En Colombia, en los inicios del contrabando masivo de cocaína, existían dos grandes organizaciones, el cártel de Medellín y el cártel de Cali. Solo un marginado social no ha oído hablar del primero debido a la fama de su líder, Pablo Escobar. Sin embargo, Cali puede considerarse incluso más exitoso que el primero.
Comparando estos cárteles, casi todos llegan a la conclusión de que Cali era una corporación con un mecanismo de trabajo claro y Medellín era más bien una colección de negociadores que a menudo actuaban de forma imprudente e impulsiva. Sí, Medellín fue líder del mercado de la cocaína durante mucho tiempo porque fue el primero en ocupar este nicho.
Pero Cali, lenta y metódicamente, aprovechando los errores de Medellín, logró destruir este cártel y logró superarlo, expandiendo su zona de influencia por casi todo el mundo. Así que si le interesa conocer el cártel de la droga más poderoso de Colombia, conozca el cártel de Cali, al otro lado de la ley.
El progenitor del tráfico de cocaína de Cali fue Benjamín Herrera Zuleta, apodado el papa negro de la cocaína. Era un verdadero veterano del narcotráfico, condenado en 1974 por tráfico de cocaína en Atlanta, Georgia, de donde pronto escapó y se estableció en Cali. Allí formó una red de distribución de pasta de coca que importaba a Colombia para su procesamiento y envío a Estados Unidos.
Fue detenido en Cali en junio de 1975 con un enorme cargamento de cocaína para la época, pero fue puesto en libertad en marzo siguiente y Herrera estuvo primero en Antioquía y luego se ocultó durante mucho tiempo en el sur del continente huyendo de la extradición. Quienes ocuparon el lugar de Herrera en Cali fueron los hermanos Rodríguez Orejuela, Gilberto José, alias el ajedrecista y Miguel Ángel, junto con su amigo José Santa Cruz Lodoño, alias Chepe.
Miembros de una banda llamada Los Chemas llamaron la atención de las autoridades a principios de la década de 1970. La historia temprana del cártel de Cali y las biografías de sus principales fundadores, Gilberto y Miguel Rodríguez y José Santa Cruz Londoño, están rodeadas de misterio y los relatos sobre su infancia y antecedentes familiares son contradictorios y están llenos de detalles.
Lo único que es seguro es que los hermanos Rodríguez eran originarios de [ __ ] en el departamento de Tolima y crecieron en el barrio pobre de Baltazar en Cali. Gilberto nació en 1939 y Miguel en 1943. Al parecer, el mayor nunca terminó el bachillerato, pero Miguel afirmaba haberse graduado en derecho, aunque muchos testigos lo confirmaron más tarde.
Miguel compró su diploma donando una biblioteca a la universidad y colmando al decano con regalos. En un artículo de Time en 1991, Gilberto detalló su familia y su infancia. Nací entre los pueblos de [ __ ] y Honda, Tolima. Mi padre era pintor y dibujante y mi madre ama de casa. Éramos tres hermanos y tres hermanas. A los 15 años empecé a trabajar como empleado en una farmacia de Cali.
A los 20 ya era encargado y a los 25, 10 años después de empezar en el negocio, renuncié para montar mi propio emprendimiento farmacéutico. No mentí al decir que trabajaba en una farmacia. Desde allí, él y su hermano suministraban medicamentos legales y 10 años después, Gilberto abrió la cadena de farmacias La Rebaja. Paralelamente desde su juventud, los hermanos se ganaron su reputación callejera, ganándose el respeto de otras pandillas similares en las calles de Cali.
Santa Cruz Londoño conocía a los hermanos Rodríguez desde niño. Nació en 1943 y fue a la misma escuela que ellos. En 1969 se unieron a los Chemas, liderada por el experimentado delincuente Luis Fernando Tamayo García. Los Chemas participaron en varios secuestros de ciudadanos extranjeros y empresarios adinerados.
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En estos secuestros a los hermanos Rodríguez se les asignó el papel de meros ejecutores, pero Chepe figuraba como uno de los cabecillas. También se tiene información de que los nombres de los futuros jefes del cártel de Cali aparecían en procesos penales por falsificación de dólares, pero ninguno de ellos nunca llegó a la corte porque el juez recibió amenazas y Gilberto Rodríguez Orejuela en el comienzo de su carrera trabajaba como colocador de bombas bajo el seudónimo de el ajedrecista.
Los hermanos empezaron su negocio de drogas, como todos los demás con marihuana, pero se pasaron a la cocaína cuando esta, más fácil de transportar asomó en el horizonte. Así, en 1975, los hermanos Rodríguez Orejuela empezaron a transportar personalmente pequeñas cantidades de pasta de coca desde Perú hasta su natal Valle del Cauca.
Con las ganancias de los secuestros reunieron dinero para comprar un pequeño avión. La avioneta transportaba más pasta que purificaba en laboratorios a orillas de los ríos Nariño, Cauca. En 1975 ya eran mencionados en los informes de las autoridades como narcotraficantes. También se sabe con certeza que a mediados de los 70 fue desde la organización de Cali que Hernando Giraldo Soto, amigo de la infancia de los hermanos Rodríguez y Chepe Santa Cruz, viajó a Estados Unidos con el único propósito de establecer contactos sólidos para la distribución.
Poco después haría lo mismo el famoso clan Ochoa de Medellín, cuyo patriarca, por cierto, creció en Cali y conocía personalmente a los fundadores del cártel. Cada uno de los fundadores del cártel de Cali tenía su propio estilo, lo que ayudó a desarrollar la organización criminal. Gilberto, bajito y rellenito, parecía bastante inofensivo, pero se hizo conocido como el ajedrecista por su enfoque despiadado y calculador en el negocio de la droga.
Al principio se suponía que el ajedrecista iba a ser el gerente operativo del cártel, pero con el tiempo se encargó de la planificación estratégica de la organización. El guapo Miguel, el hermano menor, era un gestor al que le gustaba involucrarse en los más mínimos detalles de las operaciones cotidianas el cártel.
Y al parecer era un jefe bastante despiadado. La gente que trabajaba para el cártel de Cali veía Gilberto como una persona amable. Recordó Rubén [ __ ] agente de la DEA. Todos lo querían. En cambio, todos le tenían un miedo atroz a Miguel. Jorge Salcedo, uno de los personajes clave de la historia, recordaba que había días en los que era mejor no entrar en el despacho de Miguel y todos eran advertidos cuando él estaba de mal humor.
José Santa Cruz Londoño era robusto, tosco y parco. Sus socios lo conocían como Chepe y era el más brutal de los tres fundadores. Chepe se convirtió en el coordinador permanente de la Red Internacional de Transporte de Cocaína del cártel de Cali. Elmer Pacho Herrera se unió al cártel más tarde que los demás. Santa Cruz y los hermanos Rodríguez aceptaron su homosexualidad.
Era muy extraño, recordó un agente de la DEA. Por las historias que oí, toleraban a Pacho. Se reían entre ellos de su comportamiento homosexual. Pero Pacho se iba y hacía sus negocios. Y los negocios son los negocios. Herrera nació en 1951 y era el más joven de los capos de Cali.
Se dice que era hijo del papa negro de la cocaína, Benjamín Herrera Zuleta, pero el propio Pacho nunca ha hecho ningún comentario. Pacho obtuvo un título técnico y se marchó a Nueva York con una visa profesional donde ahorró dinero y manejó un negocio semilegal de joyería durante un tiempo, pero a mediados de los 70 se involucró en el tráfico de cocaína y fue detenido dos veces en 1975 y 1978.
Pacho Herrera regresó a Cali en 1983 tras una corta condena en prisión y negoció un acuerdo de derechos de suministro y distribución con los fundadores de Cali, que le permitió consolidar y ampliar su propia base en Nueva York. Más tarde se convirtió en miembro de la junta directiva del cártel y demostró ser un colaborador invaluable, utilizando sus conexiones y conocidos para ayudar a Cali a llegar a socios mexicanos a través de Juan Mata Ballesteros.
De todos los directores del cártel de Cali, es de quien menos información se conoce. Nunca se presentó como un empresario legítimo ni apareció en la prensa. Durante la década de 1970, el cártel de Cali fortaleció y perfeccionó su red, mejoró la organización y la logística y empezó a utilizar sus contactos familiares y criminales, así como a la comunidad de inmigrantes colombianos en Estados Unidos para expandirse.
En esta etapa ya se podían trazar las diferencias entre el camino elegido por sus competidores de Medellín. Al mismo tiempo, el cártel de Medellín utilizaba la violencia injustificada para destruir a sus rivales y abrirse un nicho en Miami y el sur de Florida. Mientras tanto, el cártel de Cali lleva adelante sus negocios de manera silenciosa y pacífica, creando un mercado para la cocaína en Nueva York desde finales de los 70 hasta principios de los 80.
Pasaron años antes de que las autoridades de Nueva York descubrieran la presencia del cártel. Por poner un ejemplo, solo entre marzo y octubre de 1978, el cártel de Cali traficó cocaína por un valor de 26 millones dó ante las narices de los agentes. En 3 años, Giraldo Soto, enviado para representar al cártel en Nueva York, había formado una importante red de distribución de cocaína que se expandía a un ritmo increíble hasta que fue descubierto por el grupo operativo Sentac 4, creado para perseguir a la organización. Soto fue
sustituido entonces por Santa Cruz Londoño y el trabajo continuó. En esta época, Gilberto Rodríguez junto con Jorge Luis Ochoa era propietario de un banco en Panamá, a donde enviaban gran parte de las ganancias obtenidas en Estados Unidos. De allí, el dinero se transfería a filiales de bancos colombianos en Panamá y unas 30 empresas fantasma bloqueaban el dinero hasta borrar todo rastro de cocaína.
Esta etapa no estuvo exenta de complicaciones. A finales de los años 70 fue detenido en Nueva York el japonés Ishido Kawai, propietario de joyerías en Colombia con el mismo nombre. A Kawai se le encontró un maletín con casi 3 millones dólares en efectivo. Kawai estaba involucrado en el blanqueo de dinero para el cártel a través de su negocio de piedras preciosas y rápidamente empezó a declarar.
Al parecer, el japonés filtró la poca información que sabía y pocos días después allanaron una granja en Alabama comprado por Rodríguez Orejuela y se encontró una pista de aterrizaje para avionetas que transportaban cocaína. También, gracias a la pista de Kawai, los agentes investigaron una fábrica de puertas de madera que traía madera de Colombia para su producción.
El importador figuraba como Atlantic Lumber Co, que alquilaba un almacén en Baltimore, Maryland. Cada tabla de cargamento medía algo de 3 m de largo y 10 cm de grosor. En su interior se encontraron rollos de 2.25 kg de cocaína cada uno. Atlantic Lomberg estaba registrada a nombre de Jorge Suárez y Miguel Barbosa, que resultaron ser Santa Cruz Londoño y José Patiño, considerados entonces los mayores distribuidores de cocaína de Nueva York.
La pista condujo entonces a un colombiano sospechoso, Danielocampo, que fue puesto bajo vigilancia. Mientras tanto, Santa Cruz Londoño, que ya era seguido por la DEA, había regresado a Cali, mientras que Gilberto Rodríguez había viajado a Estados Unidos para supervisar la red de distribución y aún no sabía que Ocampo estaba bajo vigilancia.
Miguel se quedó en su país de origen y para entonces realizaba una intensa labor de infiltración en los estratos sociales más altos del país. Contaba con un aliado inmejorable, el periodista Alberto Giraldo, que era el mejor relacionista público entre empresas privadas y altos funcionarios del gobierno.
