Los generales nazis confesaron que temían más a este ejército “improvisado” que a los soviéticos.
14 de febrero de 1943, 6 horas con30 minutos de la mañana, paso de Caserín, centro de Túz. El sargento Frank Sokolovski de Pittsburg, Pennsylvania, aprieta el rifle Garan contra su pecho. Tiene los dedos entumecidos por el frío del desierto. No es el frío que esperaba de África. Es un frío seco, cortante, que muerde los huesos.
La niebla baja se arrastra entre las rocas color óxido y entonces lo escucha primero como un trueno distante, después como un terremoto. El rugido metálico de las orugas de los pancer del décimo cuerpo acorazado alemán. El olor a diésel quemado llega antes que las siluetas. Sokolovski mira al soldado a su lado, un muchacho de Iowa de 19 años y ve algo en sus ojos.
que nunca había visto en un entrenamiento. Terror puro. En los próximos 72 minutos, la mitad de su pelotón estará muerta y el ejército de los Estados Unidos vivirá la humillación más grande de toda la Segunda Guerra Mundial. Pero esta historia no termina ahí. esta historia sobre la Segunda Guerra Mundial, sobre los generales nazis, sobre la Vermacht de Ervin Romel, sobre las tácticas militares del Frente Occidental y sobre cómo el ejército americano pasó de ser una vergüenza a convertirse en la pesadilla del tercer Rich, comienza con
una derrota y termina en mayo de 1945 en una sala de interrogatorios en Baviera, donde los generales más temidos de la historia militar alemana, los comandantes del Africa Corps, [música] los veteranos de Stalingrado, los hombres que casi conquistaron Europa confesarán algo que el alto mando aliado no esperaba.
No tenían miedo de los soviéticos, no tenían miedo de los británicos, tenían miedo de los americanos. Y esta es la historia de por qué. Para entender la dimensión de lo que ocurrió ese amanecer en Cerin, tienes que entender el desbalance en el papel. Esto debería haber sido un masacre. Y lo fue. Del lado alemán, la décima y la viera división Pancer.
Veteranos, hombres que habían cruzado el desierto bajo el mando del mariscal Ervin Romel, el zorro del desierto. Sus tanques Pancer cuarto cargaban un cañón de 75 mm largo, capaz de perforar el blindaje de cualquier vehículo aliado a más de 1000 m de [música] distancia. Sus tripulaciones tenían en promedio 3 años de combate real.
Sabían leer el terreno, sabían coordinar infantería, artillería y blindados como una sola máquina. Del lado americano, el segundo cuerpo. Sobre el papel, 18,000 hombres. En la realidad, una pesadilla logística. El mayor general Lloyd Fredendall, comandante del cuerpo, había establecido su cuartel general a 110 km del frente.
110 km en un cañón remoto donde sus ingenieros pasaron tres semanas completas dinamitando un sistema de búnkeres subterráneos en la roca. Fue la única vez en toda la guerra que el ejército de los Estados Unidos construyó fortificaciones de ese tamaño para un cuartel general por encima del nivel de división. Dw.
Eisenheruer en sus memorias publicadas años después escribió sobre Fredendall con una frialdad que no usaba para nadie más. Fredendal casi nunca visitaba el frente. Daba órdenes en un código privado que solo él y un puñado de oficiales entendían. Y los soldados en la línea, los hombres como Sokolovski, pagaron el precio.
72 horas antes del ataque alemán. El regimiento 168 de infantería recibió 450 reemplazos. Muchos de ellos jamás habían terminado el entrenamiento básico. Algunos llegaron sin rifle, sin rifle, a una línea de frente. El bazuka, la principal arma antitanque ligera de la infantería americana, llegó al frente el 12 de febrero de 1943. 48 horas antes del ataque, 48 horas para aprender a usar el arma que se suponía iba a detener a los Pancer.
La tesis de cualquier oficial alemán esa mañana habría sido simple. En el papel, esto sería un masacre. Y lo fue. A las 6 horas 30 minutos, los tanques alemanes salieron de la niebla. El teniente coronel John Wats, yerno del entonces poco conocido George S. Paton Jr. defensa avanzada. Sus tanques Sherman M3 Lee con sus cañones de baja velocidad intentaron formar una línea de fuego.
