Vito Genovese: El Jefe que NADIE Se Atrevió a Matar

La noche del 2 de mayo de 1957, las calles del Aperast Side de Manhattan respiraban esa quietud engañosa que solo existe en las grandes ciudades cuando la oscuridad ya lo ha cubierto todo. Fran Costelo, uno de los hombres más poderosos del crimen organizado en Estados Unidos, salió de un restaurante de la zona.

Tras una cena tranquila con algunos amigos, tomó un taxi, se dejó llevar por las calles iluminadas de la ciudad, que él mismo había ayudado a moldear durante décadas. Nada en aquella noche parecía diferente. Nada hacía presagiar lo que estaba a punto de ocurrir. Cuando el taxi se detuvo frente al edificio Majestic en el número 115 de Central Park West, Costello bajó con la calma de un hombre acostumbrado a sentirse intocable.

Eran aproximadamente las 11 de la noche, empujó la puerta del vestíbulo y entró. Detrás de él, casi al mismo tiempo, se coló una figura corpulenta, un hombre de movimientos amplios y decididos que avanzaba con una determinación que no dejaba lugar a dudas sobre sus intenciones. Costello no se giró, no notó nada. El hombre se acercó más.

Los pasos resonaron sobre el suelo del vestíbulo. Costello ya se dirigía hacia el ascensor cuando la voz del desconocido rompió el silencio. Esto es para ti, Frank. El disparo sonó como un trueno dentro de aquel vestíbulo de mármol. La bala rozó el cráneo de costello, entró por detrás de la oreja derecha y salió por la frente sin penetrar en el cerebro.

Un milímetro más adentro y la historia del crimen organizado americano habría sido completamente distinta. Pero Fran Costelo sobrevivió y el portero del edificio, que lo había presenciado todo desde su puesto, identificó al tirador sin vacilar. Su nombre era Vincent Gigante y detrás de Vincent Gigante, dando la orden desde las sombras, estaba el hombre que llevaba años esperando ese momento, el hombre que nunca había aceptado jugar un papel secundario, el hombre que había nacido en la pobreza más absoluta al pie del besubio y que

había cruzado el océano con 15 años y una medalla de San Cristóbal en el bolsillo. Vitóe. Lo que están a punto de escuchar no es solo la historia de un gangster más dentro de la larga lista de criminales que forjaron la mafia americana. Es la historia de un hombre que desafió todas las reglas, traicionó a todos sus aliados y aún así consiguió llegar a lo más alto.

Un hombre que ordenó el asesinato de un padrino sin el permiso de la comisión, lo cual era una violación capital del código más sagrado de la cosa nostra y que sin embargo, sobrevivió para contarlo. Un hombre que escapó de la justicia tantas veces que sus propios enemigos empezaron a preguntarse si tenía un pacto con el [ __ ] Esta es la historia real de Vito Genovese, desde sus primeros años como pequeño delincuente en los callejones de Nápoles hasta su ascenso imparable a la cima del crimen organizado americano, [música] pasando por la prohibición, dos

guerras mundiales, múltiples procesos judiciales y una guerra de poder que sacudió los cimientos de la mafia americana. Prepárense porque esto no va a decepcionar a nadie. Vito Genovese nació el 21 de noviembre de 1897 en Tufino, un pequeño pueblo situado a apenas 16 km de Nápoles en el sur de Italia.

Era el cuarto hijo de Felice, Inunciata Genovese, una familia campesina que luchaba cada día contra una pobreza que no daba tregua. Antes que él habían llegado al mundo una hermana y dos hermanos, Michael y Carmine. Cada nueva boca que alimentar era una carga que se añadía a una situación ya de por sí insostenible. La región donde Vito abrió los ojos por primera vez estaba marcada desde tiempos inmemoriales por la presencia imponente del besubio.

Ese volcán impredecible y violento no solo había dado forma al paisaje físico de la campaña durante siglos, sino también a la psicología de quienes vivían bajo su amenaza constante. [música] La vida allí era inestable por naturaleza. El desastre podía llegar en cualquier momento sin avisar. Y esa convicción, esa certeza de que nada era permanente y de que había que aprovecharse de cada oportunidad antes de que desapareciera, calaba profundo en quienes crecían a su sombra.

Para intentar escapar de aquella miseria rural, el padre de Vito, Felice, también conocido como Filipo, tomó la decisión que tomaban tantos hombres de su generación y de su condición. En 1905 embarcó hacia América con la esperanza de encontrar allí lo que Italia le negaba. La idea era sencilla. [música] Él se instalaría primero, ahorraría dinero y luego haría venir al resto de la familia.

Era un plan común entre los emigrantes italianos de aquella época. Un plan que sobre el papel parecía razonable, pero que en la práctica se convertía casi siempre en años de separación, de cartas escasas y de promesas que tardaban demasiado en cumplirse. Filipo llegó a América lleno de esperanza y se encontró con una realidad completamente diferente a la que había imaginado.

