Tenía una residencia cerca de Atlantic City y un barco en Ventnor, Nueva Jersey. Sus intereses comerciales, tanto legítimos como ilegítimos, lo convirtieron en millonario cuando aún no había cumplido los 30 años. Y se dedicó a llevar a cabo su venganza con una concentración y una eficacia que dejaron a otros mafiosos realmente inquietos.
El 7 de enero de 1982, el capitán Frank Narducci, Sr., de 49 años, uno de los principales conspiradores en el asesinato de Phil Testa, fue asesinado a tiros frente a su casa en el sur de Filadelfia cuando salía de su coche. Thomas DelGiorno, el informante de la mafia que posteriormente testificó extensamente en juicios federales, confirmó que Salvy Testa fue quien disparó personalmente contra Narducci.
DelGiorno dijo que Testa se aseguró de que Narducci viera su rostro antes de disparar. Un hijo que establece contacto visual con el hombre que mató a su padre. Eso no es un negocio. Eso es algo completamente distinto. 15 de marzo de 1982. Exactamente un año después del día en que la bomba de clavos acabó con la vida de Phil Testa, Rocco Marinucci, de 30 años, propietario de una pizzería en el sur de Filadelfia y el hombre que colocó y activó la bomba de clavos debajo del porche de Phil Testa, fue encontrado muerto a tiros en un estacionamiento en la intersección de
South 8th Street y Tasker Street. El asesinato llevaba una firma que Salvy Testa pretendía que todo el mundo leyera. La boca de Marinucci estaba llena de petardos. El mensaje no era sutil. Usaste una bomba para matar a mi padre. Te voy a enterrar con fuegos artificiales. Scarfo ascendió a Salvy Testa a capo en enero de 1982, reconociendo lo que todos los observadores de la calle ya sabían.
Este joven era diferente. No solo estaba dispuesto a ser violento, sino que además era eficaz. Era metódico. Pensaba estratégicamente. Y él estaba ganando dinero. Pero aquí es donde se complica la cosa. Las mismas cualidades que hicieron de Testa un elemento indispensable para Scarfo también lo convirtieron en una amenaza para él.
Porque Nicky Scarfo tenía una forma muy particular de dirigir a la familia, y eso no dejaba lugar para lugartenientes que pudieran sustituirle de forma plausible. La violencia de Scarfo , documentada por todos los informantes que posteriormente testificaron en su contra, no era estratégica como la de Testa.
Scarfo quería que la sangre corriera a la vista de todos, a plena luz del día, en restaurantes y funerarias, porque quería que la gente tuviera miedo. Caramandi lo describió más tarde en esos mismos términos, diciendo que Scarfo no quería un asesinato discreto en una casa. Quería que fuera público, que saliera en los periódicos.
A Scarfo le encantaban las cosas de vaqueros. Testa era todo lo contrario. Era calculador. Él planeó sus movimientos. Sobrevivió a un tiroteo ocurrido el 31 de julio de 1982 cerca de su casa en el barrio del Mercado Italiano , cuando Victor DeLuca y Joseph Pedulla pasaron en coche y le dispararon con escopeta en represalia por un tiroteo perpetrado por una facción de Riccobene.
La mayoría de los hombres no sobreviven a una emboscada con escopeta. Testa se recuperó, volvió al trabajo y los dos hombres que le dispararon fueron posteriormente condenados. Su capacidad para absorber ese tipo de violencia y seguir adelante no hizo más que aumentar su reputación. A principios de 1984, Sal Testa era el joven mafioso más prominente de la ciudad.
Dirigía a su banda con un nivel de competencia operativa que llamó la atención de otras familias del crimen organizado. Tenía acceso directo a hombres de toda la organización. Ganaba dinero simultáneamente a través de múltiples actividades ilícitas. Su libro sobre usura, por sí solo, generaba ingresos que llegaban directamente a la calle a través de una red de cobradores que solo respondían ante él.
Además, su labor como matón había sido fundamental para la consolidación del poder de Scarfo a través de la guerra de Riccobene, un prolongado conflicto interno con la facción liderada por Harry el Jorobado Riccobene que generó más de una docena de asesinatos solo en 1983. Recuerda este nombre, Joe Pungitore.
En unos 10 minutos, él se convertirá en la persona más importante de esta historia . Pungitore era el mejor amigo de Testa. Habían crecido juntos, habían corrido juntos, confiaban el uno en el otro de una manera que los hombres de ese mundo casi nunca se permiten confiar en nadie. Eran tan unidos como hermanos.
