La FIFA lo sabía. Y la FIFA preguntó, “Fíjate en esto, porque aquí viene uno de los datos que más me llamó la atención cuando empecé a investigar el tema. El Estadio Azteca, el más icónico de los tres recintos mexicanos en este mundial, es el único estadio en el mundo que habrá albergado tres finales o inauguraciones de Copa del Mundo.
La de 1970, la de 1986 y el partido inaugural del 2026. Eso no existe en ningún otro lugar del planeta. Ningún estadio tiene esa historia y precisamente por eso el Azteca fue el recinto elegido para el partido inaugural del torneo el 11 de junio de 2026, cuando México enfrente a sus rivales del grupo con todo el mundo mirando.
Pero para llegar a ese partido inaugural, el Azteca tuvo que someterse a una remodelación profunda y esa remodelación generó dolores de cabeza. La empresa a cargo del proyecto enfrentó retrasos. Los trabajos que se esperaban terminar en cierto plazo corrieron hacia adelante y la FIFA, que monitorea el estado de sus estadios sede con inspecciones periódicas, empezó a hacer preguntas que no tenían respuesta inmediata.
Las versiones que circularon en medios especializados de fútbol, tanto mexicanos como internacionales, apuntaban a que en al menos dos inspecciones el nivel de avance en el Azteca estuvo por debajo de lo que se esperaba en esa etapa del proceso. Uno de los reportes de ese periodo, publicado por un portal especializado en fútbol que sigue de cerca la Organización del Mundial 2026 señaló que funcionarios de la FIFA expresaron en reuniones privadas su preocupación por los tiempos.
No de manera pública, no con un comunicado oficial, pero sí en el tipo de conversación que eventualmente filtra hacia periodistas y termina generando exactamente el tipo de tensión que estamos describiendo. Aquí es donde la historia se complica de una manera que nadie en México ha contado bien, porque al mismo tiempo que el Azteca tenía sus pendientes, el BBVA en Monterrey y el Acrón en Guadalajara avanzaban sin los mismos problemas.
Los dos estadios privados, Propiedad de Rayados y Chivas, respectivamente, cumplían los cronogramas con mayor puntualidad y eso creó una situación peculiar. México tenía tres sedes, dos de las cuales estaban bien y una que concentraba todas las preocupaciones. Y esa sede problemática resultó ser la más importante de las tres.
O sea, es que el Azteca no es simplemente uno de los estadios, es el estadio, es el que tiene el partido inaugural, es el símbolo. Perder el partido inaugural del Azteca habría sido un golpe que va mucho más allá de lo deportivo, algo que afecta el orgullo nacional de una manera que es difícil de calcular, pero que cualquier mexicano entiende de inmediata.
Y eso es exactamente lo que la FIFA tenía sobre la mesa cuando decidió enviar ese aviso. Ahora bien, ¿qué hizo el gobierno de Shin Bo frente a todo esto? Y aquí viene lo interesante. Según trascendió de personas con conocimiento de las negociaciones, la respuesta del gobierno federal fue preparar una presentación detallada del estado real de los tres recintos y de la coordinación de seguridad.
No una presentación de relaciones públicas, no un documento con fotos bonitas y frases de entusiasmo, una presentación técnica con cronogramas específicos, con nombres de responsables, con fechas de entrega por área de trabajo, con avances medibles y verificables. Y una de las cosas que esa presentación mostró y que según versiones cercanas al proceso sorprendió genuinamente a la delegación de la FIFA fue el grado de coordinación que ya existía entre las fuerzas de seguridad federales y las de los tres estados sede, porque la FIFA en los mundiales
recientes ha visto lo que puede salir mal cuando esa coordinación falla. Los incidentes en el partido de la Champions League en el estad de France en 2022, donde miles de aficionados quedaron atrapados en el exterior del estadio mientras los gases lacrimógenos se dispersaban por el aire, marcaron a la organización.
La seguridad de los fanáticos se convirtió en un tema que la FIFA ya no toma como administrativo, lo toma como existencial, pues resulta que México tenía algo que mostrar en ese punto específico. El secretariado ejecutivo del Sistema Nacional de Seguridad Pública había coordinado meses de reuniones entre la Guardia Nacional, las policías estatales de Jalisco, Nuevo León y Ciudad de México y los servicios de inteligencia, los protocolos de respuesta, los sistemas de comunicación entre cuerpos distintos.
los planes de evacuación, todo eso estaba documentado y esa documentación presentada en una reunión en la Ciudad de México a mediados de este año fue lo que cambió el tono de la conversación. Mira, la FIFA no esperaba eso, o al menos eso es lo que sugieren las versiones que han circulado entre personas con acceso a esas reuniones.
