Kobe Bean Bryant nació el 23 de agosto de 1978 en Philadelphia, Estados Unidos. Pero gran parte de su infancia la vivió en Italia porque su padre, Joe Bryant, también era jugador profesional de basketbol y terminó jugando allá después de salir de la NBA. Esto fue muy importante para la personalidad de Kobe.
Mientras otros niños crecían rodeados completamente de la cultura estadounidense, Kobe pasó años adaptándose a otro país, aprendiendo otro idioma y sintiéndose diferente al resto. Desde pequeño desarrolló una personalidad extremadamente competitiva. Literalmente odiaba perder. Incluso amigos de la enfascia contaron después que Kobe podía enojarse muchísimo por perder simples juegos entre amigos.
Algo que diferenciaba a Kobe desde joven era su obsesión absurda por mejorar. Mientras otros jugadores entrenaban unas horas, Kobe podía quedarse practicando tiros hasta la madrugada. Y no era solamente disciplina, parecía una necesidad psicológica, ya que él mismo llegó a decir que el miedo a fracasar era una de las cosas que más lo aterraban.
Muchas personas cercanas contaron que Kobe estudiaba partidos completos, movimientos específicos y detalles mínimos que otros jugadores ni siquiera notaban. Poco a poco comenzó a construirse la mentalidad que después el mundo conocería como la Mamba Mentality. En 1996, Kobe tomó una decisión arriesgadísima. En lugar de ir a la universidad, decidió entrar directamente a la NBA desde preparatoria.
En ese momento, mucha gente dudaba que un adolescente pudiera sobrevivir en una liga llena de jugadores adultos y experimentados, pero Kobe estaba convencido de que podía hacerlo. Fue seleccionado originalmente por los Charlotte Hornets, aunque poco después terminó siendo cambiado a los Lakers y honestamente ese intercambio terminaría cambiando por completo la historia del basketbol.
Aunque hoy se recuerda a Kobe como una máquina imparable, sus primeros años fueron muchísimo más difíciles de lo que la gente cree. Uno de los momentos más humillantes ocurrió durante los playoffs de 1997, cuando lanzó varios tiros decisivos y falló absolutamente todos. La prensa comenzó a burlarse de él y muchos decían que era demasiado egoísta y arrogante para triunfar, pero en lugar de destruirlo, eso terminó alimentando todavía más su obsesión.
Cobe literalmente convirtió la crítica en combustible para seguir mejorando a sí mismo. Poco tiempo después, Cobe comenzó a formar una de las duplas más dominantes en la historia de la NBA junto a Shaqil O’il. Los Lakers se convirtieron en un equipo prácticamente imparable. Comenzaron a ganar campeonatos consecutivos, pero aunque desde afuera parecían invencibles, dentro del equipo existía una tensión enorme, porque tanto Kobe como Shak querían ser la figura principal. Esa rivalidad interna
terminaría explotando muchos años después. La Mamba Mentality terminó convirtiéndose en una filosofía famosa en todo el mundo, pero detrás de esa imagen inspiradora también existía algo extremo. Kobe entrenaba de maneras casi obsesivas, enfermizas. Hay historias de compañeros que decían que literalmente llegaba a practicar a las 4 de la mañana y seguía entrenando horas después de que todos se iban.
Y aunque eso ayudó a convertirlo en una leyenda, también hizo que muchas personas lo vieran como alguien intimidante y difícil de tratar, sobre todo los equipos que jugaban en contra de él. Mientras los Lakers seguían ganando títulos, la relación entre Kobe y Shaqil O’il empeoraba cada vez más, ya que Shak sentía que Kobe quería controlar todo y Kobe creía que Shack no trabajaba lo suficiente.
Llegó un punto en donde prácticamente no podían soportarse y aunque juntos dominaron la NBA, la tensión se volvió imposible de ocultar. Muchísima gente cree que si ambos hubieran logrado llevarse mejor, podrían haber ganado muchísimos más campeonatos de los que ya habían ganado. En 2003, la carrera de Kobe cambió completamente cuando fue acusado de agresión en Colorado.
La noticia explotó mundialmente y durante meses su imagen quedó completamente destruida. Los medios hablaban del caso todos los días y muchísimas marcas comenzaron a alejarse de él, perdiendo así mucho trabajo. El caso terminó cerrándose después de que la acusadora decidiera no testificar y posteriormente ambas partes llegaron a un acuerdo civil afuera de la Corte.
Pero la polémica jamás desapareció completamente. Hasta hoy sigue siendo uno de los temas más controversiales cuando se habla de Kobe Bryant. Pero mientras las críticas seguían creciendo, Kobe respondió de la única forma que sabía hacerlo, jugando. En 2006 anotó 81 puntos en un solo partido contra los Toronto Raptors, logrando la segunda mayor cantidad de puntos en un juego en toda la historia de la NBA.
Y honestamente el partido parecía irreal. Cada tiro que hacía entraba. Cada movimiento parecía imposible de detener. Había momentos donde parecía que Kobe estaba jugando en otro nivel completamente diferente al resto. Lo más impresionante es que no estaba simplemente lanzado sin control. Dominó el partido con una mezcla absurda de técnica, confianza y agresividad.
Ese momento terminó consolidándolo definitivamente como una de las figuras más impresionantes que había visto el deporte y ayudó a crear todavía más el mito alrededor de la Black Mamba. Uno de los datos más importantes de la vida de Kobe Bryant es que fue dirigido por Phil Jackson, el legendario entrenador que también había convertido a Michael Jordan y a los Chicago Bulls en una dinastía histórica durante los años 90.
Y aunque entrenara a alguien tan obsesivo y competitivo como Kobe no era nada fácil, Jackson llegó a decir varias veces que su ética de trabajo era completamente diferente a la de casi cualquier otro jugador. Otro momento histórico ocurrió cuando los Ángeles Lakers decidieron retirar los números 8 y 24 de Kobe Bryan. Y esto es algo absurdamente raro, porque prácticamente ningún jugador de la historia había recibido el honor de retirar dos números diferentes con el mismo equipo.
El número ocho representaba al Kobey Joven, mientras que el número 24 simbolizaba la versión más madura y calculadora en su carrera. Con el paso de los años, el cuerpo de Kobe comenzó a pagar el precio de décadas entrenando al límite. Las lesiones empezaron a acumularse y una de las más devastadoras fue la ruptura del tendón de Aquiles en 2013.
Aún así, incluso lesionado, Kobe insistió en seguir jugando porque retirarse o rendirse nunca parecieron opciones reales para él. 13 de abril de 2016, Kobe Bryant jugó el último partido de su carrera y honestamente parecía sacado de una película. Desde horas antes del juego, el ambiente ya se sentía histórico.
El Staple Center estaba completamente lleno y miles de personas llevaban camisetas con los números 8 y 24. Celebridades, exjugadores y fanáticos sabían que estaban viendo por última vez a una de las figuras más importantes en la historia del basketbol. Pero al inicio del partido, Kobi no comenzó especialmente bien.
