El cartel de Medellín difícilmente habría podido ganar todo su dinero sin aviones. George Young es considerado el pionero del transporte aéreo de cocaína, pero incluso después de su partida hubo muchas personas que ayudaron al cartel. El más famoso de ellos es Barry Seal. En 2017 incluso hicieron una película sobre su biografía, American Made con Tom Cruz interpretando el papel de Barry.
Para quienes no hayan visto la película, aquí tienen un breve resumen. Barry Seal era un hombre misterioso. Trabajaba simultáneamente para la Cía y el cártel de Medellín. Conocía personalmente al asesino del presidente Kennedy, Lee Harvey Oswald. Transportaba armas a Cuba y Nicaragua y cocaína y marihuana a Estados Unidos.
Al final de su vida ayudó a Rigan a encontrar dinero para reprimir a los comunistas en el extranjero. Cuando murió, lo que había en el baúl del coche de este piloto provocó una gran disputa entre diferentes agencias por ver quién se quedaría con eso. Si les interesa descubrir con nosotros qué es verdad y qué es mentira en la historia de este sujeto, conozcan a Barry Seal al otro lado de la ley.
Adler Berryman Seal, más conocido como Barry, nació el 16 de julio de 1939 en Baton Rouge, Luisiana. Su madre era ama de casa y su padre vendedor de golosinas. bebía mucho en su tiempo libre y era miembro de una filial del Clux Clan. Barry también tenía dos hermanos menores. Barry se fascinó por la aviación desde niño.
Pasaba días enteros en un aeródromo privado cerca de su casa, mirando como los aviones despegaban y aterrizaban. Cuando creció y empezó a trabajar, gastó su primer sueldo, no en películas o golosinas, sino en clases de vuelo. Así aprendió a volar un avión mientras aún estaba en la escuela, lo que no fue la mejor decisión.
Barry era un joven muy imprudente y una vez casi se mata a sí mismo y a sus amigos, a quienes había llevado a dar un paseo. Decidió asustarlos y durante el vuelo apagó el motor del avión. La broma fue todo un éxito, pero no pudo volver a encender el motor. Barry decidió aterrizar en un campo abierto, pero calculó mal y el avión chocó contra las copas de los árboles e hizo un aterrizaje forzoso.
Mientras que sus amigos tuvieron solo unos moretones y un susto, Barry no tuvo tanta suerte. Se rompió el tobillo durante el aterrizaje, lo que lo afectó durante el resto de su vida. Unos meses más tarde, Seal y su padre decidieron demandar al propietario del avión. Querían una indemnización por las lesiones físicas y el daño a su reputación como piloto profesional.
Según la demanda, el motor dejó de funcionar porque alguien había llenado el depósito con combustible no apto para aviación el día anterior. Sin embargo, el abogado se dio cuenta de que algo no cuadraba y renunció. Como resultado, la demanda fue desestimada. Sin embargo, a los 16 años, Seal obtuvo una licencia de piloto comercial.
Esta licencia le permitía dedicarse al transporte aéreo, no solo pilotear un avión. Esto se convirtió en su primera fuente de ingresos. Seal alquilaba aviones y transportaba pasajeros y carga, además de remolcar carteles publicitarios en el cielo de su ciudad natal. Mientras aún estaba en la escuela en 1955, Barry se unió a la patrulla aérea civil de Baton Rush y durante unos ejercicios conjuntos con la unidad de Nueva Orleans, conoció a un cadete llamado Lee Harvey Oswald, que 8 años más tarde se convirtió en el asesino de John
Fisherell Kennedy. Pero un acontecimiento mucho más significativo para Se fue conocer al comandante de Oswald, David Ferry, que trabajaba para la CIA. Ferry tenía una relación especial con Cuba. Inicialmente apoyó el ascenso al poder de Fidel Castro en la isla, pero después de que Castro declarara su posición marxista, no quedó rastro de sus viejas simpatías.
Ferry voló a Cuba muchas veces con diversas misiones que iban desde bombardeos y sabotajes hasta la evacuación de combatientes de la resistencia anticastrista, el Frente Revolucionario Democrático Cubano. Ferry apreciaba las habilidades de vuelo de Seal y a partir de 1958, bajo su liderazgo, Barry comenzó a transportar armas a Cuba en un avión de combate P51 Mustang.
Pero esta aventura no estuvo exenta de problemas. En una ocasión, uno de los aviones de Berry, lleno de armas destinadas a Cuba, fue detenido en Texas. Sin embargo, no solo evitó una pena de prisión, sino que todos los registros de su arresto fueron posteriormente destruidos. Del mismo modo, todos los registros de vuelo de Seal que había conservado mientras se dedicaba activamente al contrabando de armas a Cuba también desaparecieron.
En agosto de 1961, Barry fue reclutado por el ejército de los Estados Unidos. Podría haber terminado en la guerra de Vietnam, pero el destino lo evitó. En marzo de 1963 se casó con Barbara Bottoms y fue transferido a su ciudad natal, Baton Hus, donde trabajó como operador de radio. En julio de 1967, Seal fue dado de baja del ejército.
Ese mismo verano se incorporó a Trans World Airlines TWA. Inicialmente trabajó como ingeniero de vuelo, pero rápidamente ascendió hasta convertirse en capitán. Seale era muy apreciado por sus superiores y pronto se convirtió en uno de los pilotos más jóvenes de la aerolínea encargado del pilotaje de un Boeing 70.
Se volaba a Europa, rutas que normalmente solo se asignaban a los mejores pilotos. Además de Europa. También voló a Vietnam durante esos años. Mientras seguía trabajando para la TWA, realizó voluntariamente varios vuelos para entregar suministros a la nación en guerra. No había nada delictivo en ello.
