Cuando llegaron, su abuela, que debía recogerlos, no apareció y sin esperarlo habían sido completamente abandonados a su suerte. Así empezó su vida en Oakland. Ahora, East Oakland en los años 80 y 90 era un mundo con sus propias reglas, donde la epidemia del crack había dejado al barrio completamente atravesado por una economía informal que lo estructuraba todo.
¿Quién tenía dinero? ¿Quién tenía respeto? ¿Qué hacías para sobrevivir? ¿Y qué opciones reales tenías cuando salías por la puerta cada mañana? La familia de Curtis era en muchos sentidos un reflejo exacto de ese mundo. Su madre trabajaba de camarera en una bolera en Richmond, pero el sueldo no alcanzaba ni de lejos, sobre todo porque ella como la abuela y varios tíos, luchaba contra una adicción que consumía cualquier dinero que entrara por esa puerta.
Cuando las cosas se ponían difíciles, la solución era ir al banco de sangre del barrio, hacer la cola durante una hora, vender sangre por 40 y volver con eso para alimentar a cuatro hijos. Y lo que lo hacía todo más duro era que el barrio donde compraban la droga era el mismo donde vivían, lo que significa que no había separación entre una cosa y la otra, ni escapatoria posible de esa imagen.
En ese contexto, como de seguro imaginarás, la escuela era casi un chiste. Curtis iba cuando podía, que era bastante menos de lo que debería. Y cuando iba no entendía absolutamente nada porque nunca le habían enseñado a leer. Con el tiempo fue desarrollando estrategias para que nadie se diera cuenta, por ejemplo, y pagaba a otros niños para que hicieran sus deberes.
Memorizaba conversaciones e imitaba gestos cuando había que seguir un texto, por lo que en ese aspecto sí que era inteligente y astuto. Y fue precisamente eso lo que lo puso al servicio de sobrevivir en el único entorno que conocía. hasta que un día eso dejó de ser suficiente. Nuestro protagonista ya tenía 14 años cuando su tío lo llevó a robar monedas de una máquina recreativa en una bolera.
Llevaba 3,000 monedas de 25 centavos en la mochila cuando intentó saltar una valla para escapar y el peso lo tiró al suelo, donde el guardia de seguridad lo encontró poco después. Una vez que fue liberado y entregado a su madre, su tío le preguntó con curiosidad cómo lo habían pillado.
Cuando Curtis le explicó que la mochila pesaba demasiado, su tío simplemente le respondió que no debió haber intentado llevárselas todas. Sin embargo, la lección duró poco, pues apenas 10 minutos después lo llevó a robar otra máquina, alegando que todavía necesitaban dinero para la gasolina del viaje de vuelta. Eso era todo lo que existía en esa vida.
Ahora es importante tener en cuenta que lo que marcó a Curtis de ese momento no fue el robo en sí, sino que fue la primera vez que alguien le dijo que tenía talento para algo, que valía para esto, que tenía potencial, pues nadie le había dicho antes que pudiera ser médico, abogado o ingeniero. Y en un barrio donde los únicos que parecían prosperar eran los que vendían droga o robaban, el crimen no era exactamente una elección, sino la única hoja de ruta que alguien le había puesto delante.
Así que Curtis siguió por ese camino hasta que en 1996 con 17 años participó en un robo que terminó en asesinato. Se entregó él mismo a la policía y fue condenado a 54 años de cárcel con posibilidad de cadena perpetua. El chico que no sabía leer había perdido en apariencia todo el futuro que tenía por delante. Pero como digo, en apariencia.
Hay algo que Curtis aprendió muy rápido dentro del sistema penitenciario y es que en la cárcel las finanzas mandan más que en la calle, que el dinero y el poder funcionan con las mismas reglas de siempre, solo que con menos disimulo. Y eso lo hizo querer entender cómo funcionaba el dinero de verdad. No el del crimen, sino el que construye algo duradero, el que no desaparece si te arresta.
