El 13 de julio de 2018, un jurado del condado de El Dorado, compuesto por siete hombres y cinco mujeres, necesitó apenas dos horas para tomar una decisión que cambiaría para siempre la vida de Nolan Keith Bucan. El adolescente, que entonces tenía 19 años fue declarado culpable de tres cargos de asesinato en primer grado.
La sentencia fue de 150 años de prisión con una pequeña ventana a la libertad que se abriría si todo iba bien en el año 25 de su condena. Para quienes lo conocían en Bonita, California, la noticia fue un shock. Sus compañeros de instituto lo describían como un chico ejemplar. Un estudiante declaró más tarde. Siempre se preocupaba por la escuela. Parecía muy amable.
Me sorprende que lo arrestaran. Pero los hechos que presentó la fiscalía pintaban un retrato muy diferente, el de un joven que según la acusación había asesinado a su padre Adam, a su madrastra Molly y a su hermanastro Gabin de solo 8 años para quedarse con una empresa familiar al borde de la quiebra.
La pregunta que flotaba en la sala del tribunal era como un adolescente de 16 años, aparentemente normal, había podido planificar y ejecutar una masacre. La respuesta, como descubrirían los investigadores, estaba en los registros bancarios, las cámaras de seguridad y una serie de mentiras que Nolan no pudo sostener.
Uno de los primeros elementos que comenzó a desmoronar la versión de Nolan fue el uso de la tarjeta de crédito de su padre. Según el joven, Adam, Molly y Gavin habían viajado a su cabaña de Winwood el fin de semana del 11 al 13 de septiembre de 2015, mientras él se quedaba en casa cuidando la propiedad. Sin embargo, cuando los detectives solicitaron los extractos bancarios, encontraron transacciones que no encajaban con esa narración.
El viernes 11 de septiembre, la tarjeta de Adam se utilizó en un Taco Bell de camino a Greenwood. Nolan insistía en que él no había viajado con sus padres, pero al revisar las cámaras de seguridad del restaurante, los agentes vieron algo revelador. El vehículo familiar que aparecía en las imágenes era un Ford F150 blanco, no la camioneta Dodge que Nolan había mencionado.
Más aún, dentro del Ford encontraron el recibo de la compra y este reflejaba cuatro bebidas, no tres. Las pruebas recogidas en la escena del incendio también apuntaban a que en la cabaña había habido cuatro personas. Alguien mentía. El sábado 12 de septiembre, la tarjeta volvió a usarse. Esta vez en el bar Valencia Club de Penón, a unos 30 minutos de la cabaña, los padres de Adam habían informado a la policía que a la pareja le gustaba visitar ese establecimiento después de jornadas de reparaciones en la propiedad, las cámaras de local
registraron la salida de Adam y Molly. Poco después, las cámaras de tráfico en la autopista captaron el Ford F150, dirigiéndose hacia la cabaña alrededor de las 2:30 de la madrugada del día del incendio. A las 3:30, el mismo vehículo circulaba en dirección opuesta, pero esta vez el conductor parecía ser solo Nolan.
Lo que terminó de hundir su cuartada fueron los pagos del domingo 13 de septiembre, horas después de que sus padres ya hubieran fallecido. Esa mañana la tarjeta de Adam se utilizó en tres establecimientos de Bonita: Starbucks, McDonald’s y una gasolinera. El banco confirmó que Adam Bukanan solo poseía una tarjeta.
Si Adam estaba muerto, alguien más la estaba usando. Y ese alguien, según las pruebas, era Nolan. Los investigadores no empezaron a sospechar de Nolan de inmediato. Al principio, el adolescente parecía colaborador y tranquilo. Cuando los agentes de Bonita llegaron a su casa el domingo 13 de septiembre, él salió a recibirlos con naturalidad.
Explicó que su padre se había ido con Molly y Gavin a la cabaña de Wengwood, a 160 millas de distancia y que regresarían por la noche. Mencionó que él se había quedado al cuidado de la casa. Incluso dio un posible móvil. un vecino que cultivaba plantas prohibidas en el límite de la propiedad, con quien Adam había tenido frecuentes discusiones.