La vida en Nueva York era igual de dura, igual de agotadora. Las oportunidades no llovían del cielo, como algunos decían. Los trabajos eran duros, los salarios miserables y el sueño americano tardó muchísimos años en mostrar, aunque fuera su cara más modesta. Mientras tanto, en Tu fino, el joven Vito tenía que sobrevivir y Vito, incluso de niño, tenía muy claro que no iba a hacerlo trabajando la tierra con las manos.

abandonó la escuela sin ningún remordimiento y empezó a extorsionar a los vendedores ambulantes del pueblo. Pequeñas cantidades, pequeñas amenazas, pequeñas victorias que, sin embargo, le enseñaron algo fundamental, que la intimidación funcionaba, que el miedo era una moneda que siempre tenía valor. Pasaron 5 años y luego otro y otro más.

Vito esperaba noticias de su padre con esa mezcla de ansiedad y resignación que solo conocen quienes esperan algo que no saben si llegará. Hasta que una mañana de primavera de 1913, cuando Vito tenía 15 años, una carta llegó a la pequeña oficina de correos de Nápoles, donde él había ido tantas veces a preguntar en vano.

La carta era de su padre y esta vez el mensaje era diferente. Había dinero suficiente para pagar el pasaje de Vito en el vapor SS Taormina. Solo para él, para Vito. La alegría se mezcló con el miedo, felice porque por fin llegaba su turno, asustado porque sabía que su madre podría oponerse. Así que Vito preparó su mejor representación, la del hijo obediente que parte solo porque su padre lo exige, no porque él quiera.

Pero Nunciata lo conocía demasiado bien. Las madres siempre conocen mejor que nadie a sus hijos. Y ella vio en sus ojos lo que él intentaba esconder. “No estés triste”, le dijo. América es un lugar hermoso. Podrás ir a la escuela y labrarte un futuro. El 8 de mayo de 1913, la GTE de Nápoles estaba llena de gente, familias que se despedían, hombres que partían solos, mujeres que lloraban sin saber muy bien si lloraban por tristeza o por esperanza.

Vito subió la pasarela del SS Taormina, acompañado hasta el último momento por su madre y su tío Nicolás. Nunciata le apretó entre sus brazos y le colgó al cuello una medalla de San Cristóbal. Cuando el barco comenzó a alejarse del puerto, Vito se asomó a la borda. Su tío le devolvió el gesto de despedida. Su madre le había dado la espalda.

Las lágrimas corrían por su rostro sin que ella hiciera nada por detenerlas. Vito metió la mano en el bolsillo, sacó la medalla de San Cristóbal que su madre acababa de darle y la lanzó al agua. En aquel gesto pequeño y brutal estaba contenido todo lo que Vito Genovese sería el resto de su vida.

En América, Vito se instaló con su padre en un apartamento modesto en Queens, Nueva York. Filipo era un hombre que medía la honradez un hombre por los callos de sus manos. Las suyas estaban cubiertas de cicatrices y ampollas de años de trabajo duro y esperaba que su hijo siguiera el mismo camino. Durante un tiempo, Vito condujo una carreta tirada por caballos para los trabajos de su padre.

Pero siempre había una excusa para no cargar con su parte del esfuerzo. Siempre había alguna razón para escaquearse. “¿Cómo esperas vivir?”, Le preguntó Filipo con la desesperación de un hombre que ve como su hijo se dirige hacia un precipicio y no sabe cómo detenerlo. Dios te ha dado dos manos como a todo el mundo. Pero Vito no quería manos callosas.

Vito quería otra cosa y esa otra cosa la encontró en las calles del Lower East Side de Manhattan, el refugio de los emigrantes italianos recién llegados al nuevo mundo. Filipo, agotado de discutir con su hijo, lo envió a vivir con unos parientes en Mulberry Street con la esperanza de que allí encontrara el camino de la escuela.

Vito no pisó una sola vez un aula. En cambio, se sumergió de lleno en el ambiente que siempre había buscado. Las calles del Lower East Side estaban gobernadas por los primeros mafiosos, hombres de bigote y mirada dura, que controlaban las loterías clandestinas, los juegos de azar y las raquetas de protección.

No protegían a su propia gente, se aprovechaban de ella. Y para un joven ambicioso y sin escrúpulos, aquello no era un obstáculo, era una escuela. Vito aprendió inglés con una rapidez que dejaba asombrados a quienes lo conocían. Pronto se labró una reputación entre los pequeños delincuentes del barrio y eligió cuidadosamente a sus amigos.

Dos de ellos serían determinantes en su carrera. Michele Miranda, también conocido como Mike Miranda, dos años mayor que él, y Anthony Estroyo, apodado Tony Bender, empezaron haciendo encargos para los patrones del barrio, volcando carretas, recogiendo dinero de los números clandestinos, aprendiendo los engranajes del crimen organizado desde dentro.

En 1915, Vito era uno de los recaudadores más eficientes de la zona. Miranda decidió que había llegado el momento de integrarlo plenamente en la organización. La ceremonia de iniciación tuvo lugar en una habitación oscura en el segundo piso de un edificio de Last Side. Un consejo de jefes se reunió alrededor de una mesa.

Sobre ella reposaba la imagen en papel de un santo. Miranda tomó la mano derecha de Vito y le perforó el dedo índice con una aguja. unas gotas de sangre cayeron sobre la imagen. Luego la imagen ardió entre los dedos de Vito, mientras él repetía el juramento de fidelidad a la mafia, prometiendo dar hasta la última gota de su sangre por la organización.

Vito Genovese ya era un hombre de la cosa nuestra, sin embargo, la ley no tardó en alcanzarle. En 1917, con 19 años, fue arrestado en Manhattan por posesión ilegal de armas. El tribunal le impuso una condena de 60 días en una prisión local, una pena breve, pero suficiente para fracturar definitivamente su relación con su padre.