Los Pancer cuarto los destruyeron uno por uno desde fuera de su rango efectivo. El sargento Clarence Cowley, operador de radio del primer batallón blindado, transmitió un mensaje que quedó grabado [música] en los archivos del regimiento. Sus palabras, según el [música] reporte oficial archivado en el National Archives, fueron estas.
Están por todos lados. Veo 20, 30, 40 tanques. No tenemos con qué pararlos. Dios mío, no tenemos con qué pararlos. La radio se cortó. Cole fue capturado esa misma tarde. Sobreviviría a la guerra en un campo de prisioneros. Para la noche del 16 de febrero, el segundo cuerpo había perdido aproximadamente 1600 hombres, casi 100 tanques, 57 semiorugas, 29 piezas de artillería.
Los sistemas de comunicación colapsaron, unidades enteras se retiraron sin recibir órdenes. [música] El pánico llegó hasta los cuarteles de retaguardia. Soldados americanos corrían por las carreteras del desierto [música] abandonando vehículos, abandonando armas, abandonando heridos. Durante la semana siguiente, las tropas americanas retrocedieron casi 80 km en [música] confusión total.
Los pancer de Romel cruzaron el paso de Caserín el 20 de febrero, avanzando hacia las bases de suministro aliadas en Tala y Tesa. Las estadísticas finales fueron brutales. 6300 bajas americanas, menos de 1000 bajas alemanas. Los veteranos alemanes regresaron a sus posiciones esa noche con una conclusión clara.
Estos soldados aficionados del otro lado del Atlántico no eran una amenaza real. Y sin embargo, en las últimas horas de esa derrota, algo extraño comenzó a ocurrir, algo que el propio Romel, el zorro del desierto, anotaría en su diario personal con una mezcla de sorpresa y por primera vez inquietud. Pero esa parte de la historia la contamos en un momento.
El mariscal Ervin Romel no era un hombre que regalara elogios a sus enemigos y sin embargo, en sus papeles privados publicados años después de su muerte escribió una frase que sorprendió a todos los historiadores que la leyeron. El manejo táctico de la defensa enemiga fue de primera clase. Los americanos se recuperaron muy rápido del golpe inicial y lograron contener nuestro avance, concentrando reservas en el paso y en otros puntos clave.
Estas palabras fueron escritas pocos días [música] después de Cerin, en el momento en que los americanos acababan de sufrir la peor humillación de su historia militar moderna. Romel no estaba elogiando a un enemigo victorioso, estaba describiendo a un ejército derrotado que había comenzado a adaptarse en pleno colapso.
Y ese detalle es la llave de toda esta historia. Mientras los páncer alemanes empujaban hacia las bases de suministro aliadas, encontraron algo que no existía días antes. La artillería americana, antes desorganizada, comenzó a encontrar su ritmo. Las reservas dispersas comenzaron a concentrarse en nodos defensivos clave.
El avance alemán se hizo lento, después se detuvo. Después [música] retrocedió. Tres semanas más tarde, un hombre llegó al cuartel general del segundo cuerpo, un hombre que cambiaría todo. George S. Paton Jr. Nacido el 11 de noviembre de 1885 en San Gabriel, California. Graduado de West Point, veterano de la Primera Guerra Mundial.
Uno de los primeros oficiales americanos en entender que el futuro de la guerra estaba en los blindados. Su vida nunca careció de controversia, pero tampoco careció jamás de resultados. Cuando Paton tomó el mando del segundo cuerpo, vio un ejército en caos en todos los niveles. Los oficiales evitaban el frente. La disciplina era una broma.
No había coordinación real entre infantería, blindados y artillería, y mucho menos comunicaciones funcionales entre ellos. La transformación que Paton impuso no fue gradual, fue brutal. ordenó que los oficiales fueran al frente, que vieran la batalla con sus propios ojos, que lideraran a sus hombres en persona.
