En 2015, el Papa Francisco tomó una decisión que cambiaría el rumbo de Robert Prebost para siempre. Lo nombró obispo de Chiclayo, una diócesis en el norte de Perú sumida en el caos. Escándalos de corrupción, sacerdotes acusados de abuso de poder, finanzas opacas y una feligresía que había perdido la fe en su iglesia.
Para muchos era una misión imposible, pero para Prebost era un llamado. Desde el primer día, Prebost rompió con las expectativas. Rechazó vivir en la residencia episcopal, una mansión colonial rodeada de jardines, y se instaló en una casa sencilla cerca del mercado local. Cada mañana los vecinos lo veían comprando pan y charlando con vendedores, algo impensable para un obispo.
“No quiero ser un señor feudal”, dijo en una homilía. “Quiero ser un pastor que huele a sus ovejas.” Pero su verdadera revolución fue interna. convocó a todos los sacerdotes de la diócesis a una reunión sin precedentes. Frente a ellos, sin alzar la voz, anunció, “La iglesia no es un negocio ni un club privado. Quien no sirva al pueblo no tiene lugar aquí.
” En tres meses destituyó a siete clérigos implicados en irregularidades, desde malversación hasta nexos con políticos corruptos. No todos lo aceptaron. Un grupo de sacerdotes influyentes escribió al Vaticano acusándolo de autoritarismo pastoral. Pero Prebost no se inmutó. En lugar de responder con discursos, trabajó en silencio.
Reganizó las finanzas diocesanas, destinando fondos a escuelas y comedores para los pobres. Visitó aldeas remotas, donde caminaba horas bajo el sol para celebrar bodas y bautizos. En una ocasión, cuando un río desbordado aisló a una comunidad, Prebost cruzó en una balsa improvisada para llevar alimentos y consuelo. Su impacto fue innegable.
En 3 años, Chiclayo pasó de ser una diócesis en crisis a un modelo de transparencia y cercanía. Las iglesias volvieron a llenarse, no por obligación, sino por esperanza. Una anciana de un pueblo dijo, “El obispo Roberto no habla mucho, pero cuando lo hace sus palabras pesan como montañas. Imágenes, multitudes en misas, titulares ficticios.
Chiclayo renace bajo su nuevo obispo. El Papa Francisco, atento a estos cambios, lo convocó a Roma en 2023. En una audiencia privada le ofreció el cargo de prefecto del dicasterio para los obispos. El puesto que decide quiénes liderarán la iglesia en el mundo. Prebost, fiel a su estilo, intentó declinar, Santo Padre, no estoy hecho para los despachos.
Pero Francisco insistió, “La Iglesia necesita tu silencio porque en él habla Dios.” Como prefecto, Preboz transformó el proceso de selección de obispos. priorizó a líderes con experiencia pastoral, alejados del clericalismo y comprometidos con los marginados. Desde su oficina austera, sin aire acondicionado, revisaba cada candidato con la meticulosidad de un matemático y la compasión de un misionero.
Sin que el mundo lo notara, estaba sembrando las semillas de una iglesia más humana. Pero no todos celebraban su influencia. Cardenales europeos, acostumbrados a controlar los nombramientos, veían su ascenso con recelo. En los cafés de Roma circulaban rumores, preboste es peligroso, no busca poder y eso lo hace impredecible.
Algunos lo llamaban el arquitecto silencioso, otros, en susurros decían, “Papá Bile”. Lo que nadie imaginaba era que ese hombre humilde, que aún guardaba en su maleta una cruz de madera tallada por un niño peruano, estaba a un paso de cambiar la historia. La muerte del Papa Francisco en abril de 2025 sumió al mundo en luto y al Vaticano en incertidumbre.
La Iglesia estaba dividida. Progresistas pedían reformas audaces. Conservadores exigían volver a las raíces. El cónclave convocado con urgencia era un campo de batalla invisible. Imágenes, titulares ficticios, ¿quién sucederá a Francisco? Imágenes de cardenales famosos. Los nombres favoritos resonaban en los medios.
Mateo Supi, el italiano carismático, Peter Turkson, el africano defensor de la justicia social, Luis Antonio Tagle, el filipino de sonrisa contagiosa. Pero en los pasillos del Vaticano, otro nombre comenzaba a circular casi como un secreto, Robert Prebost. El cónclave comenzó el 4 de mayo bajo una tensión palpable. Las primeras votaciones fueron un caos.
Ningún candidato alcanzaba los dos tercios necesarios. Supio, pero alienaba a los conservadores. Turkson inspiraba, pero enfrentaba resistencias geopolíticas. Tagle era querido, pero considerado demasiado joven. En la segunda jornada algo cambió. Un cardenal latinoamericano, inspirado por una conversación nocturna, propuso a Prebost.
Es un hombre sin enemigos dijo. Un pastor que conoce el mundo, no solo los libros. Su nombre empezó a ganar votos primero tímidamente, luego como una avalancha. ¿Por qué prebost? Porque era un equilibrio imposible, norteamericano, pero con raíces latinas. Académico, pero con callos en las manos de trabajar en el campo.
Reformista, pero sin la retórica que polariza. Su vida en Perú lo hacía Arilatebel para el sur global. Su origen estadounidense lo convertía en un símbolo para el norte y sobre todo no tenía escándalos ni ambiciones visibles. Pero no todo fue armonía. Un grupo de cardenales conservadores liderados por un arzobispo italiano intentó bloquearlo.
En una reunión secreta argumentaron un papa americano podría ser manipulado por Washington. Otros más pragmáticos temían su agenda social influenciada por los pobres de América Latina. Sin embargo, sus objeciones se desvanecieron ante un argumento irrefutable. Prebost no pertenece a nadie más que a Dios. El 7 de mayo, en la cuarta votación el milagro ocurrió.
Robert Prebost fue elegido con 82 votos, superando el umbral. Cuando el decano anunció a Vemus Papam, los cardenales se miraron con una mezcla de alivio y asombro. Un hombre que nunca buscó el poder, ahora lo tenía todo. Horas después, León XIV apareció en el balcón de San Pedro. Vestía una sotana sencilla sin los ornamentos dorados de sus predecesores.
Su rostro, marcado por el sol peruano, reflejaba calma. Habló en español andino con un acento que sorprendió al mundo. Soy un hijo de América, un hermano de todos, un servidor de los últimos. Luego en inglés perfecto añadió, “No prometo cambiar el mundo, solo prometo caminar con ustedes. ¿Cómo vive el hombre que lleva el peso del mundo en sus hombros?” León 14.
