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“¿Curar Mi Caballo… Casarte Conmigo?” — El Vaquero Quedó Atónito.

Por fin ella levantó la cabeza. Unos ojos oscuros afilados como la obsidiana lo estudiaron. Ojos que llevaban tanto el fuego de la juventud como el peso de un conocimiento ganado a duras penas. Sin decir palabra, se levantó, se acercó a Dusfire y comenzó a tocar la pata hinchada con manos seguras y tiernas, como si estuviera leyendo una historia escrita en calor y dolor.

El silencio colgó espeso entre ellos, el tiempo suficiente para parecer una eternidad. Finalmente, habló. Su inglés llevaba el suave arrastre de su lengua materna Anderniz. La infección corre profunda. Un día más y habría sido demasiado tarde, pero puedo salvarlo. El alivio golpeó a Ien como agua fría de arroyo.

Gracias. Lo que sea necesario, dinero, trabajo, cualquier cosa. Pagaré. Tienes se enderezó cortándolo en seco. No quiero tus monedas, vaquero. La curación tomará meses. Necesito que te quedes aquí y aportes tu parte. Traer animales heridos desde millas de distancia. Mezclar medicinas. Hacer el trabajo pesado que no puedo manejar sola.

Ien, no parpadeo. Cualquier cosa que necesites, estoy dentro. Ella lo estudió un largo momento, pesándolo como un halcón pesa el viento. Hay un problema. Nuestras costumbres no permiten que una mujer soltera tenga a un hombre soltero cerca viviendo y trabajando codo con codo. Rompe la tradición. La frente de Ien se frunció.

Entonces, ¿qué estás diciendo? La voz de Tiene llegó firme y segura. Dos caminos. Uno. Te vas ahora. Busca ayuda en otro lugar. Dos, honras nuestras costumbres y encontramos la manera de hacerlo bien ante mi gente. ¿Qué tipo de manera? Preguntó él, aunque una certeza fría ya se asentaba en su estómago. Un matrimonio de papel, respondió ella, plana y directa.

Solo tinta y palabras para mantener callados a los ancianos. Tiendas separadas. Te quedas hasta que Dusfire esté sano. Luego el papel se quema. Cada uno sigue su propio sendero. Y eso es todo. Un recordatorio de YouTube apareció brevemente en el silencio. No olvides suscribirte al canal y dejar un comentario.

Cuéntanos desde qué país nos ves. Significa mucho para nosotros. Ien permaneció en silencio con la mirada fija en la respiración trabajosa de Dusfire. Ese caballo lo había llevado a través de ventiscas, esquivado serpientes de cascabel y evitado que cayera por precipicios. Durante años, Dustfire había sido lo único estable en una vida llena de senderos vacíos.

¿Cuánto tiempo?, preguntó al fin. Tres meses como mínimo, quizás cuatro. Toda la noción parecía una locura a medias. atarse a una extraña, incluso solo en papel, solo para mantener vivo a un caballo. Pero cuando miró a Dustfire, vio al potrillo flaco y aterrorizado que había encontrado medio muerto en un lecho seco años atrás.

Vio cada noche empapada de estrellas, cada milla dura que habían recorrido juntos. ¿Cuándo es la ceremonia? La pregunta salió antes de que pudiera dudarlo. La sorpresa cruzó el rostro de Tiene. Claramente no había contado con que el cediera tan rápido. Al amanecer mañana dijo, “Pero escúchame bien, vaquero. Esto es estrictamente negocios.

No busques nada más que el cuidado que recibe tu caballo. Entendido, respondió Ien. Y tú no busques nada de mi aparte de trabajo duro. Tiene asintió brevemente. Bien, ahora ayúdame a acomodarlo en el corral de curación. Empezamos esta noche. Esa fiebre debe bajar para el primer luz o tendremos problemas graves.

Mientras acomodaban a Dustfire juntos, la mente de Ien daba vueltas. En menos de un día estaría unido en papel a esta mujerche de mirada Tedy, cuyas manos podían couer la vida de vuelta a cosas rotas. Un matrimonio fingido, nada más que palabras en una página. ¿Qué podría salir mal? El amanecer llegó más rápido de lo que deseaba.

Se había mantenido despierto durante las horas oscuras, vigilando mientras tiene aplicaba paquetes de hierbas frescas contra la pata ardiente. Alrededor de las 4, la fiebre finalmente cedió. Tiene dio un asentimiento silencioso de aprobación antes de deslizarse de vuelta a su tienda. Ahora el cielo estaba sembrado de naranja y púrpura profundo.

Izen se encontraba frente al líder del campamento, un anciano llamado Nasoba, cuya mirada cortaba directamente a través de un hombre. ¿Comprendes lo que esto conlleva?, preguntó Nasoba en un inglés cuidadoso. Entre mi gente, el matrimonio no es un juego. Lo comprendo respondió Ien, sosteniendo esa mirada nivelada.

Honro sus formas. Todo lo que pido es la oportunidad de salvar a mi caballo y echarle una mano a Tiene con su trabajo. Nasoba miró a los otros ancianos tras una larga pausa, inclinó la cabeza. Tiene es preciosa para nosotros. Hace cinco inviernos el fuego se llevó a toda su familia. Desde entonces ha dedicado su vida a hombres y animales, llevando un don que pocos tienen.

Si ella dice que necesita tu ayuda, apoyaremos su elección. El ritual fue simple y austero, sin tambores, sin festín, solo votos hablados frente a testigos, una larga mirada entre dos extraños y un papel que lo hacía ley. Tiene vestida su equipo habitual, pantalones de cuero con flecos, camisa de algodón sencilla, cabello trenzado apretado para el trabajo.

No se había arreglado para el momento. Tampocoen todavía estaba cubierto con el mismo polvo del sendero con el que había llegado. Cuando Nasoba declaró terminado, Tiene se volvió hacia el de inmediato. Ahí está. Eres mi esposo en papel ahora. Así es como funcionará. Cada mañana al primera luz revisamos cada animal que estamos tratando.

Tú mezclas los remedios exactamente como yo digo. Cuando llegue ganado herido desde lejos, tú vas a buscarlos. El levantamiento pesado te pertenece a ti. Entendido. Entendido. Dijo Ien. Considerando que acababan de pronunciar votos, su tono comercial y frío casi le hizo sonreír. Tu tienda está junto a la mía, pero mantienes la distancia.

No entras sin que yo lo diga, sin preguntas personales. No te entrometes en mi curación a menos que te llame para ello. ¿Algo más? preguntó él con un borde seco. Crepin tiene lo miró fijamente. Sí, esto termina el día que Dusfire esté sano. Ni un amanecer antes ni uno después. Después de eso nos separamos limpiamente y nunca volvemos a cruzarnos.

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