Los pasillos estaban más vacíos que de costumbre. Christin se quedó. La tarde del viernes 24 de mayo fue al cuarto de su vecina Margarita a pedirle prestado un reproductor de cassetes. Las dos conversaron, decidieron salir, buscaron a un par de amigas más del mismo dormitorio. A las 8:30 de la noche, las cuatro salieron juntas.
Era una noche normal, una noche de campus universitario en California. Una noche que debería haber terminado con Christin volviendo a su cama, poniéndose el pijama, durmiendo hasta tarde el sábado. Pero no terminó así. Esa noche, en alguna fiesta de cumpleaños que duró hasta las 2 de la madrugada, Cristin se cruzó con alguien, un joven rubio que dijo conocerla, que se ofreció acompañarla a casa y que tenía el ojo morado.
Su nombre era Paul Flores y lo que pasó en el camino de regreso al dormitorio esa noche es lo que Stan y Denise Smart tardaron 25 años en descubrir. La mañana del sábado 25 de mayo amaneció tranquila en el campus de Calpoli. Como cualquier sábado de fin de semana largo, silencio. Pasillos vacíos. El tipo de calma que tienen los lugares cuando la mayoría de la gente se ha ido.
Margarita Campos esperaba que Cristin volviera. Tenía una razón concreta para esperarla. [música] Las llaves. Esa noche, antes de separarse, Cristin le había dicho que había perdido las suyas. Margarita le prestó las propias y ahora esperaba que su amiga apareciera por el pasillo, le devolviera las llaves y le contara cómo había terminado la noche.
Kristin no apareció. Crystal Tesendorf, la compañera de cuarto de Kristin, también volvió al dormitorio ese fin de semana abrió la puerta y encontró algo que no encajaba. La cama de Kristin estaba sin deshacer. sobre ella, tiradas sin orden todas sus cosas, su bolsa, sus tarjetas bancarias, su dinero, su documento de identidad, todo lo que una persona necesita para moverse por el mundo, ahí sobre una cama que nadie había dormido.
Y Christin, ningún rastro. Las amigas esperaron. Quizás había dormido en otro lugar, quizás se había quedado en casa de alguien, quizás había una explicación simple que aparecería sola en pocas horas. Pero las horas pasaron y Cristin aparecía. El sábado terminó, el domingo llegó y se fue. Nada. El lunes, desesperadas, las amigas decidieron actuar.
Llamaron a la policía del campus de Calpi. La respuesta que recibieron es de esas que resultan difíciles de creer cuando las escuchas. La policía del campus les dijo que probablemente Christin todavía no había vuelto del fin de semana largo, que seguramente estaba viajando con amigos, que no había de qué preocuparse. Las chicas no se conformaron, llamaron al departamento de policía de San Luis Obispo.
Nueva respuesta. Igualmente inútil que como Kristin era estudiante universitaria, el reporte debía hacerse primero con la policía del campus. Círculo completo [música] de vuelta al principio. Volvieron a llamar a la policía del campus. Esta vez, finalmente, alguien tomó el teléfono y llamó a la familia Smart para preguntar si sabían algo.
Denise Smart dijo que no tenía noticias de su hija desde el viernes. Desde el viernes, tres días sin noticias de una chica de 19 años que siempre llamaba a su familia. Y la respuesta de la policía del campus fue seguir creyendo que Cristin estaba viajando con amigos, sin iniciar ninguna búsqueda, sin hacer ningún reporte formal, sin tomar ninguna acción concreta.
Fue recién el martes 28 de mayo cuando la policía del campus finalmente hizo el reporte oficial de desaparición. 4 días después de que Kristin desapareciera, 4 días en los que las huellas se enfriaban. 4 días en los que Paul Flores caminaba libre por ese mismo campus. Cuatro días perdidos que nunca se recuperaron.
Cuando la investigación finalmente comenzó, los detectives empezaron a hablar con estudiantes del campus y rápidamente llegaron a dos nombres importantes. Tim y Cherold. Los dos amigos que esa noche de la fiesta de cumpleaños habían ayudado a Christin cuando ya no podía caminar sola. Los que la habían acompañado parte del camino de regreso al dormitorio, los que habían visto a Paul Flores.
Shery fue clara desde el principio. Paul Flores le parecía un tipo extraño. No era la primera vez que lo veía en fiestas del campus y en todas las ocasiones anteriores el patrón era el mismo. Paul rodeando chicas. Paul intentando acercarse de formas que incomodaban. Paul buscando situaciones donde las chicas estuvieran solas o vulnerables.
