El borrador de una obra maestra: la chilena olvidada de Hugo Sánchez que anticipó su leyenda en 1977

rmalmente a las fuerzas básicas de Pumas, un prolífico semillero donde los sueños deportivos se moldeaban tarde tras tarde . Mientras otros niños de su edad se divertían de forma lúdica y sin mayores pretensiones, Hugo se dedicaba a diseccionar con rigor científico cada desmarque, cada ángulo de tiro y cada salto imaginable . Su anatomía se habituó a rotar de forma elástica en las alturas mucho antes de comprender con exactitud la utilidad práctica de semejante destreza acrobática . Su mentor en el primer equipo, Jorge Marik, era un timonel de una exigencia férrea, poseedor de una disciplina casi militar importada de Hungría, la cual chocaba de frente con las costumbres laxas del futbolista mexicano promedio . Marik priorizaba la rigurosidad táctica, la repetición sistemática de los movimientos y el orden estricto en el rectángulo verde . En los entrenamientos diarios, Hugo figuraba como un juvenil más dentro de una camada de veinte aspirantes hambrientos de gloria; sin embargo, los futbolistas veteranos del plantel no tardaron en notar en sus ojos una ambición indomable que no se aprende en los pizarrones tácticos .

El talento precoz del ariete azteca comenzó a traspasar fronteras rápidamente. En 1975, con escasos 17 años, formó parte de la delegación mexicana que se adjudicó un prestigioso torneo juvenil en Cannes, Francia, regresando a su patria con el trofeo de campeones . Impresionado por sus condiciones técnicas, un reconocido cronista de la época lo bautizó con un sobrenombre que lo escoltaría durante el resto de sus días en las canchas: “El Niño de Oro” . Ese mismo año colgaría de su pecho la medalla de oro en los Juegos Panamericanos celebrados en la capital del país, antes de emprender el viaje hacia los Juegos Olímpicos de Montreal, donde portó con orgullo la playera nacional . Pese al vertiginoso ascenso deportivo, el fútbol jamás fue considerado la única opción de vida en el seno familiar. Su progenitor, Héctor Sánchez, quien también había militado en las filas del balompié profesional, le inculcó una premisa fundamental: una pelota no podía constituir el único patrimonio de una existencia . Por esta poderosa razón, mientras entrenaba al máximo nivel competitivo en las canchas, Hugo cursaba simultáneamente la carrera de Odontología en las aulas de la UNAM, repartiendo sus jornadas con libros de anatomía dental en una mano y botas de fútbol en la otra .

Al ponerse en marcha la recordada temporada 1976-77, Hugo Sánchez continuaba representando una promesa a futuro más que una realidad consolidada. El verdadero imán de los reflectores y referente indiscutible de aquella plantilla universitaria era otro futbolista: Evanivaldo Castro Silva, universalmente aclamado como “Cabinho” . El letal atacante brasileño, procedente de las ligas de São Paulo, presumía un instinto goleador que tiranizaba a las zagas contrarias, logrando firmar la estratosférica cifra de 34 anotaciones a lo largo de aquella campaña regular . Alrededor de su figura gravitaban talentos consolidados de la talla de Juan José Muñante, Spencer Coelho y Leonardo Cuéllar . En ese contexto de alta competencia interna, Hugo debía conformarse con disputar minutos residuales saltando desde el banquillo de suplentes, dedicándose a observar en silencio y a asimilar cada secreto del oficio . Tras concluir el certamen regular en igualdad de unidades con el América, su acérrimo rival de la metrópoli, un peculiar criterio de desempate basado en el promedio de efectividad goleadora marginó a las Águilas de la disputa por el cetro, abriendo paso a un contrincante sumamente peligroso en la gran final: la Universidad de Guadalajara, conocidos popularmente como los Leones Negros .

Aquella final inédita colocaba cara a cara a dos prestigiosas instituciones de educación superior del país compitiendo por un galardón que ninguna escuadra académica había alzado jamás . El choque de ida, celebrado en la grama del Estadio Jalisco, concluyó con un pétreo empate 0-0, un resultado que reflejó la extrema cautela de dos escuadras conscientes de que cualquier parpadeo costaría el campeonato . Los Leones Negros acudían a la cita con una profunda sed de revancha tras haber sucumbido en la final del año previo ante el América, mientras que Pumas afrontaba la primera final liguera de toda su historia con la pesada losa de la inexperiencia sobre sus hombros . Por si la tensión deportiva no fuera suficiente, un imprevisto extracancha terminó por enrarecer el panorama a escasos días de disputarse el duelo definitivo: el sindicato de trabajadores de la Universidad Nacional estalló una huelga formal, provocando el cierre total e indefinido de las instalaciones de la Ciudad Universitaria . Con el Estadio Olímpico Universitario completamente inaccesible y precintado por las banderas rojinegras, la directiva felina se vio forzada a mudar de emergencia el compromiso más trascendental de su historia al colosal pero ajeno Estadio Azteca .