Pero Gilberto no permaneció mucho tiempo en Estados Unidos. En enero de 1980, el teléfono de Daniel Ocampo fue intervenido y para finales de ese mes se descubrió que hacía frecuentes llamadas al hotel Waldorf Astoria de Nueva York, a la habitación de un tal Fernando Gutiérrez. Ocampo fue detenido a finales de enero de 1980 con $300,000 en efectivo.
Los documentos que encontraron en su poder los llevó a concluir que sus transacciones de cocaína ascendían a ,000es dólares al mes y que era uno de los grandes traficantes del cártel de Cali. También desenmascararon a otros dos colombianos implicados en la organización, Luisy Bargwen y Manuel Vázquez. El día que capturaron a Ocampo, el enigmático Fernando Gutiérrez hizo el checkout del hotel, pero cometió un grave error.
Registró su dirección en Florida en el edificio número un Grove Island. El administrador del edificio identificó por fotografía a José Santa Cruz como visitante habitual de Fernando Gutiérrez y este resultó ser nada menos que Gilberto Rodríguez Orejuela. Era febrero de 1980 y fue entonces cuando los agentes pudieron por fin identificar a todos los jefes del cártel de Cali por su rostro y por su nombre.
Gilberto Rodríguez se dio cuenta de que estaba en serios problemas y decidió trasladar sus operaciones a un lugar más tranquilo. Ordenó a su subordinado Jaime Munera, que comprara un rancho ganadero en Hop Hall, Alabama por $00,000. Munera construyó allí una pista de aterrizaje, pero sin darse cuenta se expuso al hacer algo estúpido.
Compró cabezas de ganado al contado y a un precio muy superior al valor del mercado, por lo que las autoridades confiscaron el rancho en septiembre de 1981 acusando a Munera de comprar la propiedad con dinero del narcotráfico. De este modo, la DEA pudo incautar al cártel de Cali 2 millones de dólares en efectivo, 70 armas.
y más de 200 kg de cocaína, con un valor en la calle de 50 millones dó en los 3 años transcurridos, entre 1978 y 1981. Las autoridades identificaron a unos 40 miembros de la organización y los fiscales condenaron a muchos de ellos por tráfico de cocaína e identificaron a los jefes. Al cabo de otros 3 años, quedó claro para ellos.
Nada de esto había afectado las operaciones del cártel de Cali. Gilberto Rodríguez Orejuela regresó a su ciudad natal y José Chepe Santa Cruz seguía siendo un hombre clave en Estados Unidos y continuaba trabajando para convertir la ciudad de Nueva York en un importante centro de venta de grandes volúmenes de cocaína.
Cervantes, mano derecha de Chepe, detalló más tarde cómo se distribuía la cocaína en Nueva York. A principios de los 80 se enviaba de Miami a Nueva York. Tenía que estar listo para recibir la llamada de Santa Cruz en cualquier momento. La mayoría de las veces el producto se transportaba en coches normales con compartimentos secretos bien disimulados.
Al llegar al punto de destino, Cervantes llamaba el número de contacto proporcionado por el jefe y se iba al hotel a esperar a que un mensajero recogiera el envío. El mensajero llegaba, tomaba las llaves del coche y regresaba una hora más tarde con el coche vacío. De vuelta en Miami, Cervantes esperaba la siguiente llamada telefónica y las instrucciones para otro viaje a la Gran Manzana.
Entre 1980 y 1983, Cervantes viajó a Nueva York unas 100 veces con cargas entre 30 y 35 kg de cocaína en cada viaje. El valor en la calle en aquella época eran de unos $300,000 por kilo, por lo que se calcula que la cantidad de cocaína que Cervantes transportó durante ese periodo fue de al menos 90 millones de dólares.
Al principio, Chep escondía el producto, el dinero y las armas en casas de barrios latinos densamente poblados como Washington Heights o el Lower East de Manhattan. Sin embargo, estas eran zonas de alta criminalidad y los delincuentes solían matar a sus empleados y robarles el dinero y la droga. Por lo que a medida que la organización crecía, Chepe empezó a buscar casas en barrios de clase media, primero en Queens y Manhattan y luego en Long Island.
donde había muchas menos posibilidades de sufrir robos. Más adelante, Chepe compró empresas inmobiliarias con acceso a un gran número de propiedades en Nueva York, especialmente en la zona de Queens. Una de estas empresas, Mechizo Realty, llegó a suministrar a la organización de Chepe teléfonos móviles y documentos falsos.
Los agentes inmobiliarios tenían residencia permanente y hablaban un inglés perfecto. Nadie sospechaba que estuvieran involucrados en una empresa delictiva. Ellos mismos llenaban solicitudes de alquiler, las firmaban y pagaban las cuentas con nombres ficticios. Era como si el cártel de Cáliz estuviera alquilando pisos a sí mismo.
Las empresas inmobiliarias formaban parte de una amplia red de apoyo de fuentes empresariales y gubernamentales corruptas que el cártel de Cali construyó minuciosamente en la Gran Manzana a finales de los 70 y a principios de los 80. Su nómina, por ejemplo, incluía concesionarios de autos que aceptaban dinero en efectivo sin hacer preguntas y burócratas el registro de la propiedad del automotor que suministraban placas y documentos de identidad falsos.
Todas las transacciones se registraban meticulosamente en libros de contabilidad. Basándose en un análisis de los registros financieros del grupo de Santa Cruz, la policía llegó a la conclusión de que el registro automotor recibió unos 4 millones de dólares semanales. Los jefes investigaban minuciosamente a todos los candidatos antes de contratarlos para las vacantes de distribuidores.
Conseguir un puesto en el cártel no era fácil. Un aspirante relató cómo era el proceso. Primero fue entrevistado por un representante de la organización en Cali a través de un teléfono público. A continuación le enviaron por fax una lista de normas, un contrato corporativo, por así decirlo, vivir modestamente y evitar llamar la atención eran las dos reglas principales.
Incluso las personas que poseían casas que servían de escondite tenían que salir de casa por la mañana y volver por la noche como cualquier persona típica de clase trabajadora. Después de que el solicitante leyera la lista, se le ordenaba cortarla en trozos pequeños y tirarla. Los mensajeros y distribuidores debían estar disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Para ello había un sistema de cabinas telefónicas numeradas. El mensajero al llegar a Nueva York con un cargamento le pasaba a Chepe el número de cabina donde estaba o se le indicaba dónde ir y el jefe llamaba al cabo de un rato para hablar de negocios. Chep exigía a los empleados que llevaran siempre $100 en monedas de 25 centavos para que no tuvieran problemas para llamar desde las cabinas.
Cuando Santa Cruz daba un número de teléfono a sus hombres, estos debían escribir otro número en un papel para que si alguien de afuera intentaba recordar los números se equivocara. El cártel de Cali implantó el mismo sistema en sus otros tres mercados principales: Miami, Houston y Los Ángeles, estableciendo una rígida estructura en células.
La filosofía que guiaba la emergente cártel de Cali era que cuantos menos supieran sus miembros, mejor sería para la organización. A cada empleado se le asignaba un número de código cuyo registro se guardaba en la sede central de Cali. El jefe de la célula daba el visto bueno al distribuidor, que acudía a un teléfono público para recibir una lista de clientes y un horario para reunirse con cada uno.
Luego se ponía en contacto con los clientes en lugares concretos que cambiaban cada semana. El distribuidor solía entregar 2 kg a cada cliente, pero este no tenía que pagar al momento de la entrega. El cártel vendía a consignación, lo que significaba que distribuían 2 a 3 kg de crédito y este disponía de un plazo determinado para pagar.
Hacían las entregas los sábados y domingos porque creían que la mayoría de los policías no estaban de servicio esos días. Después de pagar la mercancía, el distribuidor regresaba a la casa de almacenamiento, donde utilizando máquinas contadoras de dinero, conciliaba el debe y el haber e informaba la cantidad recibida al supervisor a través de una cabina telefónica.
Una forma de llevar ese dinero a Colombia era exportando automóviles, electrodomésticos, materiales de construcción y maquinaria pesada. El contrabando de dinero era mucho más arriesgado que, por ejemplo, comprar un coche de un cuarto de millón de dólares y enviarlo a Colombia. Sin embargo, también se sacaba dinero de contrabando. El cártel utilizaba mensajeros para sacar el dinero de Estados Unidos.
Lo llevaban en maletines cuadrados como los que utilizan los pilotos. A finales de los años 70, el cártel hacía que sus mensajeros volaran con Branh Airways porque tenían contactos allí. El dinero que sacaban por viaje oscilaba entre $100,000 y $300,000 dependiendo del tamaño de los billetes.
Sin embargo, a principios de la década de 1980, la mayor parte del dinero sucio se contrabandeaba desde Estados Unidos a Panamá, donde Gilberto Rodríguez era copropietario de un banco. Naturalmente, para que un negocio ilegal con semejantes ingresos funcione y pudiera blanquear, se necesitaba un bloque de fuerza. Así que Santa Cruz tenía un grupo de sicarios conocidos como los palestinos.
Eran colombianos provenientes de Medellín bajo el liderazgo de Julio Palestín. El cártel de Cali los trasladó a Estados Unidos y se sospechaba que estaban implicados en el asesinato de numerosas personas en Nueva York, Chicago y Miami. Los palestinos eran conocidos por su dureza y capacidad para eludir la ley, desviando la atención de las autoridades de las actividades del cártel durante muchos años.
Así, a principios de los 80, el cártel de Cali se había convertido en una organización plenamente formada y en el segundo, en importancia del creciente mercado de la droga, disponían de una organización poderosa, una logística bien establecida y un hábil esquema que les permitía llevar el tipo de vida con el que soñaban, la vida de caballeros respetables.
Los dos cárteles, el de Cali y el de Medellín, tenían visiones diametralmente opuestas sobre la actividad delictiva, pero al principio, entre finales de los 70 y principios de los 80, se llevaron bastante bien. Kali y Medellin cooperaban activamente en la coordinación de suministros, invertían en laboratorios de procesamiento y corrompían políticos sin conflictos entre ellos.
De hecho, en ese momento eran competidores amistosos. Cada organización tenía su propio mercado y hasta mediados de los 80 hubo espacio suficiente para todos. Durante este periodo, los líderes de los cárteles de Cali y Medellín disfrutaban de su creciente riqueza, moviéndose libremente en la sociedad. Por ejemplo, tanto Pablo Escobar como los hermanos Rodríguez se dedicaban al automovilismo.
Escobar y su socio tenían un equipo de carreras y los hermanos Rodríguez eran propietarios de dos pistas de carreras. Todos los capos compartían también la afición por el fútbol. Los hermanos Rodríguez compraron el equipo América de Cali y se esforzaban por ganar a nivel nacional. Además, ellos, a diferencia de Pablo, no enterraron activos, sino que los ponían en circulación con tanto éxito que la ciudad de Cali, bajo su liderazgo, se convirtió en una próspera metrópolis moderna.
Poseían una cadena de farmacias, fábricas de productos farmacéuticos y cosméticos, bienes y raíces, empresas de construcción, agricultura y empresas de distribución. En la década de 1980, Cali tenía una población de más de 1 millón de habitantes. Naturalmente, había muchos teléfonos en la ciudad, cada uno de los cuales estaba bajo el control del cártel.
Gracias a los sobornos, los técnicos e ingenieros del cártel podían escuchar cualquier llamada. El cártel también empleaba a miles de taxistas. Reunidos en el aeropuerto informaban sobre la llegada de cualquier gringo sospechoso. Los padrinos dividieron Cali en feudos. Gilberto y Miguel controlaban el centro de Cali, los alrededores del hotel intercontinental y Ciudad Jardín, en la parte más al sur de Cali, donde vivían los residentes más ricos.