Cuando Filipo se enteró del arresto, su decepción no tuvo límites. Y cuando Vito salió de la cárcel, el reencuentro con su madre, que había llegado por fin a América durante su ausencia, no fue el momento de reconciliación que él había imaginado. apareció ante ella impecablemente vestido con un traje nuevo, con rosas en una mano y bombones en la otra, intentando convencerla de que era un hombre de éxito, de que el arresto había sido una injusticia, de que la policía tenía manía a los italianos.

Nunciata lo escuchó. No era estúpida, pero quería creerle. Y Vito, que siempre había sabido manipular a quien más lo quería, consiguió que su madre intercediera por él ante Filipo. Durante un tiempo vivió con sus padres en Queens, manteniendo contacto discreto con sus amigos de Lampa, pero la tragedia volvió a llamar a su puerta cuando su madre enfermó gravemente.

En su lecho de muerte, Vito le confesó que formaba parte de la mafia, que no podía salirse aunque quisiera, que si lo intentaba lo matarían. Nunciata lo miró con los ojos llenos de lágrimas. Que Dios te perdone, Vito. Con la desaparición de su madre, la última razón que pudiera haberle atado a una vida diferente desapareció con ella.

La calle no era ya simplemente el camino que había elegido, era lo único que le quedaba. Y entonces llegó el regalo más inesperado que la historia podía haberle hecho a un pequeño gangster con hambre de poder. La prohibición. El 17 de enero de 1920, el gobierno de los Estados Unidos promulgó la 18ava enmienda a la Constitución que prohibía la fabricación, el transporte, la importación, la exportación y la venta de bebidas alcohólicas en todo el territorio nacional.

La idea detrás de aquella medida era sencilla y bien intencionada. Reducir el alcoholismo, fortalecer los valores morales de la sociedad americana. y limpiar el país de los vicios que, según sus impulsores, corrompían a las familias y a las comunidades. Fue un desastre absoluto. En lugar de sanear América, la prohibición creó de la noche a la mañana una industria ilegal valorada en miles de millones de dólares.

El alcohol no desapareció, simplemente cambió de manos y las manos que lo tomaron fueron las de los gangsters. Para Vito Genovese y para todos los jóvenes delincuentes que como él llevaban años buscando la gran oportunidad. La prohibición fue exactamente eso, la gran oportunidad. Suministrar alcohol a un pueblo americano que seguía teniendo sed era inmensamente lucrativo y Vito no iba a desperdiciarlo.

Para entonces, su círculo de aliados se había ampliado considerablemente. En torno a él se habían congregado algunos de los delincuentes más brillantes y peligrosos de la ciudad. Entre ellos destacaba Salvatore Lucania, más conocido como Charles Luky Luciano, un siciliano listo como el hambre con una visión estratégica que ningún otro gangster de su generación poseía.

También estaba Francesco Castiglia, conocido como Fran Costelo, un hombre de modales refinados y conexiones políticas extraordinarias que prefería la negociación al derramamiento de sangre. Con ellos compartían ambiciones y operaciones. Meerlandsky, un judío de lower east, de mente matemática y frialdad casi sobrenatural.

y Benjamin Sigel, conocido como Buchy, tan carismático como explosivo y tan peligroso como hermoso. Vito nunca se sintió completamente cómodo con la presencia de Lanski y Sigel en el grupo. Creía que la cosa Nostra debía quedarse entre italianos, pero Luciano era el jefe y Luciano había tomado esa decisión.

Así que Vito guardó su opinión para sí mismo, al menos por el momento, con este equipo reunido y con la prohibición abriendo las puertas de [música] una riqueza inimaginable, el gang empezó a crecer con una velocidad que sorprendió incluso a sus propios miembros. Las operaciones de contrabando de alcohol se multiplicaron, los beneficios se acumulaban semana tras semana.

El dinero era tan abundante que parecía imposible gastarlo todo, pero el éxito tiene un precio y ese precio en el mundo del crimen organizado suele cobrarse en forma de atención no deseada. A principios de los años 20, el AMPA de Nueva York estaba dominada por un hombre, un siciliano temido y respetado, en igual medida que respondía al nombre de Juspe Maseria, apodado simplemente Joe the boss.

Maseria controlaba los juegos de azar. las raquetas de protección y con la llegada de la prohibición había reconvertido toda su operación para explotar al máximo el negocio del alcohol clandestino. Creó una red de almacenes y puntos de distribución que abastecía a cientos de espiquisis, los bares secretos que proliferaron por toda Nueva York durante aquellos años.

Se dice que solo en la ciudad llegó a haber más de 100,000 de estos establecimientos ilegales. [música] Cuando Masería vio la ascensión de Luciano y sus asociados, tomó una decisión pragmática, los llamó a su presencia y les propuso un acuerdo. Podían continuar con sus operaciones con total libertad. Solo tenían que entregarle un porcentaje de sus ganancias a cambio de protección en las calles.

Era la lógica del crimen organizado en su forma más pura. Y Luciano aceptó. Sin embargo, Masería no era el único pez grande en aquel estanque. En Brooklyn operaba otro inmigrante siciliano con ambiciones aún más desmedidas que el propio Joe de Boss. Su nombre era Salvatore Maranzano, un hombre de cultura clásica, admirador de Julio César, que soñaba con construir en América una organización criminal tan ordenada y jerarquizada como las legiones romanas.

