¡Destructor estadounidense “montó” sobre U-boat alemán! ¡Usaron casquillos vacíos para golpear!

Su casco resistente presentó numerosas grietas y su sistema de inmersión falló por completo. El capitán Hoffman sabía que ya no tenía salida, no podía sumergirse para escapar y solo podía luchar a muerte contra este destructor estadounidense en superficie. El teniente Hatchins también entendió que era una oportunidad única en la vida.

Ordenó inmediatamente encender el proyector de proa para bloquear el objetivo y todos los cañones principales se prepararon para disparar. Un rayo de luz cegador atravesó la oscuridad e iluminó con precisión al U405 a 400 yardas de distancia. Casi al mismo tiempo, ambos bandos abrieron fuego simultáneamente.

El cañón principal de 4 pulgadas del Borie rugió primero y el primer proyectil impactó con precisión en la posición del cañón de cubierta del U405. Los artilleros del U405 fueron aniquilados instantáneamente antes de que pudieran disparar ni un solo proyectil. Inmediatamente después, los cañones automáticos de 20 mm del Borie también comenzaron a rugir y los proyectiles densos cayeron como lluvia sobre el casco del U405.

La torre de mando, la cubierta y las escotillas estaban llenas de agujeros de bala y los soldados alemanes caían uno tras otro. Sin embargo, el capitán Hoffman no se rindió. mostró la calma y la determinación de un comandante de submarinos de élite. Ordenó Timón a Baboc y, aprovechando el radio de giro más pequeño del submarino, se rodeó hacia la popa del Borie.

La maniobra del U405 fue un éxito. Se movía como un tiburón ágil entre las olas gigantescas. Aunque el Borie era más rápido, tenía un radio de giro mayor y no podía desplegar todo su fuego de costado. Lo más peligroso era que el U405 mantenía constantemente su popa hacia el borie y sus tubos de torpedos de popa podían lanzar un torpedo letal en cualquier momento.

El corazón de Hatchins se hundió. sabía que si el U405 lanzaba un solo torpedo, este viejo destructor sería partido en dos instantáneamente. Ordenó seguir girando para intentar recuperar una posición ventajosa, pero cada vez que el Bor estaba a punto de apuntar, el U405 se esquivaba ágilmente. La batalla de cañones duró 20 minutos.

Ambos bandos sufrieron daños, pero ninguno pudo acest golpe mortal al otro. El cañón principal del Borie disparó más de 100 proyectiles, pero la mayoría fueron desviados por las olas y no impactaron en puntos vitales. Los cañones antiaéreos de 37 mm y 20 mm del U405 también causaron algunas bajas en el Borie y varios tripulantes estadounidenses fueron alcanzados y cayeron en la cubierta.

El tiempo pasaba minuto a minuto y Hatchins se sentía cada vez más ansioso. Sabía que cuanto más tiempo pasara, [carraspeo] más desfavorable sería para él. El U405 podía reparar parte de sus daños en cualquier momento o esperar el apoyo de otros submarinos U alemanes. Lo más importante era que ese torpedo que podía lanzarse en cualquier momento, colgaba como una espada sobre sus cabezas.

La mente de Hutchins trabajaba a toda velocidad, pensando en todas las tácticas posibles. El disparo con cañones principales no tenía suficiente precisión. El ataque con torpedos estaba demasiado cerca y el submarino era muy ágil. Si usaba cargas de profundidad a la fuerza, sería difícil que tuvieran efecto contra un objetivo que navegaba en superficie.

De repente, una idea audaz e incluso loca cruzó su mente. El abordaje por impacto. Usar la proa del borie para impactar directamente en el costado del U405, perforar su casco resistente y hacerlo hundirse en el fondo del mar. La táctica de impacto fue una de las principales tácticas navales en la época de los barcos de vela, pero en la era de los buques de acero, especialmente en la Segunda Guerra Mundial, se consideraba una táctica obsoleta y pocos capitanes la usaban, ya que equivalía a un ataque suicida. Además, el Borie era un

destructor viejo de 23 años y su estructura de proa podría no resistir un impacto así. Pero Hatchins no tenía otra opción. miró el mapa náutico. Estaban muy lejos del resto del grupo de tarea y el apoyo no llegaría pronto. Si no resolvían al U405 lo antes posible, ellos mismos morirían. Hatchins respiró hondo, tomó el intercomunicador y dio la orden a todo el barco. Todos agarren objetos fijos.

