresó a la dirección para realizar la trilogía de las precuelas, enfocadas en la caída de Anakin Skywalker hacia el lado oscuro [35:17]. Aunque estas producciones fueron un éxito comercial rotundo, Lucas tuvo que enfrentarse a una recepción sumamente hostil por parte de los críticos y de sectores de la comunidad de fanáticos, quienes atacaron con dureza el uso extensivo de efectos digitales, los diálogos y personajes como Jar Jar Binks [35:51]. Cansado de la hostilidad mediática y con un nuevo matrimonio junto a Mellody Hobson y una hija en camino, Lucas priorizó su paz familiar y aceptó una oferta de The Walt Disney Company para vender Lucasfilm por 4,000 millones de dólares en el año 2012 [36:27].
Fue en este punto donde el creador cometió el mayor error de su carrera artística. Confiando ciegamente en la buena fe de la corporación y en la productora Kathleen Kennedy, Lucas firmó un contrato de venta total sin dejar cláusulas vinculantes por escrito que obligaran a respetar sus borradores y planes para los episodios VII, VIII y IX [38:07]. Una vez concretada la transacción, Disney descartó por completo las ideas de Lucas para desarrollar una historia radicalmente distinta [37:26]. Al asistir a la premiere mundial de El despertar de la fuerza, George Lucas quedó profundamente decepcionado al constatar que su visión mítica y atemporal había sido transformada en un producto puramente comercial diseñado para explotar la nostalgia, llegando a declarar con amargura que sentía que había vendido a sus “hijos” a traficantes de blancas [38:25]. El tormentoso viaje de George Lucas demuestra que, aunque la Fuerza lo acompañó para regalarle al mundo uno de sus más grandes mitos contemporáneos, el precio de proteger su propia humanidad fue ceder el destino de su galaxia a las frías fuerzas del mercado corporativo.