Cuando el mayor general Orlando W, comandante de la primera división blindada, le reportó orgullosamente que ese día no había habido bajas entre oficiales, según los archivos del ejército, Patton lo miró fijamente y respondió con una frase que recorrió toda la división. Esa no es una buena noticia, general. Eso significa que sus oficiales no estuvieron donde debían estar.
Eso destruye la moral de los hombres que sí mueren en el frente. Paton exigía que los oficiales compartieran el riesgo de sus soldados. Reganizó las unidades de combate. Integró infantería, blindados y [música] artillería en equipos cohesionados. Estableció cadenas de mando claras, impuso estándares operativos uniformes, [música] exigió coordinación máxima con la fuerza aérea para cada operación.
La transformación tomó menos de 3 semanas. 23 de marzo de 1943, 6 horas con minutos de la mañana, [música] valle de El Guetar, centro de Tunes. El mayor general Friedrich Vbro avanzó al mando de la décima división Pancer. 6000 hombres, 50 tanques operativos, una compañía antitanque, un batallón de cañones de asalto, la misma unidad que había aplastado a los americanos. en Caserín.
Apenas 5C semanas antes. Los comandantes alemanes esperaban [música] otra victoria fácil. Los 50 tanques alemanes entraron en el valle en una formación de tres puntas. [música] Detrás venía la infantería motorizada con artillería disparando [música] fuego de supresión desde la línea de partida. La formación arrolló la primera línea de infantería y artillería americana.
Dos pancer llegaron tan cerca del cuartel general de la primera división de infantería de Estados Unidos, que los oficiales del Estado Mayor le suplicaron al mayor general Terry de la mesa Allen, que se retirara a un lugar seguro. Allen se negó. Según los archivos del regimiento, su respuesta exacta fue esta. Diablos, no, yo no me retiro.
Si esos malditos tanques llegan hasta aquí, los recibo yo mismo con mi pistola. Vuelvan a sus puestos. Esa frase se volvería legendaria en el ejército americano. Y mientras Allen sostenía su puesto, los tanques alemanes avanzaban hacia algo que no podían ver. A medio camino dentro del valle, la formación blindada alemana entró en un campo minado preparado durante toda la noche anterior.
Ocho tanques fueron destruidos al instante, orugas voladas, cascos perforados. La formación perdió impulso intentando rodear el campo y entonces ocurrió lo que cambió la historia. Los observadores avanzados americanos, hombres con radios portátiles escondidos en las crestas del valle, comenzaron a transmitir coordenadas, no a una batería, no a dos, a todas las baterías de artillería [música] del frente al mismo tiempo.
El batallón 601 de destructores de tanques, oculto en posiciones de desfilada, abrió fuego sobre los páncer paralizados. Para las 9 horas 30 minutos de la mañana, los alemanes habían perdido 30 tanques y se retiraban hacia el paso 3 horas y media. Eso fue lo que duró la ofensiva más esperada del décimo páncer. Esa misma tarde, la inteligencia de señales americana interceptó comunicaciones alemanas que revelaban planes de un segundo ataque.
Esta vez, los americanos los esperaban y usaron una técnica que cambiaría la guerra, una técnica nacida en una pequeña escuela de artillería en Ford Seal, Oklahoma, a finales de los años 20. Una técnica con un nombre simple y mortal, Time on target. Tiempo sobre el objetivo. Cañones de baterías distintas a distancias distintas con ángulos distintos calculaban con precisión matemática el momento exacto de disparo. El resultado era aterrador.
Todos los proyectiles, decenas, a veces cientos, llegaban al objetivo dentro de una ventana de 3 segundos. No había silvido previo, no había advertencia, un instante de silencio absoluto y al siguiente el infierno. Un artillero alemán sobreviviente, el cabo Heinrich Kler, escribió en una carta a su esposa fechada el 25 de marzo de 1943, [música] recuperada después de la guerra.
Marta, no puedo explicarte lo que es. No oyes nada. Y de pronto el mundo entero estalla al mismo tiempo. Los hombres a mi lado simplemente desaparecen. [música] No hay tiempo para tener miedo. Solo hay tiempo para morir. Los alemanes empezaban a entender que algo había cambiado. 6 de junio de 1944, las playas de Normandía. El día D.