Esperaban encontrar la improvisación habitual, los compromisos vagos, las promesas de que todo iba a salir bien y en cambio encontraron un plan operativo concreto con nombres y apellidos, con presupuestos asignados, con fechas de verificación independiente, que eso resolvió todos los problemas de un solo golpe. No, el Azteca todavía tenía trabajo por terminar en ese momento.
La remodelación avanzaba, pero avanzaba con presión encima. Hay que decirlo con honestidad, pero la pregunta que la FIFA llevaba a esa reunión no era si el estadio estaba terminado. La pregunta era si el gobierno tenía control real de la situación y la respuesta a esa pregunta sí estaba en la presentación. Ahí fue donde el tono cambió.
Dicen que fue en, bueno, en realidad los reportes más recientes señalan que fue después de la segunda reunión formal, no en la primera como se especuló inicialmente, donde los representantes de la FIFA dejaron de hablar de reasignar partidos y empezaron a hablar de calendarios de verificación, que es exactamente lo que México necesitaba que pasara y eso tiene consecuencias que van mucho más allá del fútbol, porque el Mundial 2026 para México, y esto es algo que la mayoría de la gente subestima.
Es un evento que mueve una cantidad de dinero que es casi imposible de visualizar en términos concretos. Los estimados que han publicado diversas organizaciones económicas hablan de un impacto directo que va desde los 2000 hasta los 4000 millones de dólares para el país durante el torneo. Hoteles, vuelos, restaurantes, transportación, souvenirs, experiencias turísticas.
Todo eso fluye hacia la economía local durante el tiempo que dura el evento y los meses previos en que los aficionados empiezan a planificar sus viajes. Y luego está el impacto indirecto, que es más difícil de medir, pero que algunos estudios sugieren que puede ser igual de grande o mayor.
La visibilidad turística que México gana cuando millones de aficionados de todo el mundo ven imágenes de Guadalajara, de Monterrey, del Azteca, de la Ciudad de México durante semanas seguidas, [música] es el tipo de publicidad que ninguna campaña turística puede comprar. A ver, pongámoslo de otra manera para que quede claro lo que estaba en juego.
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Si México hubiera perdido el partido inaugural del Azteca, si la FIFA hubiera reasignado ese partido a un estadio en Estados Unidos, el daño económico habría sido directo e inmediato, pero el daño simbólico habría sido peor, porque el partido inaugural de un mundial es el partido que ve el mundo entero, es el partido que establece la imagen del torneo y tener ese partido en el Azteca con su historia, con su capacidad, con su significado para el fútbol latinoamericano era algo que valía la pena defender con toda la energía
posible y eso fue lo que hizo el gobierno de Shane Baum. Te cuento algo más porque hay un ángulo de esta historia que casi nadie ha reportado y que me parece tan importante como todo lo que hemos dicho hasta ahora. La negociación entre México y la FIFA no ocurrió en el vacío. Ocurrió en el contexto de una relación entre los tres países sede que tiene sus propias tensiones.
Estados Unidos como el anfitrión con la mayor cantidad de partidos y la mayor infraestructura ya instalada tiene naturalmente la mayor influencia en las decisiones operativas del torneo. Y hay quienes señalan, personas que conocen el proceso desde adentro, que algunas de las presiones sobre México venían amplificadas precisamente por ese desequilibrio [música] de poder dentro de la organización compartida. Mira esto.
Cuando la FIFA presiona a una de las tres sedes, está enviando un mensaje que los otros dos países también [música] escuchan. Y si un país cede o se muestra débil en esa presión, los otros tienen más espacio para negociar a su favor en las decisiones que vienen. La asignación de partidos de cuartos de final, de semifinales, incluso la final.
Todo eso ya está definido en términos de sede, pero los detalles operativos, los cronogramas, los apoyos logísticos, todo eso sigue siendo materia de conversación. Y una México que llega a esas conversaciones desde una posición de fragilidad, que acaba de recibir un ultimátum y lo aceptó con la cabeza agachada, negocia muy diferente a una México que llegó con documentos, con planes, con respuestas concretas y se sentó en la mesa de igual a igual.