Esa noche no había sido diferente. Shery contó que Paul había estado rodeando a Kristin durante toda la fiesta, que en un momento dado Paul se había caído, había arrastrado a Kristin al suelo con él y había intentado besarla. Y Tim agregó algo más. Cuando los tres acompañaron a Kristin y Paul hacia el dormitorio, Sheril se detuvo en la puerta de su propio cuarto, pero antes de entrar le dijo algo a Paul directamente.
Le dijo que dejara a Kristin en el lugar correcto. Sin gracias, Paul sonrió. Sher vio como los dos caminaban juntos hacia el dormitorio de Christin y entró a su cuarto. Esa fue la última vez que alguien vio a Kristin Smart caminando. Los investigadores fueron entonces a buscar a Paul Flores y lo que encontraron generó más preguntas que respuestas.
Paul tenía el ojo morado, marcas de arañazos por el cuerpo. Cuando un amigo suyo le había preguntado si eso lo había causado alguna chica o el novio de alguien con quien había intentado propasarse, Paul respondió que no recordaba qué había pasado. Cuando la policía le preguntó por el ojo morado, Paul dijo que se había golpeado solo mientras trabajaba en su camioneta.
Pero había un problema con esa versión. Varios testigos dijeron que Paul ya tenía el ojo morado el sábado. Antes de trabajar en la camioneta, la historia de Paul no cerraba. Dijo que esa noche había acompañado a Christin solo hasta la puerta del dormitorio, que después había intentado dormir, pero se despertó pasando mal a las 4 de la madrugada, que el sábado había visto televisión todo el día, que esa noche había ido al cine con amigos.
Cuando le preguntaron quiénes eran esos amigos, no supo dar nombres con certeza. El domingo había ido a casa de su padre, Rubén Flores, a arreglar una camioneta en el garaje. Esa misma noche fue arrestado por conducir en estado de ebriedad. Los investigadores le pidieron que hiciera una prueba de polígrafo. Paul se negó.
Dijo que tenía que ir a limpiar el jardín de su madre y entonces ocurrió algo que define todo lo que vendría después. Algo que cuando lo lees en el expediente genera una rabia particular, una indignación que es difícil de contener. A pesar de todas las contradicciones, a pesar del ojo morado, a pesar de que era el último en ver a Kristin con vida, a pesar de que se negó al polígrafo, Paul Flores no fue detenido, no fue arrestado, no fue siquiera retenido para una investigación más profunda.
¿Por qué? Porque la policía del campus y la policía del condado no se ponían de acuerdo. Mientras una creía que Paul debía ser detenido, la otra seguía considerando que Christin podría haberse ido por voluntad propia. Y mientras discutían entre ellas, Paul seguía libre. Pero lo peor no fue eso. Lo peor fue lo que apareció en el informe policial oficial sobre Christin Smart, un párrafo que cuando lo lees tienes que releerlo porque no puedes creer que alguien lo haya escrito.
El informe describía a Christin como una joven con baja moral, que no estaba satisfecha con la universidad, que no tenía amigos, que había estado bajo la influencia del alcohol, que había socializado con varios hombres esa noche, que vivía su vida como quería, sin conformarse con una vida típica de adolescente. Detente aquí un momento.
Una chica de 19 años había desaparecido. Sus cosas estaban en su cama, sus llaves prestadas nunca devueltas. Nadie la había visto desde las 2 de la madrugada y el informe oficial no describía una emergencia. Describía a una chica problemática que probablemente se había ido sola. Ese párrafo no es solo un error, es la razón por la que Paul Flores estuvo libre durante 25 años.
Cuando la policía falla, la familia llena el vacío con sus propias manos, con su propio dinero, con ese tipo de desesperación que solo tienen los padres que saben que si ellos no buscan, nadie lo va a hacer. Stan y Denise Smart comenzaron a aparecer en San Luis Obispo constantemente, recorrían las calles, hablaban con vecinos, revisaban contenedores de basura, se internaban en los bosques de los alrededores con la esperanza de encontrar algo que la policía había pasado por alto.
Contactaron reporteros, policías de otros departamentos, el FBI, incluso mediums. Cualquier puerta que pudiera abrirse la tocaron porque Cristin era su hija y nadie iba a buscarla si ellos no lo hacían. Mientras tanto, la investigación oficial avanzaba a paso de tortuga. El 22 de junio, casi un mes después de la desaparición, los detectives de San Luis Obispo finalmente fueron a hablar con Rubén Flores.