Maranzano vio en Luciano y en sus hombres exactamente lo que necesitaba para desafiar a Maseria y organizó una reunión secreta con ellos. Vito Genovese, Luciano y Costello acudieron a esa reunión y al final de ella cambiaron de bando, se pasaron al equipo de Maranzano, lo que siguió sería conocido en los libros de historia como la guerra de Castellanmare, un conflicto brutal y sangriento entre las facciones de Maseria y Maranzano, que tiñó de sangre las calles de Nueva York durante meses.

Un conflicto del que Luciano ya había decidido desde el principio que saldría como el único ganador real. El 15 de abril de 1931, Luciano citó a Maseria a comer en un restaurante de Connie Island. Los dos hombres pasaron la tarde comiendo y jugando a las cartas con esa aparente tranquilidad que precede a las traiciones más calculadas.

En un momento determinado, Luciano se levantó con calma y se dirigió al baño. Y entonces entraron los pistoleros. Vito Genovese y otros tiradores irrumpieron en el restaurante y abrieron fuego. Maseria murió desplomado sobre la mesa, el cuerpo acribillado a balazos. Joe de Boss, el hombre que durante años había gobernado el AMPA de Nueva York con mano de hierro, terminó sus días con la cara hundida en los restos de una comida de la que nunca llegó a terminar de levantarse.

Maranzano celebró la victoria, pero su alegría duró apenas 5 meses. Luciano no tenía ninguna intención de sustituir un dictador por otro. El 10 de septiembre de 1931, Maranzano fue asesinado en su propia oficina de Manhattan por sicarios que actuaban bajo las órdenes de Luciano. Con los dos viejos líderes eliminados, Luky Luciano se convirtió en la figura dominante del crimen organizado americano y actuó con rapidez para rediseñar toda la estructura del AMPA.

En lugar del sistema tradicional del jefe de jefes, instauró un organismo colectivo conocido como la comisión, un órgano de gobierno diseñado para supervisar las operaciones de las distintas familias criminales en todo el país y mediaren los conflictos antes de que escalaran hasta el baño de sangre. Fue una revolución en la historia del crimen organizado.

Luciano nombró a Genovese, su segundo al mando, y a Costello, consejero de la familia. situando a sus aliados más cercanos en el corazón de la nueva estructura de poder. Paraito era el reconocimiento que había estado esperando, pero para vito nunca era suficiente. Los meses que siguieron a la fundación de la comisión fueron también algunos de los más turbulentos en la vida personal de Genobese.

Había contraído matrimonio con su primera esposa, [música] Donata, a principios de los años 20. Juntos tuvieron una hija, Nancy, nacida en 1923. Pero el 17 de septiembre de 1931, apenas una semana después del asesinato de Maranzano, la tuberculosis se llevó a Donat. Vito no tardó en volver a poner los ojos en alguien y lo que hizo a continuación diría mucho sobre la clase de hombre que era.

Ana Bernotico era una joven casada con un pequeño delincuente llamado Gerardo Bernotico, que operaba en Greenwich Village como contrabandista de alcohol sin mayor relevancia en el AMPA. Según Joseph Balachi, miembro de la familia Genovese y futuro confidente del gobierno americano, Vito mandó estrangular a Gerardo Bernótico en marzo de 1932.

El cadáver apareció abandonado en un tejado de Manhattan junto al cuerpo de otro hombre, cuya presencia en aquel lugar nunca fue explicada satisfactoriamente. La evidencia en torno a ese asesinato siempre fue ambigua. El certificado de defunción de Gerardo lo describía como divorciado, lo que sugería que él y Ana se habían separado legalmente antes de su muerte.

Pero Vito tampoco hizo nunca nada por desmentir los rumores que circulaban por el ampa, pocas semanas después se casó con Ana, un matrimonio que, a juzgar por los tiempos, solo podía confirmar lo que todos ya sospechaban. A finales de junio de 1932, Ana dio a luz a su hijo Felipe, lo que hacía evidente que había sido amante de Vito mucho antes de la muerte de su marido.

Mientras tanto, América atravesaba su propia transformación. Los felices y prósperos años 20 habían quedado sepultados bajo el peso del crack bursátil de 1929 y la gran depresión que le siguió y la prohibición, aquella política que había convertido a hombres como Genovese, Luciano y Costello, empotentados del crimen, se acercaba inevitablemente a su fin.

El 5 de diciembre de 1933, la viés primera enmienda derogó oficialmente la ley seca. La fuente de riqueza más generosa que el AMPA americano había conocido, jamás dejó de correr de golpe. Los líderes del crimen organizado tuvieron que reinventarse. [música] Frank Costelo apostó por las máquinas tragaperras y los juegos de azar, explotando sus conexiones políticas para proteger su negocio.

Genobé se diversificó hacia los clubs nocturnos, las empresas tapadera y las extorsiones. La mafia sobrevivió a la prohibición porque siempre había una nueva fuente de ingresos esperando ser explotada, pero los tiempos cambiaban y con ellos las amenazas. En 1933, Fiorello La Guardia ganó las elecciones a la alcaldía de Nueva York y comenzó una cruzada implacable contra el crimen organizado.