El ejército estadounidense en Vietnam necesitaba enormes cantidades de carga y a menudo reclutaba a pilotos civiles para su entrega. Estos vuelos se pagaban de forma relativamente modesta, un poco más que el salario habitual. Pero recordó más tarde que volaba a Vietnam no por el dinero, sino por la emoción. Cuando Se tuvo algo de dinero extra, compró una estación de servicio donde empleó a su padre y a sus hermanos y luego fundó Helicopter Airways Incorporated.
Al principio, el negocio parecía darle unos ingresos decentes y decidió invertir en otras empresas, pero luego se le acabó la suerte. junto con un socio abrió National Search Light Company Incorporated. Su socio le prestó $24,000 que Se utilizó para comprar cuatro reflectores de 16 kW para alquilar. Pero el plan de negocio fracasó y su socio demandó a Sale para recuperar la deuda.
Con la misma suerte, Se invirtió en una empresa que alquilaba carteles portátiles. Como no presentó ninguna declaración de impuestos, el Ayuntamiento de Baton Rush lo demandó. Sus fracasos empresariales se extendieron a su vida familiar. La película Made in America muestra que tenía un matrimonio muy sólido, pero en realidad las cosas eran un poco diferentes.
En noviembre de 1968, Barry solicitó el divorcio alegando que su esposa Bárbara lo había abandonado. Su esposa afirmó lo contrario, que Barry la había golpeado y la había echado de casa. En octubre de 1971, la pareja se divorció oficialmente y como tenían dos hijos en común, Se tuvo que pagar $00 al mes en concepto de manutención.
Era una suma considerable, incluso para uno de los mejores pilotos de su aerolínea. Poco después del divorcio, Se casó por segunda vez. Pero este matrimonio tampoco duró mucho y un año después, su esposa Linda Magara Ross solicitó el divorcio. Al parecer, los problemas en su vida personal, la necesidad de pagar la manutención y los fracasos empresariales obligaron a SAL a volver a su antiguo oficio, transportar armas para la CIA.
Ahora los estadounidenses solo podían soñar con vuelos directos a Cuba, por lo que Washington desarrolló un nuevo plan para suministrar armas a los enemigos de Fidel Castro. Según este plan, Sil volaba un Douglas DC4 solo hasta México, desde donde otras personas se encargaban de la carga. Sobre el papel, el plan parecía bueno, pero el primero de julio de 1972, Barry Seal y varias personas más fueron arrestados por agentes aduaneros.
SAL y sus cómplices fueron acusados de participar en una conspiración para contrabandear. El avión también fue incautado. Llevaba más de 600 kg de explosivos a bordo. Según los investigadores, el cómplice de Barry Seal, un hombre llamado Muray Morris Kessler, planeaba vender los explosivos a un mexicano llamado Carlos Díaz, que en realidad era un agente de aduanas encubierto.
El 11 de julio, Seal compareció ante el tribunal y fue puesto en libertad bajo fianza de $50,000. Aunque Seal no fue condenado posteriormente, muy probablemente debido a la intervención de la CIA, este arresto le costó su trabajo en TWA. A SAL solo le quedaba un trabajo y al dedicarse a él mejoró rápidamente su situación financiera.
SALE también se estabilizó en su vida personal y se casó con Débora Ann Dubois en noviembre de 1974. Fue esta mujer la que se convirtió en la inspiración para Lucy Seal en la película de 2017 sobre Barry. Débora más tarde le dio a Sil tres hijos más. Además de su trabajo para la CIA en 1976, Sil comenzó a trabajar con dos narcotraficantes colombianos, los hermanos José y Enrique Lacutir, que se dedicaban al contrabando de marihuana.
SIL también conoció a Joe Cooper, un antiguo controlador aéreo del aeropuerto de Golosón en Honduras, que conocía a los controladores aéreos de allí y sugirió usarlo como base de transbordo. Al cabo de un tiempo, Cooper obtuvo la licencia de piloto y se convirtió en socio de Seal. Seal hacía la siguiente ruta.
Primero volaba su avión a Colombia, donde cargaba hasta 300 kg de marihuana. Luego el avión volaba a golosón para cargar combustible y regresaba a Luisiana. Se intentaba volar a baja altitud y baja velocidad a lo largo de la costa del Golfo para mezclarse con las numerosas plataformas petroleras y helicópteros que aparecían en el radar.
En la película Made in America hay una escena muy gráfica en la que el personaje de Tom Cruise arroja bolsas con droga directamente a un pantano. Se hacía exactamente lo mismo, pero no siempre. Generalmente descargaba la marihuana en un aeródromo privado en Port Vincent, no lejos de su ciudad natal, Baton Roue, desde donde la mercancía se enviaba a Florida.
En algunos casos, Verry la entregaba él mismo en Florida y cargaba combustible en Port Vencent. En su opinión, los guardias fronterizos estadounidenses controlaban principalmente solo aquellos aviones que llegaban a Estados Unidos desde el sur, desde el Caribe o desde América Central y del Sur. Un avión que volaba a Florida desde Luisiana no despertaba las sospechas de nadie.
Seal no solo llevaba marihuana a bordo, sino también otros tipos de drogas y para finales de los años 70 ya se dedicaba por completo al contrabando de cocaína. Todo comenzó en diciembre de 1978 cuando los hermanos Lacutir le ofrecieron 100 kg de cocaína para entregar. Para marzo de 1979, Seield ya había comprado un avión de transporte DC3 dado debaja de la Fuerza Aérea Hondureña que podía transportar hasta 2.