Prepárense para el impacto. Todos en el puente se quedaron boquiabiertos. No podían creer lo que oían. El oficial ejecutivo, el capitán Philip Brown, miró a Hatchins y vio la determinación firme en los ojos del capitán. Brown no dijo nada más, se dio la vuelta inmediatamente y comenzó a organizar a los tripulantes para prepararse para el impacto.

Hatchins apretó con fuerza el timón con los ojos fijos en el U405 iluminado por el proyector. Ordenó Timón a Babera, a toda velocidad, con objetivo en el centro del costado de babor del U405. Los motores del Borier rugieron con fuerza y el buque, como un toro enfurecido, se lanzó directamente contra el U405. La distancia se acortaba cada vez más, 100 yardas, 50 yardas, 20 yardas.

Justo en el instante en que los dos buques iban a chocar, una ola gigante golpeó repentinamente y levantó la proa del Borie 30 gr. La proa, que debía impactar en el costado del U405 subió directamente sobre la cubierta delantera del submarino. Un estruendo metálico ensordecedor. La proa del Borie golpeó violentamente la cubierta delantera del U405 y los dos buques quedaron bloqueados entre sí en un ángulo de 20 gr.

La enorme fuerza del impacto hizo que todos los tripulantes de ambos buques cayeran al suelo y el sonido del metal retorciendo era insoportable. El casco de babor del Borie fue fuertemente comprimido por la torre de mando del U405. Las placas de acero se deformaron, las soldaduras se agrietaron y el agua helada entró instantáneamente en el interior del casco.

Hatchins se levantó del suelo y al ver la escena ante sus ojos no pudo decir nada por un momento. Había planeado perforar el casco resistente del U405, pero no esperaba un resultado tan extraño. El borie se había montado sobre el U405. En ese momento, las escotillas del U405 se abrieron repentinamente. Varios soldados alemanes salieron, armados con rifles y pistolas, intentando correr hacia la cubierta del Borie.

El oficial ejecutivo, el capitán Philip Brown, ya estaba preparado. Antes del impacto, había previsto la posibilidad de un combate de abordaje y había organizado previamente un equipo de asalto cuyos miembros estaban equipados con ametralladoras Thompson, rifles M1 Garand, escopetas y pistolas. El capitán Brown gritó, “¡Fuego!” Los tripulantes estadounidenses abrieron fuego inmediatamente.

El proyector iluminó claramente a todos los soldados alemanes que salían de las escotillas, convirtiéndolos en blancos fáciles. Con una cadencia de tiro de hasta 700 disparos por minuto, las ametralladoras Thompson derribaron a varios soldados alemanes instantáneamente con una lluvia de balas.

Más soldados alemanes salieron de las escotillas. Sabían que era su última oportunidad. Si no capturaban el Borie, morirían en el mar. La batalla se volvió extremadamente feroz. El bombero David Southwick vio a un soldado alemán corriendo hacia la posición del cañón automático del U405 y él no tenía arma. En un acto desesperado, sacó el cuchillo de su cinturón y lo lanzó con fuerza.

El cuchillo se clavó con precisión en la espalda del soldado alemán que gritó. y cayó sobre la posición del cañón. El jefe de artillería, Walter Cool, también se encontró en peligro. Un soldado alemán ya había subido a la unión entre los dos buques y estaba apuntando con su arma hacia él.

Cool no tenía armas a su lado, así que agarró un cartucho vacío de 4 pulgadas que acababa de ser disparado y lo lanzó con fuerza. El cartucho vacío golpeó violentamente la cabeza del soldado alemán que murió instantáneamente. Los tripulantes estadounidenses usaron todo lo que tenían a mano como arma. Las pistolas de señales también fueron utilizadas.

Proyectiles incendiarios se dispararon directamente contra los soldados alemanes, causando quemaduras mortales. Los gritos de dolor se escuchaban por todas partes. El único soldado alemán que logró llegar a la posición del cañón automático de 20 mm solo pudo disparar tres ráfagas antes de ser abatido por el fuego denso estadounidense.

Sus proyectiles perforaron el casco del Borie por debajo de la línea de flotación, empeorando la entrada de agua. Los alemanes también contraatacaron con tenacidad. Disparaban esporádicamente con armas ligeras desde el interior de las escotillas y varios tripulantes estadounidenses fueron alcanzados y cayeron en un charco de sangre.

Pero ningún soldado alemán logró subir con éxito a la cubierta del Borie. Este combate cuerpo a cuerpo a corta distancia duró exactamente 10 minutos. Durante esos 10 minutos no hubo tácticas, solo la matanza más primitiva y cruel. Cuerpos y escombros flotaban en la superficie del mar y el agua se tiñó de rojo con la sangre.

