«Dios, es Patton» — lo que dijo Eisenhower cuando Patton apareció en el frente sin aviso

Entonces, varios oficiales estallaron simultáneamente objetando. El 22 de diciembre estaba a 3 días, tr días. El tercer ejército de Paton estaba actualmente comprometido en operaciones ofensivas 150 millas al sur, atacando hacia el río Sar. Desengancharse de una ofensiva activa, pivotar 90 gr al norte, mover tres divisiones completas a través de clima invernal.

en caminos atascados con tropas en retirada y refugiados huyendo y atacar al flanco de la ofensiva alemana más poderosa desde 1940. Todo en 72 horas era una locura. El mariscal del aire británico Arthur Teder, quien estaba presente, escribió más tarde: “Pensé que Paton finalmente se había sobrepasado, lo que proponía violaba cada principio de logística militar.

Pero Eisenhauer se inclinó hacia delante. Conocía a Paton. Había trabajado junto a él en el norte de África, en Sicilia, a través de todos los triunfos y desastres de su complicada asociación. Había protegido a Paton después de los incidentes de las bofetadas. Lo había relegado tras los comentarios catastróficos de Paton sobre los soviéticos.

lo había traído de vuelta porque a pesar de todos sus defectos, George Patton podía lograr cosas que otros comandantes no podían imaginar. George, dijo Eisenheruer, y esta cita aparece en múltiples fuentes, incluyendo mis tres años con Eisenheruer de Harry Sea Butcher. ¿Cuándo puedes realmente atacar? Paton no vaciló. La mañana del 22 de diciembre los golpearé con tres divisiones.

Eisenhauer lo estudió. Eso es meramente el comienzo. Necesitamos más que una incursión. Necesitamos presión ofensiva sostenida hasta Bastñe y más allá. Puedo tener seis divisiones en movimiento en una semana, respondió Paton. y seguiré atacando hasta que hayamos cortado a cada soldado alemán en el saliente.

La sala estalló en objeciones nuevamente. Un oficial de enlace británico señaló que las líneas de suministro de Paton se estirarían imposiblemente delgadas. Un oficial de logística notó que los caminos ya estaban atascados. El propio Bradley, superior inmediato y amigo de toda la vida de Paton, dijo en voz baja, “George, ¿estás seguro de esto? Paton se volvió hacia él.

Según las memorias de Bradley, las palabras exactas de Paton fueron Brad. Esta vez el alemán metió su cabeza en un molino de carne. Se volvió hacia Eisenhauer y esta vez yo tengo el mango. Lo que sucedió después se convirtió en uno de los intercambios más famosos de la Segunda Guerra Mundial. Eisenhauer, aún escéptico, exigió especificaciones.

Exactamente, ¿cómo lograrás esto? Paton se acercó al mapa y delineó su plan. El tercero cuerpo, bajo el general de división, John Milikin, atacaría con la cuarta división acorazada, la 26 división de infantería y la 85a división de infantería. conducirían al norte desde la frontera de Luxemburgo.

Aplastarían cualquier fuerza alemana que sostuviera el hombro sur del saliente y abrirían paso hasta Bastñe. Siguiendo detrás, el 2S cuerpo y el Otao Cuerpo ensancharían el corredor y sostendrían la ofensiva. El plan tenía un obstáculo masivo. Las fuerzas de Paton estaban actualmente desplegadas a lo largo de un frente de 100 millas.

la mayoría activamente comprometidas con el enemigo. Para ejecutar esta maniobra, Paton necesitaría desengancharse de 133,178 hombres del combate activo, reorientarlos 90 gr al norte, moverlos un promedio de 75 millas a través de clima invernal, reorganizar sus líneas de suministro, conducir reconocimiento de terreno completamente nuevo y atacar a una fuerza que ya había demostrado poder destrozar divisiones estadounidenses.

todo en 72 horas. Eisenhauer estudió a Paton por un largo momento. Entonces, y este detalle aparece en múltiples relatos, incluyendo las propias memorias de Eisenhauer cruzada en Europa. Preguntó, “¿Cuándo empezaste a planear esto?” Paton sonríó. “1 de diciembre, el día que atacaron.” Resultó que Paton, con su notable intuición militar, había anticipado este momento.

Mientras otros comandantes se apresuraban a comprender lo que estaba sucediendo, Paton ya había convocado a su estado mayor. Les había ordenado preparar tres planes de contingencia separados, cada uno diseñado para atacar el saliente desde un ángulo diferente, dependiendo de cómo se desarrollara la situación. Había designado unidades, había alertado a oficiales de su ministro, había hecho todo lo posible sin realmente desobedecer sus órdenes de continuar la ofensiva del Sar.

El oficial de operaciones de Eisenhauer, el teniente general Harold Bull, escribió más tarde en su diario. Paton había estado planeando esto durante tres días, mientras el resto de nosotros aún descubríamos qué tan malo era. Por eso pudo hacer una promesa tan audaz. Ya había hecho la parte imposible, la planificación.

Pero planear y ejecutar son cosas vastamente diferentes. Eisenhauer lo sabía. También sabía que si Paton fallaba, si sus divisiones se atascaban, si no podían alcanzar Bastñe a tiempo, si la ofensiva se estancaba, podría ser catastrófico. Los alemanes podrían abrirse paso al Moza.