Peque, enérgico y con una energía que desafiaba su estatura física. La guardia odiaba la mafia con una pasión que iba más allá de lo estrictamente profesional. Ordenó redadas masivas contra los negocios ilegales de juego, confiscó cientos de máquinas tragaperras y protagonizó espectaculares actos públicos en los que las máquinas eran destruidas a golpes de mazo antes de ser arrojadas al río.

Pero el golpe más devastador para la familia no llegaría de parte del alcalde. [música] En 1936, el fiscal Thomas Dewy construyó cuidadosamente un caso contra Laki, Luciano, acusándole de proxenetismo coercitivo. [música] Tras convencer a más de un centenar de mujeres para que testificaran, Di consiguió una condena histórica.

El juez le impuso a Luciano una pena de entre 30 y 50 años de prisión. El jefe de la familia más poderosa de Nueva York estaba entre rejas. Luciano seguía siendo técnicamente el padrino, pero desde la cárcel necesitaba a alguien que llevara las riendas en la calle. Tenía dos opciones evidentes, Fran Costelo, su consejero, y Vito Genovese, su segundo al mando.

Fue en ese momento cuando la situación personal de Vito le jugó una mala pasada. En 1934, Genovese y Miranda habían estado implicados en una elaborada estafa contra un comerciante, utilizando partidas de cartas amañadas y una supuesta máquina para fabricar dinero falso. La víctima había perdido aproximadamente $160,000, pero el verdadero problema llegó con un hombre llamado Ferdinand Boxia, quien reclamaba con insistencia su parte de los beneficios.

5,000 que según él le correspondían por haber facilitado el contacto con la víctima. Boxia se había convertido en un problema que Genovese y Miranda decidieron resolver a su manera. contrataron a dos sicarios, William Gallo y Ernest Rupolo. A Boxia lo mataron, pero entonces Genovese decidió que Gallo también sabía demasiado y había que eliminarlo.

La orden de matarlo recayó en Rupolo, un joven pistolero que ya había perdido la visión de un ojo en un tiroteo anterior, pero que mantenía intacta su disposición y su falta de escrúpulos. El plan era tan retorcido como chapucero. Rupolo mataría a Gallo. Luego otro hombre llamado Rosario Palmieri mataría a Rúpolo, borrando así la cadena de evidencias que conectaba a Genovese con el asesinato original de Bcha.

Pero en la noche del 19 de septiembre de 1934, cuando Rupolo y Palmieri acompañaron a Gallo al cine y Rupolo sacó la pistola y disparó a quemarropa, Gallo no murió. El tiro falló lo suficiente como para dejar a la víctima con vida. Rupolo, creyendo que lo había matado, huyó de Nueva York. 12 días después, cuando ambos regresaron a la ciudad, la policía los detuvo casi de inmediato.

Gallo los había identificado como sus agresores. Los dos fueron condenados a largas penas de prisión. Para Genovese, la situación se había vuelto repentinamente peligrosa. Si alguno de los dos decidía cooperar con la fiscalía, toda la conspiración podría salir a la luz. Y justo en ese momento, el entorno político de Nueva York estaba cambiando de manera que lo hacía todo más arriesgado aún.

Vito tomó una decisión. se marchó a Italia con Genovese fuera del país. Fran Costelo asumió el mando efectivo de la familia como jefe callejero con Willy Moretti como segundo. Y lo que Costello construyó durante aquellos años fue un imperio basado en la negociación, la diplomacia y las conexiones políticas. Costello era un hombre que creía que se podía hacer más con un buen abogado y un político en el bolsillo que con un pistolero.

Durante años, esa filosofía le funcionó extraordinariamente bien. La familia prosperó. Nueva York se mantuvo en calma relativa. Mientras tanto, Genovese llegó a la Italia fascista en 1937 con millones de dólares en efectivo y una agenda bien definida. no tenía ninguna intención de mantenerse en un segundo plano. Todo lo contrario, con generosas donaciones a los partidos fascistas locales, suntuosas recepciones y relaciones cuidadosamente cultivadas en los círculos del poder, Vito se abrió paso hasta las más altas esferas del régimen de Mussolini. no tardó en

conseguir el prestigioso título de comendatore del re otorgado por el propio Mussolini como reconocimiento a sus supuestos servicios al Estado. Su red de influencia se extendió aún más gracias a Galeazo Ciano, yerno del duce y ministro de asuntos exteriores. Siano se convirtió en uno de sus clientes en el negocio de la heroína y a través de él Genovese comenzó a explorar nuevas rutas de tráfico de estupefacientes desde [música] Turquía hacia Europa.

La guerra, lejos de ser un obstáculo, se convirtió en otra fuente de ingresos. Vito organizó una cadena de suministro en el mercado negro que le proporcionó beneficios considerables mientras Italia se desangraba en el conflicto. Fue también en aquellos años oscuros cuando Genovese cometió uno de los actos más sombríos de su carrera.

En 1943 ordenó el asesinato de Carlo Tresca, un periodista antifascista y crítico implacable de Mussolini. Un favor personal para el duce que decía todo lo que necesitaba saber sobre la naturaleza real de Vito Genovese. Pero en el verano de 1943, el régimen que había cultivado durante años se derrumbó.