El padre de Paul. Fueron sin orden judicial, sin perros rastreadores, sin equipo forense, una visita informal, dijeron, solo para recoger un testimonio. Ruben los dejó entrar y dentro de la casa los detectives encontraron algo pequeño pero perturbador. Tres recortes de periódico sobre la desaparición de Christin Smart.
guardados como si alguien los hubiera coleccionado. Los detectives los notaron, los registraron en su reporte y siguieron adelante sin profundizar. Octubre de 1996, una mujer llamada Mary Literó a la policía. Su familia había rentado una casa que anteriormente pertenecía a la familia Flores y desde que llegaron a vivir ahí algo raro estaba pasando.
Seguían llegando tarjetas postales anónimas dirigidas a Susanflores, la madre de Paul. El mensaje en todas era el mismo, que le dijera a su hijo que se entregara a la policía, que dijera dónde estaba el cuerpo de Christin. Alguien en algún lugar sabía algo o creía saber algo y estaba intentando llegar a Paul, sin saber que su madre ya no vivía en esa dirección.
Pero las tarjetas no eran lo único extraño. Mary Luciter contó algo más, algo que parece sacado de una película de suspenso, pero que era completamente real. Todas las mañanas, a exactamente las 4:20 de la madrugada, Mary escuchaba un sonido, un bip, como un despertador que parecía venir del fondo del jardín todas las mañanas, a la misma hora.
Mary buscó por días intentando encontrar el origen de ese sonido, pero gran parte del jardín estaba cubierto de concreto. No había forma de buscar debajo. Y entonces Mary encontró algo más. Lavando su carro en la entrada de la casa, encontró en el suelo un arete. Un arete en forma de gota, pequeño, particular. Mary lo miró. Lo comparó con las fotos de los carteles de desaparición de Kristin, que seguían pegados por toda la ciudad.
Kristin usaba un collar en esas fotos. El diseño era similar. Mary entregó el arete a la policía convencida de que podría ser relevante. La policía lo registró como evidencia, lo guardó en el armario de evidencias y entonces ocurrió algo que genera una rabia particular cuando lo escuchas. El arete desapareció del armario de evidencias, sin explicación, sin registro de quién lo tomó o a dónde fue, simplemente desapareció.
Aquí necesito pausar un momento porque si este caso te está llegando, si Kristin te importa, si la historia de una familia que buscó sola durante años mientras el sistema fallaba en cada paso te genera algo por dentro, déjanos un comentario con una sola palabra, justicia. Porque durante 25 años esa palabra fue lo único que la familia Smart pidió y durante 25 años nadie se las dio. Gracias.
Susan Flores, la madre de Paul, se enteró de que Mary había estado colaborando con la investigación y reaccionó. Le pidió la casa de vuelta, le dio 30 días para irse, una madre protegiendo a su hijo o protegiendo algo más. Pero Mary no se quedó callada. Las leyes de alquiler de California son claras. Un inquilino puede recibir a quien quiera en su casa.
Susanflores no podía prohibirle nada. Mary llamó a los Smart. les contó todo. El arete, el VIP nocturno, las tarjetas postales, el jardín concretado y los smart llegaron. Su abogado, John Murphy, consiguió algo que la policía había tardado meses en hacer, un perro rastreador de cadáveres y un geólogo con un radar de penetración del suelo.
El radar tuvo problemas, el concreto era grueso y estaba reforzado con barras de hierro que distorsionaban las lecturas. Pero el perro hizo algo que ningún instrumento pudo hacer. se detuvo en un lugar específico, un lugar donde anteriormente había estado un contenedor de basura, un contenedor que Rubén Flores había pedido expresamente que nadie moviera y que en algún momento había desaparecido del jardín.
La combinación de todo eso era demasiado para ignorar. El ojo morado de Paul, las versiones que no cerraban, los recortes de periódico en casa de Ruben, el arete desaparecido, el VIP nocturno, el perro que marcaba un punto específico bajo el concreto. Todo apuntaba en la misma dirección, pero la policía seguía sin poder actuar sin pruebas concretas.
En mayo de 1997, el alguacil Ed Williams dio una entrevista que sorprendió a todos. dijo públicamente que todos los caminos de la investigación apuntaban a Paul Flores, que no había otros sospechosos, que Paul era el único nombre sobre la mesa. Fue la primera vez que alguien en posición oficial dijo en voz alta lo que todo el mundo pensaba, pero decirlo no era suficiente, hacía falta probarlo.