156,000 soldados aliados cruzaron el Canal de la Mancha en la operación anfibia más grande de la historia militar humana. Los americanos desembarcaron en dos playas con nombres [música] en clave que entrarían a la memoria del mundo, Uta y Omaha. Pero esta historia no es sobre las playas.
Esta historia [música] es sobre lo que ocurrió a partir del séptimo día, cuando las tropas [música] americanas, después de pagar un precio terrible en arena, avanzaron tierra adentro y descubrieron que el enemigo más peligroso de la campaña no era la Bermacht, era el terreno. Los franceses lo llaman baj, una palabra dulce para una pesadilla.
Cientos de kilómetros cuadrados de pequeños campos de cultivo [música] separados por muros de tierra apilada a lo largo de más de 1000 años de agricultura. Cada muro de 2 a 4 m de altura coronado por arbustos densos [música] y árboles antiguos, cuyas raíces convertían cada montículo [música] en una fortificación natural.
Cada campo, una caja cerrada, cada cruce de caminos, [música] una emboscada esperando. La visibilidad rara vez superaba los 50 m. Los planificadores aliados nunca tomaron en serio el bocalle. Las fotografías aéreas mostraban un paisaje agrícola pintoresco. La realidad era una trampa mortal. Las divisiones alemanas comandadas por el mariscal Ervin [música] Romel transformaron cada cerca, cada campo, cada granja en una posición defensiva.
Ametralladoras MG42 escondidas en los arbustos. Cañones antitanque [música] de 75 mm enterrados en los muros. Equipos de Pancer Faust acechando en cada esquina ciega. El avance americano se midió en metros y en cuerpos. Para mediados de julio de 1944, después de 6 semanas de combate, el primer ejército de los Estados Unidos había sufrido aproximadamente 40,000 bajas.
para avanzar en promedio 11 km tierra adentro. El general Omar Bradley, comandante del primer ejército, escribió en su diario una frase que resume todo. Estamos sangrando hasta la muerte por cada cerca. Si no encontramos una forma de romper este maldito bokach, esta campaña se nos va de las manos. El problema central era el tanque Sherman M4, la columna vertebral de los blindados aliados, diseñado para terreno abierto, para llanuras, para desierto.
En el Bocage era una víctima. [música] Cuando un Sherman intentaba treparse a un muro de tierra para superarlo, el morro se elevaba en el aire exponiendo el blindaje ventral, [música] la parte más delgada del tanque. Un pancer faust desde 15 m perforaba la barriga del Sherman como si fuera papel. Tripulaciones enteras morían quemadas vivas antes de poder escapar.
Los ingenieros aliados probaron de todo. Dinamita, bulldócers blindados, cargas de demolición. Todo era lento, todo era ruidoso. Todo le avisaba al enemigo dónde iba a venir el próximo ataque. Hasta que un sargento de Cranford, Nueva Jersey, 32 años, hijo de un policía irlandés, cambió la guerra desde la parte trasera de su tanque.
Su nombre era Kurtis J. Cooling Io, sargento del escuadrón de reconocimiento 102 de caballería. Una tarde de julio, durante una reunión informal de su escuadrón, los hombres discutían el problema del bokage. Uno de los soldados, un veterano llamado Roberts, según los archivos de la unidad, soltó una broma sarcástica. ¿Por qué no le ponemos dientes al tanque para que se coma el seto? Todos rieron. menos Cin.
Couin pensó en esa frase toda la noche y al amanecer siguiente hizo algo extraordinario, algo que solo un americano de su generación, criado entre talleres mecánicos y soldadores de barrio, podría haber improvisado. En las playas de Normandía, los alemanes habían dejado abandonados miles de obstáculos antitanque hechos con vigas de acero, soldadas en forma de cruz. Los llamaban erizos checos.
Eran chatarra, pero eran acero de la mejor calidad, acero alemán. Kulin tomó esas vigas, las cortó, la soldó al frente del casco de su Sherman en forma de cuatro dientes paralelos, agudos, masivos. El resultado era grotesco, un tanque con colmillos. El 26 de julio hicieron la primera prueba real.