Chepe poseía la región sur de Cali. Los territorios de Pacho incluían Palmire y Yumbo al norte de Cali y Hamundí, una ciudad 80 km al sur de Cali. Cada uno tenía lujosas propiedades en sus zonas respectivas, protegidas de las miradas indiscretas por altos muros. Cerca de sus viviendas había piscinas, canchas de tenis, pistas de bowling, plazas de peleas de gallos, caballerizas, clubes de baile, playas privadas y canchas de fútbol.
Para mantener un perfil bajo, conducían modestos masas y los coches de lujo que poseían los alquilaban a políticos y famosos. Para controlar a la población local, el cártel sobornaba a personas clave de la política, la policía y los negocios. El banco de Gilberto otorgaba participaciones a dirigentes locales, algunos de los cuales terminaron en la junta directiva del banco, lo que les daba derecho a préstamos y descubiertos.
A mediados de los 80, el cártel de Cali tenía dinero y poder, pero también quería estatus. Así que empezaron a trabajar arduamente para que los poderosos de Cali los aceptaran como parte de su círculo. Chepe, por ejemplo, organizaba fastuosas fiestas para funcionarios del gobierno colombiano para 600 a 700 personas. Al igual que Pablo Escobar, no tuvieron éxito al principio.
Pero de nuevo se puede apreciar claramente la diferencia de enfoque en la siguiente anécdota. El club Colombia, un exclusivo club social para empresarios e industriales, rechazó la solicitud de membresía de Chepe. Aunque estaba enfurecido, no se dedicó a matar a sus ricos vecinos. En cambio, construyó una réplica exacta del club en una colina del exclusivo barrio de Ciudad Jardín y la llamó Casa 90.
Chepe también construyó su propio club de campo a las afueras de la ciudad, Villa Brenda, al que solo podían acceder los poderosos. En los medios de comunicación, los jefes del cártel crearon una imagen de hombres de negocios exitosos y respetables. Y si había alguna información negativa, Gilberto llamaba personalmente a los periodistas.
Una influencia tan creciente no podía dejar de atraer la atención de los oportunistas locales. En noviembre de 1981 hubo una reunión entre los líderes de ambos cárteles por el secuestro de Marto Ocho Choa por el grupo guerrillero de izquierda M19 que exigió un rescate de 15 millones dó. Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre dónde tuvo lugar la reunión crucial, Cali o Medellín, ni sobre cuántos narcotraficantes estuvieron presentes.
Las cifras oscilan entre 20 y 223. Pero lo que es seguro es que los jefes de aquella reunión adoptaron una estrategia que no solo permitió liberar a Marto Ochoa, sino también hacer frente a la amenaza guerrillera. Se lanzaron volantes en una cancha de fútbol de Cali anunciando el nacimiento de una nueva organización.
muertes secuestradores o más y diciendo que se asegurarían de que todos los implicados en el secuestro fueran colgados de un árbol. Los guerrilleros captaron el mensaje y liberaron a Marte y Lesa, aunque todavía no está claro si se pagó algún rescate. En la segunda reunión del más, los cárteles llegaron a acuerdos sobre cómo se regularían y coordinarían los envíos de cocaína para aumentar sus ganancias.
¿Y qué grupo controlaría cada mercado? El cartel de Cali controlaba Nueva York y el de Medellín, Miami y el sur de Florida. California fue declarada zona libre, pero eventualmente quedó bajo el control de Cali. Ochoa y Escobar dominaron las dos reuniones del más y parece que en este punto el cártel de Cali estaba dispuesto a someterse al liderazgo del cártel de Medellín.
La relación entre Jorge Ochoa y Gilberto Rodríguez a principios de los 80 ilustra perfectamente la coexistencia de los grupos. Jorge Ochoa creció en Cali y fue amigo de la infancia del mayor de los Rodríguez. A finales de los años 70, Jorge y Gilberto se armaron una sociedad para crear su propio banco, First Interamericas Bank, para blanquear su dinero.
Los intereses de los depósitos se quedaban en Panamá y acababan en los bolsillos del general local Noriega y sus colaboradores. Además, en esa época tanto los paisas de Medellín como los de Cali hicieron su alianza estratégica más importante con México. El mejor amigo del cártel de Cali era Amado Carrillo Fuentes, apodado el Señor de los Cielos.
Se le apodaba así porque fue él quien empezó a utilizar viejos aviones de pasajeros para transportar cargamentos de cocaína de varias toneladas desde Colombia a México. Amado tomó el control del cártel de Juárez en 1985. Juárez es un importante fronterizo para el tráfico que atraviesa México. Carrillo desempeñó un papel importante como enlace entre la Confederación Narcotraficantes Mexicanos y el Cártel de Cali.
Como dijo un analista a la revista Time, tenía un verdadero talento para crear alianzas. En los años 90, cuando Carrillo Fuentes era posiblemente el capo más poderoso de México, desarrolló una estrecha relación laboral con Miguel Rodríguez, el capo colombiano más poderoso. Según se informa, ambos se llamaban casi a diario para hablar de negocios.
Rodríguez pagaba a Carrillo Fuentes una comisión de transporte de 1 kg por cada 2 kg de cocaína colombiana entregados con éxito en Estados Unidos. A pesar de su buena relación y respeto mutuo, los dos jefes discutían constantemente por el dinero, sobre todo porque Amado solía retrasarse en los pagos. A veces había una incautación, otras un barco se hundía en una tormenta o surgía algún otro problema.
En una ocasión, Carrillo Fuentes tuvo incluso que enviar tres rehenes mexicanos a Miguel como garantía de pago. Los mexicanos fueron liberados después de que Carrillo Fuentes pagara de más a Rodríguez Orejuela y le diera una finca en México como compensación. A mediados de los años 80, el mercado de cocaína en Estados Unidos se estaba saturando debido a la acción concertada de los dos cárteles y al uso de rutas de distribución mexicanas.
El precio de la cocaína en Estados Unidos cayó casi dos tercios, mientras que en Europa se vendía un precio cuatro veces superior. En 1984, Gilberto Rodríguez y Jorge Ochoa viajaron juntos a España para escapar de la presión que el gobierno colombiano estaba ejerciendo sobre los narcotraficantes del país y para explorar el mercado europeo de la cocaína.
El mercado europeo estaba listo para ser explotado. Cuando Gilberto Rodríguez y Jorge Ochoa se mudaron a España en 1984, compraron una gran finca de baja dos cerca de la frontera portuguesa que le sirvió de base de operaciones para analizar el potencial del tráfico de cocaína en Europa. El cártel de Cali se puso en contacto con contrabandistas de tabaco de Galicia en España que conocían bien la costa de la región y las instalaciones de almacenamiento que podían utilizarse para el contrabando de drogas.
El cártel empezó a utilizar embarcaciones para recoger la droga de los buques en altamar y llevarla a tierra. Para blanquear su dinero, crearon una red de cuentas entre bancos españoles y panameños e invirtieron en propiedades. Por cierto, si quiere un video aparte sobre los contrabandistas de Galicia, hágamelo saber en los comentarios.
Jorge Ochoa envió a uno de sus principales colaboradores, Teodoro Castrillón, a Inglaterra, Alemania y Holanda, para contactar con las comunidades locales y ver si podían montar infraestructuras y redes de distribución similares a las que tenían en Estados Unidos. Sin embargo, Gilberto y Jorge y sus esposas fueron detenidos frente al piso de Rodríguez en Madrid.
Estados Unidos envió un abogado a Madrid para solicitar la extradición de Rodríguez y Ochoa, pero en su lugar un tribunal español se extraditó a Colombia. En un plazo de 4 años desde la llegada de Rodríguez y Ochoa, a España, el cártel de Cale había logrado importantes avances en el mercado de la droga dominado durante mucho tiempo por la heroína.
Las incautaciones de cocaína se habían disparado de 900 kg en 1985 a 13 toneladas en 1990. 3 años más tarde, el cártel había perfeccionado tanto la red europea de contrabando que utilizaba los principales puertos comerciales europeos como Hamburgo, Liverpool, Genova y Rotterdam. Los señores de Cali desarrollaron una relación particularmente cercana con el crimen organizado italiano.
Cali suministraba la cocaína y los italianos se encargaban de venderla. Cooperaban todos, tanto sicilianos como napolitanos. La camorra, que tenía la red de distribución de heroína más desarrollada y el puerto más hospitalario y corrupto de Nápoles, manejaba la venta al por mayor del producto colombiano en toda Europa.
Los servicios de la Camorra al cártel de Cali también incluían el blanqueo de dinero. Las autoridades italianas descubrieron una vez que la camorra había blanqueado 40 millones de dólares para el cártel de Cali, depositando primero el dinero en la cuenta bancaria de la abuela de alguien en Mantúa para luego transferir los fondos a una cuenta de una sociedad ficticia en Nueva York.
Desde allí el dinero se transfería a la cuenta de otra empresa en Brasil, perdiéndose después su rastro. Varios arrestos durante la venta de cocaína documentaron también las prometedoras relaciones del cártel de Cali con los sicilianos. Por ejemplo, en 1989, el desmantelamiento de dos laboratorios en Italia condujo a la incautación de 267 kg de cocaína base y clorhidrato de cocaína.
Y ese mismo año, un informante del FBI confesó haber organizado el transporte de más de 500 kg de cocaína de Colombia a Sicilia. En 1992, dos acontecimientos importantes aumentaron drásticamente las posibilidades de expansión del cártel de Cali en Europa. El primero fue el colapso del comunismo tras la caída del muro de Berlín en 1989 y la disolución de la Unión Soviética el primero de enero de 1993.
El segundo fue la aparición de una Europa sin fronteras tras la eliminación de las barreras comerciales europeas en 1992 en virtud de las disposiciones del Acta Única Europea de 1987. Inmediatamente después de la caída del muro de Berlín, las primeras organizaciones que surgieron entre el este y el oeste fueron los sindicatos del crimen.
El cártel de Cali y los principales grupos criminales europeos empezaron a celebrar reuniones cumbres a principio de la década de 1990 para ver cómo podían cooperar mejor para avanzar en el negocio. La cooperación tardó algún tiempo en dar sus frutos. En los tres primeros meses de 1993 se incautaron alrededor de 2,300 kg de cocaína y la importancia de los países de Europa oriental y Rusia en el tránsito mundial de drogas empezó a crecer.
Prueba de su creciente importancia fue la cantidad de cocaína encautada en la región. Por ejemplo, el 21 de febrero de 1993 se incautaron 1092 kg cerca de San Petersburgo, Rusia, y se detuvo a siete personas. En septiembre y octubre de 1991, las autoridades de Checoslovaquia y Polonia incautaron dos cargamentos de 100 kg de cocaína, cada uno ocultos en lotes de cerveza.
El nivel de cooperación internacional no parecía tener límites geográficos. Los traficantes europeos viajaban incluso a Colombia para intercambiar experiencias y establecer sólidas alianzas. Hay pruebas de que los colombianos intentaron introducirse en el mercado japonés, pero no consiguieron llegar a un acuerdo con la Yakuza.
A principios de 1993, casi una década después del viaje de Gilberto Rodríguez y Jorge Ochoa a España, el cártel de Cali tenía un alcance global, quizás sin precedentes en la historia del crimen organizado. El potencial de crecimiento podría haber sido interminable de no haber sido por la guerra de todos contra todos que inició el cártel de Medellín en Colombia.