Los aliados podrían enfrentar un estancamiento invernal. La guerra podría extenderse por meses, quizás años. Eisenhauer tomó su decisión. Muy bien, George”, dijo. Según múltiples testigos, incluyendo al general Bradley y al ayudante naval de Eisenheruer, Harry Butcher, el comandante supremo se puso de pie y caminó alrededor del escritorio para encarar a Paton directamente.

“Atacarás el día 22. Te doy control operacional del 13 a cuerpo. Coordinarás con Middleton en el Wayown cuerpo para el sector de Bastñe. Quiero presión continua. Sin detenerse, sin consolidar. Atacas y sigues atacando hasta que hayamos eliminado este saliente. Entonces, Eisenhauer agregó algo que revelaba tanto su confianza en Paton como su comprensión de lo que impulsaba al hombre.

miró a los oficiales reunidos y dijo, “Caballeros, el general Paton acaba de hacernos una promesa que suena imposible. He aprendido algo sobre George a lo largo de los años.” Se volvió hacia Paton. Cuando algo suena imposible, ahí es usualmente cuando es más peligroso. La reunión terminó poco después. Mientras los comandantes se dispersaban a sus unidades, Eisenhauer retuvo a Paton para una palabra privada.

Lo que discutieron no fue registrado, pero Bradley, quien esperó afuera, escribió más tarde que cuando Paton emergió. Parecía un hombre a quien acababan de entregar las llaves del reino. En el momento que Paton salió de esa sala de conferencias, lo imposible se volvió meramente improbable. Condujo toda la noche de regreso a su cuartel general en Nancy, Francia, llegando a las 2:30 a del 20 de diciembre.

Su estado mayor, que había estado trabajando en los planes de contingencia las 24 horas, esperaba. Pato no perdió tiempo. Vamos, anunció. Alerten a todas las unidades. Atacamos el día 22. Su jefe de Estado Mayor, el general de brigada Howard Gay, tenía las órdenes listas. En horas, mensajes codificados salieron a cada división del tercer ejército.

Lo que siguió fue uno de los movimientos militares más notables de la historia. Considera la escala. La 4A división acorazada tenía que moverse desde posiciones cerca de Sarbruken a áreas de concentración en Luxemburgo. Aproximadamente 150 millas a través de clima invernal, en caminos ya atascados con unidades del primer ejército en retirada y refugiados belgas huyendo del avance alemán.

La división comprendía 10,937 hombres, 127 tanques medianos, 77 tanques ligeros y cientos de vehículos de apoyo. El general de división Huk GFY, comandante de la cuatra acorazada, recordó más tarde: “Recibimos la orden a las 04 horas del 20 de diciembre. Miré el mapa, miré el pronóstico del clima, 12 pulgadas de nieve esperadas y pensé, “Vamos a intentar algo que no se puede hacer.” Pero lo hicieron.

La cuarta acorazada se movió al amanecer. La policía militar estableció puntos de control de tráfico cada pocas millas. El propio Paton recorrió arriba y abajo las columnas en su jeep, urgiendo velocidad. Cuando encontraba cuellos de botella, un puente demasiado estrecho, un camino bloqueado por vehículos descompuestos, no esperaba que oficiales de Estado Mayor lo resolvieran.

salió de su jeep y dirigió el tráfico él mismo, un general de tres estrellas haciendo de policía de tránsito. El teniente coronel Crayton Abrams, comandante del trendciao batallón de tanques de la cuatra acorazada, recordó un encuentro con Paton durante el movimiento al norte. Estábamos atascados detrás de algunos camiones de suministro que se habían volcado en un camino helado.

Estaba tratando de descubrir cómo rodearlos cuando un jeep se detuvo y Paton saltó. No preguntó cuál era el problema. Caminó hacia los conductores de camiones. Les dijo que tenían 5 minutos para sacar sus vehículos del camino o tendría tanques que los empujarían. Luego me miró y dijo, “Coronel, cada hora que desperdicias aquí es otro soldado estadounidense muriendo en Bastoñe.

Muévete.” Los camiones estuvieron despejados en 3 minutos. La 26ª división de infantería se movió del área del Sahara a Luxemburgo en 48 horas, marchando a través de nieve y aguanieve. La 800 división de infantería se reorientó de atacar al este a atacar al norte y cubrió casi 100 millas. En total, 133,178 hombres, 3,244 tanques y casatanques, 11,000 vehículos y toneladas incalculables de suministros se movieron a posición.

El coronel Halley Madox, oficial de operaciones del tercero cuerpo, escribió más tarde, “Si alguien me hubiera dicho de antemano lo que íbamos a hacer, habría dicho que necesitaba al menos 10 días. Paton lo hizo en tres. Todavía no entiendo cómo.” El secreto era el enfoque obsesivo de Paton en el tempo.

Había construido toda su filosofía de mando alrededor de la velocidad. Sus unidades entrenaban para movimiento rápido. Su estado mayor se ejercitaba en toma de decisiones rápida. Sus oficiales de logística eran alentados a improvisar en lugar de esperar soluciones perfectas. Ahora todo ese entrenamiento rindió dividendos.

Pero mientras las divisiones de Paton corrían al norte, la situación en Bastóñe se deterioraba rápidamente. La Cosuna aerotransportada, comandada por el general de brigada Anthony Mcoliff, había alcanzado el pueblo el 19 de diciembre, el mismo día que Patton entró a la sala de conferencias de Eisenhauer. Para el 20 de diciembre, fuerzas alemanas habían cercado completamente Bastoñe.

