El nuevo gobierno, el de Andrés Manuel López Obrador, tenía su propia agenda con el SNTE, su propia visión de cómo debía funcionar el sistema educativo y su propia lista de prioridades que no necesariamente incluía mantener presa a una mujer de 70 y tantos años, cuyo principal captor político había caído ya en desgracia.
Y el tercer componente es el más difícil de documentar, pero el más importante para entender de verdad esta historia. Elva Ester Gordillo, en algún momento del proceso que llevó a su liberación, firmó algo, no en términos de un documento judicial visible, sino en el sentido en que en la política mexicana siempre se firman los acuerdos que importan de verdad, de forma implícita con testigos que no aparecen en ningún expediente, con compromisos, cuya moneda de cambio es más compleja que el dinero. ¿Qué firmó
exactamente? ¿Qué comprometió para salir de donde estaba? Esto es lo que las personas que estuvieron cerca del proceso describen en términos generales, sin atreverse a ponerlo todo por escrito, porque el tipo de información que rodea estos acuerdos rara vez llega a papel sin consecuencias. El SNT bajo el Baester había acumulado durante décadas información, mucha información sobre actores políticos que habían pasado por el sindicato, que habían negociado con él, que habían recibido favores o que habían
participado en dinámicas que no resistirían un escrutinio público. Ese archivo real o potencial era parte del poder de Elba Ester, de una forma que los fiscales nunca pudieron cuantificar en un expediente. Uno de los elementos del acuerdo implícito que rodeó su liberación fue, según fuentes cercanas al proceso, que ese archivo permanecería donde estaba, que ciertos nombres no saldrían a la luz de ninguna forma vinculada a las investigaciones sobre el SNT.
Pero eso no era todo. Más adelante descubrirás por qué el acuerdo más importante no tenía que ver con el pasado, sino con el futuro. Porque El Baer Gordillo, después de su liberación no desapareció. Habría sido lo más lógico desde fuera, alguien que pasó años presa con la salud deteriorada, con su nombre asociado a un escándalo de corrupción de escala histórica.
Lo lógico habría sido retirarse, guardar silencio, vivir lo que quedara de vida lejos de los reflectores. Hizo exactamente lo contrario. Volvió Volvió a aparecer en actos políticos, en entrevistas, en eventos donde el SNT o sus fracturas seguían siendo tema. Y lo hizo con una seguridad que sorprendió incluso a quienes la conocían bien, la seguridad de alguien que sabe que tiene protección, que sabe que hay ciertos temas que nadie va a tocar, porque tocarlos implicaría abrir puertas que las personas con
poder prefieren mantener cerradas. ¿De dónde venía esa seguridad? La respuesta está en lo que Elva Ester representa para ciertos actores del sistema político mexicano, incluso hoy. Hay dos tipos de poder en la política. El poder que viene de los cargos formales, de los votos, de los nombramientos y el poder que viene de saber cosas que otros no quieren que se sepan.
Elva Ester siempre tuvo ambos y cuando el primero se debilitó con la detención, el segundo siguió intacto. Más que eso, se fortaleció. Porque pasar por un proceso judicial como el que ella atravesó, con la cantidad de información que ese proceso genera sobre los actores involucrados en cada etapa, con las conversaciones que se tienen, con los favores que se piden y se conceden, añadió nuevas capas a ese archivo de conocimiento que ya tenía antes de entrar a la cárcel.
El Baester salió sabiendo más de lo que sabía cuando entró. Y eso es algo que sus potenciales adversarios políticos tienen muy presente. Y fue entonces cuando ocurrió algo inesperado. En el contexto de la llamada cuarta transformación del gobierno de López Obrador, que prometía romper con todos los pactos del pasado, Elva Ester encontró un espacio político que nadie habría anticipado hace unos años, porque la reforma educativa de Peña Nieto, la misma que había servido de contexto político para
su detención, fue revertida en términos prácticos por el nuevo gobierno y las estructuras del SNT, aunque debilitadas y fracturadas, seguían siendo una realidad que cualquier gobierno que quisiera gobernar el sistema educativo tenía que considerar. Eso le devolvió a Elva Ester una relevancia que muchos creían extinguida.