Finalmente, los estadounidenses ganaron la batalla. Todos los soldados alemanes que salieron de las escotillas fueron eliminados por completo. Decenas de cuerpos yacían desordenadamente en la cubierta del U405 y ningún soldado alemán se atrevió a salir más. En ese momento, otra ola gigante golpeó y hubo un ligero movimiento entre los dos buques.

Las olas golpeaban constantemente los cascos de ambos y lentamente los dos buques comenzaron a separarse. Cuando los dos buques se separaron por completo, todos vieron el estado lamentable del otro. La cubierta delantera del U405 había sido completamente destruida. Su torre de mando estaba llena de agujeros de bala y su casco tenía numerosas filtraciones de agua, pero sus motores diésel seguían funcionando y aún tenía capacidad de combate.

La situación del Borie tampoco era buena. Su casco de babor estaba gravemente deformado, con numerosas soldaduras agrietadas. La sala de máquinas delantera estaba completamente inundada y su velocidad se había reducido a 12 nudos. Pero sus cañones principales y lanzadores de cargas de profundidad seguían funcionando.

Hatchins sabía que la batalla aún no había terminado. Ordenó apagar el proyector y seguir al U405 con el radar, planeando inducir al submarino a exponer su ruta y luego acestle un golpe mortal con los cañones principales. Sin embargo, el capitán Hoffman vio a través de su trampa. no giró, sino que ordenó avanzar a toda velocidad directamente hacia el Borie.

Quería realizar un contraataque por impacto y morir junto con el Borie. El U405 como un torpedo se lanzó directamente contra el Borie. La distancia se acortaba cada vez más. Hatchins tuvo una idea brillante en el último momento. Ordenó Timona Estribor a toda fuerza y al mismo tiempo preparó los lanzadores de cargas de profundidad para disparar.

El Borie giró bruscamente a la derecha y pasó rozando al U405. En el momento más cercano, la distancia entre los dos buques era de solo seis pies, casi rozando sus cascos. Justo en el instante en que los dos buques pasaron uno al lado del otro, Hatchins gritó, “¡Ahora! ¡Disparen! Tres cargas de profundidad salieron volando de los lanzadores del Borie.

No se sumergieron en el agua, sino que explotaron directamente al lado de la torre de mando del U405. Fue un ataque devastador. La enorme potencia de las cargas de profundidad destruyó completamente los motores diésel del U405 y sus motores se detuvieron instantáneamente. El U405 perdió toda su potencia y flotó en la superficie del mar como un pez muerto.

El capitán Hoffman sabía que todo había terminado. El U405 comenzó a hundirse lentamente con la popa sumergiéndose primero. Algunos soldados alemanes dispararon bengalas blancas para indicar su rendición, pero otros soldados alemanes obstinados seguían disparando. Un artillero estadounidense no escuchó la orden de Alto El Fuego.

Vio a un soldado alemán agitando los brazos en la torre de mando del U405 y pensó que estaba dirigiendo la batalla. Así que disparó un proyectil de 4 pulgadas. El proyectil impactó directamente en la torre de mando y el soldado alemán murió instantáneamente. Más tarde se supo que ese soldado alemán probablemente era el capitán Hoffman que estaba intentando rendirse en ese momento.

A las 2:45 de la madrugada del 1 de noviembre de 1943, el submarino U405 se hundió completamente en el fondo del océano Atlántico y los 49 tripulantes del submarino murieron todos. La batalla terminó, pero los tripulantes del Borie no tuvieron tiempo de celebrar la victoria. Se enfrentaban a un problema aún más grave. El borie se estaba hundiendo.

La sala de máquinas delantera estaba completamente inundada y el agua seguía entrando constantemente por las grietas del casco. El sistema de drenaje estaba funcionando a su máxima capacidad, pero la velocidad de entrada de agua superaba con creces la velocidad de drenaje. El casco ya comenzaba a inclinarse lentamente hacia Babor. Hatchins ordenó inmediatamente que todo el personal no esencial evacuara a estribor para mantener el equilibrio del casco.

Al mismo tiempo, envió una señal de socorro al resto del grupo de tarea, informando su posición y el estado de los daños. Los destructores Barry y Goof de la Marina de los Estados Unidos recibieron la señal de socorro y se dirigieron inmediatamente a toda velocidad para ayudar. Pero en ese momento las condiciones del mar habían empeorado aún más.