5 toneladas de carga, lo que indicaba la rentabilidad y la gran demanda del transporte de cocaína. Pronto, la oficina de Luisiana de la DEA se enteró de las actividades de SAL a través de sus informantes. Se inició una investigación en su contra, pero como Se era cauteloso, no encontraron pruebas contra él durante mucho tiempo. Sin embargo, muy pronto, en diciembre de 1979, Se fue arrestado fuera de los Estados Unidos.
En Colombia subió a bordo de su avión a un pasajero a Llevar, que llevaba consigo un cargamento de 17 kil de cocaína. Desde Colombia, SIL viajó a Ecuador, donde dejó a levar con la bolsa que contenía la droga y voló a Honduras. Unos días más tarde debía regresar a Ecuador y recoger a levar con 40 kg de cocaína. Pero los servicios de inteligencia ecuatorianos se enteraron del trato.
Informaron a sus colegas de Honduras que arrestaron a SIL inmediatamente después de su llegada el 15 de diciembre. Los servicios secretos hondureños registraron el avión en busca de drogas, pero el único artículo prohibido a bordo era un rifle M1. SIL fue enviado a una cárcel local y el avión fue confiscado. En cuanto a Lebar, esperó tr días a que Barry regresara al hotel antes de ser arrestado.
En la cárcel, Sil conoció a Emily Camp. trabajaba para un hombre llamado Alice McKenzie y al igual que Sil, entregaba drogas que arrojaba desde un avión a un lugar designado. McKen había sido arrestado junto con Camp y estaba en la misma prisión, por lo que los tres se hicieron amigos y decidieron unirse en el negocio del contrabando.
Pero primero tenían que salir de la cárcel, dado que todos los cargos contra SAL se basaban únicamente en un único rifle encontrado en su avión. Las autoridades locales no tuvieron ninguna objeción en liberarlo, pero los funcionarios locales querían ganar algo de dinero extra con SAL y comenzaron a exigirle un soborno de $500,000.
La suma total fue llevada a Honduras en cuotas por los amigos de Barry para no declararla en la aduana y en julio de 1980 volvió a quedar en libertad. En ese momento, la DEA lanzó la operación Screamer en el sur de Florida. En abril de 1981, un informante presentó a Sil a Randy Bisley, que era un agente encubierto.
Bisley se ganó la confianza de Sil y al cabo de unos meses acordó con él la compra de 500 kg de pastillas de metacual que en realidad estaban hechas de tisa. Con este acuerdo, la DEA quería averiguar todo lo posible sobre las rutas de Se y los escondites que usaba para transportar la carga. Se, pensando que Bisley era otro ingenuo más, le contó todo sobre sus rutas y le reveló uno de sus escondites.
La operación Screamer dio sus frutos para la DEA. Un total de unas 85 personas fueron detenidas en varios estados, entre ellas pilotos, contrabandistas y blanqueadores de dinero. Barry fue uno de los detenidos, pero pudo salir en libertad bajo fianza de 250.000. 000. Por esa misma época, Emily Camp le presentó asil a Roger Reeves, un contrabandista de Nueva Orleans que trabajaba para Carlos Lito Bustamante, uno de los socios de Jorge Ochoa.
Rips le presentó a Lito, a Seal, quien se presentó como Alis McKenzie. El cártel de Medellín conoció a Barry bajo el nombre de McKenzie. Lito le ofreció a SIL un trabajo en el que colaborarían transportando cocaína de Colombia a los Estados Unidos a un precio de $3,000 por kilogramo. Sil aceptó. Para evitar un posible arresto, SIL estudió todos los casos judiciales federales disponibles y tomó nota de los errores cometidos por los acusados.
Insistió en que sus pilotos volaran a Colombia solo de noche con las luces apagadas. Para ello, Se tuvo que gastar mucho dinero. Compró pilotos gafas de visión nocturna por $5,000 cada una y el equipo de navegación más moderno. El enfoque de los vuelos también cambió. Cuando se planeaba un vuelo, uno de los hombres de Se debía estar de guardia en un lugar acordado en la costa del Golfo.
El observador tenía que asegurarse de que el avión no fuera seguido por una aeronave del gobierno estadounidense. Si alguien intentaba perseguir al avión, el avión de Se debía dar la vuelta y regresar al aeródromo. Los vuelos de regreso con carga también cambiaron. Ahora, al regresar a Estados Unidos, sus pilotos reducían la velocidad a 120 nudos para que aparecieran en el radar como helicópteros que trabajaban en plataformas petroleras.
Sil también instaló una estación de radio cerca de Baton Roue, a través de la cual él o uno de sus asistentes supervisaban personalmente los vuelos y mantenían contacto por radio con los aviones. En caso de que alguien interceptara las comunicaciones por radio, cada avión que volara de Colombia a Luisiana tenía su propio código digital.
Ahora, cualquier aterrizaje en las proximidades de batón rouge con cocaína a bordo estaba fuera de cuestión. Las bolsas de cocaína se arrojaban sobre los pantanos de Luisiana con paracaídas especiales. Otras personas las recogían y luego distribuían el polvo por todo el país. Para poner en marcha todo este sistema, Barry amplió consideralmente su flota de aviones.
Mientras que en 1972 Steal solo tenía un avión, un Bachcraft de 18. Para 1982 ya tenía seis, además de un helicóptero. Dos Piper navajos transportaban cocaína desde Colombia a Luisiana y otros tres aviones se utilizaban para transportar a los pilotos. A menudo se usaba un helicóptero para transportar la droga desde la zona de lanzamiento a otro lugar.
Si era necesario transportar una gran cantidad de dinero en efectivo, Sil alquilaba dos aviones más. El avión personal de Sil era un Piper Ceneca. El mismo realizó varios viajes para recoger cocaína y en ocasiones lo utilizaba para distraer a la DEA. Todo este sistema de contrabando y con probablemente la droga más popular de aquellos años le reportó a Silo.