Los aliados invadieron la península italiana. Mussolini fue derrocado y Genovese, fiel a su instinto de supervivencia, cambió de bando sin el menor remordimiento. Con la misma facilidad con que había comprado favores del fascismo, se colocó ahora como intérprete y asesor del gobierno militar americano en la zona liberada de Nápoles.

Los oficiales americanos lo veían como un intermediario valioso, alguien que conocía el terreno y a la gente. [música] En realidad, Genovese estaba utilizando su posición. para robar suministros militares directamente de los depósitos aliados y revenderlos en el mercado negro a precios astronómicos. El negocio era inmensamente lucrativo, pero mientras la fortuna seguía creciendo, los problemas viejos empezaban a resurgir desde el otro lado del Atlántico con una fuerza alarmante.

Ernest Rupolo, aquel pistolero tuerto que había fallado en el encargo de matar a Gallo años atrás, fue puesto en libertad condicional en 1944 tras cumplir aproximadamente 11 años de condena. Un mes después de su liberación, fue arrestado de nuevo por el asesinato de un [música] sastre de Brooklyn. Ante la perspectiva de regresar a prisión por muchos años más, Rupolo rompió el código de silencio de la mafia.

Y entre los primeros nombres que reveló a las autoridades estaban los de Vito Genovese y Michele Miranda, a quienes identificó como los hombres que habían ordenado los asesinatos de Boxcia y Gallo años atrás. Las revelaciones convirtieron a Rupolo en un testigo crucial. Los fiscales abrieron una investigación contra Genovese, quien para entonces ya estaba detenido en Italia por cargos relacionados con el extraperlo.

Los periódicos americanos se apoderaron del escándalo con entusiasmo. Los titulares en toda la ciudad describían como un gangster de la era de la prohibición había conseguido trabajar directamente junto al gobierno militar americano en Italia. Para las autoridades americanas, aquello era una vergüenza que había que solucionar cuanto antes.

Iniciaron los trámites de deportación. El 14 de mayo de 1945, Vito Genovese comenzó el largo viaje de regreso a Nueva York a bordo del carguero gubernamental SS James League. Casi 30 años antes había llegado a América como un adolescente emigrante italiano sin nada en los bolsillos. Ahora regresaba esposado y bajo escolta policial.

Cuando apareció ante el Tribunal Penal de Brooklyn en junio de aquel año, los periodistas quedaron más impresionados por su aspecto que por las acusaciones en su contra. Don Bitone llegó vestido con una chaqueta de cuadros base y un gabán sin corbata y sin sombrero. Su abogado solicitó rápidamente autorización para proporcionarle ropa más apropiada, petición que el juez aprobó sin dudarlo.

Pero mientras Genovés se comparecía ante el tribunal, el caso de la fiscalía empezaba ya a resquebrajarse por dentro. Uno de los testigos más importantes del gobierno era un hombre llamado Peter Latempa, quien supuestamente había presenciado el asesinato de Boxcia. Rupolo había convencido a la TMPA de corroborar elementos clave de su testimonio.

Y como la TEMA no era participante directo en el crimen, sino un observador, la fiscalía podía usar su declaración sin violar la ley del Estado, que prohibía utilizar el testimonio de un cómplice contra un coconspirador. En enero de 1945, mientras la tempa permanecía en una celda de una prisión de Brooklyn bajo custodia, el testigo estrella del gobierno apareció muerto.

El fiscal dijo inicialmente que no había nada sospechoso en aquella muerte, pero eso fue antes de que la autopsia revelara que la tempa había ingerido suficiente somnífero como para matar a varios caballos. La maquinaria de los rumores se puso en marcha de inmediato. Todos sospechaban que el largo brazo de Genovese, que en aquel momento se encontraba en una cárcel italiana, [música] había llegado de alguna manera hasta la celda de la tempa, pero ninguna prueba vino jamás a demostrar una implicación directa.

Algunos investigadores pensaban que la tempa se había suicidado. Semanas antes, había intentado colgarse en su celda. Otros sugerían que podría haber sido una sobredosis accidental. Fuera cual fuera la verdad, la muerte de la tempa fue un golpe devastador para la acusación. Sin el testigo más sólido y con el caso dependiendo casi exclusivamente del testimonio de cómplices como Rupolo, cuya credibilidad ante un jurado era más que discutible.

El expediente entero comenzó a desmoronarse. El juez concluyó que las pruebas disponibles no podían sostener una condena. El acto de acusación fue desestimado y una vez más Vito Genovese salió del tribunal en libertad, libre, pero no sin problemas. Porque mientras [música] Vito había estado lidiando con la justicia, Fran Costelo había consolidado su posición al frente de la familia con una solidez que resultaba casi imposible de desafiar.

Su influencia se extendía por toda la política de Nueva York, los sindicatos, los negocios del juego y los niveles más altos del crimen organizado. Era el hombre que todos respetaban, el árbitro al que todos recurrían cuando había un conflicto que resolver. Para Genovese, que se consideraba el legítimo heredero de Luciano, aquello era sencillamente inaceptable.

A finales de 1946, Luki Luciano, deportado a Italia, llegó a Cuba con la intención de organizar una reunión cumbre del crimen organizado americano. Con la ayuda de su viejo amigo Meyerlandsky, preparó una conferencia secreta en La Habana, a la que asistirían las figuras más importantes del AMPA de todo el país. Vito Genovese llegó antes que los demás invitados.