Siete caminos convergían en el pueblo haciéndolo un nodo vital de comunicaciones. Si caía, los alemanes tendrían acceso sin obstáculos a los cruces del Moza. Mcoliff tenía aproximadamente 18,000 hombres, la 101A aerotransportada, elementos de la centa división acorazada y varios rezagados y unidades de apoyo barridas en la retirada.

Enfrentaban al menos 45,000 tropas alemanas de la segunda división Pancer, la división Pancer Ler y la 26 división Volks Grenadier. El 21 de diciembre, el día antes que el ataque de Paton estuviera programado para comenzar, el comandante alemán envió una delegación bajo bandera de tregua, exigiendo la rendición de Bastñe.

El ultimátum escrito concluía: “Solo hay una posibilidad de salvar a las tropas estadounidenses cercadas de la aniquilación total, la rendición honorable del pueblo cercado.” La respuesta de una palabra de Mcoliff se ha vuelto legendaria. Nueces. Los oficiales alemanes estaban confundidos. No entendían la jerga estadounidense.

El oficial de operaciones de McOlif tuvo que explicar significa váyanse al infierno. Pero brabuconería aparte, la situación de Bastñe era crítica. La munición de artillería se agotaba. Los suministros médicos estaban casi exhaustos. El clima había sido demasiado malo para lanzamientos aéreos y los ataques alemanes se intensificaban desde todos los lados.

En su cuartel general en Nancy, Paton monitoreaba la situación hora por hora. La noche del 21 de diciembre escribió en su diario, publicado más tarde como Los papeles de Paton. Atacamos en la mañana. Si fallamos, Bastñe cae. Si Bastñe cae, todo el frente podría colapsar. Todo depende de las próximas 48 horas. O logramos un milagro o le entregamos a Hitler su última victoria.

También hizo algo que pocas personas sabían en ese momento. Paton, a pesar de su exterior profano e imagen temeraria, era profundamente religioso. Esa noche pidió a su capellán, el coronel James O’il, componer una oración por buen clima. La oración pedía a Dios restringir estas lluvias inmoderales con las que hemos tenido que contender y concedernos buen clima para la batalla.

Paton hizo imprimir la oración en tarjetas y distribuirla a cada soldado del tercer ejército. Luego fue a dormir por 4 horas. El primer descanso real que había tenido desde que comenzó la crisis. El 22 de diciembre de 1944 amaneció frío y claro. El clima había roto milagrosamente. Después de días de nieve, niebla y aguanieve, el sol emergió.

Los aviones aliados finalmente podían volar. Las condiciones en tierra permanecían pobres: lodo congelado, hielo, campos cubiertos de nieve, pero la visibilidad era buena. A las 06 horas, la artillería del tercero cuerpo abrió fuego. 300 cañones lanzaron un bombardeo concentrado sobre posiciones alemanas a lo largo del hombro sur del Saliente.

A las 0615 horas, la cuarta división acorazada, la 26 división de infantería y la 800 división de infantería atacaron al norte en un frente de 20 millas. Los alemanes fueron tomados con la guardia baja. Habían estado enfocados en Bastoñe, en empujar al oeste, en explotar su avance. No habían anticipado un contraataque mayor desde el sur, ciertamente no tan rápido.

El 20adinies 9, cuerpo páncer alemán, que sostenía el flanco sur, se había posicionado para ofensiva, no defensa. Aún así, lucharon duro. La quinta división Fal Shirmjer, paracaidistas de élite, sostenía posiciones alrededor del pueblo de Bigonville. La primera división SS Pancer tenía elementos en el área. Estas eran unidades veteranas, bien equipadas y motivadas por el éxito inicial de la ofensiva. La lucha fue brutal.

El 37 batallón de tanques del teniente coronel Cryon Abrams, encabezando el avance de la cuatra acorazada, se topó con un punto fuerte alemán en la aldea de Martangch. Los cañones antitanque alemanes derribaron tres Shermans en los primeros 15 minutos. Abrams solicitó apoyo de artillería por radio. Luego condujo sus tanques en una maniobra de flanqueo a través de un bosque que se suponía no era transitable para blindados. Lograron pasar.

Pero tomó todo el día avanzar 4 millas. La bemotesca división de infantería enfrentó oposición aún más dura. Estaban atacando a través de la aldea de Rambro, donde fuerzas alemanas habían preparado posiciones defensivas. Nidos de ametralladoras cubrían cada aproximación. Los morteros tenían los campos preregistrados.

El 104 regimiento de infantería perdió 156 hombres solo el 22 de diciembre, sufriendo bajas a un ritmo no visto desde los setos de Normandía. Al caer la noche del primer día, las fuerzas de Paton habían avanzado solo 6 a 8 millas. Todavía estaban a 35 millas de Bastoñe. A este ritmo, tomaría una semana llegar allí. Bastñe no tenía una semana.

En su cuartel general, Paton revisó la situación con su estado mayor. Los oficiales sugirieron hacer una pausa para consolidar, traer más suministros, reorganizar las líneas. Paton rechazó cada sugerencia. Según las notas del general Hobard Gay de esa reunión, Paton dijo, “Los alemanes esperan que nos detengamos, esperan que seamos cautelosos, esperan que actuemos como si estuviéramos preocupados por nuestros flancos y nuestras líneas de suministro.

