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Un Vaquero Salvó a una Mujer Comanche Herida — Entonces 30 Guerreros Rodearon su Cabaña.

Aunque él nunca había cosido carne en su vida. Todo lo que tenía era agua tibia del pozo, una botella medio vacía de whisky barato y un montón de trapos gastados. Hizo lo mejor que pudo, con manos torpes pero cuidadosas. vertió el whisky directamente sobre las heridas. Ella gritó aguda y repentinamente, pero sabía que la quemazón era mejor que la infección.

Limpió la sangre coagulada y la suciedad con el estómago revuelto ante la vista. Luego vendó las heridas con fuerza usando tiras de sacos de harina limpios. Todo el tiempo ella lo observaba, ojos abiertos, siguiendo cada movimiento, aún asustada, pero con algo más titilando debajo, quizás una chispa cautelosa de curiosidad.

Le sostuvo una taza de ojalata con agua a sus labios agrietados. Ella bebió a tragos hambrientos, con la garganta trabajando duro. Desmenuzó unas pocas tiras de cecina de venado seca y se las ofreció. Ella masticó lentamente sin apartar la vista de él. Hora tras hora se sentaron en esa pequeña cabaña en un silencio casi total, roto solo por su respiración desigual y el ocasional gemido de las vigas asentándose.

Coul se posó en el suelo de tierra frente a la cama, pasando un trapo engrasado por el cañón de su rifle, robándole miradas cuando creía que ella no estaba viendo. Ella dormía a intervalos, murmurando palabras que él no podía entender. Cuando estaba despierta, se mantenía vigilante, incluso herida y agotada.

Había una dignidad tranquila sobre ella que la suciedad y la ropa áspera no podían borrar. Una fuerza constante que se mostraba en la firmeza de su mandíbula, en la forma en que se sostenía. No le preguntó su nombre, no preguntó cómo había terminado allí. Las palabras parecían inútiles. Mantenerla respirando era todo lo que contaba en ese momento.

Comió su cena fría directamente de la olla de frijoles. No le ofreció ninguna. La cecina parecía más amable para un estómago herido de todos modos. La lámpara de quereroseno proyectaba largas sombras saltarinas sobre las paredes. Afuera, el viento gemía como algo en duelo, empujando contra las delgadas tablas. Adentro la quietud se sentía diferente, compartida, más pesada, menos vacía que la soledad a la que se había acostumbrado.

Por primera vez en años tenía algo que hacer que no era solo sobrevivir otro día, un propósito, aunque fuera solo por esa noche. A la mañana siguiente, ella estaba despierta. Sus ojos oscuros lo seguían mientras se la avivaba el fuego y ponía la abollada cafetera a hervir. Notó como ella hacía una mueca de dolor al intentar moverse.

La fiebre parecía haber desaparecido, pero todavía estaba tan débil como un potro recién nacido. Calentó agua y limpió las heridas nuevamente, esta vez con más gentileza. Ella no gritó, solo apretó la mandíbula con los ojos fijos firmemente en los suyos. Él señaló su pecho. Colten, dijo lentamente. Colten.

Ella lo estudió durante un largo momento, luego levantó una pequeña mano y tocó su propio pecho. Un sonido suave salió de sus labios. Ayana, dijo. Rodó en su lengua como el viento moviéndose a través de la hierba de verano. Ayana, repitió él con cuidado. La más mínima sombra de una sonrisa apareció en su boca. Allí desaparecida en un instante.

El primer ablandamiento real que había visto. Una grieta capilar en el muro de miedo y dolor entre ellos. Algo cálido se agitó en su pecho. Inesperado, casi indeseado. Más tarde esa mañana salió a dispersar alimento para las gallinas flacas. Su último hilo fino a Anitin que se pareciera a una vida normal. Cuando el sonido lo golpeó, cascos, no uno o dos, muchos.

Un rumor bajo hinchándose rápidamente hasta convertirse en un trueno rodante. Dejó caer el balde. El corazón le golpeó las costillas. Asaltantes venían directamente hacia la cabaña. Se lanzó hacia el Winchester apoyado contra la pared. No había tiempo para correr, ningún lugar para esconderse. Entonces coronaron la cresta.

30 quizás más. Guerreros montados, rostros pintados, plumas sondeando al viento, lanzas y rifles brillando en la dura luz de la mañana. Liderándolos, cabalgaba un hombre mayor, rostro tallado profundamente con autoridad, sentado en su caballo como un rey a pesar del polvo. Coul reconoció a un jefe cuando lo vio.

Se detuvieron a 20 yardas, un muro sólido y silencioso de carne de caballo y hombres armados contra el cielo pálido. El jefe bajó, movimiento lento y seguro. Un guerrero más joven, de ojos agudos y vigilante, desmontó justo detrás de él. Los demás permanecieron montados, quietos como estatuas, cada línea de ellos irradiando poder enrollado.

Couen permaneció arraigado, rifle agarrado, con los nudillos blancos, el sudor brotando en su frente en el aire fresco. Su cerebro gritaba, “¡Corre! ¡Escóndete! ¡Pelea! Pero sus botas podrían haber estado clavadas al suelo. 30 guerreros. Ya era un hombre muerto. El jefe se acercó con paso deliberado. El hombre más joven un paso detrás.

Se detuvieron a pocos pies de distancia, miradas bloqueadas e implacables. Coul podía sentir 30 pares de ojos taladrándolo, midiendo, juzgando. El jefe habló voz profunda y resonante, palabras puramente comanches. Couen no entendió nada. tragó con dificultad, garganta seca como las planicies alcalinas. “No los entiendo”, logró decir con la voz temblando apenas lo suficiente para traicionar el miedo que le subía por la garganta.

El guerrero más joven dio un solo paso adelante. Su inglés era sorprendentemente claro, aunque grueso, con el ritmo de otra lengua. “Tiene muchos caballos”, dijo asintiendo hacia el jefe. “Jefe Redauk, líder de la banda de las rocas dispersas. pregunta, ¿por qué escondes a su hija? La sangre se convirtió en hielo en las venas de Culten.

Su hija Ayana no la estaba escondiendo. Soltó Culten, las palabras cayendo rápidas. Estaba herida, muy herida. La encontré abajo en el lecho del arroyo. La traje aquí para curar sus heridas. está adentro a salvo. El jefe Redau permaneció inmóvil mientras la traducción pasaba sobre él, rostro tallado en piedra, sin revelar nada.

Después de una larga pausa, inclinó la cabeza una vez lenta y deliberadamente, luego habló de nuevo. Más profundo esta vez. El guerrero más joven escuchó ojos nunca dejando el rostro de Coulen. Luego tradujo, dice que siguió el rastro. Te vio cargarla aquí. te agradece no haberla dejado para los buitres. La sorpresa brilló caliente a través del pecho de Culten.

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