El cártel de Medellín se había convertido en el principal objetivo de los esfuerzos de las autoridades estadounidenses. Alexander F. Watson, subjefe de la embajada de Estados Unidos en Bogotá de 1981 a 1984, dijo que la misión veía a Cali como una ciudad relativamente tranquila durante ese periodo.
El narcotraficante apenas comenzaba a tener auge, recordó Watson. En aquel entonces, si eras estadounidense, podías ir a Cáides Bogotá en cualquier momento sin temor a nada. El gobierno estadounidense mantuvo una actitud favorable hacia los narcotraficantes de Cali durante toda la década de 1980. Para explicar por qué el gobierno estadounidense prestó poca atención a Cali, Cresencio Arcos Jr.
, diplomático y vicesecretario del Estado adjunto de Estados Unidos en la década de 1980 declaró: “Considerábamos a los miembros de la organización de Escobar como los típicos gangsters con cadenas de oro a los que les gustaba un estilo de vida ostentoso. Los traficantes de Cali eran discretos y manipuladores. Los llamábamos criminales con zapatos de Gucci.
En 1981, la DEA abrió oficinas en Cali y Medellín. Trabajar como agente de la DEA en Colombia era arriesgado. En 1976, un agente fue asesinado a tiros en Bogotá. El asesino simplemente entró en la oficina, subió al piso correcto y le disparó tres balas a la gente. Las dos oficinas eran muy discretas, con dos agentes en cada una para recabar información.
Lo principal que pudieron establecer fue que había muchos traficantes y que todos cooperaban con Cali o con Medellín y que los de Medellín eran menos. El más famoso y destacado de los jefes era, por supuesto, Chepe Santa Cruz. Los agentes lograron trazar un retrato más o menos claro de él y las autoridades colombianas autorizaron la intervención de las conversaciones telefónicaspe con Estados Unidos.
En 1983, las autoridades colombianas empezaron a escuchar las conversaciones. Por supuesto, los jefes se dieron cuenta inmediatamente porque, como dijimos antes, ya se habían preocupado por eso años antes cuando sobornaron a los operadores de las centrales telefónicas. Uno de los abogados de Santa Cruz visitó la oficina de la DEA en Colombia y advirtió que pensaba solicitar una orden que prohibiera a la policía intervenir todos los teléfonos pertenecientes a Santa Cruz.
Para entonces, el cártel de Cali contaba con un equipo de abogados talentosos que representaban sus intereses en el ámbito jurídico. A mediados de la década de 1980, la estrategia del cártel de Cali estaba definida: comprar Colombia, no aterrorizarla, repartir dinero por todas partes y todos lo aceptarían, apoyar un candidato político y tenerlo en el bolsillo.
Cuando el dinero del narcotráfico inundó Cali, el cártel desencadenó un auge económico. Los agentes que investigaban al cártel dijeron, “Los buenos ciudadanos de Cali estaban dispuestos a mirar hacia otro lado, mientras los padrinos se congraciaban con sus favores, repartiendo su riqueza por la ciudad. Esto dificultó luego mucho nuestra tarea cuando intentamos destruir el cártel.
Pero un cártel sigue siendo un cártel. Aunque lleve zapatos de Gucci, se sabe que la ciudad fue limpiada de elementos antisociales como pandillas callejeras y prostitutas, cuyos cadáveres eran arrojados al río Cauca. A mediados de los 80, el cártel de Cali había corrompido todos los sectores clave de la sociedad colombiana.
Se sentían intocables y lo eran. Las autoridades no iban a perseguirlos. Estaban demasiado ocupadas persiguiendo al desenfrenado cártel de Medellín. Los señores de Cali podían concentrarse ahora en convertir su organización en una empresa criminal multinacional. Por aquel entonces, Escobar era diputado suplente en el Congreso colombiano.
Como civil, tenía un fuerte deseo de ser aceptado por la clase alta de Colombia y se veía a sí mismo como promotor deportivo, industrial, filántropo, contratista de obras y defensor de los recursos naturales. Entonces apareció en su camino el ministro de justicia Rodrigo Lara Bonilla, un luchador de principios por el estado de derecho decidido a perseguir al cártel de Medellín hasta el final.
Como resultado de su enfrentamiento, los sicarios Escobar le dispararon con una ametralladora en una concurrida calle de Bogotá. El asesinato del ministro de Justicia obligó al presidente Belisario Betancur a declarar una guerra sin cuartel a todos los narcotraficantes y los padrinos el cártel de Medellín desaparecieron de la vida pública.
Los padrinos de Cali no aprobaron el asesinato de Arabonilla, pero también se vieron obligados a pasar a la clandestinidad. Fue entonces cuando Gilberto Rodríguez y su amigo Jorge Ochoa se marcharon a España, mientras que Santa Cruz viajó a México y envió a varios de sus socios a Estados Unidos para investigar posibles lugares para nuevos laboratorios de procesamiento de cocaína.
Luego se produjo la toma del Palacio de Justicia de Colombia en la que guerrilleros del M19 tomaron como rehenes a 250 personas, entre ellas el presidente de la Corte Suprema de Justicia de Colombia y muchos de los 24 magistrados. Durante las 24 horas siguientes, miles de soldados y policías intentaron retomar el edificio, pero los guerrilleros, fuertemente armados y atrincharados, resistieron.
Cuando el gobierno finalmente se impuso, ya habían muerto 25 rehenes, entre ellos el presidente de la Corte Suprema, Alfonso Reyes, y al parecer todos los guerrilleros. Se cree que el cártel de Medellín pagó a los guerrilleros para que tomaran el palacio y quemaran los archivos judiciales con casos de extradición que contenían pruebas comprometedoras contra ellos.
Los jueces, muchos de los cuales eran partidarios de mantener el tratado de extradición con Estados Unidos, iban a votar sobre el tema en un futuro próximo. Este ataque al corazón del sistema judicial colombiano marcó la pauta para el resto de la década. En 1990, más de 200 funcionarios judiciales y al menos 40 jueces colombianos habían sido asesinados.
El presidente colombiano Virgilio Barcos Vargas, que asumió el cargo en 1986, mantuvo vigente el tratado de extradición entre Colombia y Estados Unidos. En respuesta, el cártel de Medellín lanzó una despiadada campaña terrorista contra el Estado. El crtel declaró mejor una tumba en Colombia que una prisión en Estados Unidos y empezó a atacar a destacados partidarios de la extradición, así como a funcionarios antidrogas inflexibles, narcotraficantes de línea dura.
Comenzó una cadena de asesinatos sangrientos. Cuando Gilberto Rodríguez y Jorge Ochoa fueron juntos a España, confiaban el uno en el otro y trabajaban juntos para explorar nuevos mercados. Pero las relaciones se fueron deteriorando gradualmente a medida que las dos poderosas organizaciones expandían sus actividades y crecieron las tensiones entre ellos debido a los diferentes caminos elegidos para esta expansión.
Un momento clave fue la extradición de Ochoe Rodríguez desde España en 1986. Rodríguez fue juzgado en Colombia en marzo de 1987 por cargos de contrabando de cocaína que podrían haber conducido a su extradición a Estados Unidos. Pero esto tuvo lugar en un pueblo donde el cártel de Cali tenía todo bajo su control, incluido el sistema judicial, por lo que Rodríguez fue previsiblemente absuelto.
Jorge Ochoa regresó a Colombia en julio de 1986 y se enfrentó una situación legal más difícil que la de su amigo de la infancia y tuvo que darse la fuga. Hablamos de esto con más detalle en nuestro video sobre el cártel de Medellín. Ochoa estuvo prófugo de la justicia hasta noviembre de 1986 cuando la policía lo detuvo en un puesto de control cerca de Palmira en las afueras de Cali.
Se dirigía a una reunión cumbre convocada por Escobar para concretar los detalles de un supercártel único que dirigiría Escobar. Según el informante, Ochoa llegó a Cali en un Porsch blanco. Cuando un agente de policía paró el coche, el narcotraficante le ofreció de manera despreocupada un soborno de $10 que la gente rechazó.
La oferta aumentó a $400,000, pero fue en vano. Ochoa fue detenido e ingresado en una prisión de máxima seguridad en Bogotá. Mientras tanto, Estados Unidos exigió su extradición. Ochoa fue puesto en libertad el 30 de diciembre, pero la desconfianza ya estaba sembrada. Los padrinos de Medellín se preguntaban, ¿s amigos de Cali habían proporcionado la información que condujo a la detención de Ochoa? ¿Y por qué no intentaron sacarlo antes de la cárcel? ¿Por qué permitieron que algo así sucediera en su territorio? Mientras tanto, en aquella
reunión sobre el supercártel a la que Jorge Ochoa no asistió, Escobar expuso su propuesta. Bajo su liderazgo, un cártel unificado coordinaría la estrategia política y económica de todos los narcotraficantes de Colombia. Además, no solo aprobaría cada envío, sino que también recibiría el 30% del valor de venta al por mayor de cada carga.
Dos o tres años antes, una propuesta así hecha por el poderoso y despiadado Pablo podría haber intimidado a los padrinosali para que aceptaran un acuerdo tan descabellado, pero eso era antes. Ahora eran lo suficientemente fuertes como para rechazar categóricamente las exigencias de Escobar y decirle al capo de Medellín que no le pagarían ni un centavo.
Según el periodista Simon Strong, casi sin palabras por la rabia, Escobar se limitó a murmurar, pero esto significa guerra e inmediatamente abandonó el rancho. Además de esto, se han propuesto otras hipótesis para explicar por qué el deterioro de la relación derivó en una guerra abierta. Una teoría popular en muchas fuentes es que las dos organizaciones estaban involucradas en una lucha de poder en el mercado de Nueva York.
Dicen que Cali había dominado el mercado de la cocaína desde mediados de la década de 1970, pero cuando el mercado se sobresaturó a mediados de los 80 y los precios comenzaron a caer, un grupo más agresivo de Medellín, liderado por José Rodríguez Gacha, empezó a abrirse camino en el lucrativo mercado new yorquino. Otra teoría es que el gobierno colombiano intentaba fomentar la hostilidad.
Un informe de la embajada de Estados Unidos en Bogotá al Departamento de Estado de Estados Unidos decía que el general Jaime Ruiz Barrera, comandante de la brigada del Ejército de Medellín y el alcalde de Medellín estaban impulsando fuertemente esta línea, posiblemente para enfrentar a los cárteles entre sí. El odio mutuo entre Pablo Escobar y Pacho Herrera, originado en una disputa por un empleado de uno de los distribuidores de Escobar en Nueva York, es otra explicación plausible de por qué los cárteles estaban enfrentados a
muerte. Cuando Herrera estaba en prisión a principios de los 80, Herrera se hizo amigo de un colombiano llamado Piña, empleado de Jaime Pavón, que era un importante distribuidor de cocaína de Escobar. Pedro Piña enfureció a Pavón cuando acosó un miembro de su familia y tuvo que huir y buscar apoyo en la organización de Herrera.
Al principio Pacho Herrera se negó a contratar a Piña porque sabía que Pavón era un estrecho colaborador del poderoso y violento Escobar. No quería entrar en conflicto con el patrón. Sin embargo, Pavón no se amilanó y pidió ayuda personalmente a Escobar. Pablo creía que una llamada a Chepe Santa Cruz bastaría para obligar a Herrera a entregar a Piña.
Los hermanos Rodríguez, Pacho Herrera y Santa Cruz se reunieron. Sabían las consecuencias de desafiar a Pablo, pero decidieron que mantener un frente unido sería la mejor respuesta a sus amenazas. No tenemos nada contra Piña, respondieron a Escobar. Un escobar furioso llamó a Pacho y le exigió que entregara Piña en 24 horas o mataría a toda la familia Herrera.
