Imagina por un momento el poder absoluto que debe irradiar una persona para que, incluso años después de haber fallecido, un régimen militar decida movilizar todos los recursos del Estado con un único fin: destruir su memoria. Esta no es una historia de ficción, ni el guion de un thriller político. Es la verdadera y dolorosa crónica de lo que ocurrió en Argentina a mediados del siglo XX con la figura de María Eva Duarte de Perón, conocida por millones simplemente como “Evita”. Durante décadas, el mundo consumió una mentira oficial, un escándalo prefabricado que involucraba a un presidente derrocado, a una adolescente inocente de 14 años y a un expediente militar meticulosamente falsificado. Todo esto para apagar el recuerdo de una mujer a la que le tenían terror.
Para entender la magnitud de esta conspiración, primero debemos retroceder en el tiempo y comprender quién era realmente Eva Perón y por qué incomodaba tanto a los dueños del poder tradicional. Nacida el 7 de mayo de 1919 en Los Toldos, un minúsculo pueblo rural de la Pampa, Eva no era una heredera de la oligarquía. Al contrario, era lo que en aquella época se llamaba despectivamente una “hija natural”, una niña nacida fuera del matrimonio legítimo de su padre, un estanciero llamado Juan Duarte. A los seis años, cuando su padre murió en un accidente, Eva y sus hermanos fueron obligados a esperar en la puerta del velatorio, tratados como ciudadanos de segunda clase por la familia “legítima”. Aquella humillación infantil grabó a fuego en su mente una lección imborrable: el mundo estaba cruelmente dividido entre los que tenían derecho a entrar por la puerta grande y los que debían quedarse afuera, en el frío. Ella prometió no quedarse afuer
a nunca más.
Con apenas 15 años y una pequeña maleta, Eva huyó a Buenos Aires persiguiendo el sueño de ser actriz. En una ciudad colosal y despiadada que no regalaba nada a las jóvenes sin apellido, logró forjarse un camino en los radioteatros. Pero su vida, y la del país entero, daría un vuelco monumental en enero de 1944. Durante un evento benéfico para las víctimas del terremoto de San Juan en el estadio Luna Park, conoció al entonces coronel Juan Domingo Perón. La conexión fue inmediata y volcánica. Juntos construyeron un movimiento político sin precedentes. Para cuando Perón llegó a la presidencia en 1946, la chica sin apellido de Los Toldos se había convertido en la Primera Dama de Argentina.
Sin embargo, la alta sociedad de Buenos Aires jamás perdonaría su origen. Cuando la tradicional Sociedad de Beneficencia —controlada por las mujeres de la élite— se negó a nombrarla presidenta honoraria argumentando que era “demasiado joven”, Eva tomó una decisión que cambiaría la historia social del país. Si no la dejaban entrar a su club, ella construiría el suyo. Así nació la Fundación Eva Perón, un coloso humanitario que en pocos años llegó a emplear a 11.000 personas, manejando un presupuesto astronómico para construir hospitales de primer nivel, escuelas, asilos y hogares de tránsito. Eva trabajaba jornadas inhumanas de hasta 16 horas, recibiendo personalmente a los desamparados. Al mismo tiempo, impulsó y logró la ley de sufragio femenino, otorgando el derecho al voto a 11 millones de mujeres argentinas. Para el pueblo trabajador, Eva ya no era la esposa del presidente; era la “Jefa Espiritual de la Nación”, una figura casi divina que les había devuelto la dignidad.
Pero el cuerpo de Eva albergaba una tragedia silenciosa. En agosto de 1951, mientras las multitudes le rogaban en las calles que aceptara la candidatura a la vicepresidencia —algo a lo que los militares se opusieron tajantemente—, Eva estaba siendo devorada por un cáncer de cuello uterino. Lo que sucedió después es un oscuro episodio de paternalismo médico y violencia sobre el cuerpo femenino. Los médicos y su propio entorno decidieron ocultarle la verdad. Jamás le mencionaron la palabra “cáncer”. Cuando trajeron al eminente cirujano estadounidense George Pack para operarla a escondidas, lo hicieron asegurándose de que ella estuviera bajo anestesia general antes de que el médico entrara al quirófano. Querían mantenerla operando políticamente a toda costa.
El 1 de mayo de 1952, en el Día del Trabajador, Eva salió al balcón de la Casa Rosada por última vez. Pesaba apenas 37 kilos. Debajo de su grueso abrigo, un frío e inflexible armazón de metal la mantenía erguida. Inyectada con fuertes dosis de morfina para soportar un dolor agonizante, sonrió y saludó a su pueblo durante 20 minutos. Semanas después, el 26 de julio de 1952, falleció a los 33 años. Buenos Aires se paralizó; dos millones de personas hicieron filas bajo el helado invierno porteño para despedirla.