Las olas habían alcanzado los 40 pies de altura y las ráfagas de viento se habían intensificado a 50 nudos. En condiciones marinas así, cualquier operación de rescate estaba llena de peligros. Alrededor de las 10 de la mañana, el Barry y el GOF finalmente llegaron al lugar. Vieron que el borie flotaba con dificultad en la superficie del mar, con una inclinación de vapor de 15 gr y su proa casi se sumergía en el agua.

El capitán del Barry ordenó intentar acercarse al Borie para realizar una operación de remolque, pero el primer intento fracasó. Las olas gigantescas golpearon violentamente los dos buques entre sí. El casco del Barry fue golpeado y se abrió un gran agujero y las grietas del Borie se ampliaron aún más.

En el segundo intento, el Barry lanzó una cuerda de remolque para intentar arrastrar al Borie, pero apenas se tensó, la cuerda fue rota por las olas. En el tercer intento, el GOF también se unió a la operación de remolque y los dos destructores intentaron arrastrar al Borie juntos, pero el Borie estaba demasiado pesado por tanta agua entrante y la cuerda de remolque se rompió de nuevo.

Los tres intentos de remolque fracasaron por completo y el Barry y el Goof, que habían venido a rescatar también sufrieron daños de diversa gravedad. Si seguían intentándolo, era probable que causaran más bajas. El tiempo pasaba minuto a minuto y la situación del Borie empeoraba cada vez más. La inclinación de babor había alcanzado los 20 gr y el mamparo de la sala de máquinas delantera podía colapsar en cualquier momento.

Si el mampo colapsaba, el Borie se hundiría rápidamente en pocos minutos. A las 16 horas del 1 de noviembre de 1943, 2 horas antes del atardecer, el teniente Hatchins tomó una decisión difícil, abandonar el barco. Para cualquier capitán, abandonar el barco es una experiencia extremadamente dolorosa. Pero Hatchins sabía que no podía arriesgar más la vida de sus tripulantes.

Después de que se dio la orden de abandonar el barco, los tripulantes comenzaron a evacuar de manera ordenada. Se pusieron los chalecos salvavidas y bajaron las balsas salvavidas, pero las olas de 40 pies de altura causaron enormes dificultades en la evacuación. Muchas balsas salvavidas se volcaron apenas tocaron el agua y otras fueron arrastradas por las olas.

Los 143 tripulantes tuvieron que saltar al agua helada. A esa temperatura, la hipotermia corporal es muy rápida y puede causar la muerte en 15 minutos. La lancha motora de rescate del Barry se arriesgó enormemente, navegando entre las olas gigantescas para rescatar a los tripulantes que habían caído al agua. Los tripulantes se ayudaron mutuamente.

Los más fuertes ayudaban a los más débiles y muchos sobrevivieron más de media hora en el agua helada antes de ser rescatados. Pero algunos se quedaron para siempre en el Atlántico. El último en abandonar el barco fue el ingeniero Morrison Brown, que se perdió la mejor oportunidad de escapar para asegurarse de que todos los tripulantes evacuaran y fue arrastrado por una ola gigante y nunca regresó.

El recluta de 20 años, Mark Bryan, golpeó su cabeza contra el casco al saltar al agua, perdió el conocimiento instantáneamente y se hundió en el fondo del mar. El cocinero Warren Henderson se agotó físicamente y fue arrastrado por las olas mientras intentaba salvar a un compañero que había caído al agua. Cuando el último tripulante fue rescatado, ya eran las 6 de la tarde.

Según los cálculos, de los 143 tripulantes del Borie, 27 murieron y 116 fueron rescatados con éxito. El Borie no se hundió inmediatamente después de ser abandonado. Gracias a la sólida estructura de los destructores de la clase Clemson, flotó con tenacidad durante toda la noche entre las olas de 40 pies de altura, lo que dejó a todos los que lo vieron profundamente conmovidos.

Al amanecer del 2 de noviembre de 1943, el capitán del portaavion Scar dio la orden de hundir al Boria. Como el borie ya no podía ser remolcado, si se dejaba flotando, podría convertirse en un punto de referencia para los submarinos alemanes o ser capturado por ellos. El Barry recibió la orden de ejecutar la tarea de autohundimiento.