La distinción importa y según trascendió de personas cercanas al proceso, importó de manera visible en las reuniones que siguieron. Pero espérate, porque hay una parte de esta historia que todavía no hemos tocado y que es tal vez la más reveladora de todas. ¿Qué pasó concretamente con el Azteca? ¿Cómo están los trabajos hoy? ¿Y qué dice eso sobre la capacidad realó ante la FIFA en esa reunión decisiva? Fíjate en lo que ocurrió con el Azteca en los últimos meses, porque la cronología es más interesante de lo que
los titulares han capturado. La remodelación del estadio más famoso de México y uno de los más famosos del mundo inició con la idea de modernizar su infraestructura sin perder su identidad histórica. Nuevas butacas, mejoras en la iluminación, sistemas de sonido actualizados, accesos renovados para personas con discapacidad, mejoras en los servicios sanitarios y en los accesos de fanáticos.
Todo eso en un recinto que tiene más de 50 años de historia y que fue diseñado en otra época con criterios de otra época. El problema con remodelar el Azteca es que no puede simplemente cerrar el estadio, hacer el trabajo y volver a abrirlo. El Azteca tiene compromisos deportivos permanentes, tiene partidos de liga, tiene eventos que ya estaban agendados, tiene obligaciones contractuales.
Entonces, la remodelación tuvo que hacerse por etapas, trabajando en secciones del estadio, mientras otras seguían operando. Eso complica los tiempos de manera exponencial y en algún punto de ese proceso los tiempos se complicaron más de lo planeado. Versiones sin confirmar que circularon entre personas con conocimiento del proyecto señalaban que hubo problemas con uno de los proveedores principales, problemas que retrasaron la entrega de materiales específicos para cierta área del estadio. Bueno, en realidad lo que
los reportes más detallados apuntan es que hubo más de un problema en más de una área, aunque no todos de igual gravedad, pero aquí hay algo que merece decirse con claridad. El Azteca no estaba en riesgo de no estar listo. El riesgo era que no estuviera listo con el margen de tiempo que la FIFA requiere para hacer sus propias pruebas y verificaciones antes del torneo.
Porque la FIFA no llega el día del partido a ver si todo está bien. La FIFA necesita semanas de anticipación para sus operativos propios y si el estadio se entrega muy cerca de esa ventana, la organización tiene menos tiempo para resolver lo que encuentre durante sus inspecciones. Ese margen de tiempo es lo que estaba en tensión y es exactamente lo que el gobierno de Shinbaum tuvo que abordar con un plan de aceleración que no existía antes de la presión de la FIFA.
¿Funcionó ese plan? Ahí te va lo que se sabe hasta ahora. Para el momento en que se llevó a cabo la reunión decisiva con la delegación de la FIFA, el avance en el Azteca era suficiente como para que la organización pudiera hacer sus propios cálculos y llegar a la conclusión de que los tiempos eran alcanzables siempre que México cumpliera los compromisos específicos que había puesto sobre la mesa.
Y eso fue lo que pasó. México puso compromisos específicos con fechas concretas, con nombres de responsables, con mecanismos de verificación acordados entre ambas partes. La FIFA no se fue de esa reunión completamente satisfecha. No fue un final de película, fue un acuerdo de trabajo con un proceso de seguimiento que continúa hasta hoy.
Pero el tono cambió y cambiar el tono en una negociación así, pasar de la amenaza al seguimiento, es un paso enorme. Y hay algo que merece subrayarse aquí, porque creo que se pierde en la cobertura cotidiana de estos temas. La forma en que el gobierno de Shane Baum manejó este episodio dice algo sobre cómo opera esa administración que va más allá del mundial, porque la respuesta que se dio no fue política, no fue una declaración de prensa, no fue una rueda de prensa donde alguien saliera a decir que todo estaba bien y que México era el mejor
anfitrión del mundo. La respuesta fue técnica, fue operativa, fue con documentos y fechas y nombres. Y eso para un organismo internacional acostumbrado a lidiar con gobiernos que prometen mucho y entregan poco tiene un peso específico que no se puede subestimar. Mira, te digo algo más sobre el contexto regional, porque aquí hay una comparación que ilumina lo que está pasando.
Brasil organizó el Mundial 2014 y los problemas de Brasil con la FIFA en los años previos al torneo fueron legendarios. Los estadios que se terminaron tarde, el dinero público que se gastó en condiciones cuestionables, las protestas de los propios ciudadanos brasileños que salieron a las calles durante la Copa Confederaciones de 2013 a rechazar el gasto desproporcionado.
Brasil llegó al Mundial 2014 con los estadios listos, sí, pero con un costo político y económico que el país todavía debatía años después. Qatar 2022 fue otro caso. Las condiciones de los trabajadores de la construcción, el calor extremo, el calendario modificado para que el torneo se jugara en invierno en lugar de verano.