Quería tiempo a solas con Luciano. Tenía un plan en la cabeza. y estaba dispuesto a ejecutarlo. Le propuso a Luciano que se retirara, que había ganado suficiente dinero, que podía vivir tranquilamente el resto de su vida sin preocupaciones, con todos los recursos que necesitara. Vito se ocuparía de todo en Nueva York. Él llevaría las riendas de la familia.

Luciano lo escuchó y por dentro la rabia debió quemarle como ácido. Más tarde recordaría aquel momento. Dijo que sabía exactamente lo que Genobé se tramaba en cuanto recibió su llamada, que ese hombre nunca hacía nada sin una razón muy concreta detrás y que la propuesta que le hacía era, en el fondo, una amenaza envuelta en palabras amables.

La respuesta de Luciano fue clara e inequívoca. Si algún día había un jefe de jefes en la Cosa Nostra, sería él, Novito. Y por el momento nadie estaba pensando en retirarse. Genovés se comprendió que no podía apartar a Luciano tan fácilmente. Guardó su plan en el cajón y esperó. La conferencia de la Habana comenzó oficialmente en la semana del 22 de diciembre de 1946.

La lista de asistentes era impresionante. Vitó. Joseph Bonano, Albert Anastasia, Anthony Pisano, Thomas Luquese, Vincent Mangano, Joe Profasi, Willy Moretti, Mike Miranda, Stefano Magadino y Frank Costelo, entre los representantes de Nueva York. De Chicago llegaron Tony Acardo y los hermanos Fichetti.

El sur estuvo representado por Meyerlandski, Carlos Marcelo y Santo traficante. Y entre los invitados menos esperados, un joven cantante en plena ascensión cuyo nombre Frank Sinatra, que hizo acto de presencia en varias de las veladas. Después de varios días de celebraciones y negocios, la conversación más espinosa llegó inevitablemente, el caso de Books y Sigel.

Años antes, Sigel había sido enviado a la costa oeste para supervisar la construcción de un gran casino en Las Vegas, el flamingo. Sigel estaba convencido de que aquella ciudad en medio del desierto se convertiría en una capital del entretenimiento mundial. Para financiar el proyecto, había persuadido a Costelo y a otros líderes de AMPA de invertir cantidades considerables de dinero, pero el proyecto se había convertido en una pesadilla.

Los costes se habían disparado muy por encima de lo presupuestado. Los plazos se incumplían repetidamente y lo que era aún más grave, varios inversores sospechaban que Bxi y su amante Virginia Hill estaban desviando fondos. La apertura del casino había sido un fiasco de proporciones épicas. El mal tiempo impidió la llegada de las celebridades que debían dar lustre al evento y la noche inaugural resultó un desastre absoluto.

La ira de los inversores era inmensa. Algunos exigían la cabeza de Sigel y también apuntaban a Costelo, quien había avalado el proyecto con su reputación. En la noche del 20 de junio de 1947, aproximadamente 6 meses después de la conferencia de La Habana, Bxy Seagle fue asesinado en la casa de Beverly Hills, donde vivía Virginia Hill.

Los periódicos del día siguiente mostraron al cadáver desplomado en el sofá ensangrentado, un ojo atravesado por una bala. El otro, arrancado del hueco de la órbita por el impacto de otro disparo, fue encontrado a más de 4 m de distancia. El asesinato de Sigel sacudió a Lampa hasta sus cimientos y aunque nunca fue adjudicado oficialmente a ningún nombre concreto, muy pocos dudaron de que la comisión lo había aprobado.

Para Frank Costelo, la muerte de Bxi fue un recordatorio brutal de que su posición, por sólida que pareciera, no era invulnerable y los problemas no habían hecho más que empezar. En 1950, la televisión llegaba a los hogares americanos con una fuerza imparable. Por primera vez, millones de ciudadanos podían ver en directo cómo funcionaba el crimen organizado en su país.

Y el vehículo para esa revelación fue una vasta comisión de investigación del Congreso, presidida por el senador Estes Kefauber, [música] conocida como la comisión Kefauber. Las audiencias se celebraron en 14 ciudades de todo el país. La lista de figuras convocadas a testificar incluía a Joe Profacci, Tony Acardo de la Organización de Chicago y a muchos otros líderes de Lampa.

Pero la estrella indiscutible del espectáculo fue Frank Costelo. Durante semanas, el jefe de la familia, Luciano se convirtió en el rostro más visible del crimen organizado americano en los televisores de millones de hogares. Sus apariciones ante la comisión fueron seguidas con una fascinación que rozaba el morvo.

Las cámaras no le mostraban el rostro porque él se había negado a ser filmado directamente, pero enfocaban sus manos, aquellas manos que gesticulaban con una calma perturbadora mientras respondía o se negaba a responder a las preguntas de los senadores. El resultado fue devastador para Costelo. De la noche a la mañana se había convertido en el gangster más famoso de Estados Unidos.

Los políticos que durante años habían aceptado sus favores y su dinero se apresuraron a tomar distancia. Las conexiones que le habían protegido durante décadas comenzaron a debilitarse. Su imagen, como el primer ministro de AMPA, el hombre que movía los hilos en la sombra, había quedado expuesta ante todo el país.