¿Cómo pasa eso? ¿Cómo una mujer que estuvo acusada de desviar 2000 millones de pesos, que pasó años presa, vuelve a ser un actor político con quien hay que contar? La respuesta dice mucho sobre cómo funciona realmente el poder en México. Dice que las reformas estructurales que no tocan la base real de las redes de poder solo mueven los nombres en los organigramas, sin cambiar quién decide qué.
y dice que hay personas que construyeron sus redes con tanta paciencia y tanta profundidad que sobreviven a gobiernos enteros, a escándalos que habrían destruido a cualquier otro actor, a años de proceso judicial. Elva Ester es una de esas personas, pero existe un detalle que casi nadie nombra directamente sobre lo que ocurrió con el dinero.
Porque de los 2000 millones de pesos que los fiscales documentaron como presuntamente desviados de las cuentas del SNT, la cantidad que regresó a las arcas del sindicato o fue identificada como recuperada en el proceso judicial es significativamente menor. Las propiedades que se embargaron al inicio del proceso, algunas terminaron en disputas legales que se resolvieron de formas que no siempre fueron transparentes.
Parte del dinero que estaba en cuentas en el extranjero quedó en un limbo legal que los cambios de gobierno no terminaron de resolver. ¿Qué pasó con ese dinero? ¿Dónde está hoy? La respuesta honesta es que no se sabe completamente y esa falta de respuesta completa es parte de lo que hace que el caso de Elva Ester Gordillo siga siendo relevante para entender cómo funciona la corrupción de alto nivel en México.
Porque los casos de corrupción que llegan a los medios con números concretos y con nombres propios rara vez terminan con esos números completamente recuperados y esos nombres completamente rendidos de cuentas. Terminan con acuerdos, con salidas procesales, con resoluciones que satisfacen políticamente a quien necesita un resultado visible, pero que no necesariamente reparan el daño real que se causó.
Y en el caso del SNT, el daño real se causó al sistema educativo, a las escuelas que no se construyeron, a los maestros que compraron su plaza porque el mecanismo legítimo estaba bloqueado por una red de intermediarios. A los niños que estuvieron en aulas con profesores elegidos por criterios que no tenían nada que ver con su capacidad pedagógica.
Ese es el costo que México pagó y ese costo no está en ningún expediente judicial porque es demasiado difuso, demasiado extendido en el tiempo, demasiado repartido entre millones de situaciones individuales para poderse cuantificar en una suma. La respuesta parecía evidente cuando fue detenida en ese aeropuerto de Toluca en febrero de 2013.
Parecía que la máquina se había detenido, que el sistema que ella encarnaba había llegado a su fin. Las fotos de su detención daban vuelta al mundo. Las declaraciones de los funcionarios hablaban de un nuevo capítulo para la educación en México, pero la realidad era mucho más difícil.
Las máquinas de poder, que tardan décadas en construirse no se detienen con una detención, por espectacular que sea. Se adaptan. Encuentran nueva fachada, negocian y esperan. El Baer esperó y cuando las condiciones cambiaron, cuando el gobierno que la había metido presa cayó en desgracia y cuando el nuevo gobierno tenía otras prioridades, ella estaba lista.
Esa capacidad de supervivencia política que desde fuera puede generar indignación o incluso una cierta incredulidad, es quizás el elemento más revelador de toda su historia, porque habla de alguien que entendió el sistema mexicano de poder en sus profundidades reales. alguien que supo que en ese sistema las reglas formales son el decorado y que las reglas que importan se negocian en espacios donde las cámaras no llegan.
Y cuando tuvo que negociar por su libertad, negoció con las únicas monedas que ese sistema acepta: información, silencio y la promesa implícita de que ciertas puertas permanecerían cerradas. ¿Qué puertas? Esas son las que México no ha terminado de ver abiertas. Los nombres que aparecen en los márgenes del caso SNT, los políticos que pasaron por el sindicato, los empresarios que se beneficiaron de licitaciones, los funcionarios que miraron hacia otro lado durante décadas.
Esos nombres son el archivo que El Baester lleva consigo como garantía de su propia seguridad. Mientras ese archivo exista y mientras las personas cuyos nombres están en él tengan poder, Elba Ester Gordillo tiene un seguro de vida político que ningún tribunal puede cancelar. Eso es lo que firmó en secreto.