La FIFA negoció durante años con Qatar en condiciones que para muchos observadores eran inaceptables, pero que el dinero del petróleo Catarí hacía tolerables desde cierta perspectiva. México 2026. En el contexto de ese historial, tiene la ventaja de ser un país con experiencia previa en organizar el torneo, con estadios que ya existen y que no requieren construcción desde cero, con una afición que tiene una relación histórica profunda con el fútbol mundial. Esas son ventajas reales.
El problema nunca fue si México podía hacerlo. El problema fue si México lo estaba haciendo a tiempo y con la coordinación necesaria. Y esa duda que en algún momento se convirtió en un documento formal de presión de la FIFA quedó respondida en esa reunión de la que estamos hablando. Ahora te voy a decir lo que viene porque esto todavía no terminó.
Los próximos meses van a ser determinantes. La FIFA tiene programadas más inspecciones. El Azteca tiene que cumplir los compromisos de entrega que México puso sobre la mesa. La coordinación de seguridad tiene que seguir avanzando y tiene que ser verificable. Y todo eso va a ocurrir mientras el torneo se acerca y la presión de los medios internacionales, de las marcas patrocinadoras, de las federaciones de fútbol que traen a sus selecciones se multiplica.
La pregunta que queda abierta y que los próximos meses van a responder es si México puede mantener el ritmo que prometió. Porque prometer en una reunión es una cosa, cumplir con un organismo que monitorea, que verifica, que lleva registros detallados, [música] eso es otra cosa completamente distinta. Pero mira, y esto es algo que me parece importante decir, hasta donde llegan los reportes disponibles, la respuesta que dio el gobierno mexicano en ese momento crítico fue la correcta, fue la respuesta que la situación requería. Y eso en un país
donde la respuesta a la presión internacional suele ser o la negación o la promesa vacía, merece reconocerse. Fíjate que hay algo más que quiero que sepas porque está relacionado con el tema de fondo y creo que cambia la manera de leer todo lo que hemos dicho. El Mundial 2026 va a ser el torneo más grande en la historia del fútbol.
48 equipos en lugar de los 32 habituales, 80 partidos en lugar de 64, tres países sede, 16 ciudades en total. Es un torneo que la FIFA diseñó pensando en la máxima visibilidad posible, en el máximo ingreso posible, en el máximo alcance posible. Y para que eso funcione, los tres países sede tienen que funcionar juntos de una manera que nunca se ha intentado en el fútbol a esta escala.
Y México es la pieza de ese rompecabezas que conecta el continente latinoamericano con el resto del torneo. Los aficionados de América del Sur, de Centroamérica, del Caribe que vienen al mundial, van a pasar muchos de ellos por México. Van a llegar al Azteca, van a estar en Guadalajara, van a ver partidos en Monterrey.
México es el punto de entrada para buena parte de la afición de habla hispana del mundo. Perder eso o siquiera debilitar la posición de México dentro del torneo habría tenido consecuencias que iban mucho más allá de los partidos que se juegan en este país. Habría cambiado la naturaleza misma del torneo para los aficionados de esta región y eso es lo que estaba realmente en juego en esa reunión y por eso la respuesta que dio el gobierno importó tanto.
Híjole, hay un dato más que quiero dejarte antes de cerrar porque este sí me parece que resume todo. El partido inaugural del Mundial 2026 está programado para el jueves 11 de junio de 2026 en el Estadio Azteca. México contra el rival que le toque en el sorteo. El estadio lleno, el mundo mirando. Las cámaras de televisión que van a transmitir ese partido.
Van a ver un estadio renovado, funcional, digno del momento histórico que representa ese partido. Va a ocurrir y va a ocurrir en el Azteca. Y detrás de que eso sea así, detrás de que México siga siendo sede del partido más visto del torneo inaugural, hay meses de negociación tensa, hay documentos que se prepararon bajo presión, hay reuniones donde se le tuvo que explicar a un organismo internacional que este país sí puede, que este país sí tiene la capacidad de cumplir lo que prometió.
No fue fácil y todavía no está completamente terminado, pero el rumbo está definido. Lo que Shane Baum le mostró a la FIFA no fue un discurso, no fue una promesa, fue un plan. Y un plan, cuando está bien hecho y cuando la persona que lo presenta tiene la autoridad para respaldarlo, cambia conversaciones, cambia negociaciones, cambia resultados.
El Mundial viene, el Azteca va a estar listo. Y la historia de cómo México llegó a ese momento, con qué dificultades y con qué respuestas, es una historia que todavía se está escribiendo. Que no se la cuenten de otra manera. M.
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