No vamos a detenernos. Vamos a atacar toda la noche si es necesario. Vamos a atacar durante la Navidad si es necesario. Vamos a abrirnos paso hasta Bastñe porque si no lo hacemos esos hombres mueren. Y si mueren, Hitler gana. Envió órdenes a todos los comandantes de división. Mantengan presión continua. Ataquen durante la noche sin descanso, sin pausa.

Cuando se detienen, el enemigo se recupera. Manténganlos desequilibrados. Sigan moviéndose. El 23 de diciembre trajo mejor clima y lucha intensificada. La Luft Buffe hizo una rara aparición. Fque Wolf, 190 alemanes ametrallaron columnas estadounidenses. P47, Thunderbolts y P51 Mustang aliados respondieron y por primera vez desde que comenzó la ofensiva, los aliados tenían superioridad aérea sobre el campo de batalla.

Más importante, el clima mejorado permitió a aviones de transporte C47 volar misiones de suministro a Bastoñe. En lo que se llamó Operación Repulse. 241C47 lanzaron 144 toneladas de suministros, munición, suministros médicos, comida al pueblo rodeado. Los paracaidistas y tanquistas de la guarnición de Bastoñe observaron el cielo llenarse de paracaídas y vitorearon.

Podían aguantar más tiempo ahora, pero necesitaban alivio pronto. Las fuerzas de Paton continuaron avanzando al norte. La cuatra división acorazada se dividió en tres comandos de combate, empujando a lo largo de múltiples ejes. El comando de combate a bajo el teniente coronel Crayton Abrams luchó a través de Barnon y se acercó al pueblo de Chomont.

El comando de combate B enfrentó blindaje alemán cerca de Wardin. El comando de combate de reserva proporcionó seguridad de flanco. La lucha fue salvaje y personal. Duelos de tanques a rangos de 400 a 600 yardas. Infantería limpiando casas habitación por habitación. barrajes de artillería que dejaban aldeas enteras como escombros humeantes.

La cuarta acorazada perdió 39 tanques el 23 de diciembre destruyeron 55 tanques y cañones de asalto alemanes, pero la tasa de intercambio no importaba, lo que importaba era el progreso hacia delante. Esa noche, fuerzas alemanas lanzaron un contraataque desesperado contra las posiciones de la cuatra acorazada.

La primera división SS Pancer lanzó dos compañías de tanques Panther contra las líneas estadounidenses cerca de Bigonville. El ataque vino a las 02 horas con los alemanes esperando que la oscuridad negara la superioridad de artillería estadounidense. No contaron con la insistencia de Paton en lucha nocturna agresiva.

Casatanques estadounidenses posicionados en profundidad abrieron fuego con sus cañones de 71 mm. Observadores avanzados de artillería equipados con nuevos proyectiles con espoleta de proximidad solicitaron fuegos defensivos devastadores. El ataque alemán se destrozó en una hora, dejando 17 panthers ardiendo en la nieve.

De vuelta en el cuartel general supremo, Eisenhaer recibía actualizaciones cada hora. La presión sobre él era inmensa. Montgomery estaba sugiriendo que el ataque de Paton era demasiado apresurado, que se apagaría, que los aliados deberían enfocarse en defender en lugar de atacar. Churchill hacía preguntas. Marshall llamaba desde Washington.

Todos querían saber, ¿podía Paton realmente cumplir lo que había prometido? El ayudante de Eisenhauer, Harry Batcher, escribió en su diario el 23 de diciembre. Ake no ha dormido más de 4 horas por noche desde que esto empezó. Ha perdido peso, fuma constantemente, pero no ha cuestionado la decisión de dejar atacar a Paton.

Sigue diciendo, “George llegará. Siempre lo hace.” El 24 de diciembre era Nochebuena y la lucha no se detuvo. Si acaso se intensificó. Ambos lados sabían que el tiempo se acababa. Para los alemanes, la ofensiva ya estaba fallando. No habían alcanzado el moza, se quedaban sin combustible. Los depósitos de combustible estadounidenses que planeaban capturar habían sido evacuados o destruidos.

Y ahora el tercer ejército de Paton enrollaba su flanco sur. Para los estadounidenses cada hora importaba. Los informes de inteligencia indicaban que las existencias de munición de Bastñe estaban casi agotadas. Los suministros médicos se habían acabado. Los doctores operaban sin anestesia usando sábanas como vendajes. La comida era tan escasa que el asientos una aerotransportada comía raciones alemanas capturadas.

La cuarta división acorazada, ahora a solo 12 millas de Bastoñe. Encontró su oposición más dura todavía. La aldea de Shomont era sostenida por elementos de la quinta división Falshirm Jagger, reforzada por cañones de asalto y posicionada detrás de campos minados. Las aproximaciones estaban cubiertas por campos de fuego entrelazados.

Una posición defensiva perfecta. El teniente coronel Cryon Abrams estudió la posición a través de binoculares. Podía ver el campanario de la iglesia en Shomont, ver las posiciones alemanas, ver los campos minados. Un asalto frontal sería suicidio. Una maniobra de flanqueo tomaría días que no tenían. Abrahams tomó una decisión que definiría su carrera.

Ordenó a sus tanques avanzar en columna directamente por el camino a máxima velocidad. La idea haciendo explotar antes de que los alemanes pudieran concentrar su fuego, aceptando bajas a cambio de ímpetu. Era un riesgo calculado que bordeaba la imprudencia, pero Abrams había aprendido de Paton. A veces la audacia gana cuando la cautela falla.