Un vuelo le dejaba alrededor de medio millón de dólares. Para guardarlo, compró dos apartamentos situados uno encima del otro. hizo un gran agujero en la pared que los separaba donde guardaba el dinero en efectivo. Barry también utilizó sus ganancias para comprar una casa grande y varios coches para toda su familia.
Básicamente ahí terminaban sus grandes gastos. SIL intentaba no llamar la atención innecesariamente. Lo único que delataba su gran riqueza era su costumbre de dar grandes propinas. Los conocidos de SAL recordaban que al pagar una hamburguesa que costaba $4, Se les daba $ y se negaba a aceptar el cambio. Cuando le preguntaban por el origen de su dinero, respondía que su empresa Seal Aviation compraba y vendía con éxito aviones usados en toda Sudamérica y que su segunda empresa, Command Air Manufacturing, fabricaba también con éxito aviones ultra ligeros, además de
transportar drogas. SEAL también siguió trabajando para el gobierno. Desde 1982 formaba parte del personal de la Agencia de Inteligencia de Defensa del Departamento de Defensa de los Estados Unidos. A finales de la década de 1970, Estados Unidos perdió a uno de sus aliados en América Latina, Nicaragua. Allí se produjo un golpe de estado y el régimen del dictador Anastasio Somosa, el cual era un títere de los Estados Unidos, fue derrocado.
En su lugar llegó al poder el Frente Sandinista de Liberación Nacional, cuyos miembros simpatizaban con los comunistas. Los estadounidenses no podían permitirse que surgiera otra Cuba en su vecindad, por lo que ilegalizaron a los sandinistas y comenzaron a apoyar a sus oponentes los contras. Barry Seal participó en una operación cuyo nombre en clave era Sepray.
como uno de los mejores pilotos del departamento de reconocimiento, sobrevolaba las fronteras de El Salvador, Honduras y Nicaragua, interceptando comunicaciones por radio entre los andinistas. Sin embargo, la situación en Nicaragua empeoraba con el tiempo. Las autoridades estadounidenses estaban listas para suministrar a los contras, armas, municiones y todo lo que necesitaran.
Pero la opinión pública estadounidense oponía firmemente. El hecho es que para entonces los contras habían demostrado ser auténticos matones, llevaban a cabo ejecuciones y, en general, violaban los derechos humanos. En 1982, el Congreso aprobó la enmienda volant que restringía el financiamiento a los contras desde presupuesto.
La Agencia de Inteligencia decidió abastecer a los contras por su cuenta bajo su propio riesgo. El centro de distribución de esta operación era el aeropuerto de Mena en Arcansas, que durante mucho tiempo había sido el preferido de la CIA. El propio Berry también trasladó su base aquí en 1982, construyendo su propio hangar por 7,000. El hecho es que a principios de la década de 1980, dos agentes de la DEA de Luisiana concertaron una reunión con Seeld en la que le dijeron que sabían cómo se ganaba la vida y le aconsejaron que abandonara el estado. Siu decidió no
jugar con fuego y se trasladó al aeropuerto de Mena a mediados de 1982. Allí comenzó a traficar con armas para la CIA. Cuando el Congreso prohibió al Departamento de Defensa comprar armas para la guerra en Nicaragua a través de proveedores habituales, la CIA trasladó la fabricación de Iver Johnson Arms a Arcansas, que se convirtió en el principal proveedor.
Desde Arcansas, las armas se entregaban a las bases de suministro de la contra en Honduras, El Salvador y Costa Rica. En un momento dado, la CIA decidió que Sei podía entrenar a algunos pilotos nicaragüenses. Barry llevó a cabo varias sesiones de entrenamiento con los pilotos, pero luego se decidió abandonar la idea debido al bajo nivel de entrenamiento de vuelo de los nicaragüenses.
Posteriormente, la CIA desmintió cualquier rumor de que el aeropuerto de Mena se utilizara como punto de transbordo de armas. para zanjar definitivamente el asunto. En 1996, la CIA incluso llevó a cabo su propia investigación cuyos resultados compartió con el público. La Agencia de Inteligencia reconoció que a finales de los años 70 había contratado a una empresa local no identificada que se encargaba del mantenimiento de las aeronaves.
En cuanto a las pruebas de que la CIA estuviera involucrada en el lavado de dinero o el contrabando de armas, no se encontró ninguna. Por la época en que Sil se trasladó al nuevo aeródromo, se estaban produciendo cambios importantes en Estados Unidos. Ronald Reagan, que asumió la presidencia de los Estados Unidos en 1981, anunció el inicio de una nueva fase en la guerra contra las drogas.
Por orden suya se creó un grupo de trabajo especial para coordinar esfuerzos de todas las agencias federales, incluyendo Aduana y la DEA. También se creó un grupo similar en Luisiana y Stan Bardwell, amigo de la escuela de Barry Seal, fue designado como su jefe. Los agentes sabían que SIL realizaba la mayoría de sus negociaciones comerciales a través de teléfonos públicos.
decidieron intervenir los que usaba con más frecuencia. Realizaron escuchas telefónicas durante 85 días, pero SIL nunca se delató. Aunque las escuchas no dieron ningún resultado, sí sirvieron para un determinado propósito. El 17 de marzo de 1983, un gran jurado federal en Miami, Florida, emitió dos acusaciones contra SEAL.
Se trataba de las mismas investigaciones que la DEA local había llevado a cabo como parte de la operación Screamer. SIL fue acusado de conspiración para distribuir narcóticos. Se presentaron cargos similares contra algunos de los pilotos de su escuadrón. Sil y su abogado acudieron a la oficina del fiscal federal, donde explicó brevemente que trabajaba con la familia Ochoa y que podía testificar ante el tribunal.