Pero pronto surgieron las primeras inconsistencias. Cuando la policía volvió a entrevistarlo el 14 de septiembre, esta vez en presencia de sus abuelos Howard y Susan Bocanan, Nolan repitió la misma historia. Sin embargo, los agentes notaron que su relato sobre el vehículo utilizado para el viaje cambiaba sutilmente. Además, algo no cuadraba.
Si la familia había viajado en la camioneta Dodge, por qué el Ford Blanco estaba estacionado en el camino de entrada con rezos de tierra rojiza, idéntica a la del terreno de Greenwood. Los detectives comenzaron a presionar, pero con cuidado. Decidieron no confrontarlo directamente. En lugar de eso, en una entrevista posterior le preguntaron por detalles banales de su fin de semana, qué película había visto, cómo había pagado las compras en el centro comercial, cómo había abonado el postre en su cita con la novia. Nolan confiado
respondió a todas. Había usado la tarjeta de crédito de su padre. Fue entonces cuando los agentes solicitaron las órdenes de registro para examinar los vehículos, la casa y los movimientos bancarios. Para entender cómo se llegó a aquel punto, hay que retroceder varios años. Molly Macafi conoció a Adam Bucanan cuando acudió a solicitar trabajo como gerente de oficina en su empresa de construcción.
Adam ya estaba divorciado y criaba solo a su hijo Nolan. La atracción fue mutua y lo que comenzó como un romance terminó en una relación seria. Molly se mudó con Adam y trató de construir un vínculo afectivo con su hijastro. Pronto quedó embarazada y nació Gab. Quienes conocían a la familia los describían como un núcleo unido de cuatro miembros.
Adam ganaba lo suficiente para garantizar una vida cómoda. Incluso adquirieron una propiedad vacacional en el condado de El Dorado, una pequeña cabaña rústica en Greenwood situada en 19 acrescidad, agua corriente ni gas. Adam por su oficio se encargó de remodelarla y la familia comenzó a visitarla con frecuencia.
Pero debajo de esa fachada de normalidad las cosas no funcionaban bien. Con el tiempo, la relación entre Molly y Adam se deterioró. Dormían en habitaciones separadas. Molly escribía en un diario sobre el abuso que sufría. Testigos describieron a Adam como un hombre grosero, no solo con su esposa, sino también con los niños. La madre Bemolly, Susy Slanker, confesó a los investigadores.
Hubo momentos en los que tuve miedo de que se mataran el uno al otro. Molly solía tomar a su hijo y refugiarse en casa de sus padres durante unos días para luego regresar hasta la siguiente pelea. El negocio familiar tampoco atravesaba su mejor momento. Bucanan Construction acumulaba deudas por más de $30,000 y estaba al borde de la bancarrota.
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Adam había tenido que despedir a varios empleados, reduciendo la plantilla a solo cinco personas. Nolan, según declaraciones posteriores, pensaba que podría gestionar la empresa mucho mejor que su padre. El 13 de septiembre de 2015, a las 10 de la mañana, los bomberos del distrito de Garden Valley acudieron a un incendio forestal en Greenwood Township, al oeste del condado del Dorado.
Al llegar comprobaron que el fuego había arrasado 10 acres, una cabaña y la propiedad seguía humando, reducida a escombros. Entre las cenizas, el personal divisó restos calcinados. En un primer momento pensaron que se trataba de una mascota atrapada en el interior, pero cuando el forense pudo examinar el lugar, el escenario cambió por completo.
A medida que la temperatura descendía, comenzó a percibir el característico olor d’un son de la carne humana quemada. Poco después halló un cráneo y un tórax calcinados. Alguien había muerto allí. Solicitó refuerzos y al llegar más agentes inspeccionaron meticulosamente la propiedad. Junto a la cabaña encontraron una camioneta Dodge con un remolque.