A las 13 horas del 24 de diciembre, el comando de combate a rugió por el camino hacia Shomont. Los cañones antitanque alemanes abrieron fuego inmediatamente. El Sherman líder fue golpeado y derribado en segundos. El segundo tanque lo esquivó y siguió adelante. El tercer tanque fue golpeado, pero siguió moviéndose, dejando una estela de humo. La columna no se detuvo.

El tanque de Abrams era el cuarto en línea. Se paró en la torreta dirigiendo fuego mientras proyectiles impactaban alrededor. Su artillero atacó posiciones alemanas mientras el tanque rodaba hacia adelante a 15 millas por hora. Era una carga de caballería mecanizada y no debería haber funcionado, pero funcionó.

La velocidad y violencia del ataque abrumó a los defensores alemanes. Tanques estadounidenses atravesaron la aldea disparando en movimiento. La infantería siguió en semiorugas, desmontando para limpiar edificios. En dos horas, Shomont estaba en manos estadounidenses. El costo fue alto. El comando de combate a perdió ocho tanques y 53 hombres muertos o heridos, pero habían atravesado la última línea defensiva mayor antes de Bastoñe.

Solo quedaban 7 millas. Esa nochebuena, mientras la lucha rugía en el campo belga. Algo notable sucedió en iglesias y puestos de comando a través de la región. Soldados en ambos lados hicieron una pausa breve para reconocer la festividad. En Bastoñe, paracaidistas asistieron a misa de medianoche en una iglesia bombardeada. En posiciones alemanas, soldados cantaron Steelenacht, noche de paz.

En el cuartel general de Paton, el general asistió a servicios de capilla, luego volvió inmediatamente al trabajo. Paton escribió en su diario esa noche: “Una noche buena, clara y fría, clima encantador para matar alemanes. Había recibido palabra de que Abrahams había atravesado en Shomont. El camino a Bastoñe estaba abierto o casi, pero fuerzas alemanas convergían para cerrarlo.

La primera división SS Pancer movía unidades para bloquear el corredor. La venticia esta división Volks Grenadier preparaba un contraataque. Si las fuerzas de Paton no atravesaban inmediatamente, la ventana se cerraría. A medianoche, mientras Nochebuena se convertía en día de Navidad, Paton envió un mensaje a todos sus comandantes. Atacamos al amanecer, sin excusas, sin demoras.

Alcanzamos Bastñe mañana o morimos en el intento. El 25 de diciembre de 1944 fue el día de Navidad más frío en la historia belga. Las temperaturas cayeron a 5 gr Fahenheit. El hielo cubrió los caminos, la niebla rodó, reduciendo la visibilidad a 100 yardas y la cuarta división acorazada atacó. El teniente coronel Cryton Abrams condujo su batallón a las 0630 horas antes del amanecer.

Rodaron a través de las aldeas de Remi Champagne y Clochimontra resistencia esporádica. Las fuerzas alemanas, exhaustas y bajas en munición comenzaban a quebrarse. Algunas unidades lucharon fanáticamente, otras se rindieron, muchas simplemente se retiraron, no dispuestas a morir en una batalla que sabían estaba perdida. A las 100 horas, los tanques líderes de Abrahams coronaron una cresta y vieron en el valle abajo el pueblo de Bastoñe.

Paracaidistas estadounidenses sostenían el perímetro. Sus posiciones marcadas por humo de fuego de artillería. Entre Abrahams y Bastñe yacía la aldea de Acenoas y aproximadamente 500 soldados alemanes. Abrahams no vaciló, formó sus tanques en formación de cuña, cinco Shermans de frente, y atacó directamente por el camino.

Era otro asalto de todo o nada, del tipo que teóricos militares llamarían suicidio, pero que Paton había enseñado a sus oficiales a ejecutar. Los alemanes en azenois respondieron desesperadamente. Pancer Fausts, cohetes antitanque alemanes, salieron disparados de edificios. Ametralladoras barrieron los tanques estadounidenses.

Dos Shermans fueron derribados, tres más fueron golpeados, pero siguieron moviéndose. El tanque de Abrahams lideró la carga. Su artillero disparó el cañón principal de 7 indingu, mientras el ametrallador de pro roció edificios con fuego calibre pun30. El tanque atravesó una barricada esparciendo escombros y explotó a través de la aldea.

A las 1645 horas del día de Navidad de 1944, el tanque líder del teniente coronel Crayton Abrams hizo contacto con las posiciones avanzadas del asiento Knina aerotransportada. El sitio de Bastoñe fue roto. El primer teniente Charles Boges comandando el tanque líder de la compañía C, trasinéo batallón de tanques, fue el primer hombre del tercer ejército en estrechar manos con paracaidistas del 101a.

Según testigos, el teniente Boges simplemente dijo, “Somos de la cuatra acorazada. Paton nos envió el enlace en Bastogñe. Fue un éxito táctico, pero no fue el final. El corredor que las fuerzas de Paton habían abierto era estrecho, solo unos cientos de yardas de ancho en lugares y los alemanes inmediatamente intentaron cortarlo.

Durante los siguientes días, lucha feroz rugió mientras el tercer ejército ensanchaba el corredor y empujaba a los alemanes de regreso. Pero la realidad estratégica había cambiado. La última gran ofensiva de Hitler en el oeste había fallado. Los alemanes habían sufrido aproximadamente 100,000 bajas, perdido 600 tanques y cañones de asalto y gastado reservas de combustible y munición que no podían reemplazar.