A cambio de su testimonio, Barry quería que se retiraran los cargos contra sus socios y que la DEA cesara todas las investigaciones en su contra. El fiscal rechazó la solicitud de SEAL. También intentó reunirse con Barthwell a través de sus abogados, pero Barthwell los ignoró. El 14 de febrero de 1984, Se compareció ante el tribunal de Florida.
El juicio duró poco más de un mes y Seul fue declarado culpable. Se enfrentaba a una pena de hasta 10 años y la sentencia estaba prevista para el 23 de mayo de 1984. Como no quería ir a la cárcel, Sil se dirigió a Washington DC, donde habló con los agentes de la DEA sobre sí mismo y esta vez su oferta de entregar a los hermanos Ochoa fue aceptada.
El 28 de marzo de 1984, Se firmó un acuerdo con el gobierno y se declaró culpable de los cargos que se le imputaban en Florida, por lo que se pospuso la sentencia. Para convencer a los agentes de su utilidad, Suso en contacto con Lito por teléfono delante de ellos y le exigió que lo pusiera en contacto directo con el cártel, ya que quería transportar cantidades de mercancía mayores que antes.
Anteriormente, Barry Seal había intentado distanciarse de las drogas y un sujeto llamado Roger Reeves era el responsable de la conexión de su escuadrón con el cártel. El cártel solo conocía a Sir por el nombre de Elis McKeny o por el apodo El Gordo. Lito aceptó y el 8 de abril de 1984, Se voló a Colombia con su socio Félix Dixon Bates.
Naturalmente Se no les contó a sus compañeros su nueva condición de informante. En una reunión en Medellín, Sil conoció por primera vez a Pablo Escobar y a los hermanos Ochoa. Jorge, Fabio y Juan. En esa reunión se decidió que a partir de entonces sí le entregaría al menos 15 kg de cocaína a los Estados Unidos por vez. En la primavera de 1984, el cártel de Medellín atravesaba momentos difíciles.
El conflicto entre Pablo Escobar y el ministro de Justicia colombiano Rodrigo Lara Bonilla estaba en pleno apogeo. El ministro acusó públicamente a Escobar de tráfico de cocaína, lo que obligó a Pablo a renunciar a su cargo de congresista en el Parlamento. Lara no quedó satisfecho con esto y continuó denunciando a otros congresistas que anteriormente habían recibido sobornos de Escobar.
También en 1984 se descubrió un enorme laboratorio de drogas llamado Tranquilandia en las selvas del este de Colombia. Se incautaron y destruyeron unas 14 toneladas de drogas. En tales condiciones era peligroso hacer negocios y los muchachos de Medellín comenzaron a prepararse con antelación para una maniobra si las cosas se ponían realmente mal en su tierra natal.
El cártel de Medellín mantuvo negociaciones en secreto con funcionarios del gobierno nicaragüense. Jorge Ochoa le dijo a Sil que había adquirido una pista de aterrizaje de 2 km allí. SIL tendría que volar a Colombia, recoger 100 kg de cocaína, entregarlos en Estados Unidos y luego ir a Nicaragua, donde se cargarían otros 2,000 kg en su avión.
Jorge Ochoa le confió a SIL que aunque el cártel no compartía las opiniones políticas de los sandinistas, sus intereses momentáneos coincidían. Anteriormente el cártel había utilizado las Bahamas como punto de tránsito, pero las incautaciones en esta ruta se habían vuelto demasiado frecuentes, por lo que decidieron cambiarla.
Sil regresó a casa y les contó a los agentes de la DEA sobre la reunión. Los agentes se mostraron muy interesados en la parte de la historia de Sil que mencionaba a Nicaragua. La DEA compartió la información con la CIA y se decidió que SIL podría ayudar a recopilar información comprometedora sobre los sandinistas. Un mes más tarde, Se voló a Nicaragua, donde inspeccionó personalmente el estado de la pista de aterrizaje.
Se suponía que debía partir pronto hacia Colombia, pero antes de eso terminó en prisión por un breve periodo de tiempo. El 23 de mayo de 1984, SIL fue arrestado en Luisiana. Resultó que los agentes de esa oficina de la DEA no habían informado a sus colegas de que Sil se había convertido en informante. Sin embargo, el abogado de SIL presentó una moción de emergencia y los agentes de la DEA lograron convencer al juez de que lo pusiera en libertad bajo fianza en una audiencia a puerta cerrada.
El 28 de mayo de 1984, Barry Seal y Emily Camp volaron de Mena a Colombia. Habían cambiado muchas cosas desde la última visita de Sil al país. El 30 de abril de 1984, el ministro de Justicia, Rodrigo Lara Bonilla, había sido asesinado. Tras su muerte, el presidente colombiano, Betancur, redobló sus esfuerzos para acabar con el cártel.
El primero de mayo de 1984 decretó el estado de sitio según el cual todos los líderes del cártel de Medellín serían juzgados sin derecho a fianza. Durante la investigación, las fuerzas de seguridad recibieron la autorización para realizar allanamientos, confiscaciones, arrestos y detenciones para interrogarlos sin cargos.
En toda Colombia se incautaron aviones, automóviles y otras propiedades del cártel. Pero lo peor para el cártel fue otra cosa. Aunque Betancur se había mostrado escéptico anteriormente sobre la idea de extraditar a sus ciudadanos a los Estados Unidos, ahora cambió de opinión al respecto. Los líderes del cártel decidieron abandonar Colombia hasta que la situación se calmara.