En lugar de asustarse, Herrera tomó la exigencia de Escobar como un insulto a su honor. En el despiadado mundo del narcotráfico, hay ocasiones en que el honor prevalece sobre los negocios. Pacho llamó a su hermano Ramón, que dirigía su célula en Nueva York, y le ordenó que contratara Piña inmediatamente. Poco antes del amanecer del 13 de enero de 1988, una enorme bomba estalló frente al Mónaco, un lujoso edificio de apartamentos de ocho plantas propiedad escobar en el lujoso barrio del poblado en Medellín.
El narcotraficante no estaba en casa, pero su esposa Victoria, su hijo Juan Pablo y su hija Manuela dormían en el pentouse. La explosión mató a dos vigilantes nocturnos, abrió un cráter de 4 m de profundidad en la calle y voló las ventanas de los edificios cercanos. Sorprendentemente, la familia Escobar no resultó herida, aunque la explosión aturdió levemente a su hija Manuela.
El atentado conmocionó a Escobar. Nunca nadie había desafiado su autoridad. Todo lo que tenía que hacer era amenazar e intimidar y siempre funcionaba. Al principio pensó que la DEA era la responsable, pero luego llegó a la conclusión de que se trataba de rivales emergentes de Cali que intentaban apoderarse de sus redes de distribución.
Escobar envió a sicarios a Cali para encontrar a sus enemigos y matarlos. Creyendo que la mejor defensa era un buen ataque, los padrinosali enviaron sus tropas de combate a Medellín. Así empezó la guerra. A mediados de agosto, la inteligencia militar colombiana informó que 60 miembros del cártel de Cali y 18 del cártel de Medellín habían muerto tras el atentado de Mónaco.
Ambas partes se dieron cuenta de que la guerra perjudicaba al negocio de la droga e intentaron negociar una tregua, pero el odio acumulado era demasiado grande. En lugar de buscar la paz, las dos organizaciones se volvieron cada vez más violentas. Una bomba de 90 kg colocada en Renault explotó frente a la farmacia La Rebaja en Cali, matando a siete personas, hiriendo a otras 24, destruyendo un supermercado y dañando otros 20 negocios y siete viviendas.
La guerra se extendió a Estados Unidos y en la última semana de agosto los medios de comunicación reportaron varios atentados con bombas en Nueva York y Miami. Según el New York Times, las autoridades dijeron que había evidencia de que los dos cárteles habían empezado a informar a la policía sobre los cargamentos del otro y que como resultado de las denuncias anónimas, la policía realizó varias incautaciones importantes a lo largo del año.
El cártel de Cali también envió a más de una docena de asesinos profesionales a Estados Unidos desde Colombia. Ambos cárteles fueron aún más lejos y contrataron a mercenarios extranjeros. Yair Klein, un coronel retirado de las fuerzas de defensa israelíes y amigo de Carlos Leder, ayudó a organizar la entrega de 100 subfusiles UCI, 460 fusiles automáticos Galil y 200,000 cartuchos de munición a Rodríguez Gacha y entrenó a algunos de sus hombres.
Mientras tanto, el cártel de Cali contrató un equipo de 11 mercenarios británicos en agosto de 1988 para planificar una operación destinada a matar a Escobar. Los mercenarios se entrenaron durante 3 meses para preparar un asalto a la hacienda Nápoles de Escobar, pero la operación resultó un fiasco cuando un helicóptero que transportaba al equipo de asalto se estrelló contra una montaña abortando la misión.
A medida que la guerra se prolongaba, las posturas de las autoridades colombianas enfurecían cada vez más a Escobar. Escobar creía que Gilberto Rodríguez había hecho un trato con Nadea. Desde la perspectiva de Escobar, el gobierno colombiano solo parecía interesado en destruir su cártel, no el de Cali, y sospechaba que las autoridades del estado estaban aliadas con sus archirivales y como se demostró más tarde tenía razón.
Veíamos Escobaria al cártel de Medellín como el peor de los dos males, explicó César Gaviria Trujillo, presidente de Colombia de 1988 a 1992. Por eso el gobierno colombiano dirigió toda su atención y recursos contra el cártel de Medellín. Cuando Escobar se enfureció con pruebas irrefutables de la colaboración de las autoridades con Cali, Colombia entró en crisis. Una serie de atentados.
El asesinato del candidato presidencial Luis Carlos Galán, la voladura de un avión sobre Bogotá. El estado se lanzó una guerra sin cuartel contra el cártel de Medellín, en la que todo medio era válido, incluida la estrecha cooperación con los rivales de Escobar, el odiado cártel de Cali.
Entre mediados de agosto y mediados de diciembre de 1989, el gobierno detuvo a 497 personas. incautó drogas y bienes por valores de 2 $50,000 y extraditó a nueve sospechosos a Estados Unidos. Durante el mismo periodo, Escobar tomó represalias matando a 187 funcionarios y civiles, llevando a cabo 205 atentados con bomba y causando daños por valores de 501 millones dó.
El cártel de Cali no solo participó activamente en la guerra, sino que dirigió su curso. Su espionaje e información de inteligencia que se buscaba día y noche fue más eficaz que las matanzas y los atentados terroristas. A principios de 1989, la dirección del cártel contrató a Jorge Enrique Velázquez, apodado el Navegante, para infiltrarse en la organización de José Rodríguez Gacha.
Velázquez hizo tan buen trabajo que Rodríguez Gacha le confió por completo su seguridad. El cártel de Cali le pagó a Velázquez ,00ón para que entregara al mexicano, relató Peña. Velázquez condujo a la policía directamente hasta Rodríguez Gacha. El 15 de diciembre de 1989, las autoridades mataron a Gacha, a su hijo Freddy y a varios guardaespaldas en un tiroteo que, sin duda, debilitó gravemente la estructura del cártel de Medellín y perjudicó a Pablo Escobar.
En marzo de 1990 estallaron bombas simultáneamente en Cali, Bogotá y Medellín, matando a 26 personas e hiriendo a otras 200. Escobar aumentó la recompensa que pagaba hasta entonces por matar a un policía a $4,000 más un bono de 8,000 por matar a cualquier miembro de las fuerzas de seguridad.
En 3 meses fueron asesinados 108 policías. En 1990 el presidente Barco llevaba 4 años intentando derrocar a Escobar, pero el narcotraficante seguía prófugo y el narcoterrorismo seguía siendo una realidad en el país. En mayo de ese año, César Gaviria Trujillo ganó las elecciones presidenciales. Su campaña se basó en una postura firme que no hacía concesiones a los narcos.
Sin embargo, una vez en el poder, Gaviria cambió radicalmente su posición y empezó a aplicar una política de conciliación en lugar de confrontación. El 7 de agosto, Gaviria hizo una generosa oferta a los narcos, entregarse y obtener condenas leves e inmunidad frente a la extradición. Escobar percibió debilidad y aumentó la presión sobre el gobierno para obtener más concesiones de Gaviria.
En septiembre secuestró al periodista Francisco Santos, miembro de la familia propietaria del periódico más importante del país, El Tiempo, y a Marina Montoya, hermana de Germán Montoya, exsecretario presidencial. Escobar llegó a la astuta conclusión de que la mejor manera de cambiar la política del gobierno era convertir a la élite del país en el principal objetivo de su campaña terrorista.
El 25 de septiembre, Escobar reanudó su guerra en dos frentes sin olvidar a sus principales enemigos. Sus hombres atacaron una finca cerca de Cali, supuestamente propiedad de los hermanos Rodríguez. Murieron 18 personas y varias más resultaron heridas. La ola de secuestros y asesinatos continuó hasta finales de octubre. En esta época, el cártel de Cali enviaba sicarios con frecuencia a Medellín que tenían mayor o menor éxito.
En una ocasión, 12 hombres fueron secuestrados en sus habitaciones de hotel en Medellín. Cuatro de ellos fueron encontrados muertos a tiros y los otros ocho estaban desaparecidos. En los cuerpos de dos de los muertos se colocaron carteles que decían, “Porque son del cártel de Cali. Guerra es guerra.” Las autoridades predijeron que la guerra entre cárteles se volvería aún más horrenda y cada vez hubo más episodios de este tipo.
Unas semanas después del secuestro de Francisco Santos y Marina Montoya, Gaviri emitió un decreto ofreciendo más concesiones a los narcotraficantes. Ahora, todo lo que un traficante tenía que hacer al entregarse era confesar un solo delito y podía evitar la extradición, incluso si se le imputaban nuevos cargos después de entregarse.
En diciembre, el presidente Gaviria promulgó otro decreto que ofrecía a los traficantes todos los beneficios judiciales si confesaban un solo delito. Los hermanos Ochoa, Capos de Medellín, fueron los que finalmente aceptaron la oferta del gobierno. El trato era demasiado bueno para rechazarlo. Pasar unos pocos años en prisión sin posibilidad de extradición a Estados Unidos y podrían salir libres y con la fortuna intacta.
Con Rodríguez Gacha muerto y Ochoa encarcelados, Escobar se quedó solo en su guerra de dos frentes. Temía ser extraditado si se entregaba. Nada le garantizaba obtener las mismas concesiones que Ochoa. Al fin y al cabo, no dejó de matar y secuestrar después de que Gabiria emitiera sus secretos. Siguió luchando contra el estado de la única forma que conocía, el narcoterrorismo.
En enero, el cuerpo de Marina Montoya fue encontrado en Bogotá con seis balas en la cabeza. Durante un operativo cerca de Medellín, la policía mató accidentalmente a otra de las víctimas secuestradas por Escobar, Diana Turba, descendiente de otra desacada familia colombiana e hija de un excandidato presidencial. Gaviria percibió que los colombianos estaban cansados de vivir asediados por el narcoterrorismo y aplicó una política de rendición para los traficantes.
Promulgó un nuevo decreto que garantizaba inmunidad de extradición para todos los delitos, no solo los cometidos desde el primer decreto. Mientras tanto, a principios de 1991, como parte de un esfuerzo por reformar la Constitución del país, la Asamblea Constituyente debatió la política de extradición, considerando incluso prohibirla por completo.
Desde 1984, el tratado de extradición ha sido tema de acalorados debates. Mientras los miembros del cártel de Medellín recurrían a la intimidación, los miembros del cártel de Cali siempre habían actuado como caballeros. El cártel de Cali les pagó a muchos en el Congreso y sus abogados siempre estaban presentes durante el debate sobre la extradición, relató un diputado.
A finales de mayo, Escobar anunció que se entregaría, a cambio de la promesa del presidente de Gaviria, de que recibiría un trato indulgente y no sería extraditado a Estados Unidos, donde enfrentaba al menos una docena de cargos por narcotráfico y asesinato. Ahora el capo tenía todo lo que quería. Era el momento de entregarse y unirse a los ocho en la cárcel.
El 19 de junio de 1991, el hombre más buscado de Colombia y posiblemente del mundo, fue recogido en un lugar no revelado y trasladado en avión a su ciudad natal de invigado, donde fue encarcelado en una lujosa prisión llamada la catedral, construida especialmente para él. Mientras Escobar estaba en guerra con el Estado, el cártel de Cali seguía acumulando poder, riqueza e influencia, consolidando su base en Estados Unidos y expandiéndose por Europa y Latinoamérica.
En 1990, las autoridades estadounidenses, que meses antes habían afirmado que el cártel de Medellín era responsable de la mayoría de la cocaína introducida en el país, descubrieron que la organización de Cali había capturado la mayor parte del tráfico. A finales de 1990, la participación de Cali en el mercado estadounidense había aumentado aproximadamente el 70%, además del 95% de la distribución en Europa.