Pungitore era leal, respetado y gozaba de la plena confianza de Testa. Esa confianza era lo único que los hombres que querían a Testa muerto podían usar en su contra, porque todo lo demás sobre Salvy Testa estaba bajo estricto secreto. Caramandi declaró que era prácticamente imposible establecer Testa por medios convencionales.
Cada vez que Testa estrechaba la mano de un hombre, lo acercaba con la mano derecha y le palpaba la espalda con la izquierda para comprobar si llevaba algún arma. Lo hacía automáticamente siempre con todo el mundo . En cualquier reunión, él controlaba el espacio físico que lo rodeaba. Se sentó de espaldas a la pared.
Revisó las habitaciones. Como dijo Caramandi, era muy cauto. Simplemente sintió malas vibraciones. El hecho de que incluso Caramandi usara la frase “malas vibras” dice mucho. Testa estaba tanteando el terreno en la organización y presentía que algo no andaba bien. Simplemente no pudo precisarlo lo suficiente como para actuar.
El artículo del Wall Street Journal cambió la cronología. El 19 de abril de 1984, la revista publicó en primera plana un artículo titulado “Asuntos de familia: se dice que un joven de 28 años es el heredero del puesto más alto en la mafia de Filadelfia”. El artículo detallaba el creciente prestigio de Testa.
Se destacó que había sobrevivido a múltiples intentos de violencia. Esto lo posicionó como el heredero natural de toda la organización. Para la mayoría de las personas que leían la revista durante el desayuno, era una mirada fascinante a la sucesión en el crimen organizado. Para Nicodemo Scarfo, fue una declaración de guerra. Scarfo había dedicado años a construir su base de poder.
Había sobrevivido a su propio período de exilio en Atlantic City durante la década de 1970, cuando Bruno lo desterró allí tras un incidente con arma blanca en un restaurante. Había logrado regresar a la cima de la organización a base de paciencia y violencia. La idea de que un joven de 28 años fuera descrito públicamente como su sucesor antes incluso de que Scarfo hubiera sido condenado por nada era más que un insulto.
Era la prueba de algo que Scarfo había estado procesando en privado durante meses. Testa se estaba volviendo demasiado grande, demasiado independiente, demasiado popular entre demasiadas personas importantes. Thomas DelGiorno testificó sobre el proceso de toma de decisiones en el verano de 1984. Dijo que Scarfo y su círculo íntimo concluyeron que Testa estaba formando su propia banda, haciendo lo que quería por la ciudad y, en general, se estaba volviendo demasiado poderoso. También hubo un segundo detonante.
En 1984, Testa rompió su compromiso con Maria Melino, la hija del subjefe Salvatore Melino. No está del todo claro si la relación realmente había llegado a su fin o si Testa estaba haciendo una declaración política al terminarla. Lo que está claro es que Salvatore Melino estaba furioso. Fue a ver a Scarfo y le pidió permiso para que mataran a Testa.
Scarfo, que ya buscaba motivos para actuar en contra de Testa, dio su visto bueno. Posteriormente, Scarfo degradó a Melino por un problema de alcoholismo ajeno a este asunto y, finalmente, lo excluyó por completo de la organización. Pero el permiso que recibió para asesinar a Testa no expiró con su degradación.
La orden de ejecución ya estaba en marcha. El asesinato de Salvy Testa fue una de las operaciones logísticamente más complicadas que la organización Scarfo haya intentado jamás. Y no por la mecánica del asesinato en sí . El problema era el objetivo. Testa era demasiado hábil, demasiado perspicaz y demasiado capaz físicamente. Su costumbre de registrar a todo el que conocía hacía que fuera prácticamente imposible tenderle una emboscada convencional .
DelGiorno afirmó que la tripulación realizó varios intentos fallidos para acercarse al Testa en el verano de 1984. No lograron acercarse lo suficiente, y el sexto sentido del Testa para detectar el peligro seguía frustrando su aproximación. La solución, tal como atestiguaron DelGiorno y Caramandi , fue Joe Pungitore.
Pungitore fue introducido en la trama bajo coacción. DelGiorno le dijo directamente que la organización iba a matar a Sal Testa y que Pungitore tenía que ayudar. Cuando Pungitore replicó diciendo que creía que todo estaba resuelto entre Testa y Scafou, DelGiorno fue tajante. Le dijo a Pungitore que, obviamente, algo no andaba bien y que, si se negaba a cooperar, su padre y sus dos hermanos serían asesinados.