Pablo Escobar, los hermanos Ochoa y González Rodrigo Gacha huyeron a Panamá, donde fueron acogidos por su socio comercial de toda la vida, el general Noriega. Así, mientras Escobar intentaba negociar extraoficialmente con el gobierno de Betancur desde Panamá, Carlos Leder en Colombia.
Como recordó Seon más tarde, Ledder lo recibió en el aeródromo montado en un caballo blanco y blandiendo un rifle automático. El avión fue cargado con una tonelada y media de cocaína, pero la pista estaba en pésimas condiciones debido a la lluvia. Si él compartió sus preocupaciones con Leather, el avión iba sobrecargado, la pista estaba inundada y el despegue sería imposible, pero Leder, amenazándolo con un arma, insistió en despegar.
Seield intentó despegar, pero el avión no pudo alcanzar la velocidad suficiente y se salió de la pista incendiándose después. Sil y su compañero escaparon milagrosamente sin lesiones graves y se alejaron corriendo del avión, mientras que Leather envió a unos trabajadores al avión para descargar las bolsas de cocaína. Como el propio Sil recordó más tarde, unos minutos después de que se retirara la última bolsa del avión, este explotó.
Los miembros del cártel sugirieron a Sil que llevara al menos 700 kg a bordo de un nuevo avión más pequeño. Pero Sil respondió que en ese caso el avión agotaría todo su combustible y se estrellaría en el Golfo de México. Entonces se decidió que el avión transportara 700 kg, pero que volara a Estados Unidos vía Nicaragua, donde haría escala para cargar combustible.
El cártel de Medellín tenía a su propio hombre en Nicaragua, Federico Bong, asistente del ministro del Interior del país. A Sil le dieron su número de teléfono en Medellín para que pudiera ponerse en contacto con él si fuera necesario. Sil se reunió con Bon en la base aérea de los Brasiles, donde el avión cargó combustible y luego voló a Estados Unidos.
Pero poco después del despegue, el avión de Sil fue atacado por cañones antiaéreos que custodiaban la base aérea y una refinería de petróleo cercana. El avión resultó dañado y SIL se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia. Después de que el avión aterrizara, Barry y su compañero fueron arrestados por personal militar y llevados a la cárcel.
Desde allí, Se puso en contacto con Bong, quien lo sacó un día después. Barry se puso entonces en contacto con los hermanos Ochoa y les dijo que volvería a Estados Unidos, buscaría allí un avión más grande y regresaría a Nicaragua para recoger la cocaína. Sin embargo, mientras Seal preparaba su nuevo avión C123 Provider para el despegue, la CIA pidió permiso a la DEA para instalar cámaras ocultas en el avión de Berry.
La agencia accedió y se instalaron dos cámaras ocultas, una en la parte delantera y otra en la parte trasera del compartimento de carga frente a la salida. Se le ordenó a Se que fotografiara a todos los funcionarios nicaragüenses que se acercaran al avión. A Barry no le entusiasmaba la idea e incluso se permitió hacer una broma macabra en una conversación con una gente de la DEA.
Déjeme explicarle algo, señor. Va a haber mucha gente armada allí, gente nerviosa, armada, que difícilmente dirán cheese a un gringo con una cámara. Seal también estaba muy preocupado por el control remoto a distancia que activaba las cámaras. Los agentes de la DEA le entregaron un dispositivo con una enorme antena. Barry lo escondió en sus pantalones colocando la antena a lo largo de su pierna, pero cuando pulsó el botón del control remoto, resultó que las cámaras hacían un click demasiado fuerte.
Seal decidió que durante la carga de la cocaína dejaría el motor en marcha para ahogar el ruido de las cámaras. Sin embargo, la sesión de fotos fue un éxito. En el aeropuerto de los Brasiles, Barry y Emily Camp, que había volado con él, fueron recibidos no solo por las autoridades locales, sino también por Pablo Escobar.
Al final, Se logró tomar fotos de Escobar y Federico Bong. El avión se cargó con los 700 kg de cocaína y combustible, tras lo cual Seal despegó. En Estados Unidos estas drogas fueron incautadas por la DEA y la CIA se llevó la película de la cámara. Para que el cártel no sospechara nada, los agentes de la DEA tendieron una trampa. SE dejó la camioneta con las drogas en el estacionamiento de un centro comercial donde se suponía que un mensajero la recogería.
Los agentes siguieron la camioneta y cuando salió del estacionamiento simularon un accidente en la carretera tras lo cual una patrulla policial llegó al lugar, arrestó al conductor e incautó la carga. La DEA quedó satisfecha con el trabajo realizado. Ahora los agentes querían que Sil transportara otro cargamento de cocaína.
Esto ayudaría a localizar los laboratorios de droga en Nicaragua y a trazar el mapa de la red de suministro del cártel desde Bolivia. La DEA incluso comenzó a discutir un plan por el cual después de otra entrega exitosa de cocaína, SIL llevaría a Escobaria, a Ochoa, a Panamá o Guatemala para celebrar el trato y la DEA los arrestaría a todos en medio de la fiesta.
En ese momento en Washington se estaba discutiendo qué hacer con las fotos tomadas por SIL en Nicaragua. La CIA creía que estas fotos debían publicarse en la prensa porque mostraban al sandinista Federico Bon. El Congreso estaba a punto de votar un proyecto de ley para financiar a los contras y la publicación de esas fotos habría sido muy oportuna. La lógica era simple.
Rigan había declarado la guerra a los narcotraficantes y si los sandinistas estaban ayudándolos, entonces también se les debía declarar la guerra a ellos. La DEA, sin embargo, creía que publicar las fotos socavaría sus planes y pondría en peligro la vida de Seal. El nombre de la persona que filtró la información a la prensa sigue siendo desconocido, pero muchos participantes en esos acontecimientos creen que fue Oliver North.