Eso es lo que nadie en ningún comunicado oficial va a confirmar. Y eso es lo que explica mejor que cualquier argumento jurídico, por qué esta mujer que fue detenida con pruebas documentadas de corrupción masiva, terminó siendo libre, políticamente activa y con una sonrisa que sus adversarios han aprendido a leer como lo que es.
La sonrisa de alguien que sabe que ganó la partida más importante. Ganó de verdad, eso depende de lo que uno entienda por ganar. Elva Eser Gordillo tiene su libertad, tiene parte de su patrimonio, tiene lo que queda de su red, tiene 70 y tantos años, problemas de salud reales y un apellido que para millones de mexicanos es sinónimo de la corrupción sindical que dañó la educación de sus hijos durante décadas.
El sistema educativo mexicano tiene los problemas que dejaron acumulados esos años. Los maestros tienen una institución que fue usada como instrumento político durante demasiado tiempo y México tiene un caso que nunca terminó de cerrarse con la claridad y la rendición de cuentas completa que habría necesitado para que el capítulo quedara realmente cerrado.
los acuerdos en silencio tienen ese costo, que lo que se firmó en secreto sigue pesando sobre lo que viene después, que los compromisos que no se ventilan terminan formando parte de la estructura del poder siguiente, como deudas que pasan de una administración a otra sin que nadie las reconozca en voz alta, pero que todos los involucrados saben que están ahí.
Eso es lo que México todavía carga del caso, El Baer Gordillo. Y esa carga no está en ningún expediente, está en cada escuela donde todavía funcionan mecanismos que ella construyó. Está en cada conversación política donde su nombre aparece con esa mezcla de distancia y de cautela que tienen los políticos cuando hablan de algo que no quieren que se investigue demasiado.
Está en el silencio de los que firmaron con ella. ya fuera antes de la cárcel o después, ese silencio pesa más de lo que parece. Y cuando alguien lo rompa del todo, cuando alguien se atreva a abrir las puertas que los acuerdos en secreto mantienen cerradas, la historia de Elba Ester Gordillo va a tener un capítulo final que todavía no está escrito.
Hasta ese día. Esta es la versión más completa que puede contarse con honestidad y es suficiente para entender que detrás de la foto de una señora detenida en un aeropuerto en 2013 había una historia que el sistema mexicano nunca quiso terminar de contar. Pero hay todavía un capítulo de esta historia que no puede quedar fuera porque sin él la imagen queda incompleta.
Hablemos de lo que pasó con el SNTE después de su detención. Porque lo que ocurrió con el sindicato mientras Elva Ester estaba presa dice tanto sobre el sistema como lo que ella hizo mientras lo dirigía. Cuando Gordillo fue detenida en 2013, el gobierno de Peña Nieto nombró una dirección interina para el sindicato. Juan Díaz de la Torre asumió la Secretaría General en condiciones que muchos dentro del propio SNT describieron como irregulares, porque los procedimientos que se siguieron para su designación no fueron
exactamente los que los estatutos del sindicato establecían. ¿Por qué importa eso? Porque la forma en que se reemplazó a Elva Baer reveló algo que el gobierno necesitaba ocultar, que la estructura que querían reformar también les era útil si la controlaban, que el problema con el SNTE bajo Gordillo no era el SNT, sino quien lo controlaba.
Y esa revelación implícita fue el primer indicio de que la reforma educativa que el gobierno prometía tenía límites que no estaban en el texto de la ley, sino en los acuerdos que se habían hecho para que la detención fuera posible. Díaz de la Torre mantuvo muchas de las prácticas que en teoría debían eliminarse.
Las cuotas siguieron llegando al sindicato por los mismos canales. Las estructuras de control local siguieron funcionando bajo liderazgos que en muchos casos tenían años de lealtad a Gordillo y que encontraron la manera de seguir operando dentro del nuevo marco con los mismos mecanismos. ¿Cambió algo estructural? La respuesta depende de qué se entiende por estructural.
El sistema de evaluación docente que el gobierno de Peña Nieto introdujo como parte de la reforma educativa fue real y tuvo consecuencias concretas para muchos maestros. Fue también la fuente del conflicto más intenso que la reforma generó, especialmente en estados como Oaxaca y Chiapas, donde las secciones disidentes del SNTE, las que nunca estuvieron bajo el control de Gordillo, resistieron la evaluación con una intensidad que generó meses de conflicto social y que dejó varios muertos en Nochistal en 2016.