El único problema era que seguía sin saber leer. Y la historia de cómo todo cambió es tan simple que parece mentira. Un día Curtis se apresuró a recoger el periódico para que su compañero de celda se lo leyera. Él buscaba la sección de deportes, pero por error terminó con las páginas de negocios en la mano. Un recluso mayor que estaba cerca lo miró y le preguntó, “¿Tú juegas a la bolsa?” Curtis le confesó que no tenía ni idea de qué era eso.
El hombre se lo explicó en un par de frases y remató con una sentencia que a Kurti se le quedó cravada a fuego. Ahí es donde la gente blanca guarda todo su dinero. Esta frase puede sonar extraña fuera de contexto, pero si piensas en el mundo desde el que hablaba Curtis en ese momento, un barrio de East Outland, donde la riqueza era siempre cosa de otros y donde nunca había visto a nadie parecido a él acumular dinero de forma legal, entonces entiendes exactamente lo que ese tío sintió, que acababa de descubrir un acceso que nadie le había mostrado nunca, un destello del futuro.
La bolsa no preguntaba de dónde venías, no pedía credenciales. Cualquiera podía comprar una acción de la misma empresa que Warren Buffett. Podían no ser las mismas cantidades, ¿vale? Pero era el mismo activo, el mismo tablero y las mismas reglas. Eso fue lo que Curtis vio y a partir de ahí tomó la decisión más difícil de toda su vida.
A los 20 años encerrado, sin nadie que le ayudara desde fuera y con una condena que a cualquiera le habría cortado toda esperanza, cogió un libro y empezó a leer desde cero. Fue en sus propias palabras lo más duro que había hecho en su vida, más duro que la calle y más duro que la cárcel misma. el rechazo de los compañeros, la lentitud del proceso, la sensación constante de estar haciendo algo ridículo.
Pero poco a poco algo fue cambiando. Aprendió primero a identificar letras, luego palabras, luego frases enteras. Y con los envoltorios de los caramelos, con las señales pintadas en las paredes del patio, cualquier cosa que tuviera letras era una clase para él. Y cuando por fin pudo leer con cierta soltura, leyó todo lo que le cayó en las manos.
tenía tiempo. El Wall Street Journal, Forbes y USA Today, revistas de entretenimiento para entender qué sectores tenían viento a favor, artículos económicos uno tras otro. Con el tiempo llegó a tener entre 10,000 y 15,000 artículos archivados en sobres de Manila en su celda, organizados en un sistema que solo él conocía del todo, mientras su compañero de celda lo veía estudiar noche tras noche hasta las 4 de la madrugada con el escritorio de metal convertido en una oficina donde nadie más se sentaba, pero quedaba el problema práctico más obvio.
Saber de bolsa es una cosa, invertir desde cero de una prisión sin internet, sin ordenador y sin absolutamente nada es otra completamente distinta. Un breve parón. Los traders que veis en estos documentales tenían una cosa en común, acceso a capital. Si queréis operar con capital real sin arriesgar todo vuestro dinero, en la descripción tenéis un broker que ofrece un programa de financiación gratuito de hasta ill00ón.
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Solo tenéis que demostrar que sabéis operar sin cuotas, sin trucos. Link aquí abajo. Seguimos. Y ciertamente tampoco es algo para lo que exista ningún manual ni ningún precedente claro para ser exactos. Piénsal un momento en aquella casuística. No había plataformas de trading, no había notificaciones en tiempo real, no había ni siquiera una pantalla donde ver los precios, moverse.
Lo que tenía era el periódico con bastante retraso y un teléfono de pago desde el que llamaba a familiares en el exterior para decirles qué comprar, en qué cantidad y cuándo vender. Mientras ellos ejecutaban las órdenes desde los brokers de la época. Era lento, tedioso y dependía de que todo encajara en una cadena de comunicación con muchas fricciones, pero para sorpresa de todos funcionó.