Era miembro del Consejo de Seguridad Nacional de los Estados Unidos y según algunas fuentes, supervisaba los envíos de armas a los contras. Mientras tanto, en Medellín la gente comenzó a sospechar que algo no estaba bien con Seal. El cártel llevó a cabo su propia investigación sobre el falso accidente automovilístico y concluyó que lo más probable era que se tratara de una trampa.
Cuando SIL volvió a volar a Colombia el 7 de julio de 1984, Escobar le dijo que sus planes habían cambiado y que no habría vuelo de regreso a Estados Unidos con drogas. En su lugar, Escobar le pidió a Sil que fuera a Perú y transportara pasta de cocaína desde allí a Nicaragua. Sil sospechó que algo andaba mal y le dijo a Escobar que antes de un vuelo tan largo, más de 600 millas más largo de lo habitual, necesitaba reparar el avión y regresar a Estados Unidos.
Mientras tanto, la DEA arrestó a Carlos Bustamante, a quien Sil había atraído con un cómplice a un hotel de Miami. Una semana y media después, el 17 de julio, apareció un artículo en la portada del Washington Times en el que se afirmaba que Seal era informante de la DEA. El artículo no mencionaba el nombre de Barry, pero decía que la DEA tenía un piloto encubierto.
También proporcionaba algunos detalles de la operación, como el incidente en el que el avión de Sil fue derribado accidentalmente en Nicaragua. 10 días después de la publicación del artículo del Washington Times, un gran jurado de Miami acusó en ausencia a Pablo Escobar, Carlos Leder, José Rodríguez Gacha y Jorge Ochoa. Se los acusó de conspiración para traficar con cocaína y organizar actividades delictivas.
Sin embargo, en lugar de recibir una recompensa del gobierno, SIL se enfrentó a otro juicio. A pesar de que fue gracias a él que la DEA obtuvo pruebas exhaustivas de las actividades del cártel en Nicaragua, Luisiana seguía intentando enviarlo a prisión en sentido figurado, mientras que en Miami Sil era considerado un agente valioso.
En Luisiana lo llamaban el narcotraficante más despreciable de la historia del estado. Además, Barry debía testificar ante un tribunal de Florida, por lo que a la DEA le interesaba que Sil resolviera sus problemas legales en Luisiana lo antes posible. Sin embargo, La DEA no podía ayudar a Sil de ninguna manera.
A Barry le ofrecieron un acuerdo judicial de 10 años de prisión a cambio de declararse culpable de narcotráfico, pero él lo rechazó. En su lugar decidió llamar la atención y en septiembre de 1984 protagonizó el documental Uncle Sam wants You. El tío Sam te necesita. Sil habló de su trabajo para la DEA y la CIA y como prueba le pidió al equipo de rodaje que grabara en secreto una reunión en Miami con uno de sus contactos de la DEA.
Al mismo tiempo, nunca mencionó su verdadero trabajo en la Agencia de Inteligencia, refiriéndose a sí mismo únicamente como asesor de aviación de la CIA. Después de que el documental se emitiera en la televisión, Sil y sus abogados fueron citados en la oficina del fiscal de los Estados Unidos, donde las partes finalmente lograron llegar a un acuerdo.
Barry aceptó declararse culpable de dos cargos. Conspiración para distribuir 200 kg de cocaína y lavado de $51,000. Sin embargo, la película no solo la vieron los agentes federales, sino también los miembros del cártel. Un investigador privado que trabajaba en casos relacionados con el cártel en Luisiana envió una cinta de la película a Medellín.
Así fue como los colombianos se enteraron de que el hombre que conocían como Alice McKenzie se llamaba en realidad Barry Seal. El cártel quería venganza y le encargó el trabajo a Max Mermelstein, que anteriormente había estado involucrado en la venta de cocaína de Jorge Ochoa en Miami. A Mermelstein le prometieron millón de dólar por secuestrar a Sil con vida y $500,000 si lo mataba.
Sin embargo, Mermelstein era un traficante de drogas, no un sicario. Aceptó el encargo solo porque no tenía otra opción. Le dijeron que si se negaba lo matarían a él y a su familia. Durante varios meses visitó Batón Rush en varias ocasiones, pero no pudo encontrar a Seal. Mermelstein seguía posponiendo el golpe contra Barry y el cártel lo presionaba para que se diera prisa.
Incapaz de soportar la presión, Mermelstein se entregó a las autoridades y les dijo que el cártel estaba tras Seal. Según él, Jorge Ochoa quería secuestrarlo, mientras que Escobar lo quería muerto. En noviembre de 1984, la policía española detuvo a Jorge Ochoa. El Departamento de Justicia de los Estados Unidos envió al gobierno español una solicitud de extradición a los Estados Unidos basándose en la acusación del caso de Nicaragua.
Bariseld sería el principal testigo del gobierno estadounidense. En junio de 1985, Barry comenzó a cumplir su condena, pero como había logrado entrar en el programa de protección de testigos, fue recluido en una celda de aislamiento en el Juzgado Federal de Miami. Mientras tanto, su abogado presentó una moción para que se le redujera la pena.
El abogado hizo hincapié en que la cooperación de SIE con las autoridades superaba ampliamente la gravedad del delito por el que iba a ser encarcelado durante 10 años. Por si lo han olvidado, estamos hablando del suministro de pastillas falsificadas que en realidad estaban hechas de tisa. Los empleados de la DEA también hablaron a favor de Seal.
Como resultado, el juez pospuso el resto de la sentencia y le impuso una sentencia de 3 años de libertad condicional. De hecho, Seal cumplió poco más de 3 meses de su potencial condena de 10 años. En Luisiana los cargos eran mucho más graves. Allí los agentes federales descubrieron que a principios de los años 80 SIL había comprado 210 kg de cocaína.