Las placas condujeron a Bucan Construction, la empresa de Adam Bucan. La policía de Bonita recibió la orden de comprobar el estado de la familia. Cuando llegaron al domicilio, Nolan les dijo que todos estaban bien, que sus padres y hermanastro habían viajado a la cabaña y regresarían por la noche. Aún no había motivos suficientes para vincular los restos con los Bucanan, pero la noticia del hallazgo de lo que parecían dos cuerpos llevó a las autoridades a reportar a la familia como desaparecida.
El 14 de septiembre, los agentes regresaron a casa de Nolan. Esta vez, los padres de Adam, Howard y Susan Buchanan estaban allí muy preocupados porque no podían contactar con su hijo. Relataron que la cabaña funcionaba con generadores y que en el momento del incendio no tenía electricidad, aunque dentro había bombonas de gas.
Esto abrió dos posibilidades, accidente o intencionalidad. El 15 de septiembre, cuando la escena del incendio se enfrió lo suficiente, los investigadores comenzaron a recoger pruebas. El detective James Peterson de la oficina del sherifff del condado de El Dorado anunció un hallazgo que cambiaría el rumbo del caso, un fragmento de cráneo con un agujero de bala.
En ese momento todos comprendimos que era un homicidio. No fue un incendio accidental, declaró. Los restos fueron enviados para análisis de ADN. En uno de los primeros conjuntos de restos, una bala estaba alojada en el muslo de una víctima. El cráneo con el orificio, por su tamaño, pertenecía a un niño.
La hipótesis del accidente quedó descartada. La del asesinato pasó a primer plano. El fuego, dedujeron, había sido un intento de borrar las huellas del crimen. Los análisis forenses confirmaron que los cuerpos correspondían a Adam Bucanan, Molly MCA y su hijo Gavin. Los tres habían recibido disparos antes de que la cabaña ardiera.
Y lo más importante, el ángulo de las heridas descartabilidad de suicidio. Tampoco se encontraron armas en el lugar, a pesar de que los equipos forenses retiraron cenizas durante 5co días con una minuciosidad quirúrgica, la conclusión era inevitable. Una cuarta persona había estado en la cabaña, alguien que disparó y se llevó el arma.
Antes de que todas las pistas apuntaran a Nolan, los detectives exploraron otras posibilidades. La primera fue un posible rencor laboral. Adam era presidente y director de operaciones de Bucan andan Construction y la empresa había despedido a varios empleados debido a la crisis financiera. Algunos de ellos estaban muy descontentos.
La policía los entrevistó, pero ninguno presentó vínculos sólidos con el crimen. La segunda línea apuntaba a un vecino. Nolan había mencionado a un hombre que cultivaba hierba prohibida en el límite de la propiedad de los Bucanan, con quien su padre discutía a menudo. La zona era conocida por la violencia relacionada con el cultivo ilegal.
Los agentes peinaron el vecindario y encontraron a ese vecino. El hombre confirmó la disputa, pero aseguró que el conflicto había terminado tras una conversación tensa. Presentó una cuartada y la hipótesis se derrumbó. La tercera posibilidad era un crimen pasional derivado de la tormentosa relación entre Adam y Molly.
Los investigadores sabían de los abusos, de las peleas, de las separaciones temporales. También sabían que la pareja cazaba en zona y que estaban armados. La teoría de un homicidio seguido de suicidio parecía plausible hasta que los ángulos de los disparos la descartaron. Además, no había arma.
Alguien más había estado allí. El verdadero punto de inflexión llegó con dos golpes de suerte. El primero fue el hallazgo el 19 de septiembre de un pequeño bolso con las identificaciones de Molly y Adam junto a un rifle del calibre 22 en un parque empresarial a solo una milla de Bucan Construction. Un grupo de estudiantes de secundaria estaba limpiando la zona y encontró las pruebas.
La policía dedujo que el asesino había viajado a Greenwood, masacrado a la familia, regresado a Bonita y abandonado allí el arma y los documentos. El segundo golpe fue una cámara de videovigilancia instalada en las instalaciones de Bocan Construction. Por casualidad, el objetivo de la cámara no apuntaba a la empresa, sino al centro del aparcamiento.