Según las propias palabras de DelGiorno ante el tribunal federal, Pungitore no tuvo otra opción. La única condición de Pungitore era que él no apretaría el gatillo. No era capaz de ser él mismo quien disparara a su mejor amigo. La organización aceptó esa condición. Se contrató a un tirador que no tenía tales reservas.
El autor del disparo era Salvatore Wayne Grande, un miembro de la mafia que no dudó en absoluto en cumplir la misión. 14 de septiembre de 1984. El plan era sencillo. Pungitore se ponía en contacto con Testa y lo llevaba a la tienda de dulces Something Sweet en el sur de Filadelfia con el pretexto de una reunión rutinaria.
Debido a que Testa confiaba plenamente en Pungitore, y a que una tienda de dulces en una manzana del sur de Filadelfia le resultaba familiar, las alarmas habituales que protegían a Testa en cualquier otra situación estarían menos activas. Testa llegó. Entró en la trastienda. Wayne Grande estaba sentado en un sofá en una posición normal, con aspecto informal.
La pistola estaba escondida debajo de los cojines. Testa se giró para hablar con Pungitore. Le dio la espalda a Grande por un instante. Grande recuperó el arma y disparó a Testa dos veces en la nuca, luego se puso de pie y le disparó varias veces más en la cara para asegurarse de que muriera. Sal el Testa, que había sobrevivido a una emboscada con escopeta, que cacheaba a cada hombre al que abrazaba, que había sentido malas vibraciones durante meses sin poder identificar de dónde provenían , murió a los 28 años en una
tienda de dulces del sur de Filadelfia porque su mejor amigo había sido amenazado con la muerte de su familia. Su cuerpo estaba atado de pies y manos. Lo condujeron a través del río Delaware hasta Nueva Jersey y lo dejaron en un camino de tierra en el municipio de Gloucester. Un transeúnte lo encontró más tarde esa misma noche.
El 20 de septiembre de 1984, 300 personas asistieron al cortejo fúnebre de Sal el Testa en la iglesia católica de San Pablo, en el barrio del Mercado Italiano de Filadelfia. Fue enterrado en el cementerio Holy Cross en Yeadon, Pensilvania, junto a su padre Philip y su madre Alfia, quien había fallecido en 1980.
Tres miembros de la misma familia en la misma parcela. Todos ellos muertos a causa de la violencia o sus consecuencias inmediatas. Ahora bien, esto es lo que Nicky Scarfo no entendió. Creía que matar a Sal el Testa consolidaría su poder. Lo que realmente hizo fue iniciar el proceso de desmantelar todo lo que había construido. El asesinato generó de inmediato un problema de credibilidad para Scarfo que tuvo repercusiones en todo el hampa estadounidense.
Como señala el relato de Wikipedia sobre la familia de Filadelfia, tras el asesinato de Testa , Scarfo se ganó la reputación de desleal y varias organizaciones criminales de Estados Unidos comenzaron a desconfiar de él. Dentro de la propia familia, el mensaje que transmitía el asesinato del hijo de un antiguo jefe, un empleado leal, un hombre que había hecho más que casi nadie para consolidar el poder de Scarfo, fue corrosivo.
Si Scarfo matara a Sal el Testa, mataría a cualquiera. Y esa constatación impulsó a hombres que, de otro modo, se habrían mantenido leales a los fiscales federales que estaban reuniendo pruebas contra toda la organización. Nicholas Caramandi y Thomas Del Giomo testificaron extensamente contra Scarfo en los procesos federales que comenzaron en noviembre de 1988.
Del Giomo se convirtió en testigo del gobierno en noviembre de 1986 después de recibir un mensaje desde la prisión en el que se le informaba que Scarfo planeaba asesinarlo. Caramandi hizo un cálculo similar después de que Scarfo lo demandara por el intento fallido de extorsión al promotor inmobiliario Willard Rouse en 1985.
En conjunto, sus testimonios proporcionaron a las autoridades federales pruebas suficientes para resolver 24 homicidios. A esto le siguieron tres años de procesos judiciales. Joe Pungitore fue declarado culpable de cargos de crimen organizado relacionados con el asesinato de Testa y otros delitos. Fue condenado a una larga pena federal.
Salvatore Wayne Grande, quien apretó el gatillo en Something Sweet, fue declarado culpable de cargos federales de crimen organizado en 1988 y posteriormente cooperó con las autoridades. Francis Faffy Iannarella, quien supervisó la planificación del atentado contra Testa junto con Del Giomo, fue declarado culpable de extorsión.