Ese conflicto que ocurrió mientras Gordillo seguía en arresto domiciliario, dijo mucho sobre las consecuencias de haber construido durante décadas un sistema donde las decisiones educativas se tomaban por criterios políticos y sindicales antes que pedagógicos. Los maestros que resistían la evaluación no eran necesariamente malos maestros.
Muchos de ellos eran personas que se habían formado dentro de un sistema que les había prometido protección a cambio de lealtad y que veían en la evaluación una amenaza a esa protección. Gordillo, desde su arresto domiciliario, observó ese conflicto con una atención que no era de simple espectadora, sino de alguien que entendía las implicaciones de cada movimiento para su propia situación.
Porque el conflicto magisterial de 2016 le decía algo importante, que el gobierno que la tenía presa estaba gastando capital político a un ritmo acelerado, que la reforma, que había sido el argumento político para su detención, estaba generando resistencia social en lugar de consenso y que la posición de Peña Nieto se debilitaba por razones que iban mucho más allá del caso SNT.
La Casa Blanca, el escándalo de corrupción inmobiliaria que involucró directamente a la familia del presidente apareció en los medios en noviembre de 2014. La matanza de los 43 estudiantes de Ayotzinapa en septiembre de ese mismo año había generado una crisis de legitimidad que el gobierno nunca terminó de resolver.
Todo eso sumado dibujaba un panorama político que Elva Baer leía con la experiencia de quien ha visto caer gobiernos más fuertes que el que la tenía presa y supo esperar. La paciencia es el recurso más subestimado de los actores políticos de largo plazo. La mayoría de quienes llegan al poder llegan con prisa, con agendas cargadas de promesas que cumplir en plazos que la política no siempre respeta.
Los que sobreviven a múltiples ciclos políticos aprenden que el tiempo puede ser más valioso que cualquier otro recurso, siempre que uno sepa qué hacer mientras espera. Baer esperó y cuando llegó 2019, cuando el nuevo gobierno necesitaba reorganizar su relación con las estructuras del SNT, sin perder la reforma educativa que su propia base esperaba, pero sin tampoco entrar en el conflicto permanente que había costado tan caro a su antecesor.
El Baer estaba lista para ser, en alguna medida, parte de la solución. La nueva reforma educativa que aprobó el gobierno de López Obrador eliminó el sistema de evaluación docente que tanto conflicto había generado. Ese solo cambio le quitó al gobierno federal el principal frente de enfrentamiento con el magisterio y al hacerlo reconfiguró el equilibrio político dentro del propio SNT de formas que indirectamente favorecieron el regreso de Gordillo a la relevancia política.
Hubo una relación directa entre su liberación y esta reconfiguración. Las personas que estuvieron cerca de las negociaciones de esa época prefieren respuestas ambiguas cuando se les hace esa pregunta. Lo que sí dicen es que la liberación de Gordillo y los cambios en la política educativa del nuevo gobierno no fueron eventos completamente independientes el uno del otro.
Ese es el tipo de respuesta que en política significa sí. Y con eso, con esa ambigüedad deliberada que rodea los acuerdos más importantes, volvemos al punto donde empezó esta historia, al documento que nunca debió existir, a los compromisos que se firmaron en los espacios donde las cámaras no llegan, a los nombres que se protegieron a cambio de que otros nombres dejaran de aparecer en los expedientes.
Elva Ester Gordillo tiene ahora más de 75 años. Su salud ha sido tema de conversación pública en varios momentos de los últimos años y su nombre, aunque todavía activo en la conversación política mexicana, ya no tiene la centralidad que tuvo en las décadas de su dominio sobre el SNT.
Pero su historia sigue siendo relevante. Sigue siendo relevante porque el sistema que ella encarnó, que construyó y que explotó durante décadas no terminó con su detención ni con su liberación. sigue operando en distintas formas con distintos actores en distintos niveles del sistema educativo y del sistema político que lo rodea.
Y mientras ese sistema siga operando sin la transparencia y la rendición de cuentas que merece, la historia de Elva Ester Gordillo seguirá siendo una historia que México no ha terminado de cerrar. Esa es la verdad prohibida que lleva años esperando ser contada con la claridad que merece.
Y ahora ya sabes por qué nadie quiere que se cuente del todo.
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