En noviembre de ese mismo año, toda la familia Flores fue citada a declarar. Ruben respondió. Susan respondió. [música] Paul se presentó. se sentó frente a los investigadores y siguiendo el consejo de su abogado invocó la quinta enmienda, el derecho a no declarar contra sí mismo. Para cada pregunta que le hicieron, para cada detalle sobre esa noche, para cada momento que los investigadores intentaron reconstruir, Paul Flores se quedó en silencio, sonrió y se fue a casa. Los años siguieron pasando.
En 1999, [música] el caso pasó al FBI. En junio de 2000 consiguieron una orden de registro para buscar en la residencia de Susanflores, convencidos de que el cuerpo de Kristin podría estar enterrado en el jardín. Pero el concreto reforzado con hierro hacía imposible una lectura precisa del radar.
El jardín guardó su secreto. En mayo de 2002, 6 años después de su desaparición, Christin Smart fue declarada legalmente muerta. No había cuerpo, no había confesión, no había justicia, solo un certificado de defunción para una chica de 19 años cuyas cosas seguían en una caja en casa de sus padres. La familia Smart puso dos carteles gigantes con la foto de Christin, uno frente a la oficina del Alguacil, otro en la calle donde vivía Susanflores.
No como amenaza, como recordatorio, como forma de decir que ellos no iban a olvidar, aunque el mundo lo hubiera hecho. Y durante años, en esa misma calle de California, un chico que crecía en el área pasaba frente a uno de esos carteles. Veía la cara de Kristin y algo en él no lo dejaba en paz. Su nombre era Chris Lambert y todavía no sabía que él iba a terminar lo que la policía nunca pudo hacer.
Hay una crueldad en el olvido. No es violenta, no es inmediata, es lenta, es silenciosa. Es ese proceso gradual en que una tragedia que algún día ocupó portadas y conversaciones va quedando cada vez más atrás. Primero en las noticias, luego en las conversaciones, finalmente en la memoria colectiva de una ciudad que tiene que seguir viviendo.
Christin Smart desapareció en 1996 y el mundo siguió girando. Los años entre 2002 y 2019 fueron años de espera silenciosa para la familia Smart. Stan y Denise envejecieron con esa pregunta clavada en el centro de todo. ¿Dónde está nuestra hija? No era una pregunta abstracta. Era algo concreto, físico, de esas preguntas que se sienten en el cuerpo cuando uno se despierta a las 3 de la mañana y el silencio de la casa es demasiado pesado.
¿Dónde está Kristin? El caso tuvo momentos de actividad a lo largo de esos años. Nuevos detectives asignados, nuevas revisiones del expediente, nuevas pistas que aparecían y se apagaban. En algún punto, el principal investigador del caso fue reemplazado, luego reemplazado de nuevo. Cada cambio significaba empezar de cero, volver a leer los archivos, volver a entender lo que se sabía y lo que no.
Y cada vez que un investigador nuevo tomaba el caso, la familia Smart volvía a tener esperanza. [música] Y cada vez esa esperanza encontraba la misma pared, sin cuerpo, sin confesión, sin prueba directa que conectara a Paul Flores con el crimen más allá de toda duda razonable. Paul sabía exactamente dónde estaba esa línea y nunca la cruzó, al menos no en público.
Los carteles con la cara de Cristin seguían en las calles de San Luis Obispo, descoloridos por el sol californiano, desgastados por los años. Pero ahí esos carteles eran la forma que tenía la familia de decirle al mundo que no habían olvidado, que no iban a olvidar, que mientras Paul Flores siguiera libre, ellos iban a seguir siendo esa presencia incómoda que le recordaba a la ciudad que había una deuda pendiente.
Y en esa misma ciudad, en esas mismas calles donde los [música] carteles envejecían lentamente, había un joven que los veía cada vez que pasaba. Chris Lambert, compositor, músico, alguien que había crecido en el área de San Luis Obispo sin saber que esa historia que veía en los carteles iba a convertirse en el centro de su vida durante años.
Chris no era detective, no era periodista, no era investigador, era un músico con curiosidad y con la persistencia particular de alguien que cuando algo no le deja en paz, no puede simplemente ignorarlo. En 2019, Cris tomó una decisión. iba a investigar el caso de Christin Smart por su cuenta con sus propios recursos, con la misma herramienta que había democratizado la narración de historias en los últimos años, un podcast.
Pero antes de lanzar nada, Chris enfrentó algo que cualquier persona decente hubiera considerado. La familia. ¿Cómo contactas a los padres de una chica desaparecida para decirles que quieres hacer un podcast sobre lo que le pasó a su hija? ¿Cómo haces eso sin sonar oportunista? Sin sonar frío, sin sonar como alguien que quiere convertir su tragedia en entretenimiento, Chris no tenía respuesta fácil para eso.