El Sherman aceleró hacia un muro de Bokash. No se elevó, no se expuso. Los dientes mordieron la tierra, las raíces se desgarraron, el muro entero se desplomó. El tanque atravesó el seto en línea recta, manteniendo su blindaje frontal apuntando al enemigo. El general Omar Bradley fue llamado de inmediato. Vio la demostración y según [música] el reporte oficial del primer ejército, exclamó una sola orden.
Quiero esto en cada tanque del frente y lo quiero ahora. Los talleres móviles del primer ejército trabajaron sin descanso durante 72 [música] horas. Para el 25 de julio de 1944, [música] más del 60% de los Shermans del primer ejército tenían dientes cooling, soldados al frente. El invento se llamó oficialmente rinoceros. Los soldados simplemente lo llamaron el rino y entonces vino la operación Cobra.
25 de julio de 1944, 11 hor:0 minutos de la mañana, 1800 bombarderos pesados de la octava Fuerza Aérea cruzaron el cielo de Normandía. Su objetivo era un corredor de 6 [música] km al oeste de Stllaw, defendido por la división Pancer ler alemana, una de las unidades blindadas más temidas del Reich.
Las bombas cayeron durante dos horas. La Pancer Ler fue aniquilada en su mayoría antes del primer disparo terrestre, pero hubo un costo terrible. Las bombas también cayeron sobre posiciones americanas avanzadas. Más de 600 soldados americanos murieron por fuego amigo ese día. Entre ellos, el teniente general Leslie Mcirer, el oficial de más alto rango americano muerto en combate en toda la guerra europea.
Su cuerpo fue identificado solo por las estrellas de su uniforme. A las 13 horas, los tanques americanos avanzaron con los dientes del sargento Culín, mordiendo cada seto que se atravesara. El frente alemán se rompió. 16 de diciembre de 1944, 5 hor30 minutos de la mañana, Bosque de las Ardenas, frontera entre Bélgica y Luxemburgo.
El soldado raso John Shafner, del batallón 589 de artillería de campo, estaba acurrucado dentro de una pequeña tienda intentando dormir. La nieve caía en silencio sobre el bosque. La temperatura marcaba 15 ºC. bajo cero era la zona más tranquila de todo el frente occidental, tan tranquila que el alto mando aliado la usaba como sector de descanso para unidades agotadas y como zona de entrenamiento para divisiones recién llegadas.
Y entonces el cielo se incendió. 16 cañones alemanes abrieron fuego al mismo tiempo. La última gran ofensiva de Adolf Hitler había comenzado. 200,000 soldados alemanes, 1000 tanques. La apuesta final del tercer Richig para partir en dos a los ejércitos aliados y recuperar el puerto de Amberes. Los planificadores alemanes le dieron a la operación un nombre poético, Bash Amrain, guardia en el ring.
La historia la conocería con un nombre más simple, la batalla de las ardenas. En las primeras 48 horas, los americanos perdieron terreno por todas partes. Divisiones enteras de novatos fueron arrolladas, otras quedaron rodeadas. La línea del frente colapsó en un caos de niebla, nieve y disparos cruzados. Pero en un pequeño pueblo llamado Lancerat, 18 hombres cambiaron el ritmo de la ofensiva alemana entera.
El teniente Lil Book, comandante del pelotón de inteligencia y reconocimiento del regimiento 394 de infantería estaba al mando de un puesto de observación en una colina. 18 hombres, cuatro ametralladoras, algunas granadas y delante de ellos avanzando por la carretera 500 paracaidistas alemanes de la tercera división Falshirm Jager.
Bok retiró durante todo el día. Esos 18 hombres detuvieron a un batallón completo de paracaidistas alemanes. Dispararon hasta quedarse sin munición. Buck transmitió por radio pidiendo refuerzos. Le respondieron que se retirara. Según los archivos del regimiento, su respuesta exacta fue esta. Negativo. Mantenemos la posición.
Hay demasiados detrás de nosotros si los dejamos pasar. Cayó capturado al anochecer, herido en el brazo, pero había a una columna alemana entera por casi 24 horas. Y esas [música] 24 horas alteraron todo el calendario de la ofensiva. [música] Mientras tanto, en un pequeño cruce de caminos llamado Bastñ, siete carreteras se encontraban.