Pero cuanto mayor era la organización, más llamaba la atención. El primero de julio de 1991, Gilberto Rodríguez concedió una entrevista a la revista Time, en la que se presentaba como un hombre de negocios honrado y un blanco inocente del psicópata Escobar. Negó cualquier participación en el tráfico de drogas. Culpó a la tendencia de Escobar a ver como enemigo a cualquiera que no lo apoyara.
Todo esto empezó cuando el señor Escobar me llamó y me pidió que lo ayudara a cometer actos violentos para conseguir que el gobierno colombiano anular un tratado de extradición de 1979. El señor Escobar cree que es necesario tomarse la justicia por mano propia. Yo no estoy de acuerdo. Cree que un criminal puede ganar una guerra contra el Estado? A mí eso me parece absurdo.
Los crímenes que cometió en Colombia con el pretexto del narcotráfico fueron un grave error, declaró Gilberto Rodríguez a la revista Te. Rodríguez calificó el cártel de Cali como un invento del general Jaime Ruiz, que persiguió sin éxito a Escobar y sus socios. Él, dijo Rodríguez, no logró hacer historia con el cártel de Medellín, así que inventó una guerra por los mercados de Nueva York y me involucró a mí, un empresario honesto.
También dijo que seguía preocupado por su seguridad porque, como todos los colombianos, se daba cuenta de que era poco probable que Pablo permaneciera en prisión y pagara su deuda con la sociedad. Por supuesto, no dijo lo más importante. El cártel de Cali tampoco pensaba detenerse. En ese momento, muchos de los antiguos socios de Pablo empezaron a acudir a Cali en busca de ayuda, incluidos los hermanos Castaño, susarios.
Debido a la creciente paranoia de Pablo, comenzó a vengarse de cualquiera que considerara un traidor. En los meses siguientes empezaron aparecer cadáveres mutilados en los alrededores de la catedral, entre ellos algunos de los colaboradores más cercanos de Escobar. Se rumoreaba que las víctimas habían sido secuestradas y llevadas a prisión, donde bajo la supervisión de Escobar fueron torturadas y asesinadas.
En julio de 1993, Escobar escapó a pesar de que 500 soldados rodeaban la prisión. Primero se escapó al rancho La Romelia y esperó escondido hasta que las primeras patrullas de búsqueda abandonaron la zona y el clamor por su fuga disminuyó. Escobar se trasladó entonces a Llano Grande cerca del Río Negro, poniendo de nuevo en aprietos al estado.
Gaviria sabía que tenía que volver a capturar al capo de la droga o tenía que olvidar su puesto de honor en la historia de Colombia. Esta vez Escobar lo tenía mucho más difícil. No solo estaba en guerra con el estado, todos, incluidos antiguos aliados, se habían vuelto en su contra. También tenía que preocuparse por sus enemigos de Cali, porque sabía que no dormirían tranquilos hasta que eliminaran a su némesis.
El 30 de enero de 1993, una bomba explotó en el centro de Bogotá matando a 20 personas. El enemigo público número uno había dejado un mensaje a la nación, pero entonces llegó la sorpresa. Al día siguiente, dos bombas, una con más de 90 kg de dinamita y la otra de 80 kg, estallaron en Medellín, frente al edificio donde vivían la mujer, los dos hijos, la hermana y la suegra de Escobar.
Al mismo tiempo, cinco hombres armados se presentaron en la casa de campo vacía de la madre de Escobar a 45 km de Medellín. ordenaron al único cuidador que se marchara e hicieran explotar el edificio. En un comunicado emitido el 12 de febrero, un nuevo grupo, Los Pepes, se atribuyó la autoría de los atentados. Los Pepes anhelaban la destrucción total de Pablo Escobar, sus seguidores y sus bienes para que pruebe la misma medicina que reparte injustamente a tantos.
Los Pepes, también conocidos como los perseguidos por Pablo Escobar, iniciaron esencialmente una guerra contra Escobar bajo sus propias reglas. Podría decirse que Pablo creó el grupo él mismo. Cuando estaban en la catedral, el negocio era manejado por dos de sus hombres, Fernando Galeano y Kiko Moncada. Dos hombres completamente leales al cártel de Medellín y que lo habían demostrado una y otra vez.
Pablo, en un ataque de paranoia lo citó en su casa. Los torturó durante un largo rato y los mató. La esposa de Moncada, en busca de venganza, empezó a buscar opciones y la más obvia era aliarse con sus peores enemigos. Pero no era la única que estaba descontenta con las acciones del expatrón. El asesinato de sus colaboradores más cercanos y de traficantes de droga leales hizo que otros empezaran a temer por su propia vida.
En cuanto Escobar mató a Galeano y Moncada, su gente se sintió amenazada. Corrieron al cártel de Cali y dijeron, “Queremos cambiar de bando”, explicó Joe Toft, jefe de la DEA en Bogotá en aquella época. Los jefes de Cali dijeron, “Está bien, si quiere venir con nosotros, tendrán que pagarnos.” Entonces fluyó mucho dinero de Medellín a Cali.
Al principio, sin embargo, los señores de Cali se negaron a participar en una empresa tan dudosa como Cooperar con los Pepes, pero luego cambiaron de opinión cuando se dieron cuenta de los beneficios de tal movimiento. Además, los Pepes también contaban con antiguos icarios Escobar y agentes de la DEA colaboraban secretamente con ellos. También se habló de la participación de la CIA, es decir, los Pepes eran un grupo de antiguos partidarios Escobar que empezaron a luchar contra él con el apoyo del cártel de Cali.
El núcleo de los Pepes estaba compuesto por los jefes de Cali que proporcionaban la financiación, así como los antiguos socios de Escobar, los hermanos Castaño, Carlos y Fidel y don Berna. Los castaños eran retratados en la serie narcos como dos asesinos psicópatas salvajes, pero se omite el hecho de que ambos psicópatas fueron durante mucho tiempo miembros del cártel de Medellín y lideraban el escuadrón de la muerte de los Tangueros.
Don Berna es el personaje más importante de la historia de los Pepes y merece la pena hablar más sobre él. comenzó su guerra en el cártel de Medellín como un simple sicario y a base de trabajo ascendió en la jerarquía hasta convertirse en el jefe de seguridad del mismísimo Fernando Galeano, asesinado por Escobar. Tras su muerte, Berna vio la oportunidad no solo de vengar a su jefe, sino también de avanzar en su carrera.
Fue él quien negoció los acuerdos de financiación con el cártel de Cali y quien sirvió de enlace entre los políticos y los Pepes, representado por los Castaño y los Capos de Cali. Los contactos de don Berna dentro de las instituciones del Estado eran realmente asombrosos. Como dijo años después el agente Chris Fast, Berna fue uno de los principales enlaces que iban entre los Pepes, la policía y la DEA, para proporcionar información.
La policía estaba representada por el bloque de búsqueda formado en 1989 la verdadera élite de la autoridad colombiana que por defecto tenía un vínculo directo con el presidente. El bloque estaba comandado por 25 oficiales, uno de los cuales era el oficial de la inteligencia, Danilo González.
Fue él quien recibió el encargo de cooperar con don Berna y acabaron haciéndose amigos. Aunque González ya había sido visto haciendo amistad con individuos sospechosos, entre ellos dos policías corruptos de Cali, que tras la caída del cártel de Cali en 1995 se unieron al cártel del Norte del Valle, la mayor organización durante los siguientes 10 años.
El propio Danilo González formó un grupo llamado El Cártel del [ __ ] Don Berna, tras la caída del cártel de Cali, se convirtió en el jefe criminal más importante de Colombia hasta 2005 gracias a las conexiones que había hecho durante el auge de los Pepes. Los PPES demostraron ser una estructura criminal ideal en términos de organización, donde hubo literalmente una fusión de autoridades corruptas, agencias de seguridad y crimen organizado que trabajaron juntos y prosperaron hasta 2005.
Por cierto, si le interesa saber más sobre el cártel del norte del Valle, don Berna, y la unificación de los criminales colombianos tras la caída de Medellín y Cali, escríbalo en los comentarios. Así que es poco probable que miembros de la élite política acudieran al cártel de Cali en busca de ayuda. Como se muestra en la serie Narcos.
Todos los intereses convergían en un solo punto. Los Pepes, la DEA, el bloque de búsqueda de la policía, la CIA, las élites políticas y el cártel de Cali estaban estrechamente entrelazados, unidos por un objetivo de tener a Escobar a cualquier precio. Escobar enfurecido contraatacó de inmediato. En la mañana de 15 de febrero, dos potentes bombas estallaron con 5 minutos y 12 cuadras de diferencia en el centro de Bogotá, matando a cuatro personas y dejando a más de 100 heridos.
Estas fueron la quinta y la sexta bomba de ese que Escobar había declarado la guerra al estado a mediados de enero. Pero unas horas más tarde en Medellín, unos desconocidos que se desplazaban en una camioneta Toyota Azul incendiaron una lujosa casa, Propiedad Escobar en el exclusivo barrio El poblado.
Fueron otra vez los Pepes demostrando que hacían lo que decían, diente por diente cada vez que Escobar cometió un acto terrorista. Dos días después, los sicarios mataron a Carlos Mario Osa, el principal financista de Escobar, que había ayudado a financiar la campaña terrorista de Pablo. Ese mismo día, Carlos Alzate, Cario de Escobar, que no podía llegar a Pablo sin osa, se entregó.
El cártel de Cali contaba con sistemas informáticos de última generación y expertos de primera línea que calculaban de forma proactiva la infraestructura de Escobar. Además, no estaban sujetos al marco legal, sino que contaban con un permiso tácito por parte del Estado y de la DEA, lo que aceleró mucho el proceso.
El 5 de marzo, sin embargo, los Pepes anunciaron un alto el fuego sin explicar las razones. Aunque la prensa especuló que era para darle tiempo a Escobar a que se rindiera, eso no ocurrió y exactamente un mes después emitieron otra proclamación declarando su compromiso con la destrucción total de Escobar. En otras palabras, los Pepes estaban diciendo, “Vamos por ti, Pablo, hagas lo que hagas.
” A mediados de noviembre habían matado a 50 hombres de Escobar, incluido su yerno y destruido una veintena de propiedades de sus familiares y colaboradores. Los vigilantes no pudieron atrapar al pez gordo, pero envenenaron lentamente el mar en el que nadaba. También avergonzaron al gobierno colombiano. ¿Por qué la administración Gaviria no había tomado el control de la situación? Se preguntaban los colombianos o es que los Pepes y el gobierno trabajan juntos.
Cuando los Pepes iniciaron su campaña contra Escobar, las autoridades estadounidenses y colombianas negaron públicamente que el cártel de Cali les hubiera proporcionado información que ayudara en la cacería de Escobar. Hoy, sin embargo, estos funcionarios admiten que los hombres de Cali desempeñaron un papel clave en la caída de Escobar.
El gobierno colombiano estaba inmerso en una lucha muerte contra Pablo y no le importaba de dónde procedía la información, siempre que fuera precisa. La pesadilla de Colombia terminó el 12 de diciembre de 1993 cuando Escobar fue asesinado en el techo de una casa en Medellín. Cuando las emisoras de Cali difundieron la noticia de la muerte de Escobar, los residentes celebrando formaron caravanas de coches que tocaban la bocina y flameaban banderas blancas frente a las farmacias de los Rodríguez.