Ahora bien, ¿el capital de dónde venía? Bueno, de la economía de la prisión, claro está. Curtis vendía tabaco a otros reclusos, acumulaba los sellos de correo sin usar que recibía y los cambiaba por efectivo. Y con ese pequeño capital arrancó. Sus primeras operaciones fueron en Penny Stocks, que es quizá el tipo de inversión que más confusión genera.
Así que déjame que te lo explique brevemente. Un penistock es básicamente la acción de una empresa pequeña que cotiza a un precio muy bajo, a menudo por debajo de Los grandes fondos de inversión las ignoran por completo porque no mueven suficiente volumen para que les resulte útil. Ningún gestor de un fondo millonario va a justificarle a sus clientes que está comprando acciones de una empresa desconocida a 40 centavos.
Por eso ese mercado queda en gran medida libre de la presión institucional que distorsiona los precios de los activos que son más grandes. Eso significa que ese rincón del mercado es como un mercadillo al que los grandes coleccionistas no van, precisamente porque ellos no están. Y sí, pueden aparecer cosas valiosas a precio de Nata, siempre que sepas lo que buscas.
Ahora bien, el riesgo es enorme, claro, y la mayoría de esas empresas no van a ningún lado, pero si tienes la capacidad de leer los patrones del mercado antes que los demás, si identificas cuándo hay algo real detrás del precio bajo, el retorno puede ser completamente desproporcionado respecto a lo que has invertido.
Y Curtis, que llevaba años leyendo el mercado con la atención obsesiva de alguien que no tiene nada más en lo que ocupar su mente, fue desarrollando ese ojo poco a poco. Llevaba un cuaderno donde anotaba las fluctuaciones diarias del precio de cientos de empresas, construyendo a mano lo que hoy cualquier plataforma te muestra en tiempo real.
Y además tenía la costumbre de escribir sus predicciones en un papel, meterlas en un sobre con fecha, pegarlo en la pared de la celda y luego, cuando llegaba el momento, comprobaba si tenía razón. sin revisiones retroactivas, sin la tentación de recordar las cosas de forma más favorable de lo que fueron, solo los hechos, tal y como habían ocurrido.
Con el tiempo, la reputación de Curtis dentro de San Quintin fue creciendo. Los guardias se asomaban a su celda a copiar las acciones que él elegía. Los sargentos le preguntaban qué hacer con su plan de pensiones y el propio director de la prisión terminó invirtiendo dinero de su jubilación, siguiendo la recomendaciones del recluso.
El chico que entró sin saber leer se había convertido en el asesor financiero más consultado de toda la prisión. A esto le siguió más aprendizaje, más retos y, por supuesto, más consejos para sus padres. Después del estallido deelaburbuja.com, Curtis fue ajustando el enfoque, dejó atrás los penist puros y comenzó a identificar empresas que cotizaban a precios bajos por razones temporales del mercado, no porque fueran malas empresas, sino porque el mercado las había castigado más de lo que merecía.
empresas como Red Aid o Sirius XM, posiciones que con paciencia y análisis dieron rendimientos brutales. Pero lo que Curtis entendió mejor que el resto dentro o fuera de la cárcel es que el mercado no es solo números, sino la suma de decisiones emocionales de millones de personas actuando al mismo tiempo.
Y quien entiende eso tiene una ventaja que no aparece en un balance contable. Y esa idea fue la que terminó dando forma a la parte más importante de toda la historia. A medida que Curtis fue enseñando a otros reclusos lo que había aprendido, se fue haciendo una pregunta que no tenía respuesta fácil.