La iniciativa había pasado permanentemente a los aliados. El tercer ejército de Paton también había sufrido pérdidas severas, 15,000 bajas en 10 días de combate continuo. Solo la cuatra división acorazada perdió más de 1000 hombres, pero habían logrado lo que profesionales militares dijeron era imposible. El 26 de diciembre, Eisenhauer envió a Paton un mensaje.

El logro sobresaliente de tu tercer ejército en su rápido movimiento a Bastoñe y el avance a la guarnición sitiada es una magnífica hazaña de armas. Pero la comunicación más reveladora vino en una llamada telefónica privada entre los dos hombres. Según el ayudante naval de Eisenhauer, Harry Butcher, quien estaba presente cuando Eisenhauer hizo la llamada, el comandante supremo dijo simplemente, “George, hijo de ¿realmente lo hiciste?” La respuesta de Paton según Batcher.

Te dije que lo haría, Aike. La próxima vez quizás me creas desde el principio. Era Paton Vintage, arrogante, engreído, imposible de tratar y absolutamente correcto. Lo que Aisenhauer entendió sentado en su cuartel general mientras llegaban informes del alivio de Bastogñe. Era que Paton había hecho más que rescatar una guarnición rodeada.

había demostrado algo fundamental sobre la guerra, que la velocidad, la audacia y el liderazgo agresivo podían superar desventajas numéricas y terreno difícil. El general de Pancer Trupen alemán, Heinrich Freiger von Lutwiitz, cuyo vectividamos 9 cuerpo Pancer enfrentó el ataque de Paton, dijo más tarde en interrogatorios de posguerra.

Sabíamos que los estadounidenses tenían gran superioridad material. Sabíamos que tenían poder aéreo, pero pensamos que teníamos tiempo para consolidar. Pensamos que tomarían semanas para organizar un contraataque. Paton atacó en tres días. Fue el movimiento más rápido de esa escala que vi en toda la guerra. El mariscal de campo Gert von Runsted, el comandante alemán en el oeste, fue aún más directo en su evaluación.

en interrogatorios después de la guerra, declaró el alivio de Bastoñe por Paton fue la operación más brillante de la guerra. El movimiento de tres divisiones completas sobre esa distancia en ese tiempo, en condiciones invernales contra nuestras fuerzas fue incomparable. Incluso Montgomery, quien raramente elogiaba a comandantes estadounidenses, admitió en sus memorias.

La velocidad de los movimientos de Paton fue notable, pero quizás la evaluación más reveladora vino de los soldados que lucharon en esa operación. El capitán William Dwight, un comandante de compañía en la 4A división acorazada, escribió a casa el 2 de enero de 1945. Hicimos algo que no pensamos que se pudiera hacer.

Nos movimos más rápido y luchamos más duro de lo que sabíamos que podíamos. ¿Por qué? Porque Paton dijo que lo haríamos y con Paton no cuestionas, simplemente lo haces. En las semanas siguientes alivio de Bastogñ, mientras la batalla del saliente avanzaba hacia su conclusión, la relación entre Eisenhauer y Paton tomó nuevas dimensiones.

El comandante supremo siempre había reconocido la efectividad de combate de Paton, pero esta operación reveló algo más profundo. Paton entendía el tiempo de una manera que pocos comandantes lo hacían. entendía que en la guerra la velocidad crea oportunidades, la vacilación crea desastres y la audacia correctamente calculada puede lograr lo que la cautela nunca logrará.

La disposición de Eisenhauer de confiar en la audaz promesa de Paton. Atacar con tr días de aviso. Mover un cuerpo de ejército entero 75 millas a través de clima invernal. sostener operaciones ofensivas en las peores condiciones imaginables. Demostró su propio crecimiento como comandante supremo. Había aprendido a usar las mayores fortalezas de su subordinado más difícil en el momento que más se necesitaban.

La ironía no se perdió en ninguno de los dos hombres. Eisenhauer, el planificador cuidadoso, el administrador de coalición, el general político. Paton, el guerrero temerario, impaciente con la política, desdeñoso de la cautela, eran opuestos en temperamento y habían chocado repetidamente durante la guerra. Sin embargo, formaron una de las asociaciones de mando más efectivas en la historia militar.

Después de la guerra, Eisenhauer escribió en Cruzada en Europa. George Patton fue el comandante más brillante de un ejército en campo abierto que nuestro servicio o cualquier otro produjo. Tenía el alma de un guerrero. La alegría de la batalla era algo real para él y transmitió su espíritu a sus tropas. Pero Aisenhauer también notó.

Requería supervisión y restricción. Su dinamismo era tanto su mayor fortaleza como su mayor debilidad. Manejar a Paton era como montar un caballo de espíritu alto. Tenías que mantener control de las riendas mientras le dabas rienda suelta para correr. Paton, por su parte, escribió en su diario en la víspera de Año Nuevo de 1944.

Mientras la batalla del saliente terminaba. Aik me dejó atacar cuando todos los demás dijeron que era imposible. Confió en mí cuando la cautela decía esperar. Eso es lo que lo separa de los otros. Entiende que a veces tienes que arriesgarlo todo en un tiro audaz. El alivio de Bastñe también cementó la reputación de Paton entre los soldados que sirvieron bajo él.