Bajo el cobijo de ese escenario prestado arrancaron las acciones decisivas del encuentro de vuelta . Sobre el terreno de juego, Cabinho batallaba incansablemente contra la férrea marca de los defensores tapatíos intentando hallar la rendija idónea para doblegar el arco rival, mientras un impaciente Hugo Sánchez devoraba con la mirada cada acción desde el banquillo . En las gradas, la marea de aficionados compartía un nudo en el estómago y una ilusión sumamente frágil . El marcador se mantuvo inamovible durante la mayor parte de la primera mitad, incrementando la pesadez de la atmósfera a cada minuto, hasta que, en las postrimerías de dicho periodo, Cabinho encontró una fisura en el muro defensivo de la U de G y sacó un zapatazo letal que perforó las redes . El Azteca estalló en un estruendo ensordecedor que retumbó en las colonias aledañas: Pumas se ponía 1-0 y se colocaba a solo 45 minutos de acariciar la gloria eterna .

Durante el entretiempo, el timonel Jorge Marik determinó ajustar sus piezas ofensivas con el fin de inyectar frescura al ataque y adormecer las reacciones del oponente, pronunciando el nombre del novel delantero de 18 años para saltar al empastado . Hugo ingresó al campo tras persignarse con fervor en la línea de banda, con las pulsaciones a tope . No saltaba al césped con la encomienda de fabricar la anotación del campeonato, puesto que ese honor ya le pertenecía por derecho propio a Cabinho; Hugo ingresaba impulsado por una consigna interna mucho más profunda: demostrarse a sí mismo y al entorno que poseía las credenciales necesarias para pertenecer a ese selecto escenario profesional . Corrió cada balón con una vehemencia que descolocó a los zagueros rivales, hasta que un rechace defectuoso dentro del área le presentó la gran cita de su joven existencia . La pelota viajó sumamente alta, lloviendo de manera incómoda y cruzada, haciendo imposible cualquier intento de recepción convencional. Omitiendo la lógica de los manuales, Hugo se lanzó de espaldas al marco, se suspendió majestuosamente en el aire con una elasticidad jamás vista en el balompié azteca y conectó una chilena perfecta que dibujó una parábola milimétrica con destino directo al ángulo superior . Fue en ese milisegundo cuando el guardameta de los Leones Negros, García Rulfo, operó un milagro técnico: se estiró cuan largo era y, con la punta de los dedos, logró desviar el esférico de forma providencial lo justo para que este se estrellara de forma violenta contra el poste antes de perderse por la línea de fondo . Un lamento unísono y ensordecedor sacudió las tribunas ante la milimétrica cercanía de la obra de arte .

Hugo Sánchez permaneció tendido sobre el césped durante unos instantes, contemplando el firmamento de julio en absoluto silencio . La fortuna le había negado el gol, pero en su fuero interno se instaló la certeza de que ese atrevimiento acrobático marcaba un punto de no retorno en su evolución. Aquella chilena incomprendida quedó sepultada en las crónicas periodísticas bajo la avalancha de festejos por el gol del campeonato de Cabinho; fue un anuncio silencioso de un genio que el mundo aún no sabía descifrar . Los minutos de compensación se consumieron entre un nerviosismo asfixiante y una resistencia numantina de la zaga de Pumas, hasta que el silbatazo final del silbante decretó la histórica liberación: la UNAM se proclamaba campeona del fútbol mexicano por primera vez en sus anales . En medio de las celebraciones, las lágrimas de emoción de la directiva en los palcos y la algarabía de un Cabinho paseado en hombros, un adolescente de 18 años también rompía en llanto en el círculo central, sabiendo que, aunque su nombre no figuraría en las grandes planas de los diarios al día siguiente, había firmado el primer boceto de su inmortalidad .

Apenas cuatro días posteriores a la obtención de la histórica estrella liguera, una sacudida sacudió el entorno puma: Jorge Marik renunciaba a la dirección técnica para enrolarse en las filas del Toluca, cediendo su puesto de forma interina a su mano derecha, un estratega serbio de nombre Velibor “Bora” Milutinović . Nadie en el balompié nacional vislumbraba que ese timonel y el joven de la chilena fallida cruzarían sus destinos años más tarde en otra cita cumbre con la historia . Cuatro décadas más tarde, convertido ya en una de las leyendas más colosales del Real Madrid y del fútbol contemporáneo, Hugo Sánchez evoca aquella lejana tarde de julio con una enorme sonrisa, catalogando ese remate al poste como el borrador inicial de una obra maestra que le tomaría años perfeccionar en los templos futbolísticos del Viejo Continente . El cetro de 1977 perteneció a Pumas y a su letal artillero Cabinho, pero el vuelo imposible en el aire de ese domingo de julio fue un patrimonio exclusivo de Hugo: la primera chilena que la memoria colectiva olvidó, pero que pavimentó el camino para todas las que vendrían después .