Quien controlara Bastñ controlaba el suministro de toda esa región de las Ardenas. Los alemanes lo sabían, los americanos también. Y entonces, en uno de los movimientos más extraordinarios de toda [música] la guerra, la 101 división aerotransportada fue despachada a Bastoñe. Llegaron exhaustos, con escaso equipo de invierno, con poca munición.
20 de diciembre de 1944. Los alemanes los rodearon completamente. 22 de diciembre, 11 hor30 [música] minutos de la mañana. Cuatro oficiales alemanes se acercaron a las líneas americanas bajo bandera blanca. Traían un ultimátum firmado por el comandante del cuerpo alemán, la rendición de bastón o el aniquilamiento total por artillería.
El mensaje llegó hasta el cuartel general del brigadier general Anthony Mcliff, comandante interino de la división. [música] MCAIF leyó el papel, miró a sus oficiales y según el registro oficial del Estado Mayor soltó una sola palabra: “Nuts.” Un oficial le preguntó qué debía escribir en la respuesta oficial al alto mando alemán.
Mccolif dijo que escribiera exactamente lo mismo que acababa de decir. La respuesta formal entregada a los oficiales alemanes decía esto, al comandante alemán, Nuts, el comandante americano. Los oficiales alemanes no entendieron la palabra. Un coronel americano les tradujo el significado. Significa váyanse al Los alemanes regresaron a sus líneas.
La artillería se desató, pero Bastñe resistió y a más de 200 km al sur en Luxemburgo, el teniente general George S. Paton Jr. estaba haciendo algo que ningún experto militar consideraba posible. Dw. Eisenhauer le había pedido en una reunión de emergencia el 19 de diciembre cuánto tiempo necesitaba para girar su tercer ejército, 90 gr al norte y romper el cerco.
Paton respondió que en 48 horas tendría tres divisiones atacando. Los demás generales en la sala se rieron. [música] Pensaron que era una brabata. No lo era. El 26 de diciembre, los tanques de la cuarta división blindada del tercer ejército rompieron el cerco de Bastñi. Paton había movido más de 100,000 hombres, miles de vehículos y toneladas de suministros a través de carreteras congeladas en menos de 3 días.
La ofensiva alemana se desangró en las semanas siguientes. Para finales de enero de 1945, el Rich había perdido 80,000 hombres, 800 tanques y 1000 aviones que jamás podría reemplazar. Mayo de 1945. Baviera ocupada. En una sala de interrogatorios, oficiales aliados entrevistaron a generales nazis capturados. Cuando le preguntaron al general Fritz Berlin, [música] comandante de la Pancerler, qué enemigo le había causado más temor, su respuesta quedó archivada.
Los rusos nos aplastaban con números, pero los americanos nos sorprendían con ideas. Nunca sabíamos qué iban a inventar al día siguiente. Esa fue la confesión. Los nazis no temían el equipo americano, temían la mente americana. Un ejército que convertía cada derrota en un manual, cada error en un invento, cada cerca de Normandía en un rino, cada ultimátum en un Nuts.
Curtis Cooling tercero perdió un pie en el bosque de Hgen. Semanas después de su invento. Volvió a Nueva Jersey. Murió en 1963, casi en el anonimato. Anthony Mcoliff llegó a general de cuatro estrellas. retirándose en 1956. George S. Paton murió el 21 de diciembre de 1945 en un accidente de auto cerca de Manheim, Alemania. No murió en batalla, murió en una carretera en silencio, como si la guerra después de él ya no supiera qué hacer.
No lucharon por banderas, no lucharon por medallas. No lucharon por la gloria, lucharon unos por otros y por una idea que los generales nazis nunca pudieron derrotar, que un ejército de hombres comunes, cuando piensa libre vence a cualquier máquina del mundo. Si llegaste hasta aquí, soldado, deja tu like en el vídeo, suscríbete al canal y cuéntame en los comentarios desde qué país estás escuchando esta historia y qué historia de guerra te gustaría que contemos en el próximo video.
Nos vemos en el siguiente frente.