Los hombres del tercer ejército continuarían luchando a través de la línea Sigfried, cruzando el rin hacia el corazón de Alemania. liberarían campos de concentración, capturarían cientos de miles de prisioneros alemanes y correrían a través de Baviera hasta Austria. Pero muchos de ellos dijeron más tarde que esos 10 días en diciembre de 1944 fueron cuando realmente entendieron lo que significaba servir bajo George S.

Paton, el sargento Bernard Ryan, quien luchó con la 26a división de infantería durante el impulso a Bastoñe. Escribió en sus memorias publicadas en 1982. Lo llamábamos el ejército fantasma de Paton porque nos movíamos tan rápido que los alemanes no sabían dónde apareceríamos después. Pero no era magia, era Paton conduciéndonos más duro de lo que pensábamos que podíamos ser conducidos, pidiendo más de lo que pensábamos que podíamos dar y de alguna manera lo dimos.

Los soldados respetaban a Paton porque cumplía sus promesas. dijo que alcanzaría Bastñe y lo hizo. Dijo que los mantendría abastecidos y lo hizo. Los oficiales de suministro del tercer ejército realizaron milagros de improvisación para mantener munición y combustible, fluyendo por caminos helados.

Dijo que rompería la ofensiva alemana y lo hizo. Pero también lo respetaban porque se ponía en riesgo junto a ellos. Durante el impulso a Baston, Paton estuvo constantemente en el frente, a menudo bien adelante de donde un general de tres estrellas tenía derecho a estar. Visitó batallones en contacto con el enemigo.

Dirigió personalmente el tráfico en cuellos de botella, se expuso al fuego de artillería alemana con una despreocupación que aterrorizaba a sus oficiales de Estado Mayor. El teniente coronel Paul Harkins, subjefe de Estado Mayor de Paton, escribió más tarde, el general creía que el lugar de un comandante era adelante, donde podía ver la situación con sus propios ojos y tomar decisiones sin demoras.

Tomaba riesgos que nos ponían nerviosos al resto, pero los hombres lo amaban por ello. Sabían que nunca les pediría hacer algo que él mismo no haría. Al reflexionar sobre lo que sucedió en esos desesperados días de diciembre, emergencóas. El alivio de Bastoñe no se trataba solo de tácticas militares o planificación operacional, se trataba de liderazgo, confianza y la disposición de intentar lo que la sabiduría convencional decía que era imposible.

La decisión de Eisenhauer de confiar en la promesa de Paton reveló algo esencial sobre el mando en los niveles más altos. A veces tienes que apostarlo todo a la habilidad de tus subordinados para lograr lo que los oficiales de Estado Mayor dicen que no se puede hacer. Eisenhauer tenía los informes de inteligencia, las evaluaciones logísticas, los pronósticos meteorológicos, todos sugiriendo que el cronograma de Paton era poco realista, pero también tenía su conocimiento del carácter de Paton, su historial, su impulso obsesivo

de exceder expectativas. Esa decisión de juicio, decir sí cuando la respuesta prudente era quizás cambió el curso de la batalla del saliente y posiblemente la guerra. Si Eisenhauer hubiera insistido en un cronograma más cauteloso, Bastñe podría haber caído. La ofensiva alemana podría haber ganado impulso.

Los aliados podrían haber sido forzados a un estancamiento invernal. El historiador militar Martin Bloomenson, quien escribió extensamente sobre Paton, notó más tarde: “El mayor talento de Eisenhauer era saber cuándo desatar a Paton y cuándo restringirlo. En Bastoñe lo desató en exactamente el momento correcto, pero la historia también revela algo sobre Paton que a menudo se pierde en la mitología que lo rodea. Sí, era audaz.

Sí, era agresivo al punto de la imprudencia, pero también era un planificador meticuloso que entendía logística, suministro y sincronización operacional. Su habilidad de prometer un cronograma de 3 días no se basaba en fanfarronería, se basaba en planes de contingencia en los que su estado mayor había estado trabajando desde el 16 de diciembre.

El genio de Paton radicaba en la anticipación. Mientras otros comandantes reaccionaban a la ofensiva alemana, Paton ya estaba planeando cómo contrarrestarla. Mientras otros trataban de entender lo que había sucedido, Paton iba tres pasos adelante pensando en lo que sucedería después.

El general Omar Bradley, quien comandaba el mundo grupo de ejércitos y era el superior inmediato de Paton, escribió después de la guerra. George Patton podía ver tres movimientos adelante como un gran maestro de ajedrez. El resto jugábamos damas mientras él jugaba ajedrez. Por eso podía hacer promesas que sonaban locas, porque ya había pensado todos los pasos necesarios para hacerlas realidad.

La secuela del alivio de Bastogñe vio al tercer ejército de Paton continuar operaciones ofensivas a través de enero y febrero de 1945. Limpiaron el saliente completamente, empujando a los alemanes de regreso a sus líneas de inicio y más allá. Rompieron la línea Sigfri, liberaron Treveris, cruzaron el ring, pero Paton nunca olvidó esos días de diciembre.

En una carta a su esposa Beatriz escrita el 10 de enero de 1945, reflexionó sobre la operación. Hicimos algo de lo que se hablará por mucho tiempo. Movimos un ejército más rápido y más lejos de lo que nadie pensó posible. Salvamos Bastñe. Rompimos la última ofensiva de Hitler. Pero de lo que estoy más orgulloso es de que nuestros soldados, muchachos estadounidenses, de quienes todos decían que eran demasiado blandos, demasiado poco militares, demasiado indisciplinados, demostraron que podían marchar mejor, luchar mejor y durar más que los

alemanes. Esa es la verdadera victoria. Los soldados del asientos una aerotransportada, quienes soportaron el sitio y luego lucharon junto al tercer ejército para ensanchar el corredor, desarrollaron una relación compleja con Paton. Estaban orgullosos de haber sostenido Bastñe sin alivio.