Los investigadores tenían grabaciones de conversaciones telefónicas en las que se escuchaba a Barry hablando de la compra, pero como SIL había firmado previamente un acuerdo de culpabilidad, el juez podía condenarlo a una pena de prisión superior a la que había recibido en Florida. El juez condenó a SIL a libertad condicional especificando que necesitaría permiso del tribunal para salir del estado de Luisiana, aunque la libertad condicional normalmente solo requiere presentarse periódicamente en la comisaría.
Asil también se le prohibió utilizar los servicios de guardaespaldas. Se le impuso una multa de $35,000 y como condición adicional se le exigió pasar 6 meses durmiendo en un refugio del Ejército de Salvación desde las 6 de la tarde hasta las 7 de la mañana. Esto tomó por sorpresa a Sil y a su abogado, teniendo en cuenta que el cártel había puesto precio a su cabeza.
Tales condiciones parecían más bien una forma de dejarlo expuesto. Como descubrió más tarde el abogado, la acusación que se redactó como parte del acuerdo de culpabilidad constaba de dos cargos. Mientras Luisiana aceptó cualquier condición para el primer cargo que involucraba 210 kg de cocaína para el segundo cargo relacionado al lavado de $51,000, el Estado se reservó el derecho de establecer las condiciones de la libertad condicional.
Esta fue la venganza del sistema judicial local por el hecho de que el mayor narcotraficante de la historia del Estado los hubiera engañado tan hábilmente y evitado una larga condena. Justo cuando Se estaba acostumbrando al refugio del ejército de salvación, unos sicarios llegaron a Estados Unidos desde Colombia.
Tras el arresto de Max Mermelstein, el encargado de matar a Sil pasó a manos de uno de los secuaces de la familia Ochoa, apodado Kumbamba. Aterrizó en Estados Unidos el 16 de febrero con un pasaporte emitido a nombre de Miguel Vélez. En la tarde del 19 de febrero de 1986, mientras Barry aparcaba su cadilac en el estacionamiento cercano al refugio, dos colombianos se acercaron al coche y abrieron fuego con armas automáticas.
Sil murió en el acto a causa de sus heridas. Un empleado del refugio presenció el asesinato y logró ver bien a los tiradores. Después del asesinato, los asesinos regresaron a su coche y se marcharon. A pocas cuadras del refugio abandonaron el auto y se subieron a otro que habían estacionado allí con anticipación.
Para entonces, la policía ya estaba buscando a los asesinos. Lograron encontrar a un testigo que vio a los sicarios cambiar de un auto a otro. Kumbamba fue arrestado unas horas más tarde para llegar al aeropuerto. Llamó a un taxi que sufrió un choque al atropellar accidentalmente a un ciervo. Los agentes de patrulla que llegaron al lugar identificaron al pasajero como Miguel Vélez, basándose en la información recibida recientemente.
El otro asesino, Antonio Vázquez, fue arrestado al día siguiente en Nueva Orleans, en la casa de su amigo, que resultó ser un informante del FBI. Un par de días después, todos los colombianos involucrados en la muerte de Se fueron arrestados. En mayo de 1987, Vázquez, Miguel Vélez Cumbamba y otro cómplice, Luis Carlos Quintero Cruz, fueron declarados culpables del asesinato de Barry Hill y condenados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
En made in America hay escenas en las que el personaje de Tom Cruz en los últimos días de su vida graba ante la cámara un relato confesando sobre su trabajo para la CIA. En realidad, por supuesto, no existieron tales cintas, pero en la noche del 19 al 20 de febrero, inmediatamente después del asesinato de SAL, agentes federales irrumpieron en la sede de la policía estatal y exigieron a los detectives que entregaran todas las pruebas del caso.
Como recordó el abogado de uno de los sicarios colombianos, el enfrentamiento entre los federales y la policía casi terminó en un tiroteo. Los federales querían los objetos incautados en el baúl del Cadilac de Berry y se rumoreaba que llevaba varias cajas con documentos valiosos, entre ellos números de cuentas bancarias suizas encriptadas donde altos funcionarios de Washington guardaban su dinero.
Según algunas fuentes, entre estas cuentas había una que contenía más de ,000es dólares pertenecientes al entonces secretario de Defensa, Caspar Winberger. recibió este dinero como soborno para encubrir la venta de drogas y armas. Barry Seal fue enterrado en su ciudad natal, Baton Rush. Su lápida lleva un epitafio que él mismo ide, un aventurero rebelde, como aquellos que hicieron grande a Estados Unidos en los viejos tiempos.
Menos de un mes después del funeral, el presidente Ronald Rean mostró en televisión una de las fotos tomadas por Se en Nicaragua. Rigan quería que el Congreso asignara $ millones de dólares para comprar armas para los contras. El presidente acompañó su solicitud con las siguientes palabras. Sé que todos los padres estadounidenses preocupados por el problema de las drogas se indignarán al saber que altos funcionarios del gobierno nicaragüense están estrechamente involucrados en el narcotráfico.
No hay crimen al que los sandinistas no recurrirían. Es un régimen criminal. Así fue la vida de Barry Seal. Algunos lo llamarían un hombre desafortunado, un patriota de su país, que primero se aprovechó de él y luego, cuando ya no lo necesitaba, se deshizo de él. Otros dirían que a Se lo arruinó su propia codicia. En cualquier caso, quien quiera que fuera el responsable de su muerte, los tipos de Medellín o los de Washington DC, una cosa es segura.
Tarde o temprano todos los países necesitan gente como él. M.