Escribió una carta, consiguió el número de teléfono de la familia y esperó. El momento llegó en 2019. Se estaba realizando un memorial por lo que hubiera sido el 42 aniversario de Christin. Cris fue y ahí, en ese espacio cargado de emoción y de memoria, se acercó a Denise Smart. se presentó, le contó sobre el proyecto.
Lo que pasó después dice todo sobre quién era Denise Smart después de 23 años buscando a su hija. No lo rechazó, no lo miró con desconfianza, lo invitó a cenar, una cena con la familia y los amigos más cercanos para conocerlo, para escucharlo, para decidir si podían confiar en él. En entrevistas posteriores, Denise describió ese primer encuentro con Cris de una forma que es difícil de olvidar.
dijo que sintió en él a alguien con un gran corazón, alguien humilde, alguien que escuchaba de verdad, que no llegaba con respuestas, sino con preguntas, que no llegaba a explotar una historia, sino a entenderla. Y eso después de 23 años de periodistas, investigadores y curiosos que habían pasado por sus vidas con sus propias agendas, era algo extraordinariamente raro.
Denise confió en él y le dio algo que ningún detective oficial había tenido antes. Un cuaderno. Un cuaderno que la familia Smart había mantenido cerca del teléfono durante todos esos años, donde anotaban cada novedad del caso, cada llamada de la policía, cada pista que aparecía, cada nombre que surgía.
Cada momento en que la investigación parecía avanzar y cada momento en que volvía a detenerse. 23 años de historia escrita a mano, página por página, la memoria completa de una familia que nunca soltó el caso. Chris Lambert se sentó con ese cuaderno, lo leyó y empezó a construir algo que la policía no había podido construir en más de dos décadas.
una narrativa completa, ordenada, documentada, que conectaba los puntos que habían estado ahí desde el principio, pero que nadie había juntado de la manera correcta. El primer episodio del podcast se llamó simplemente con el nombre de ella, Christin. Salió el 30 de septiembre de 2019 y lo que pasó en las siguientes 24 horas nadie lo esperaba.
75,000 descargas en un día. 75,000 personas que en 24 horas decidieron que la historia de Christin Smart valía su tiempo. 75,000 personas que escucharon el nombre de Paul Flores por primera vez o que lo recordaron después de años. 75,000 puertas que se abrieron al mismo tiempo. El segundo episodio fue sobre Paul Flores y cuando [música] salió los comentarios comenzaron a llegar.
Docenas, luego cientos personas que decían conocer a Paul. personas que contaban historias sobre él, acusaciones de agresiones, de comportamiento inapropiado, de situaciones con mujeres que encajaban en un patrón que los investigadores habían visto desde 1996, pero nunca habían podido documentar suficientemente.
El podcast estaba haciendo lo que la investigación oficial no había podido hacer. Estaba convirtiendo a testigos silenciosos en testigos que hablaban. Y entonces ocurrió algo que Chris Lambert no esperaba, algo que cambió el rumbo de todo. Recibió un email del departamento del Alguacil del condado de San Luis Obispo.
Los investigadores habían escuchado el podcast y querían hablar con él. Durante meses, Cris había intentado conseguir una entrevista con el departamento sin éxito. Ninguna respuesta, ninguna puerta abierta y de repente, después del podcast ellos lo buscaban a él. Uno de los entrevistados fue el investigador Nate Paul, responsable del caso entre 2014 y 2017.
Dijo algo simple, pero importante. El podcast había renovado el interés en el caso y la esperanza era que nuevos testigos aparecieran. aparecieron varias personas de interés que escucharon el podcast se acercaron a hablar con Cris y Cris hizo algo que definió todo su trabajo desde el principio. Se los pasó directamente a la policía sin guardarse nada, sin convertirlo en contenido primero, sin anteponer el podcast a la investigación, porque Chris Lambert nunca se confundió sobre cuál era su objetivo. No era la fama, no era el
éxito del podcast, era Christin y esos testigos nuevos, esas conversaciones renovadas, ese interés que el podcast había despertado en personas que durante años habían guardado silencio, fueron la chispa que encendió lo que vendría después, lo que la familia Smart había esperado 25 años, lo que Paul Flores creía que nunca llegaría.