Las imágenes del viernes 11 de septiembre mostraron a Adam enganchando un remolque cargado de piedras. a su Ford F15 blanco, no a una camioneta Dodge. Si el Ford había ido a la cabaña, alguien lo había traído de vuelta. Los detectives registraron el Ford y encontraron tierra rojiza en las ruedas, coincidente con la de Greenwood.
También hallaron el recibo de Tacobell con las cuatro bebidas. Las cámaras de tráfico confirmaron los movimientos de la madrugada del 13 de septiembre. Primero Adam y Molly, luego solo Nolan. Y las huellas dactilares de Nolan aparecieron en el rifle. El primero de octubre de 2015, Nolan fue arrestado en medio de una clase del instituto bonita.
En el juicio, Nolan se declaró no culpable y presentó una versión alternativa. Afirmó que su padre había disparado a la familia y luego apuntado con el rifle hacia él. En defensa propia, dijo, forcejeó, le quitó el arma y lo mató accidentalmente. El incendio, según él, fue producto del pánico y el miedo extremo.
La defensa intentó centrar la atención del jurado en el historial de abusos de Adam. tanto hacia Molly como hacia los niños. Pero la fiscalía presentó pruebas contundentes. El forense demostró que el disparo que mató a Gabin se realizó en un ángulo de casi 90º. La versión de Nolan implicaba un ángulo de 45º, incompatible con la evidencia.
La acusación sostuvo que Nolan mató a su hermanastro mientras sus padres estaban en el bar. esperó su regreso, los asesinó a ambos, roció los cuerpos con gasolina y prendió fuego a la cabaña. Luego se fue a casa, pasó el día con su novia y construyó una cuartada. El jurado tardó solo dos horas en declararlo culpable de tres cargos de asesinato en primer grado.
La jueza Kingsbury, al dictar sentencia, reconoció los abusos que Nolan había sufrido, pero también enumeró los actos de premeditación, la planificación de las cuartadas, el uso de la tarjeta de crédito para simular que su padre seguía vivo, la quema de los cuerpos para destruir pruebas y los planes que Nolan había expresado a familiares de dirigir la empresa en solitario.
Nolan, todos tenemos la oportunidad de cambiar”, le dijo la jueza. “Si te comportas bien, tendrás la oportunidad de salir en libertad condicional dentro de 25 años. Depende de ti aprovechar esa oportunidad o no.” El caso Bukanan es una lección sobre cómo las apariencias pueden engañar incluso dentro de una familia que parecía unida.
Nolan Bucan no era el monstruo que los titulares sensacionalistas describen, pero los hechos demuestran que planificó y ejecutó el asesinato de tres personas con una frialdad impropia de su edad. Su motivación, según la acusación, era una empresa en bancarrota que él creía poder rescatar. La ironía es que Bucanan Construction ya estaba condenada al fracaso económico antes del crimen.
Nolan no heredó un imperio, heredó deudas, una sentencia de 150 años y una vida tras las rejas. Hoy, desde prisión, Nolan sigue declarándose inocente. La jueza Kingsbury le ofreció una posibilidad remota de reinserción, pero el camino hacia la libertad condicional, si es que alguna vez llega, será largo y estará lleno de obstáculos.
Mientras tanto, la indemnización a las víctimas sigue pendiente. Incalculable, porque ninguna cifra puede compensar lo que ocurrió en aquella cabaña de Greenwood. El caso Bucan quedará registrado como uno de los crímenes familiares más perturbadores de la historia reciente de California. No por la sangre derramada, sino por la frialdad con la que un adolescente planeó ser dueño de un futuro que nunca le perteneció.
Este caso demuestra como una investigación criminal rara vez se resuelve gracias a una única prueba. En la mayoría de las ocasiones son los pequeños detalles, registros financieros, análisis forenses, grabaciones de seguridad y declaraciones contradictorias, los que permiten reconstruir los hechos y acercarse a la verdad.
Más allá del impacto emocional de la tragedia, el caso Bucanan ofrece una oportunidad para comprender cómo trabajan los investigadores, cómo se evalúa las pruebas en un tribunal y por qué el análisis crítico de la evidencia es fundamental dentro del sistema de justicia penal. Ah.