Y mientras Costello batallaba contra el deterioro de su imagen pública, Genové se aguardaba en las sombras con una paciencia que era en sí misma una declaración de intenciones. Pero antes de que Vito pudiera ejecutar su plan definitivo para hacerse con el control de la familia, otro frente inesperado se abrió en su contra.

No desde la fiscalía, no desde los rivales del AMPA, sino desde dentro de su propio hogar. Su esposa Ana. Ana Genovese, cansada de años de humillaciones, de infidelidades y de vivir sometida al capricho de un hombre que la trataba como una propiedad más de su vasto inventario de bienes, decidió que ya era suficiente.

Inició los trámites de divorcio contra Vito y en el proceso reveló ante los tribunales unos ingresos que dejaron boquiabiertos a fiscales y periodistas por igual. Según su declaración, el hogar familiar había manejado cantidades de dinero absolutamente incompatibles con los modestos negocios legales que Vito exhibía públicamente.

Los números que Ana presentó ante el tribunal pintaban el retrato de un hombre que había acumulado una fortuna inmensa a través de actividades que no tenían nada que ver con el comercio de trapos viejos ni con las empresas de transporte marítimo que figuraban a su nombre. Ana Genovese le hizo más daño con sus declaraciones ante un juez de familia que cualquier fiscal había conseguido hacerle en décadas de investigaciones criminales.

Aquella mujer, que había soportado en silencio todo lo que nadie debería soportar, encontró su venganza en la más inesperada de las arenas. Pero incluso con aquel escándalo encima, Vito Genovesen no se detuvo. En los años siguientes, continuó maniobrando dentro de la estructura de la Cosa Nostra con esa mezcla de paciencia táctica e impulsividad que lo definía.

construyó alianzas, movió fichas, esperó el momento oportuno y cuando llegó la noche del 2 de mayo de 1957 y Vincent Gigante entró detrás de Frank Costelo en el vestíbulo del edificio Majestic. Todo lo que Vito había planeado durante años estaba a punto de cristalizar. El disparo falló por milímetros. Costello sobrevivió y en las horas que siguieron al atentado, el padrino de la familia Luciano tomó una decisión que cambiaría el curso de la historia del crimen organizado americano.

Fran Costelo, el hombre que había sobrevivido a la prohibición, a las guerras de los años 30, a las investigaciones del Congreso y a la era de la guardia, decidió que ya no quería seguir en aquella guerra. Renunció a su posición al frente de la familia. Vito Genovese, el niño pobre de Tufino que había lanzado una medalla de San Cristóbal al agua [música] 44 años atrás, se convertía en el nuevo padrino de la familia.

Pero la historia del crimen organizado tiene una lógica inexorable. Los que suben demasiado rápido y demasiado lejos invariablemente atraen sobre sí mismos una atención que acaba siendo su perdición. y Genobese en el cénit de su poder cometió el error que nunca había cometido antes. Empezó a creer que era intocable. La comisión que veía en Genovese una amenaza para la estabilidad que todos habían construido con tanto esfuerzo, comenzó a tejer una trampa, no con balas esta vez, sino con algo infinitamente más sofisticado, con dinero marcado, con confidentes y con

una ingeniería judicial que tenía como único objetivo meter hábito genobese entre rejas de forma definitiva. En 1958 fue arrestado y procesado por cargos de tráfico de narcóticos. El juicio que siguió fue uno de los más importantes de la historia [música] del crimen organizado americano. Los fiscales presentaron un caso sólido sustentado en el testimonio de confidentes que habían cooperado con las autoridades.

Y en esta ocasión la suerte que había salvado a Vito tantas veces no acudió a su rescate. Fue declarado culpable y condenado a 15 años de prisión federal. Vito Genovese pasó el resto de su vida en la penitenciaría federal de Atlanta y luego en el centro médico federal de Springfield, Missouri. Desde su celda intentó seguir controlando los asuntos de la familia, pero el tiempo y la distancia son enemigos que no se pueden comprar ni intimidar.

Su influencia fue diluyéndose año tras año. Los hombres que le debían lealtad fueron muriendo, siendo encarcelados o simplemente olvidando quién les había dado su primer encargo. El 14 de febrero de 1969, Vito Genovese murió de un ataque al corazón en la enfermería de la prisión de Springfield. Tenía 71 años. [música] No había nadie a su lado sin el poder que había ejercido tan despiadadamente durante décadas.

Sin el miedo que había sembrado durante toda su vida, Vito Genovese terminó sus días como había empezado. Solo Vito Genovese no fue una anomalía, fue el producto de un sistema que lo hizo posible y esa es quizás la reflexión más perturbadora de toda su historia. Un hombre puede cruzar un océano, puede traicionar a su propia madre, puede ordenar decenas de muertes, puede escapar de la justicia una y otra vez durante 40 años.

Pero al final lo único que se llevó consigo fue el silencio de una celda y la indiferencia de un mundo que hacía tiempo había pasado página. La medalla de San Cristóbal que lanzó al mar cuando tenía 15 años nunca llegó a ninguna orilla y él tampoco. Muchas gracias por acompañarnos hasta el final de este episodio.

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Y cuéntennos en los comentarios qué les ha parecido la historia de Vito Genovese, qué personaje les ha resultado más interesante o qué figura del crimen organizado les gustaría que abordáramos a continuación. Leemos todos los comentarios y nos encanta leer sus opiniones. Hasta la próxima. M.

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