¿De qué sirve saber invertir si la persona que invierte no sabe gestionar sus propias emociones? Porque lo que veía dentro de San Quintín era que la mayoría de los hombres que estaban ahí no habían llegado por maldad, sino por ignorancia financiera, por no tener ni idea de cómo funciona el dinero y haber tomado las peores decisiones posibles desde esa ignorancia.
igual que él mismo había hecho en East Oakland. Y cuando intentaba enseñarles los fundamentos del mercado, se topaba con el mismo problema una y otra vez. No servía de nada hablarles de inversiones y seguían tomando decisiones puramente emocionales con el dinero, si gastaban el cheque mensual completo en la cantina de la prisión sin guardar nada o si iban a salir un día con $200 en la puerta y sin ningún plan para la semana siguiente.
Según el Departamento de Correccionales de California, más del 70% de los reclusos habían cometido o habían sido acusados de delitos relacionados con el dinero, es decir, delitos como robos o allanamientos de morada o fraude o extorsión, lo que significaba que el problema no era individual, sino sistémico, que iba generación tras generación.
La pobreza generaba analfabetismo financiero, en el analfabetismo generaba malas decisiones y las malas decisiones llevaban a la cárcel. La cárcel devolvía a la gente a la calle con 200 pavos y el mismo vacío de conocimiento de antes. Y todo volvía a empezar. Curtis quería romper ese ciclo y para eso necesitaba algo más que una clase de bolsa.
Y fue así como en el 2012, cuando fue trasladado a San King Tein, conoció a Troy Williams, otro recluso con quien terminaría cofundando el programa de educación financiera de la prisión. Juntos construyeron Freeman Capital, un grupo que llegó a reunir unas 70 personas reclusos de toda condición, sentados en las gradas del patio o en la capilla, aprendiendo los fundamentos de la gestión del dinero con alguien que había tenido que construirlo todo desde cero.
Pero lo más importante vendría en 2018, cuando Curtis fundó todavía desde dentro de la prisión el Project Phil Financial Empowerment Emotional Literacy, una filosofía y programa construida sobre una idea que parece simple, pero que tiene mucho peso detrás. La estabilidad financiera no es una habilidad aislada, sino el resultado natural de un estilo de vida sano.
Y eso requiere entender primero cómo las emociones condicionan cada decisión que tomas con tu dinero. Piénsalo de esta forma. La mayoría de la gente no gasta más de lo que debería porque no entiende las matemáticas de un presupuesto, sino porque el gasto cubre una necesidad emocional que no ha resuelto. Por otro lado, se compran cosas buscando aceptación, estatus o simplemente para llenar un vacío.
Los cursos de finanzas convencionales no hablan de eso. Phil sí, porque Curtis lo había visto de primera mano durante décadas y sabía que sin esa parte la educación financiera no completaba absolutamente nada. El programa enseña cuatro reglas que identifican los pilares de cualquier persona que haya construido riqueza real de forma sostenida.
Ahorrar correctamente, controlar el coste de vida, pedir prestado de forma eficiente y diversificar, permitiendo que el dinero trabaje para ti en lugar de al revés. ¿Lo ves, no? Cuatro reglas sin terminología compleja explicadas con la claridad de alguien que aprendió finanzas leyendo envoltorios de caramelos en una celda.
Pero esto no lo es todo y es que antes de esto, en 2016, Curtis se convirtió en la primera persona privada de libertad en dar una charla TED, una charla que hoy acumula más de 4,2 millones de views y que llevó su historia mucho más allá de los muros de San Quintín. Forbes, NPR, la BBC y el Wall Street Journal terminaron todos haciéndose eco de lo que este hombre estaba construyendo desde prisión.
Fue entonces cuando empezaron a llamarlo el oráculo de San Quintin. Y aunque el apodo suena algo sacado de película, lo que había detrás era mucho más concreto. Décadas de lectura obsesiva, de fracasos analizados con honestidad brutal con uno mismo y una comprensión genuina de que los mercados reflejan la psicología humana tanto como los números que aparecen en pantalla.