Los investigadores tenían nuevos testigos, tenían el impulso del podcast, tenían 25 años de expediente acumulado y ahora tenían algo más, una razón concreta para volver a mirar a Paul Flores con nuevas herramientas. La policía expidió una orden de registro, no solo para buscar evidencia relacionada con la desaparición de Christin Smart, sino también para buscar evidencia relacionada con otros casos de violencia sexual.
Esa especificidad era importante porque significaba que los investigadores no estaban buscando a ciegas, sabían algo o sospechaban algo concreto. Lo que encontraron dentro de la casa de Paul Flores superó lo que cualquiera esperaba. Drogas clasificadas específicamente como drogas utilizadas para cedar víctimas de agresión sexual, las llamadas popularmente dater rape drugs, sustancias que se disuelven en bebidas que no tienen sabor.
que dejan a una persona sin capacidad de resistir ni de recordar lo que le ocurrió en la casa de Paul Flores, guardadas. Y luego encontraron algo más. Videos. Videos que mostraban a Paul Flores abusando de mujeres inconscientes. Mujeres que no sabían que las estaban grabando. Mujeres que no sabían lo que les estaba pasando.
Detente aquí un momento, porque esto no es un detalle menor en la historia. Esto es la confirmación de algo que los investigadores habían intuido desde 1996. Paul Flores no era un hombre que actuó por impulso una única noche en una fiesta universitaria. Era un depredador sistemático, alguien que había construido un método, que tenía herramientas, que grababa lo que hacía, alguien que había estado haciendo esto durante años y que el sistema una y otra vez había dejado pasar.
Con esa evidencia sobre la mesa, la investigación cambió de velocidad. Ya no era una búsqueda de algo que podría existir. Era la construcción de un caso contra alguien cuya culpabilidad se estaba volviendo imposible de negar. Los investigadores intensificaron el trabajo. Volvieron al jardín de Rubén Flores.
Volvieron a ese espacio que el perro rastreador había marcado años atrás. Volvieron con mejor tecnología, con más recursos, con la determinación de no volver a irse sin respuestas. Y esta vez encontraron algo. Los restos de Christin Smart estaban enterrados en el jardín de Rubén Flores 25 años después de su desaparición, a pocos kilómetros del campus donde había desaparecido, en la tierra del jardín de un hombre que había abierto las puertas de su casa a los detectives en 1996 y había dejado que miraran sin encontrar nada, porque en ese entonces el cuerpo todavía estaba
ahí y Ruben lo sabía. Abril de 2021, 25 años después de aquella noche de mayo, Paul Flores fue arrestado y junto a él su padre, Ruben Flores, fue arrestado como cómplice. La acusación era específica y devastadora. Paul había matado a Christin y Ruben había ayudado a su hijo a enterrar el cuerpo.
Y luego, cuando la presión aumentó, lo había ayudado a moverlo. Un padre que eligió proteger a su hijo en lugar de hacer lo correcto. Un padre que durante 25 años supo exactamente qué había pasado y guardó silencio. Cuando la noticia del arresto llegó a los medios, algo se movió en la ciudad de San Luis Obispo, en los pasillos del campus de Calpoli, donde Cristin había caminado.
en las casas de sus amigos que [música] habían esperado ese momento durante décadas, en la casa de Stan y Denise Smart, que durante 25 años no habían soltado el caso, y en el estudio de grabación de Chris Lambert, que se enteró de la noticia de los arrestos completamente por sorpresa, como todos los demás. Pero retrocedamos un momento porque hay algo en esta historia que merece atención particular.
El momento en que Paul Flores fue arrestado no llegó solo por el podcast, llegó por la combinación de muchas cosas. Los testigos nuevos que el podcast despertó, la evidencia encontrada en casa de Paul, el trabajo paciente de investigadores que siguieron empujando cuando otros habrían soltado el caso, y la familia [música] Smart, que nunca paró, que pusieron carteles en las calles, que contrataron abogados, que buscaron en los bosques con sus propias manos, que encontraron a Chris Lambert y confiaron en él cuando no tenían razones obvias
para confiar en nadie. Todo eso junto hizo posible abril de 2021. El juicio comenzó en abril de 2022 y desde el primer día quedó claro que Paul Flores no iba a salir fácil de esto. La defensa intentó varias estrategias, una de ellas fue atacar el trabajo de Chris Lambert. Argumentaron que su podcast no podía ser considerado evidencia válida porque Chris no era periodista oficial, porque no tenía credenciales formales, porque era solo un músico con una grabadora.
El juez rechazó ese argumento sin dudar. Las leyes de California eran claras. El trabajo de Chris Lambert era periodismo legítimo y Chris Lambert podía sentarse junto a los reporteros oficiales que cubrían el juicio. Ese momento pequeño en apariencia fue una victoria que iba más allá del caso.