El propio Scarfo fue condenado tres veces entre 1987 y 1989. La primera condena fue por conspiración y conllevó una pena de 14 años. El segundo delito, por crimen organizado, conllevaba una pena de 55 años. La tercera condena, por asesinato en primer grado por la muerte de Frank D’Alfonso en 1985, conllevaba una pena de cadena perpetua, aunque posteriormente fue revocada en apelación.
Su sobrino y lugarteniente, Philip Crazy Phil Leonetti, a quien Scarfo había preparado como su sucesor, se convirtió en testigo de cargo en 1989 tras su propia condena por crimen organizado y testificó contra su tío. Ni siquiera su propia familia pudo contenerse. Scarfo falleció en una prisión federal el 13 de enero de 2017.
Tenía 87 años. Había estado encarcelado desde 1987, 30 años tras las rejas. El hombre que quería que sus asesinatos salieran en los periódicos y al que temían en las calles murió en una institución federal en Atlanta, prácticamente olvidado por el mundo al que había aterrorizado. Y esto es lo que te queda grabado de la historia de Sal Testa si piensas en ella el tiempo suficiente. Testa no era ingenuo.
No fue imprudente. Sintió que la amenaza aumentaba . Su cuerpo le enviaba señales que su mente consciente no podía procesar por completo. En cada reunión, registraba a sus amigos porque, en el fondo, lo sabía, aunque no pudiera articular el peligro específico. Había sobrevivido a suficiente violencia como para desarrollar una verdadera intuición física que le permitía saber cuándo algo andaba mal.
El problema no era que no se diera cuenta. El problema era que la amenaza venía encapsulada en la única relación en la que , hasta cierto punto, había decidido confiar sin esas defensas. Joe Pungitore, su mejor amigo desde la infancia. El único hombre en su mundo que no representaba una amenaza.
Eso es lo que hizo que el asesinato fuera tan devastador y tan estratégicamente elegante, en el sentido más oscuro posible de la palabra. La tripulación de Scarfo no venció las defensas de Testa mediante una fuerza superior ni una planificación superior. Eludieron esas defensas utilizando el amor como arma. Al encontrar a la única persona en el mundo de Testa que representaba la seguridad y convertir a esa persona en un arma.
Oirás a gente del mundo del crimen organizado hablar de la idea de mantener cerca a los amigos y aún más cerca a los enemigos. La historia de Sal Testa da un giro radical a esa situación . Sus enemigos siempre fueron claros. Fue su mejor amigo quien lo entregó a la muerte, bajo amenaza, bajo coacción, pero lo entregó a pesar de todo.
Nicky Scarfo destruyó a la familia Philadelphia al intentar impedir una sucesión que él mismo podría haber gestionado de otra manera. Un hombre que tenía la lealtad, el poder adquisitivo, la credibilidad callejera y el conocimiento institucional para dirigir a la familia durante una generación, recibió dos disparos en la nuca en una tienda de dulces porque un hombrecillo paranoico no pudo tolerar la idea de que algún día alguien pudiera ser mejor que él.
La familia de Filadelfia nunca se recuperó. La oleada de procesamientos que siguió al asesinato de Testa y a los informantes que este produjo desmanteló una organización que había operado en el sur de Filadelfia durante más de 50 años. El régimen de Scarfo no solo terminó. Fue demolido desde dentro por los mismos hombres en los que Scarfo más confiaba.
Salvie Testa fue enterrada en marzo en Yeadon, Pensilvania. Años después, Phil Leonetti, en su testimonio como testigo del gobierno, describió a Testa con algo que rozaba la admiración. Dijo que Salvie era auténtico. Un hombre hecho para la vida. El problema era que, al prepararte tan completamente para un mundo donde los hombres paranoicos ostentan el poder absoluto, te conviertes en la persona más peligrosa de la sala.
Y la persona más peligrosa de la sala siempre es la primera que esos hombres paranoicos intentarán eliminar. Tres generaciones de la familia Testa están enterradas en el cementerio de la Santa Cruz. Un padre que murió en una explosión en el porche de su casa, una madre que falleció joven, un hijo que fue asesinado a tiros en una tienda de dulces por la organización a la que dedicó su vida .
La mafia de Filadelfia le tendió una trampa mortal a Phil Testa y creó al joven más peligroso de su mundo. Luego le dispararon dos veces en la nuca a su hijo y entregaron a cada fiscal federal de la región la llave de toda la organización.
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