La historia podía terminar perfectamente ahí y ya sería extraordinaria, pero la realidad es que no terminó. Después de 27 largos años, en 2022, Curtis Carroló de San Quintin en libertad condicional. Llevaba consigo algo que muy poca gente que abandona esa prisión tiene, un método probado, una visión clara y un historial de inversiones que no necesitaba que nadie lo validara.
Lo que cambió al salir fue más radical de lo que él mismo esperaba. Durante 27 años operó en las peores condiciones posibles para un trader, con datos que llegaban con retraso sin poder ver los gráficos en tiempo real, dependiendo siempre de una llamada de teléfono para ejecutar un trade. Y fuera, con toda la información disponible en pantalla, la diferencia es la de haber jugado a la ajedrez con los ojos vendados durante décadas y poder ver el tablero completo por primera vez.
Y los resultados claramente lo confirmaron. En los primeros 16 meses desde su liberación ayudó a otras personas a generar entre $150,000 y $200,000 operando en los mercados. Su propio portfolio personal incluye posiciones a largo plazo en empresas como Google que llevan años componiéndose.
El razonamiento que aplica es el mismo que aplica cualquier inversor de largo plazo serio. Una inversión de $100,000 que se multiplica 14 veces en 15 años no es suerte, es paciencia, criterio y la capacidad de no dejarse llevar por la corriente cuando el mercado se pone nervioso. Pero lo que más ocupa a Curtis ahora es Project Field, que hoy es reconocido a nivel nacional en Estados Unidos, alineado con los estándares del Departamento del Tesoro Americano para la educación financiera y sigue expandiéndose hacia más comunidades y más prisiones. La
pregunta que lo mueve sigue siendo la misma. ¿Cómo puede el 50% de la población del país, económicamente más poderoso del mundo, ser financieramente analfabeta generación tras generación como si fuera inevitable? Su respuesta construida a lo largo de 27 años es que no tiene nada que ver con la inteligencia, sino con el acceso, con tener a alguien que te explique cómo funciona el dinero antes de que las malas decisiones te cierren las puertas.
Curtis Carrolara nada de eso y aún así llegó donde llegó. Llegó a la cárcel sin saber leer en una institución diseñada para olvidarte y de ahí construyó un método, una filosofía y un programa que hoy ayuda a miles de personas. Eso es lo que distingue su historia de casi cualquier otra que puedas escuchar sobre trading o inversiones y que hayamos hablado en este canal.
Y es que no hay ventaja de partida, no hay educación privilegiada ni red de contactos, hay una celda, un periódico que cogió por error y la decisión de entender el sistema en lugar de seguir siendo víctima de él. Al final, para mí, lo más increíble de esta historia es desde dónde lo hizo. Sin internet, ni ordenador, ni plataformas de trading, sin formación y sin nadie que le enseñara, construyendo absolutamente todo desde cero en las condiciones más hostiles que puedas imaginarle a un inversor con la única herramienta que nadie puede quitarte. El
conocimiento que decides adquirir. Ya lo ves, el mercado no requiere que seas el más listo de la sala ni que vengas del entorno correcto. Requiere que estés dispuesto a entender cómo funciona, a separar las decisiones emocionales de las financieras y a tener un método en el que confiar cuando el mercado se ponga nervioso, porque siempre lo hace.
Yo llevo más de 15 años operando en los mercados americanos y lo que gané no fue suerte ni un golpe de suerte. Fue exactamente lo mismo que hizo Curtis, pero con mejores condiciones. Estudiar, equivocarme, aprender, ajustar y volver a empezar. Si quieres dar tus primeros pasos con una base sólida, te dejo el enlace en la descripción.
Son tres clases introductorias gratuitas donde te explico exactamente cómo funciona mi metodología en small caps americanas, porque el mercado no espera a nadie, pero tampoco cierra la puerta a quien llega preparado. Nos vemos en los mercados y en próximos vídeos, chicos. Hasta la semana que viene.
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