Fue el reconocimiento de que la verdad no necesita credenciales para ser verdad. Y entonces llegó una de las piezas de evidencia más devastadoras del juicio, una llamada grabada entre Paul Flores y su madre Susan. una conversación interceptada por los investigadores. En esa llamada, Susan le pedía a su hijo que escuchara el podcast de Chris Lambert, que buscara errores en la narrativa, que encontrara puntos débiles que la defensa pudiera explotar.
Una madre instruyendo a su hijo sobre cómo contrarrestar la investigación que estaba destruyendo 25 años de silencio cuidadosamente construido. Esa llamada fue reproducida ante el jurado y el jurado la escuchó, pero no fue la única evidencia que paralizó la sala. Los fiscales presentaron las dos piezas encontradas en casa de Paul durante el registro de 2019, la fotografía recortada de una revista, una imagen de una mujer en ropa de animadora, recortada, guardada, conservada durante años.
¿Por qué alguien guarda eso? La respuesta que el jurado construyó en silencio era más elocuente que cualquier argumento de los fiscales. Y luego estaba algo más, algo que los fiscales dejaron para el momento correcto. Paul Flores había intentado entrar a la marina después de la desaparición de Kristin, probablemente pensando que salir del país lo protegería.
El abogado de los Smart intervino con un protocolo legal que lo bloqueó. Paul se quedó y siguió viviendo en California, siguiendo su vida. como si nada. 9 días de testimonio, 9 días de evidencia presentada cuidadosamente ante 12 personas que tenían en sus manos lo que la familia Smart había esperado 25 años. Un veredicto.
El jurado se retiró a deliberar y las horas que siguieron fueron de esas que se sienten físicamente pesadas. Denise Smart estaba en esa sala. [música] Después de 25 años de buscar, de pelear, de no rendirse nunca, estaba ahí esperando [música] una vez más. 26 años después de aquella noche de mayo en el campus de Calpoli, el jurado regresó a la sala.
12 personas que habían escuchado 9 días de testimonio, que habían visto las evidencias, que habían escuchado la llamada grabada entre Paul y su madre, que habían visto la foto recortada y los videos encontrados en su casa. 12 personas que tenían en sus manos la respuesta que Denise y Stan Smart habían buscado durante más de dos décadas.
El juez leyó el veredicto en voz alta. Paul Flores, culpable, asesinato en primer grado. Denise Smart estaba en primera fila después de 26 años, después de buscar embosques con sus propias manos, de contratar abogados con dinero propio, de poner carteles en las calles, de no dormir noches enteras preguntándose dónde estaba su hija, de escuchar a la policía decir que Christine era una chica de baja moral que probablemente se había ido sola.
Después de todo eso, escuchó la palabra culpable y reaccionó porque era humana, porque llevaba 26 años esperando ese momento [música] y porque ninguna persona en esa sala podía juzgarla por lo que sintió cuando finalmente llegó. Pero había algo más que Denise quería hacer antes de que todo terminara, algo que había planeado, algo pequeño, pero cargado de un significado que solo ella y su familia podían entender completamente.
Buscó a Chris Lambert entre el público, lo encontró. y se acercó a él. le prendió en la camisa una cinta, una cinta de color morado, el color favorito de Christin, ese gesto, esa cinta morada prendida en la camisa de un músico que nunca tuvo credenciales oficiales ni recursos de una institución detrás de él, que solo tuvo curiosidad, persistencia y un gran corazón según las palabras de Denise.
Ese gesto dijo más que cualquier discurso. Dijo que a veces la justicia no llega por los canales que debería, que a veces llega por los caminos inesperados. por una carta escrita con miedo de ser indelicado, por un memorial al que alguien fue sin saber exactamente qué iba a pasar, por 75,000 descargas en 24 horas, por testigos que durante años habían guardado silencio y que un podcast les dio la valentía de hablar.
Paul Flores fue condenado a 25 años de prisión. Tiene más de 50 años. Las matemáticas nuevamente son brutales. Ruben Flores, el padre fue declarado inocente por falta de pruebas directas. suficientes. Eso duele de una manera particular porque los restos de Christin estaban en su jardín, porque ese contenedor de basura que pidió expresamente que nadie moviera estaba exactamente donde el perro rastreador había señalado años antes, porque los recortes de periódico sobre el caso de Kristin estaban guardados en su casa.