Tres años después de su muerte, en septiembre de 1955, un brutal golpe de Estado derrocó a Juan Domingo Perón, obligándolo al exilio. La llamada “Revolución Libertadora”, comandada por militares, se encontró de frente con un enorme problema: el fantasma de Eva Perón seguía gobernando los corazones de los barrios obreros. Los militares secuestraron y desaparecieron su cadáver embalsamado durante 16 años. Desmantelaron y saquearon su fundación. Promulgaron el insólito Decreto Ley 4161, que convertía en delito penal el simple acto de pronunciar el nombre de Eva, cantar la marcha peronista o exhibir su fotografía. La pena podía llegar a los seis años de prisión.
Pero los militares pronto entendieron que un decreto no puede borrar lo que la gente siente. Para destruir a una “santa”, era imperativo ensuciarla, corromper su imagen y la del movimiento que ella representaba. Necesitaban un escándalo de proporciones épicas que hiciera dudar a sus más fervientes defensores. Y allí, en esa perversa necesidad política, encontraron a su víctima perfecta: Nelly Rivas, una adolescente de 14 años.
Nelly era miembro de la Unión de Estudiantes Secundarios (UES) y solía visitar la residencia presidencial en la Quinta de Olivos para ver películas gratuitas, una actividad común en aquella época. Los militares, a través del Tribunal Superior de Honor del Ejército Argentino, fabricaron el tristemente célebre “Expediente 83”. En él, supuestamente se recogían testimonios de empleados de la residencia asegurando que Perón, un hombre de casi 60 años, mantenía relaciones íntimas con la menor, y que ella vivía allí como dueña y señora. El relato era repulsivo, un golpe moral devastador diseñado para destruir al peronismo. Si Perón era un depravado, entonces la obra de Eva también estaba manchada de corrupción moral.
La maquinaria de la historia oficial se echó a andar. Biografías, documentales y diarios de todo el mundo replicaron la historia de la “amante adolescente del dictador” durante más de 70 años. Pero, ¿qué pasó con la supuesta víctima que los militares decían estar protegiendo? La realidad es escalofriante. La dictadura tomó a Nelly Rivas, de apenas 16 años en ese momento, y la arrojó al Asilo Correccional de Mujeres San José, un encierro lúgubre destinado a prostitutas y mujeres “peligrosas” para la moral pública. Pasó 218 noches en el infierno. Fue golpeada, humillada y perdió tres dientes. A sus padres los metieron presos en la cárcel de Villa Devoto. Fue utilizada, triturada por el sistema y luego escupida cuando ya no les sirvió más. Nelly murió en el año 2012, a los 73 años, sumida en la pobreza, olvidada tanto por los peronistas —para quienes resultaba una figura incómoda— como por los antiperonistas que la usaron como peón en su macabro tablero político.
La verdad de esta infamia habría quedado enterrada para siempre de no ser por el abogado e historiador Ignacio Cloppet. Tras años de ardua investigación, Cloppet encontró algo que jamás debió salir a la luz: el expediente original, el auténtico, foliado, firmado y sellado. En este documento prístino, los mismos empleados que supuestamente habían denunciado la relación sexual, declaraban exactamente lo contrario. Afirmaban bajo juramento que Nelly era tratada por Perón como a una hija o ahijada, que dormía en cuartos separados y que jamás habían presenciado ninguna conducta inapropiada.
El expediente que circuló por el mundo entero durante décadas había sido toscamente reescrito por una sola mano, sin las firmas reales de los testigos. Era una vulgar falsificación estatal. Habían inventado un delito monstruoso, destruyendo la vida y la reputación de una familia entera, única y exclusivamente para intentar borrar la memoria de Eva Perón.
Hoy, la historia se reescribe con la tinta de la verdad. Eva Perón sigue siendo la figura más trascendental y estudiada de la historia política argentina del siglo XX. El decreto que prohibía su nombre es hoy papel mojado, y quienes intentaron borrarla están sepultados en el olvido. Sin embargo, el triunfo póstumo de Evita no puede ocultar la inmensa tragedia de Nelly Rivas, una mujer de carne y hueso que pagó con su vida, su juventud y su honor el precio de una guerra de hombres poderosos y cobardes. Una vez más, el cuerpo y el destino de las mujeres fueron utilizados como campos de batalla. Conocer esta historia no solo es un acto de justicia histórica, sino un poderoso recordatorio de que la verdad, por más profundo que intenten enterrarla bajo decretos y mentiras, siempre encuentra el camino hacia la luz.
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