Miguel, enterado de la muerte de Escobar gracias a un espía del piso de arriba, llamó inmediatamente a Gilberto y durante la conversación, este último lloró. Después abrazó a su aterrorizado contador, Guillermo Palomari. Este gesto atípico del padrino sorprendió al contador y mostró la tensión que habían soportado los señores de Cali durante la guerra con Escobar.
Los padrinos de Cali se sintieron aliviados de que su némesis estuviera por fin enterrado, pero ahora eran los nuevos reyes de la cocaína. El gobierno anunció inmediatamente que ahora irían tras el cártel de Cali. Hay que señalar que a pesar de la cacería de Escobar, las autoridades intentaron infiltrarse en la infraestructura de Cali.
Todos esos años realizaron una serie de allanamientos en laboratorios de droga, residencias oficiales y edificios de oficinas permanentes a los padrinos, destruyendo cerca de 20 toneladas de cocaína procesada y 100 laboratorios. En enero de 1992, las autoridades colombianas llevaron a cabo una operación contra los sistemas de blanqueo de dinero del cártel, realizando 32 allanamientos simultáneos no solo en Cali, sino también en Bogotá y Barranquilla.
Confiscaron numerosos ordenadores, discos compactos y otros 20,000 registros financieros y descubrieron información que condujo a tres detenciones y al congelamiento de 15,000000es dólares en cuentas bancarias de Colombia. Reino Unido, Alemania, Hong Kong y Estados Unidos. A finales de diciembre de 1993, 120 ingenieros del ejército estadounidense llegaron a Colombia para un proyecto de construcción de 10 semanas en el pueblo selvático de Juan Chaco, a 120 km de Cali.
Los funcionarios de ambos países decían de que las tropas estaban allí únicamente para construir escuelas y carreteras, pero muchos residentes de Cali creían que el verdadero propósito del proyecto era construir una gran base para reunir información de inteligencia y organizar operativos policiales contra la infraestructura del cártel.
Mientras tanto, el cártel exploraba opciones luego de la ausencia de Escobar. Sus líderes celebraron una importante reunión para discutir su futuro y cómo podían aumentar el tráfico de drogas a Estados Unidos y expandirse internacionalmente. El cártel tenía grandes sueños y grandes planes, pero su propia pesadilla ya empezaba a materializarse.
Con Escobar finalmente fuera del juego, el principal objetivo de las autoridades estadounidenses era acabar con el cártel de Cali. El 18 de mayo de 1994 se produjo un gran avance cuando las autoridades colombianas confiscaron una computadora IBM AS400 valorada en illón a un socio de alto rango de los hermanos Rodríguez.
Hasta la fecha, esa supercomputadora es la tecnología más sofisticada jamás incautada a los narcotraficantes. La DEA tardó meses antes de que sus expertos en informática pudieran descifrarla. Lo que descubrieron fue asombroso. Archivos informáticos que contenían información sobre miles de sobornos pagados por el cártel a colombianos de todos los ámbitos sociales.
En 1995, el gobierno colombiano había desplegado 500 soldados y policías en una unidad conocida como bloque de búsqueda para localizar y eliminar a los hermanos Rodríguez y a sus principales subordinados. Las autoridades llevaron a cabo una serie de operativos y distribuyeron cientos de volantes por Cali, anunciando una recompensa de 1.
6 millones de dólar por información que condujera la captura de Gilberto y Miguel. Pero no pasó nada. El bloque de búsqueda llegaba a una casa, departamento o negocio, solo para enterarse de que uno de los hermanos acababa de escapar. La corrupción seguía siendo desenfrenada y el gobierno tuvo que despedir a 174 policías, entre ellos 48 capitanes y otros oficiales de alto rango vinculados al cártel de Cali.
Las autoridades colombianas, respaldadas por los estadounidenses, perseveraron con la investigación. La mayoría de los miembros del cártel tenía un miedo atroz a delatar a los poderosos jefes, pero al final un par de colaboradores lo hicieron y resultó ser otro gran avance para las autoridades. El primero en serado fue Harold Akerman, que era una figura tan importante que lo llamaban el embajador del cártel de Cali en Estados Unidos.
era un gerente y empleado ejemplar que contribuyó a convertir al cártel en la corporación criminal más poderosa y exitosa del mundo. Akerman tenía una tienda de ropa en Miami. Llevaba una buena vida, pero un día empezaron a entrar colombianos en mi tienda, recordó Akerman. Me dijeron que podía ganar mucho más dinero con el cártel de Cali.
Ackerman estimó que ganó ,000 en 2 años, a partir de 1991. En abril de 1993 fue detenido y a través de uno de sus abogados, Miguel Rodríguez, le envió un mensaje. No te preocupes, Harold, no lo tomes como algo personal. Tu familia recibirá un pago mensual. La segunda parte del mensaje decía, “El señor Rodríguez te recuerda que como amigo es muy buen hombre, pero como enemigo será muy malo.
Piensa bien el trato porque ni tu perro se salvará. Recuerda que aún tienes familia en Colombia. A pesar de esto, Akerman aceptó el trato. Se convirtió en uno de los testigos más importantes que jamás hayan testificado contra el cártel de Cali. Y su testimonio contribuyó que la operación Cornerstone fue una de las investigaciones criminales más importantes de la historia de Estados Unidos.
Akerman explicó detalladamente la jerarquía de la organización, su estructura, su modus operandi y las rutas utilizadas para importar y distribuir cocaína en Estados Unidos. A raíz de esta información se iniciaron varias investigaciones y operaciones contra el cártel de Cali. Miguel Rodríguez se tomó muy mal la noticia de la traición de Akerman.
Todos sus planes para apoderarse del mercado mundial se habían desmoronado. Ahora necesitaban mucho dinero para mantener a flote su gigantesca organización criminal transnacional. Pero la detención de Akerman y otros colaboradores estaba drenando el flujo de dinero y obstaculizando la distribución. El segundo colaborador más importante del cártel de Cali que acudió a Estados Unidos en busca de ayuda fue Guillermo Palomari, jefe de contabilidad del cártel.
En el verano de 1995, Palomari se había convertido en un hombre que sabía demasiado, ya que asistía a la mayoría de las reuniones importantes al cártel y llevaba registro de cientos de documentos. En abril de 1995, el gobierno colombiano lo acusó de ser testaferro de la empresa criminal y lo citó a declarar.
Miguel Rodríguez pensó que Palomari se quebraría y sabía que el tiempo apremiaba. Si la policía atrapaba a Palomari, sería un terrible testigo en su contra. Miguel contrató a gente para matar a su ex contador, pero Palomari logró esconderse en Cali. Palomari se dio cuenta de que su única posibilidad de sobrevivir era entregarse, así que llamó a la embajada de Estados Unidos en Bogotá para hacer los arreglos.
En agosto, Palomari llegó a la embajada estadounidense en Bogotá y se reunió con la DEA para negociar los detalles de su entrega y cooperación. A cambio de su testimonio, Palomari se unió al programa de protección de testigos. La esposa de Palomari tenía que reunirse con él el día que se iba a Bogotá, pero nunca apareció en el lugar acordado. Desapareció.
Al mismo tiempo, se gestaban emociones profundas en la política colombiana. El fiscal general Gustavo de Great impulsaba una política de legalización y la idea de integrar el negocio del cártel de Cali de forma pacífica. En Colombia, la Fiscalía General de la Nación es un poder judicial autónomo y completamente independiente del presidente.
En resumen, el presidente de Colombia no tiene ningún control sobre el fiscal general y el entonces presidente Gaviria estaba muy descontento con las acciones del fiscal, pero no podía hacer nada. Pero quienes estaban aún más disgustados con Gaviria eran las autoridades estadounidenses que no estaban en absoluto conformes con esta política blanda hacia el cártel.
Pero The Grave siguió su propio camino para resolver el problema. quería persuadir a los líderes para que se entregaran, creyendo que sería la mejor manera de reducir o eliminar la corrupción masiva y la violencia generalizada asociadas a los cárteles. Así que ideó un plan de sometimiento a la justicia con el que esperaba inducir a los capos a abandonar sus actividades delictivas.
El plan incluía las siguientes condiciones. Cuando la fiscalía recibiera pruebas, se ofrecería al narcotraficante una sentencia reducida. Si la agencia no tenía suficientes pruebas contra un determinado narcotraficante, esa persona recibiría la mitad de la pena máxima y, por supuesto, no habría extradición. Los funcionarios del gobierno estadounidense tenían motivos para sospechar que había algo entre la relación de The Grave con el cártel de Cali.
El nombre de The Grave apareció junto al de Gilberto Rodríguez Orejuela en documentos de una aerolínea, lo que indicaba que ambos eran copropietarios. El fiscal general negó conocido alguna vez a Gilberto o Miguel Rodríguez, pero durante la investigación el contador del cártel, Palomari, testificó que The Grave se reunió con los hermanos dos veces en 1993 para discutir el acuerdo de redención y posiblemente el tema de los Pepes. La situación se alargaba.
Los capos seguían siendo intocables para Estados Unidos y además la posibilidad de legalización asomaba en el horizonte. En vísperas de las elecciones, El Cártel de Cali patrocinó a un candidato, Ernesto Samper, quien tenía vínculos de larga data con los narcotraficantes. Al menos en 1981 se había reunido con todo Medellín en el Hotel Intercontinental y en una libreta que Gilberto Rodríguez había llevado a España se encontró el número personal de Samper.
Todo debería haberse resuelto de la mejor manera posible de no haber sido por el escándalo de las narcograbaciones que estalló. El 15 de junio de 1994, durante las elecciones presidenciales colombianas, el candidato presidencial Andrés Pastrana estaba haciendo campaña en Cali. Un hombre no identificado le entregó varias cintas con conversaciones inusuales obtenidas mediante escuchas telefónicas.
Las cintas proporcionaron a Pastrana pruebas irrefutables de que el cártel de Cali había financiado la campaña de su oponente, Ernesto Samper, por más de 6 millones de dólares. Sin embargo, tuvo que demostrar que no se debía las contribuciones del cártel de Cali. Era una situación paradójica. Un presidente supuestamente comprometido con el narcotráfico se convirtió en un aliado confiable y predecible de Washington en la guerra contra el narcotráfico.
El hombre en el que los jefes de Cali habían depositado sus esperanzas se convirtió en su peor enemigo. Como principal sospechoso de negocios turbios con los capos de la droga, Samper no pudo desafiar a la administración Clinton cuando los estadounidenses empezaron a presionarlo para que persiguieran a los narcotraficantes. Las constantes presiones y los operativos policiales empezaron a tener cierto impacto en la red de comunicaciones y el flujo de efectivo del cártel, dada la recompensa de 1.
9 millones de dólares por Miguel y Gilberto Rodríguez y de $25,000 por Santa Cruz y Herrera. Los padrinos tenían que preocuparse constantemente por los informantes y la traición. El cártel, aparentemente más moderno y discreto, no estaba dispuesto a correr riesgos. En seis semanas aparecieron en la ciudad unos 65 cadáveres, algunos con signos de tortura.
El primero en serizado fue Gilberto a través de su colaborador apodado Flaco. Los informantes decían que si se encontraba el flaco, tarde o temprano aparecería el jefe. El 9 de junio de 1995, Gilberto Rodríguez Orejuela fue encontrado en un apartamento de lujo en Cali. Cuando las autoridades lo arrestaron, el aterrorizado jugador de G3 exclamó, “¡No disparen, soy un hombre de paz.