El general Mcoliff dijo más tarde famosamente, “Estábamos rodeados. Ahora los alemanes están rodeados.” Pero también reconocían que sin el rápido alivio de Paton su situación se habría vuelto insostenible. El mayor Richard Winters, cuyas hazañas en Bastñe, serían más tarde inmortalizadas en el libro y miniserie Banda de hermanos escribió en sus memorias.

No necesitábamos ser rescatados. Podríamos haber aguantado, pero ciertamente necesitábamos munición, suministros médicos y refuerzos. Paton nos los consiguió. La rivalidad entre el asiento y el tercer ejército era amistosa, pero todos sabíamos. Si Paton no se hubiera movido tan rápido como lo hizo, muchos más de nosotros habrían muerto en ese infierno congelado.

En las décadas desde entonces, historiadores militares han analizado el alivio de Bastoñe desde cada ángulo. Colegios de Estado Mayor alrededor del mundo lo enseñan como un estudio de caso en despliegue rápido, tempo operacional y liderazgo agresivo. La operación ha sido diseccionada por sus logros logísticos, sus innovaciones tácticas y su impacto estratégico.

Pero quizás la lección más importante es una que no puede cuantificarse fácilmente, el poder del liderazgo para inspirar a personas ordinarias a lograr cosas extraordinarias. Los soldados de Paton no se movieron 75 millas en 3 días. Atacaron a través de tormentas de nieve y atravesaron unidades veteranas alemanas porque tenían equipo superior o mejor entrenamiento.

Lo hicieron porque su comandante dijo que lo harían y le creyeron. Esa creencia, esa confianza en el liderazgo, es lo que transforma una colección de individuos en un ejército. Es lo que permite a soldados intentar misiones que parecen imposibles. Es lo que marca la diferencia entre derrota y victoria. El Dr.

Carlo Deste, uno de los biógrafos de Paton, escribió en Paton, un genio para la guerra. El alivio de Bastñe por Paton se erige como una de las grandes hazañas de generalato en la Segunda Guerra Mundial, pero más que eso, se erige como prueba de que el liderazgo importa, que la personalidad importa, que la voluntad y determinación pueden superar obstáculos materiales.

En una era de estadísticas y tecnología, Paton nos recordó que la guerra sigue siendo fundamentalmente un esfuerzo humano. El general Dwight D. Eisenhauer, mirando hacia atrás a la guerra desde la perspectiva de los años 1960, dijo en una entrevista, “Si tuviera que elegir una operación que mejor demostrara la habilidad del soldado estadounidense para lograr lo imposible, sería el alivio de Bastoñe por Paton.

No la operación más grande, no la más compleja, pero la que mostró lo que los estadounidenses pueden hacer cuando están apropiadamente liderados y apropiadamente motivados. ¿Y qué de ese momento cuando Paton entró sin anunciarse a la sala de conferencias de Eisenhauer el 19 de diciembre de 1944? Ese momento cuando el comandante supremo levantó la vista de sus mapas y dijo, “Dios, este es Paton.

Fue un momento que capturó todo sobre su relación, la exasperación de Eisenhauer con el desprecio de Paton por el protocolo, su alivio de que el único comandante que podría lograr un milagro había llegado, y su reconocimiento de que a veces necesitas a alguien que no sabe cuándo rendirse. La historia está llena de puntos de inflexión donde todo pendía en la balanza.

El alivio de Bastñe fue uno de esos momentos. Si quieres descubrir más historias de liderazgo decisivo y victorias imposibles, suscríbete a WW2 guiar ahora y activa la campana de notificación para no perderte nuestras inversiones profundas en los momentos más grandes de la historia. Dale me gusta a este video si lo disfrutaste y compártelo con cualquiera que ame la historia militar.

Y aquí hay algo en que pensar. Eisenhauer podría haber jugado a lo seguro, podría haber esperado condiciones perfectas, podría haber escuchado todas las voces diciendo que el plan de Paton era demasiado arriesgado, pero no lo hizo. Confió en la audacia sobre la cautela. Recuerda eso la próxima vez que alguien te diga que algo no se puede hacer.

A veces lo imposible es solo algo que nadie ha intentado todavía. La historia de la llegada sin anunciarse de Paton al cuartel general de Eisenhauer y su subsecuente alivio de Bastoñe nos recuerda que los grandes logros a menudo comienzan con alguien dispuesto a hacer una promesa audaz. Paton prometió que atacaría en tres días.

prometió que alcanzaría Bastñe. Prometió que rompería la ofensiva alemana y a pesar del clima, terreno, logística y resistencia enemiga, argumentando en su contra, cumplió cada promesa. Eso es lo que lo hizo tanto enfurecedor como indispensable. Por eso Eisenhauer, a pesar de todos los dolores de cabeza que Paton causaba, seguía trayéndolo de vuelta para las batallas cruciales.

Y por esos 75 años después, todavía estudiamos lo que sucedió en esos 10 días de diciembre de 1944, cuando un general dijo que haría lo imposible, otro general confió lo suficiente en él para dejarlo intentar y un ejército entero demostró que a veces la creencia y determinación pueden superar cualquier obstáculo. No.