Pero el sistema requiere pruebas más allá de toda duda razonable. Y en el caso de Ruben, esas pruebas no fueron suficientes para el jurado. La justicia, incluso cuando llega, rara vez es perfecta. Paul está hoy cumpliendo su condena en la prisión estatal de Pleasant Valley. En agosto de 2023, su compañero de celda lo agredió.
Paul fue al hospital, sobrevivió. siguió cumpliendo su condena sin más detalles que agregar a una historia que ya dice todo lo que necesita decir sobre quién es Paul Flores. Chris Lambert, cuando le preguntaron qué iba a hacer ahora que el caso estaba cerrado, dijo algo simple. Dijo que sentía que finalmente podía respirar tranquilo, que después de años de dedicación completa a esta historia, de noches sin dormir, de conversaciones difíciles, de cargar con el peso de una tragedia que no era suya, pero que había hecho suya, finalmente podía respirar.
recibió llamadas de productores de streaming queriendo convertir el podcast en una serie. Las rechazó. dijo que no estaba familiarizado con ese formato, que sería solo una recontación de lo que ya había hecho, pero sobre todo dijo algo que lo define completamente, que no se sentiría cómodo ganando dinero con una tragedia, que desde el principio el objetivo nunca había sido el éxito del podcast, había sido Kristin, solo Kristin.
Y aquí está lo que este caso le dice al mundo, no solo Christin Smart específicamente, sino sobre todos los casos como el suyo, sobre todas las familias que buscan solas porque el sistema las dejó solas. Sobre todos los polflores que existen, que conocen los límites del sistema, que saben exactamente hasta dónde pueden llegar sin que nadie los detenga, que durante años duermen tranquilos porque aprendieron que el tiempo borra la urgencia de los demás, aunque no borre su propia culpa.
sobre los informes policiales que describen a las víctimas en lugar de protegerlas, que preguntan qué llevaba puesto, cuánto había bebido, con cuántos hombres había hablado esa noche, como si eso cambiara algo. Como si eso justificara algo. No cambia nada. No justifica nada. Nunca lo hizo. Christin Smart tenía 19 años cuando desapareció.
Era hija de maestros que la habían criado mirando el mundo con amplitud. Era atleta, era poeta, era la chica que llamaba a su familia cada semana desde el campus porque los quería de verdad, era la chica que prestó sus llaves a una amiga y nunca volvió a devolverlas. Era la chica que en una fiesta de madrugada se presentó como Roxy y le preguntó a un desconocido si la encontraba bonita.
Un momento de vulnerabilidad humana, [música] el tipo de momento que todos tenemos, el tipo de momento que no debería costarle la vida a nadie. Su color favorito era el morado y hoy gracias a un músico que creció viendo su cartel en una calle de California [música] y que decidió que alguien tenía que contar su historia bien.
Gracias a una madre que después de 26 años de buscar todavía tenía la generosidad de confiar en un extraño. Gracias a 75,000 personas que descargaron un podcast en 24 horas y le dijeron al mundo que Cristin importaba. Hoy esa cinta morada existe prendida en la camisa de Chris Lambert como símbolo de que la verdad encontró su camino. Aunque tardara 26 años, aunque llegara por donde nadie esperaba, llegó.
Y antes de que te vayas, quiero dejarte con una última pregunta. No sobre este caso, sobre el siguiente. Porque hay un siguiente. Siempre hay un siguiente. ¿Cuántas Kristin Smart están esperando que alguien decida que su historia vale la pena ser contada? ¿Cuántas familias están buscando solas porque el sistema las dejó solas? ¿Cuántos Paul Flores están durmiendo tranquilos esta noche, convencidos de que el tiempo los protege? La respuesta es incómoda.
Son muchos, pero también hay algo más. Hay más Chris Lambert en el mundo de los que creemos. Personas sin credenciales oficiales, pero con corazón grande y preguntas que no los dejan en paz. Personas que entienden que contar una historia bien puede cambiar todo, que un podcast puede hacer lo que 25 años de investigación no pudo, que la verdad no caduca, que la justicia, aunque tarde puede llegar.
Si este video te llegó, si Kristin te importó aunque sea un poco, comparte esta historia porque cada persona que la escucha es una persona más que sabe su nombre. Y Christin Smart merece que el mundo sepa su nombre, no como víctima, como la chica de 19 años que escribía poemas, que jugaba fútbol, que amaba la playa y los viajes, que llamaba a sus padres cada semana y que tenía toda una vida esperando.
Esa es Kristin. Esa es la Kristin que Paul Flores intentó borrar y no pudo. Nos vemos en el próximo caso.
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