Disparó más de 40 proyectiles de 4 pulgadas contra el Borie a una distancia de 100 yardas. El casco del Borie quedó lleno de agujeros, pero aún no se hundía. Finalmente, el Barry lanzó dos torpedos, uno de los cuales impactó en el almacén de municiones del Borie. Una enorme explosión. La popa del Borie se hundió primero en el agua, luego todo el casco se levantó lentamente y finalmente desapareció entre las olas del Atlántico.

La posición final donde se hundió el Borie es 49º de latitud norte y 31 gr de longitud oeste, a menos de 3 millas de la posición donde se hundió el U405. Estos dos buques que lucharon a muerte en la batalla finalmente descansaron en el mismo tramo de mar. Después de la batalla, la Marina de los Estados Unidos condecoró a los participantes.

El teniente Charles Hatchins recibió la Cruz de la Marina, la segunda con decoración más alta de la Marina de los Estados Unidos, por su valentía y excelente mando en la batalla. El ingeniero Morrison Brown, el último en abandonar el barco, recibió la Cruz de la Marina a título póstumo. El grupo de tarea 21.14 recibió la condecoración colectiva presidencial por haber hundido ocho submarinos alemanes entre julio y noviembre de 1943.

Esta batalla naval entre el Borie y el U405 es única batalla del Atlántico de la Segunda Guerra Mundial. Rompió el patrón convencional de las batallas navales del Atlántico. No hubo ataques de torpedos a larga distancia ni bombardeos de aviones embarcados. Solo batallas de cañones a corta distancia, impactos e incluso combates cuerpo a cuerpo con armas blancas.

Esta batalla hizo que la gente pareciera volver a la época de las batallas navales de los barcos de vela. Esta batalla también demostró una verdad. El coraje y el liderazgo a veces pueden superar las ventajas tecnológicas. Un viejo destructor de 23 años con una tripulación compuesta principalmente por reservistas sin experiencia en combate bajo el mando de un capitán vendedor que llevaba apenas 6 meses en el cargo, logró derrotar a un submarino alemán de élite moderno y aniquilar a los 49 submarinistas experimentados a bordo.

Hasta hoy, esta batalla naval sigue siendo un caso de enseñanza clásico en la Academia Naval de Anápolis de los Estados Unidos. Utilizada para estudiar cómo los comandantes deben adaptarse sobre la marcha cuando las tácticas convencionales fallan. Después de la guerra, Charles Hatchins continuó sirviendo en la Marina hasta el final de la guerra.

Regresó a Indiana y volvió a vivir una vida civil. Rara vez hablaba de esta batalla como si esa experiencia trepidante hubiera sido sellada en lo más profundo de su memoria. En 1964, Hatchins se jubiló. En 2000 murió en su casa en Indiana a los 87 años. Los supervivientes del Borie transmitieron la historia de esta batalla a sus descendientes.

El controlador de fuego de primera clase, Bob Maher, escribió sus memorias, ya que presenció toda la feroz batalla desde la mejor posición de observación. Su narración conservó muchos detalles que faltaban en los informes de batalla oficiales. El ruido ensordecedor de las armas, la escena caótica en el campo de batalla y las pesadillas que lo persiguieron después de la guerra.

Cuando los historiadores posteriores estudiaron las tácticas y la tecnología naval, fue gracias a sus escritos que no olvidaron el costo humano vivo detrás de esta batalla. Esta batalla finalmente confirmó una verdad. En la guerra no son los buques los que luchan, sino los soldados de carne y hueso.

El Borie fue construido con acero y remaches y el U405 con placas de acero soldadas y motores diésel. Los propios buques no pueden tomar decisiones, no participan voluntariamente en la guerra, ni pueden elegir entre rendirse y luchar hasta la muerte con valentía. Todas las decisiones fueron tomadas por los oficiales y tripulantes a bordo.

Fue Hatchins quien tomó la decisión de impactar el submarino enemigo. Fue Hoffman quien eligió salir a la superficie para luchar hasta la muerte. Y fueron todos los tripulantes de ambos bandos quienes se negaron a rendirse. La guerra naval moderna ya ha despedido este tipo de combates cuerpo a cuerpo. Los misiles pueden atacar fuera del alcance visual.

Los submarinos pueden lanzar torpedos a millas de distancia y los buques a menudo no se ven entre sí durante las batallas. La era de los combates cuerpo a cuerpo en superficie terminó hace décadas. Nunca más habrá un destructor que se monte directamente sobre la cubierta de un submarino enemigo, ni escenas de marineros luchando cuerpo a cuerpo con cuchillos en el mar.

Esa época se ha ido para siempre. Pero las historias de esos valientes guerreros merecen ser recordadas por siempre por el mundo.