” Con la detención de Gilberto Rodríguez, Colombia y Estados Unidos lograron su primera gran victoria sobre el cártel de Cali. Rodríguez se enfrentaba hasta 24 años de prisión por cargos de narcotráfico y enriquecimiento ilícito y tenía varias acusaciones presentadas en su contra en distintas ciudades de Estados Unidos. Sin embargo, si sus abogados conseguían obtenerle todos los beneficios al Código Penal Colombiano, se enfrentaría un máximo de 5 años.
Al día siguiente de su detención, una bomba estalló durante un festival callejero en el Parque San Antonio en el centro de Medellín, matando a 21 personas e hiriendo a más de 200. Una llamada anónima informó que el atentado fue en represalia por el arrestro de Rodríguez. Sin embargo, los atentados terroristas ya no lograban distraer a las autoridades colombianas que habían centrado su atención en Miguel Rodríguez, un jefe de seguridad llamado Jorge Salcedo, ayudó a capturar al astuto y siempre alerta Miguel.
Irónicamente, unos años antes, el propio Rodríguez también había ayudado a localizar a Gacha. Salcedo, a un costo increíble y un riesgo mortal, proporcionó a la DEA información precisa sobre el escondite de Miguel, quien ya prácticamente había descubierto quién era el infiltrado en su organización. Durante 4 días, los agentes mantuvieron vigilado el apartamento de un complejo lujo que Salcedo había señalado.
Cuando se cercioraron de que Miguel estaba allí, programaron el operativo para el 6 de agosto al día siguiente. Todos los intentos anteriores para atrapar a Rodríguez habían sido infructuosos. Siempre lograba estar medio paso adelantado de los agentes y el tiempo jugaba en su contra. El éxito de la operación dependía del factor sorpresa.
Rodríguez siempre tenía varias vías de escape, gracias a las cuales evitaba ser capturado. Esta vez los agentes lo sorprendieron justo cuando intentaba meterse en un escondite detrás de un archivador de cinco cajones empotrado en la pared. Tenía todas las comodidades de un hogar: comida, agua embotellada, un tanque de oxígeno para respirar, un taburete y un ejemplar del código penal colombiano.
Cuando vio a un norteamericano entre la multitud tras su detención lo comprendió todo y pareció resignarse su destino. Incluso se tomó fotos tranquilamente con los agentes de la DEA, Chepe Santa Cruz. Para entonces ya estaba muerto. Había sido arrestado poco antes que Miguel e ingresado en la cárcel Picota, de donde logró escapar astutamente.
Un coche con supuestos investigadores fue a buscarlo. Los dejaron pasar y se llevaron a Chepe a la Libertad. Unidades militares y de inteligencia rastrearon Cali y Bogotá, pero no encontraron indicios de su paradero. El gobierno colombiano ofreció una recompensa de 2 millones dó por Chepe. Lo que ocurrió después aún no está claro.
Según la versión oficial, Santa Cruz murió en un tiroteo con la policía el 5 de agosto de 1996. Así lo confirmaron agentes de la DEA. Sin embargo, las fotografías postmortem muestran que el cuerpo de Chepe presentaba signos de tortura. La familia de Santa Cruz exigió una segunda autopsia, pero Chepe enterrado en el cementerio de Cali sin que esta se realizara.
Hoy en día muchas fuentes siguen mostrándose escépticas ante la versión oficial y es probable que Danilo González y don Verma estuvieran involucrados en la muerte de Santa Cruz y hayan participado en la eliminación de su rival, anticipándose la inminente caída del gigante. Tras la muerte de Santa Cruz, Pacho Herrera se convirtió en el único padrino que quedaba en Cali.
El primero de septiembre de 1996, tras meses de negociaciones, Pacho se presentó en la comisaría de Cali para entregarse directamente al General Serrano. Herrera se convirtió en informante acusando 35 personas, entre ellas algunos miembros de su familia, de pertenecer al cártel. A cambio, Herrera recibió una condena de 6 años y 8 meses y una multa de millón de dólar por el delito de narcotráfico.
El 5 de noviembre de 1998, Pacho estaba jugando al fútbol en el área de máxima seguridad de la cárcel de Palmira, cuando un hombre bien vestido que se hacía pasar por abogado se le acercó, lo abrazó calurosamente y sacó un arma y le disparó seis veces en la cabeza. El cártel de Cali fue decapitado.
Sin embargo, Miguel y Gilberto vivían en la prisión La Picota más como huéspedes que como delincuentes. Gracias al irremediable corrupto sistema penitenciario colombiano. Los hermanos utilizaban teléfonos móviles y presumiblemente una red de comunicación que funcionaba a través de un teléfono público de la prisión para controlar sus intereses comerciales.
Las familias y los abogados de los hermanos entraban y salían cuando querían. llevando y trayendo sus mensajes. En una semana, 123 abogados visitaron a Gilberto. Sus celdas eran más bien apartamentos de lujo, con televisión por cable, equipos de música caros, alfombra y baños privados contiguos. tenía su propio cocinero y bar. En la cárcel, Miguel manejaba un pequeño kosco llamado La tienda del pobre Miguel, que vendía galletas de manteca, aspirinas, bombones coordosas a los visitantes.
Por hacer negocios dentro de la prisión, la condena de Miguel podría haberse reducido un tercio según la legislación colombiana. En enero de 1997, Gilberto y Miguel fueron finalmente condenados por sus delitos. Como resultado de un acuerdo negociado por sus abogados, el hermano mayor fue condenado a 10 años y medio y el menor a 9 años.
Las condenas estaban muy lejos del máximo de 24 años que el tribunal podría haber impuesto, o de la cadena perpetua sin libertad condicional que seguramente habrían recibido si hubieran sido extraditados a Estados Unidos. Sin embargo, esta era solo la primera causa penal contra los hermanos, ya que había otras cuatro pendientes. Al mes siguiente, Miguel fue condenado a 23 años de prisión por un envío de 180 kg de cocaína a Tampa en 1989, por el cual se negó a aceptar su responsabilidad.
En mayo de 1998, un juez de apelaciones añadió 5 años a las penas de prisión de Gilberto y Miguel. El 7 de noviembre de 2002, un tribunal colombiano conmocionó a la nación al decidir la excarcelación anticipada de Gilberto Rodríguez, a pesar de la intensa presión del presidente Álvaro Uribe. Increíblemente, el jugador de ajedrez había pasado menos de 6 años en prisión por sus crímenes.
4 meses después de su excarcelación, el gobierno colombiano presentó nuevos cargos contra él. Su presunta implicación en el envío de 150 kg de cocaína en 1990 desde Colombia a Estados Unidos. Gilberto Rodríguez volvió a la cárcel. El gobierno estadounidense, por su parte, siguió investigando a los hermanos Rodríguez Orejuela con el fin de lograr su extradición a Estados Unidos.
Nunca se relajó en su agresiva persecución del dinero y los bienes del cártel de Cali. El uso de sanciones económicas contra los activos del cártel se convirtió en su herramienta punitiva. El cártel de Cali invirtió miles de millones de dólares obtenidos del tráfico de drogas en empresas que parecían legítimas, especialmente farmacéuticas.
La mayor humillación para Gilberto y Miguel fue el embargo de su creación, la cadena a la rebaja, por un valor de 216 millones dó en 400 farmacias en 26 ciudades del país en 2004. Fue esta incautación la que rompió la columna vertebral de toda su organización financiera. El 13 de diciembre de 2004, Gilberto Rodríguez Orejuela fue extraditado a Estados Unidos.
En marzo de 2005, el presidente Uribe ordenó finalmente la extradición de Miguel y en enero de 2006, William Rodríguez Abadía, hijo de Miguel y jefe de facto del cártel de Cali, se entregó a agentes estadounidenses en Panamá después de años huyendo. Entonces llegó la verdadera sorpresa. Mientras su padre y su tío la anguidecían en el centro de detención federal de Miami a la espera de un juicio en septiembre, Abadía de 40 años aceptó testificar contra ellos.
También se declaró culpable de que los fiscales llamaron su participación en una conspiración de importación de cocaína a gran escala que existió desde 1990 hasta julio de 2002 y fue condenado a casi 22 años en una prisión federal. admitió haber ayudado a su padre y a su tío a dirigir su imperio delictivo desde detrás de las rejas de la cárcel después de que fueran encarcelados en 1995 y aceptó renunciar a su participación en un imperio empresarial valorado en unos 300 millones de dólar.
El 26 de septiembre, Gilberto y Miguel, en aras de garantizar que los miembros de su familia que figuraban en la denominada lista de Clinton, en el caso del cártel de Cali pudieran vivir en paz, se declararon culpables de conspiración para introducir más de 200 kg de cocaína en Estados Unidos desde Colombia a través de Centroamérica.
También aceptaron declararse culpables de los cargos que les imputaba el distrito sur de Nueva York por conspirar para blanquear su fortuna ilícita a través de su imperio farmacéutico, que incluía más de 400 farmacias minoristas en toda Colombia, así como empresas farmacéuticas que fabricaban medicamentos.
Los miembros de la familia también aceptaron renunciar a toda la herencia de los negocios de los Rodríguez en Estados Unidos y en todo el mundo, ya que la investigación determinó que habían utilizado activos procedentes de la droga. A cambio, los miembros de la familia recibieron el derecho a ser retirados de la lista negra por delitos cometidos antes el 16 de diciembre de 1997.
Inmediatamente después de las declaraciones de culpabilidad, el juez condenó a Gilberto de 67 años y a Miguel de 62 a 30 años de prisión por cargos de blanqueo de dinero. La sentencia se cumpliría simultáneamente con otra condena de 30 años de prisión impuesta anteriormente como consecuencia de los cargos de tráfico de cocaína bajo la acusación del distrito sur de Florida.
Gilberto falleció en 2022 de cáncer a la edad de 83 años. Miguel sigue vivo en la actualidad con fecha de liberación el 15 de julio de 2028. Actualmente tiene 80 años. William Rodríguez, bajo los términos del acuerdo, cumplió 5 años y fue liberado. En 2014 escribió un libro titulado Hijo del cártel de Cali, en el que detalló su vida y por qué tomó la decisión de delatar a su padre y a su tío.
La derrota de dos grandes cárteles colombianos no sirvió de mucho para cambiar la guerra contra las drogas, pero sus arrestos sirvieron de sabia elección a otros narcotraficantes de Colombia. Si uno se convierte en una organización demasiado grande y compleja, será más vulnerable. Hoy podemos ver un tipo radicalmente distinto de organización de narcotráfico.
Atrás han quedado las enormes corporaciones que empleaban a miles de personas y generaban ingresos anuales de 7,000 millones de dólares. En su lugar existen los llamados cartelitos que operan tan discretamente como lo hacía la Asociación de Cali, pero ya no dependen de complejas estructuras organizativas.
ni de modernos sistemas de comunicación. Después de todo, no hay nada más confiable que una reunión cara a cara sin testigos innecesarios. Además, los cárteles colombianos modernos no venden a los clientes directamente, venden a los mexicanos, por lo que Estados Unidos no podrá presentar demandas de extradición contra ellos.
Acabe donde acabe la cocaína. La extradición sigue siendo la palabra más temida entre los narcos. Los narcotraficantes colombianos fueron responsables alguna vez del 80 al 90% de la cocaína que entraba en Estados Unidos. Con la eliminación de los cárteles de Cali Medellín, los cárteles mexicanos llenaron gran parte del vacío. Es imposible detener a todas las personas y vehículos que cruzan la frontera, al menos a los 48 millones de peatones, 90 millones de vehículos y 4.
4 millones de camiones que la patrulla fronteriza estadounidense estima que cruzan a frontera cada año. Nada ha cambiado en la interminable guerra contra las drogas, excepto los jugadores involucrados.
